襲擊的時間、地點、方式都選擇的無可挑剔。
距離目的地只剩一天的路程，理論上已經處于友軍支配范圍以內，加上之前成功擊退過龐大的襲擊部隊，除了系上安全帶、處于待機狀態的戰車小組之外，整輛列車都處于相對松懈的狀態。先是一陣地震般的劇烈震動，緊接著，火車驟停帶來的巨大慣性沖擊幾乎讓所有人摔倒在地。車內燈光切換成緊急狀態的紅色，車廂兩側窗口彈起裝甲板。
“司爐嗎？發生了什么事情？馬上報告情況！”
一片哀嚎抱怨聲中，羅蘭立即按下通訊按鈕，對著鏈接車頭的專線大聲問到，但擴音器里只傳回來“沙沙”的雜音。
（……這是怎么了？）
不安的團快在胸口極速放大，一種曾經經歷過的奇妙感覺沿著感官神經充入腦中。
“羅蘭閣下，瑪那——”
花螳螂側轉身體叫出聲來，在他對面的儀表臺上，顯示瑪那濃度指數的表針幾乎和零重疊。
“是‘紡輪’！所有人做好戰斗準備！”
回憶起入學測試時一度遭遇的數據，羅蘭倒吸了一口冷氣，來不及多做解釋，立即對海軍陸戰隊發出指令，形成魔法的重要基礎消失的當下，他們是最重要的力量。
然而，狀況再次趕在他的指令被執行之前惡化了。
“無線電聯絡斷絕，切換備用頻率！不行，周圍有強烈的干擾，無法恢復！”
“車內車外的溫度、濕度正在不斷上升，這是——”
“‘迷霧’。”
咬緊的牙關里擠出術式名稱，從裝甲板觀察縫里看著外面越來越濃的乳白色水汽。羅蘭皺緊了眉毛。
襲擊者顯然觀摩了之前的戰斗，在封鎖瑪那之后，緊接著封鎖無線電和視界，讓后方把握不到這里的情況。無法及時排出援兵。在能見度不足1公尺的濃霧中。部隊下車后連排列整隊都有難度，更不要說朝看不見的敵人瞄準射擊了。
火槍對魔法的優勢就是射程和射速。但現在這種狀況燧發槍根本無法正常發揮。
“抄家伙！”
一秒之內，“親衛隊之鷹”大威力手槍、卵形手榴彈、12號半自動霰彈槍、40mm轉輪榴彈發射器、9mm沖鋒槍、裝75發彈鼓的通用機槍全都從桌椅壁畫后面翻了出來。昆蟲殺手們雖然各有絕技，但并不代表她們不喜歡自動武器：蝎正將一個32發彈鼓裝上手里的仿aa12式霰彈槍，里面除了霰彈還混裝了高爆彈。任何入侵車廂的家伙都不可能在這玩意兒面前平安離開；巨針蟻的裙子下面掛滿了卵形手榴彈，體型巨大的“親衛隊之鷹”手槍反射著瘆人的寒光；花螳螂把榴彈和煙霧彈裝進榴彈發射器，兜蟲拿著2挺通用機槍，子彈帶斜掛在兩肩，額頭上綁著一條紅色頭帶。
這群家伙，這種火力配置打10個都不是問題吧……
羅蘭暗暗吐槽，一旁的法芙娜正在擺弄一支.45口徑的仿馬格南29左輪手槍。龍族公主看上去找到了一個不錯的玩具，翻來覆去的把玩這支號稱用來“打恐龍”的槍，對一旁的88mm“坦克殺手（k）”火箭發射器和“鐵拳（panzerfaust）”全然不屑一顧。言情首發多半是看不上傻大粗的外形，這樣也好。在列車內用這種武器還真叫人受不了。
人員、裝備完好，食物、飲用水、彈藥充足，裝甲板也沒有任何問題，堅守列車到援軍抵達應該不是問題。對方不會想不到這種事情，應該也擬定了對策才是，聯系到剛才車頭莫名其妙的爆炸，還有“紡輪”的啟動，能無視裝甲防護，瞬間破壞“特二式內火艇”的，只有魔法而已。但那一瞬間感到的瑪那聚集速度、密度應該達不到那種效果才是，如此一來，能以極小代價瞬間摧毀車頭的究竟是——
窗外的白色濃霧流過視野邊角，羅蘭的臉色瞬間變得慘白。
嗤——
悠長的尖嘯隨著白色蒸汽從車廂各個縫隙里噴出，隨著可見度慢慢提高，死亡風景也越來越清晰。
第二節車廂內已經沒有半個活人站著了，原本準備給入侵者“驚喜”的海軍陸戰隊員全部躺在地上，腫脹身體表面泛著一層異樣的紅色，頸部血肉模糊，一些人死命掐著喉嚨，空氣中彌漫著類似煮肉的味道。
車門的邊沿垂下幾條蜘蛛絲一樣的水柱，無視物理法則，水柱如同生物觸手一般纏住車門把手，用力向上拉起。
咔嚓一聲，車門打開，全身籠罩在黑色長袍下的男人帶著微笑走了進來。
“比預想中效果好呢，嗯，味道稍稍重了一點。”
“之前那個水……水……”
“是水蒸氣爆炸，給我好好記住啊。”
“為什么不用那個，而要用這么麻煩的方式？”
假如有人在現場聽到這段對話，一定會覺得不可思議，接著會打電話給醫院——收容精神病的那種。
黑衣男人在自言自語，而且還說得好像兩個人在討論問題似得，怎么看都是需要收容治療的重度精神分裂癥患者。
“拜托，請你過過大腦再提這種問題好不好？”
輕佻的聲音響起，仿佛很受不了似得的說到：
“所謂‘水蒸氣爆炸’也是爆炸的一種，別以為蒸汽是水的一種形態，就不會影響到易燃物質啊。我是用迷霧增加了空氣的濕度，讓部分火槍失去作用。但火藥桶可是有嚴格的防潮措施哦，瞬間爆發的高溫高壓水蒸氣完全可以引發火藥桶的連鎖爆炸，然后把唱著‘’的傻瓜送去月亮——這種一點都不浪漫的事情，我可不想嘗試。”
“這不是浪漫的問題！”
“是，這是效率的問題。”
對嚴肅的反問報以快活的回應，滿足的視線掃過車廂地面。
正如預計中的那樣。100c的蒸汽充滿房間并不會引爆火藥，但密閉空間內積聚大量蒸汽會使得房間變成毒氣室一樣危險，蒸汽將氧氣從房間內擠走，還會灼傷皮膚和呼吸道。用不了一分鐘。受害者就會在痛苦的窒息中死去。
這不光光是魔法，和傳統操作水的術式。將水變成刀刃切開對手，將對手溺斃，又或者制造迷霧幻象來迷惑敵人不同。這是充分的理解了水的不同形態下的特性后，以提升效率為主要目的的全新運用方式。
“效率、效率……你還真是從那群家伙那里把這個詞學到骨子里去了啊。”
“嘛。這算是核心原則之一，不過，我從亞爾夫海姆那里學到最多的，可是‘制造出對自己最有利的環境’，就像這樣——”
手一揮，彌漫在車廂內的白色霧氣迅速朝車廂天花板聚集，冷卻下來的的水珠滴落下來。眼看就要濺在地板上，但半空中水珠迅速相互融合成足足有50公分大的水球，分出幾條觸角將水球本體固定在男人面前后，水球再次分裂出幾條觸手。仿佛有生命似得不停扭動。
“自動索敵。”
黑衣男人一聲令下，8條觸手紛紛沿著車廂邊沿前進，門縫、裝甲觀察縫之類的狹窄空間對這些隨意變形的水觸手形同虛設，很快，球體上出現八個畫面，與觸手尖端的動作完全同步，其中幾個畫面上并非直觀的光學映像，而是人形的紅、藍、綠色團快。
“好了，就讓我們來看看，小老鼠們究竟藏哪里了。”
緊盯著水球表面的畫面，男人興奮地舔了舔嘴唇。
“水蒸氣爆炸？”
反芻著陌生詞語，法芙娜不解的問到：
“只不過是蒸發沸騰的水，怎么能把有厚重裝甲防護的機車給破壞？”
“倒不如說，正因為有那層裝甲，破壞效果反而被強化了。”
打開手槍保險，羅蘭憂心忡忡地說明。
“水變成水蒸氣后，體積是原來的1700倍，密閉空間內大量的水在短時間內變成水蒸氣，結果就成了自內向外的巨大壓力。恐怕敵人實現在路軌上準備了被動術式，當車頭進過術式陣上方時，術式立即啟動，快速加熱車頭儲水槽和鍋爐里的水，厚重裝甲密封的車頭里，蒸汽無處可去，于是——”
“嘭——”
法芙娜模仿著爆炸的聲音，接著問到：
“犯人應當至少有兩人，一個負責維持‘紡輪’，制造出瑪那真空地帶；另一個負責殲滅車里的護衛和綁架人質。”
“應該是這樣。”
羅蘭點點頭，“殺光列車乘客”的選項一開始就被排除了，如果敵人真想那么做，根本不用去特意爆破車頭，直接引爆彈藥車廂就行了。正因為要活捉人質，才優先考慮停下火車，接著用“迷霧”封鎖護衛隊的行動。
干脆利落的行動方式，明顯比之前的襲擊者要高明，而且這種對魔法的運用方式也讓羅蘭在意，然而眼下可不是糾結這些細節的時候。
“列車總計55節車廂，首尾各有12節車廂滿載海軍陸戰隊，除去指揮車廂、彈藥車廂、餐車、娛樂車廂和尾部加掛的特別車廂，中間搭乘重要乘客的18節車廂應該是對方呃目標。接下來，敵人是會采取突擊，排查每一節車廂還是用別的手段偵查……”
“這種時候把蜘蛛帶上就好了啊。”
一旁的花螳螂插口到，邊上隨即射來一道銳利的視線，讓他縮了縮脖子。
“抱歉，我忘了蝎也在也在這里……”
“反正我就是個喜歡分尸的歐巴桑啦，和抖s美少女根本沒法比就是了。”
垂下眼瞼，蝎的嘴角彎成危險的弧度，看著那個危險至極的微笑，花螳螂的額角一下冒出冷汗。
無視周圍的視線，蝎伸出手按住墻壁。
外骨骼生物都有自己獨到的感官系統，譬如蜻蜓和螳螂的復眼、蟻和蜂的荷爾蒙信息素、蜚蠊的鞭毛等等，但像蜘蛛那樣可以實現廣域感知的可謂少之又少，而蝎正好是其中之一。
很少有人知道，雖然外形差異甚大，但蜘蛛和蝎其實是同屬蛛形綱的近親。兩者在生活習性上有諸多相似之處，比如說它們都很擅長設置陷阱，屏息凝神等待獵物上門；又比如說，它們都很擅長感知周遭環境變化。
蝎沒有耳朵，沒有昆蟲的復眼和觸角，取而代之的是名為“櫛狀板（peclin）”的特殊感知器官，長在腹部內側第四對足根部，專用于感知振動。
“通過振動感知外界狀況”這一點上，蜘蛛和蝎是相同的，但蝎沒有蛛絲，僅憑身體就能感知周圍的振動。名為“蝎”的殺手也移植了這個能力，僅憑肌膚就能感受細微振動識別聲音。把手按在車廂墻壁上，說話的聲音，移動的腳步，通風管道運作的聲音透過手掌傳遞過來，諸多聲音之中，幾個細微的聲音引起了注意。
“水聲？”
溪水般清澈的聲音貼著車廂壁前進，叫人難以置信的是，8個振動源中至少有4個來自天花板，進行也并不連貫，而是不時停下來，或者潛入車廂房間里，過了一會兒繼續前進。
“簡直就像是在搜索一樣。”
蝎輕輕嘖了一聲，對水流做出無視重力、猶如生物般的行為，她并未感到太大驚訝，畢竟對方是經驗老到的魔法師，做出什么超乎常理的行為也不值得大驚小怪。不過這種探查方式確實有些棘手。
“少爺，您知道操作系水屬性術式中有什么能用來偵查的？”
“用水偵查……已知的幾種術式都是在水下使用，通過感應水壓變化進行測定。陸地上使用的……等等，你確定對方在使用水屬性術式偵查車廂？”
“雖然毫無聲息，但摩擦振動可是瞞不過我的，有8條手指粗細的水柱不斷滲透車廂，一邊探索一邊前進，距離我們還有11節車廂。”
“原來如此，操作水的曲光率，傳遞圖像，可能還追加了振動探測和熱感應的術式……”
不會錯，這是還停留在理論階段的術式“水妖”，出現在這里多少有些讓人在意，不過，眼前可不是糾結這種問題的時候。
敵人的魔法操作技術相當高明，策略也很穩健，輕率反擊只會被對方牽著鼻子走，干等也只會被對方慢慢蹂躪。
既然如此——
少年抬起頭，臉上浮現出自信的笑容。
“索性陪他玩玩捉迷藏吧。”
［本章結束］