“吶，杰勒斯，你會不會覺得人類，不，所有智慧種生物其實都是非常可悲的生物呢？”
“可悲？”
切割牛排的刀叉暫停了一下，過了一瞬，杰勒斯繼續專心地分割牛肉。
“如果智慧種算可悲，那被他們豢養、屠宰、吃掉的生物又要怎么算？可悲的找不出形容詞嗎？”
“可憐和可悲是不一樣的。以‘被吃’為前提而誕生的生命是可憐的，因為它們根本沒有選擇這之外的命運的權力。智慧種不一樣，他們有選擇的權力，也有通過努力改變命運的可能性，其中不乏成功的案例。可他們所能做到的也就是如此了。”
沃爾格雷沃舉起酒杯，精英剔透的貴腐葡萄酒在陽光下折射出迷醉的金色。
“不管怎么努力，不管怎么改變，到頭來也不過是沿著舊的軌道開啟了新一輪循環。曾經被壓迫者成了新的壓迫者，被壓迫者之中孕育并等待著下一個壓迫者和新的輪回。什么也不會改變，什么也改變不了——有沒有選擇權根本沒差嘛，這不叫可悲又該叫什么呢？”
“你可以把那叫生活。”
杰勒斯就著牛尾湯咽下牛排，冷笑了一聲。
“沃爾格雷沃，永生的傲慢，你用你的觀點去臆測和評論智慧種的生存方式，這和人類用自己的標準去評論蟬的一生，認為那種生存方式‘太可悲了’，認為蟬作為一個物種而言‘毫無價值’沒有任何分別。對蟬而言，出生、生存、繁衍后代、死亡就是它們存在的全部意義。對智慧種，持續著‘戰爭’、‘和平’、‘革命’這永無止盡的三部曲華爾茲，不斷重復似曾相似的歷史，上演那些一次次上演過的錯誤，這就是他們的生存價值，他們的生活方式，他們的全部意義。有什么理由要認為這種天經地義的事情是可悲的呢？”
“正因為如此才可悲啊。叫喊著把丈夫、父親、兒子、兄弟還來、要改變不公平、要尊嚴和權力之類的老一套。卻不想想，他們根本改變不了什么，還可能搭上自己的小命。有做這種無聊事的功夫，不如先慶幸一下死的不是自己，自己還生存著這件事，繼續知足的活下去。反正事到如今做什么也不會讓死人活過來，還不如踏踏實實的活下去，讓死者的死亡變得有意義一點。對了，就把這事當成遭遇天災就好了嘛，你看有誰會想要向天災復仇？向天災討要死去的親人？大家慶幸自己活下來還來不及呢。”
“沃爾格雷沃。”
“怎么了？”
“你要是人類的話，絕對有資格去競爭‘人間之屑’這個稱號。”
“真是無情，我們好歹還是同僚兼同伴，何必說的這么傷人？”
“傲慢”和“嫉妒”的日常斗嘴還在持續，在溫暖的隔音包廂之外，一具具尸體正被抬上馬車。
一國首善之地出現大量死亡的平民，絕非什么吉兆。
更讓人感到可悲的是，眾多的生命僅僅是因為一句謠言而消逝，死得毫無尊嚴，也沒有任何價值。
事情的起因是圣彼得堡的維堡區（該市最主要的工人聚居區）一家面包店門口突然傳出了“面包沒有了！”的謠言。短短幾分鐘內，原本還在大排長龍的婦女們突然騷動起來，她們像是發了瘋一般的沖擊距離自己最近的商店，砸開大門和櫥窗，瘋狂的搶奪一切食物和看上去像食物的東西。
沒有體會過配給制生活的人恐怕很難想象，一句“面包沒了”會有那么大的魔力，讓一群溫順的市民眨眼間變成暴徒。可對當時的圣彼得堡居民來說，那既不是玩笑也不是恫嚇，那意味著生存的斷絕。自開戰后，農村大量青壯年勞動力被征召奔赴前線，耕作用的牲口也大量被征用，靠近前線的省份甚至失去了將近35的農業勞動力。對于尚停留在傳統運作方式的公國農業來說，其影響不啻于遭受了一次大規模自然災害。加上地主盤剝、商人囤積、軍隊消耗以及運輸過程中的各種損耗和滯后，各大城市普遍出現了食物短缺的現象。部分底層民眾聚居區更是出現了饑荒。首都圣彼得堡聚居的工人最多，饑荒現象也最嚴重，面對日益嚴峻的形式，當局不得不采取面包券定額配發制度，每天早晨都有婦女頂著零下二十幾度的寒風在食品店門口排隊，等待發售口糧。
糧食還不是唯一的問題，因為是戰時，整個工業體系的運作都要優先滿足軍事需求，用于出口的工業品產量大幅下降，一度下跌至正常水平的45。等到亞姆立扎會戰的消息傳來，軍事失敗使得各國對公國投資和貿易的意愿越發淡薄，重要的工業原料和機械加工設備完全斷絕，出口更是猶如風口蛛絲。工業生產的下滑導致市場供應不足，導致物價飛漲的速度遠遠超過工資的漲幅，普通人的生活成本幾乎為開戰前的五倍。昂貴的生活成本使得人們的消費能力下降，高級原料和加工設備的匱乏又使得生產成本變得極為昂貴，兩股趨勢使得大量企業難以為繼，紛紛破產或歇業，很多工人失業或面臨失業的風險，憤懣、焦慮、不滿的情緒在廣大群眾當中郁積。當“面包沒有了”這一句平日里根本沒人在乎的謠言落下，成為壓垮大眾忍耐力這匹駱駝的最后一根稻草。原本家庭婦女的哄搶眨眼間就變成了遍及全城的打砸搶騷亂。
公國對這種騷亂的處理一向快速且強硬。照理說要平息這種事情，也確實要這么辦，否則等到騷亂進一步擴大，不管是鎮壓下去的難度還是造成的損失、傷害都會大幅增長。哪怕是為了減少受害者，也應該立即予以彈壓。
問題是，向來做事硬派的公國在彈壓騷亂這種事情上，實在是太過強硬了。
在接到發生騷亂的報告后，負責治安的騎警，衛戍首都的哥薩克騎兵營立即出動，接著越來越多的部隊加入進來。這里面只有騎警和哥薩克騎兵營有處理游行和騷亂的經驗，其它部隊則全部是野戰軍，接受的都是常規作戰的訓練，根本不知道遇到眼前近十萬暴亂的群眾該怎么處理。結果軍人們一上來就用槍托砸、用刺刀威逼群眾散開，慌亂中捅傷了幾個前排被推擠的人之后，后面的人群以訛傳訛變成了“軍隊殺人了！”、“軍隊要殺光所有人！”。于是混亂越發不可收拾，混亂中一些被嚇傻了的家伙居然試圖搶奪槍支，結果當場被射殺。一時間圣彼得堡各處槍聲大作。人群驚恐萬狀，四散逃竄。在逃跑的過程中，上萬人擠作一團，摔倒在地，引發了嚴重的踩踏事件。經事后初步統計，有兩千多人因踩踏而死，一萬多人受傷，相比之下，被軍警開槍射殺的只有三十五人。
如果說到此為止，還能將此次事件視為一次因謠言和誤會導致的不幸事件，公國當局在過程中負有不可推卸的責任，卻也情有可原的話。那么接下來的處理就真的讓人搖頭嘆氣或是義憤填膺了。
如此多的尸體出現在街頭，必然需要收斂下葬。照理講這是一個挽回民心的絕佳機會，哪怕是裝模作樣的搞一個正式的集體葬禮，起碼也能稍微安慰一下民眾受傷的心靈，挽回些許對政府的信任感。可當晚有阿爾比昂新任大使到任，在進行遞交國書的儀式后，還要舉辦沙皇夫妻出席的豪華宴會。為了不至于“友邦驚詫”、“有失國體”，當局調動大量馬車將尸體拉到城外的亂葬崗草草掩埋。當一車車尸體穿過街道，當夜晚從涅瓦河對面燈火輝煌的冬宮傳出輕歌曼舞和陣陣笑聲時，原本渾渾噩噩的底層被徹底激怒了……
沃爾格雷沃和杰勒斯正是踩著街道上的血漬進入圣彼得堡的，皇帝賦予他們的任務非常簡單：物色合適的人選，串聯、煽動抗爭，制造動亂，對公國政府施加壓力。同時盡可能詳細的掌握所有人選的名單，時間結束后對相關人員進行甄別篩選，剔除掉有價值的人員，其余或是交給公國處理，或是自行解決。
這真的很簡單。
任何時代任何地方都不缺乏不滿者和野心家，哪怕是在和平時期，只要你出得起錢，很快就能找到一堆社會學家、心理學家、語言學家、經濟學家、股票分析師、律師、通訊專家……來炮制一份具備可行性的方案，接著通過各種非政府組織的白手套對目標實施滲透，挑選骨干，操弄輿論市場，組織游行示威，發動宣傳攻勢，挑起街.頭.抗.爭——最終醞釀成一場甚至能更迭政權的所謂“街.頭.革.命”。
在和平富裕的環境里，要利用大眾的沉默和自私心理，實現一場暴動都不是什么難事。在這個遍地都是柴薪的公國，以沃爾格雷沃和杰勒斯的能力，加上帝國在背后支援，要搞點什么事情真是太容易了。
唯一需要注意的是別把事情搞得太過頭，弄出一場真正意義上的革命，這可就得不償失了。