濃厚的云層像毯子一樣整晚覆蓋住天空，到了清晨仍未散去，反而下起綿綿細雨，霧氣彌漫，交織出鉛灰色的清晨。
亞爾夫海姆刑事警察兇案偵探奧古斯塔·馬赫嘆了口氣，鉆出了他那輛墨汁一樣黑的“國民汽車”——這是費迪南·波爾舍博士設計的普通型國民汽車4門放大版。綿密的雨簾打濕了衣服和臉頰，吸進肺葉的潮濕空氣讓他生出一絲錯覺，仿佛自己不是被派到鄉下查案的警察，而是幾年前站在U艇指揮塔里端著望遠鏡搜索水天線，時不時犯錯被艇長踢屁股的毛頭小子。
苦笑了一下，馬赫將上岸好幾年都沒能糾正過來的錯覺甩掉，看看手表，早上七時零三分，刑警馬赫抵達現場。
在他的國民汽車前面還有幾輛車早早停好了。2輛奧佩爾卡車的司機縮在駕駛室里補覺，第三輛是瓦爾特堡小汽車，涂著普通警察專用的灰色。車里空無一人，車頂警燈一閃一滅，慘淡的藍色光芒反復照亮路邊的灌木。此外還有一堆自行車停在路基另一邊。
大約一個排的熊族士兵警戒四周，他們戴著船形帽，身上套著立領裝和馬褲，深藍色的制服和手里的紅白雙色警棒形成鮮明的對比，一雙小眼睛警惕的張望四周。
他們應該是駐守這個村子“輔助治安隊”，精靈們管他們叫“偵緝隊”，人類則叫他們“棒子”，這個綽號據說是因為毛熊們經常用警棒揍人得來的。
馬赫看也不看從熊族移民里招募來專門負責監視人類的打手，徑直朝穿過泥濘的草地，走到現場。
黃色警戒線已經拉起，幾個普通警察站在線外朝馬赫敬禮。
“名字？一級警員。”
眼睛緊盯著河灘上幾個腳印。馬赫帶上手套，從地上捻起一小塊碎羊皮看了看。朝一個看起來像是頭的普通警察問到，語氣溫和有禮。
“拉爾夫，三級警督先生。”
拉爾夫警員挺直身子大聲回答，聲音帶著明顯的恭敬。馬赫回過頭看了一眼他。胸口的東線服役章和在鄉軍人會會徽閃閃發光，耀眼的反射光把那張忠心耿耿的老狗似的臉孔襯托得更加燦爛。
普通警察（Ordnungspolizel），老百姓一般略稱為“奧波（Orpo）”，是亞爾夫海姆保安力量中的最底層，負責日常調解、酗酒斗毆、夫妻吵架、鄰里糾紛、交通違章，偶爾還協助消防隊滅火。事務最多最繁忙。薪水則是最低的，在同系統另外兩個階層面前總是抬不起頭來。
馬赫就是那兩個系統之一，被稱為“克里波（Kripo）”的刑警成員。專職負責刑事案件，從搶劫偷竊到人身傷害，從強奸到跨種族通婚和同性戀，調查鄉下突然出現的食物小偷——全都是刑警的生意。
對于像拉爾夫這樣的“奧波”——還是最底層的片兒警來說。為了今年轉職刑警的申請報告能過關，他有必要對馬赫恭敬。
馬赫對此大致有數，他見過不少這樣的“奧波”。在公國境內服役，回國后參加了俗稱“鋼盔團”的在鄉軍人會。被安排了這份差事，經過部隊介紹對象結了婚，為了延續家族血統、為了祖國和執政官，為了“英雄母親”、“模范家庭”的榮譽和不菲的補貼。每天晚上和老婆一起朝“生下一足球隊孩子”的偉大目標努力奮斗，但至今為止老婆肚子始終沒有動靜。每個月領著2000馬克的薪水，連續三次申請轉職刑警，連續三次被駁回，典型的小公務員。
“好吧，拉爾夫警員。”
馬赫的視線離開腳印，他把羊皮收好，從上衣口袋掏出筆記本和筆，繼續用溫和的聲音問到：
“什么時候開始發現有東西失竊的？”
“三天前，一開始是牛奶。后來是田里的土豆和洋蔥。村里人以為是森林的猴子，直到一小時前看見有陌生人的身影才意識到是外面的人犯案，急急忙忙跑到派出所報案。我們當時正快要下班，巡邏到102國道時接到無線電聯絡，一級優先處理。我們5分鐘就到這兒了。然后在河灘上發現了腳印。”
“誰發現的？”
拉爾夫指指背后，一陣騷動傳了過來。
偵緝隊的熊族士兵正包圍著二十多個瑟瑟發抖的人類，他們都低下頭向馬赫行禮，幾個老人輕聲用查理曼語向母神祈禱起來。偵緝隊員們拿著警棒，眼神里盡是不耐煩和厭惡，要不是還用得著這些人類，他們早就一棍子過去了。如果是他們接受訓練之前，那幾個嘴里嘟嘟囔囔的老頭這會兒可能已經不成人形了。
一個男孩被推出人群，拉爾夫朝他勾勾手指，那孩子肩膀抖了一下，小跑著趕到馬赫面前，立正、鞠躬，死死盯著地面。
“你的名字？”
“里戈·莫里斯，長官。”
男孩大約13歲左右，很瘦，臉上有雀斑，滿嘴帶口音的精靈語，聽起來有點怪，而且還有點結巴，只聽他怯生生地繼續說著。
“我家在拉洛斯村開面包店。我們每天早上要把攤子支起來，把鮮奶和烤好的面包都擺出來。當時天還黑，我聽見放面包的地方有聲音，以為是老鼠，結果看見一個人影，一下閃了過去。我嚇懵了，過了好一會兒才喊人。”
一旁的拉爾夫把臉別開，馬赫知道他在想什么。要是這孩子是精靈的孩子，長這么大還不知道該如何正確處理突發事情，拉爾夫一定會揍他。
“當時你看見別人了嗎？里戈。”
馬赫和藹的問著，聽上去像是這孩子的叔父，而不是一個警察。
“沒有，長官。以母神的名義，我只看見了一個人。我完全懵了，并不是有意拖延報告時間。”
說到最后，里戈幾乎要哭出來。
——可憐的家伙。
馬赫暗自咕噥，這個孩子顯然被嚇壞了。如果他再稍微說點什么嚇人的話，恐怕他會哭著求他別把他們一家“重新安置”。三級警督不禁懷疑自己的審問方式是不是太過嚴厲了。
和外界勾連是很大的罪名，一般會被判處重新安置到東方或北方。至于那些人現在過得怎么樣，沒一個人關心，也沒一個人公開或私下詢問——如果他們還有一些理智的話。
正當他打算說點什么安慰，一陣刺耳的警笛讓馬赫的神經一下子繃緊了。
2輛波爾舍356A型轎車在馬赫的坐車后面停下，幾個身穿黑色皮長風衣。頭戴黑色禮帽的精靈跳下陰險的深灰色汽車。人群發出一陣驚恐的低呼，一直滿不在乎的拉爾夫也呆在原地。緊接著5輛奧佩爾軍用卡車發出刺耳的剎車聲，一大票端著沖鋒槍，牽著黑背警犬的武裝警察從車上跳了下來。
新加入的，是被統稱為“西波（Sipo）”的保安警察（Sicherheitspolizel）。說是警察，實際上是直屬史塔西的政治偵探。他們的總部在亞爾夫海姆西南的阿爾布雷希特親王大街，負責處理恐怖主義、顛覆、間諜、異種族不同政見者，以及其他“高度危害國家安全”的案子。
他們在每座工廠和學校、每家醫院和教堂、每座城市、每個村莊、每條街道都布有眼線。他們是亞爾夫海姆保安力量的最頂層，也是最令人恐懼的群體。而當馬赫看清帶隊的是誰時，心臟差點停止跳動。
海因里希·繆勒副總警監，“西波”安全處的頭兒，一樁盜竊案居然能驚動一位相當于陸軍中將級別的大人物。難道潛入這個村子里的是恐怖分子或叛國者？
繆勒抬頭看了一眼立正敬禮的馬赫跟拉爾夫，沒說話，擤了下鼻子。一個年輕人朝馬赫走了過來。
高級偵探文策爾·克雷布斯，馬赫的老熟人。兩年前他們一起合作破獲了一個人類工人造反團體——那幫不知死活的家伙殺了工頭，打算越境潛逃。克雷布斯因此升了一級，欠下馬赫的人情。
“早上好，馬赫。”
“早上好，克雷布斯。”
馬赫抓住他的肩膀，身子往前傾了傾。
“我那兒有個女的，挺不錯的姑娘。我可以安排你們見面，比方說，下周？”
克雷布斯苦笑著回答：
“你還真體貼啊。”
談話就此結束，他們都是聰明的警察，清楚紀律。從克雷布斯那里接過命令案件轉手的文書。確認、簽字、敬禮，馬赫轉身走向他的車。
上車前他又張望了一眼河邊，幾條狼犬正在嗅探那些腳印，在沖鋒槍的威逼下，人類農民瑟瑟發抖。
從程序上講，這案子已經和馬赫沒有關系了，但諸多疑問并沒有隨著一紙文書散去。
保安警察兇名在外，其實行事非常低調。他們總是先悄無聲息的搜羅證據，基本就緒后，依照《夜霧法令》，合法地把嫌疑人弄走，然后在某個秘密監獄的牢房里把他害死，然后財產充公。如果嫌疑人有家屬，且沒有被連坐的話，有“濃濃人情味”的保安警察會給遺屬一個骨灰盒——他們連火化都包辦。
可現在不但大張旗鼓出動，還帶上了武裝警察……
這顯然不是正常狀況。
難道是有人準備大規模叛亂，碰上食物儲備不足問題，被迫偷取村子里的糧食，結果暴露行蹤，招來了保安警察？
荒謬。
真要是這樣，一定會出動軍隊，哪輪得到武裝警察獨自解決。這種“高度涉及國家安全”的案件，不可能把軍隊拒之門外。
雨開始下大，晨霧卻沒有散開，馬赫打開大燈和霧燈，白色光柱將迷霧稍微撕開一些，車速不可避免的下降不少。
河邊留下的腳印同樣讓他遐想無限。
腳印的尺碼、腳型、步伐跨度屬于女性，身材應該不錯，年齡也不大，經濟狀況良好——那種手工鞣制的小羊皮鞋不是工廠流水線上的東西能比的。在亞爾夫海姆，這種專門定制的鞋起步價一般在1500馬克左右。
還有，那些腳印是反穿鞋子踩上去的，那個神秘的“她”顯然有一定反偵查技能，符合恐怖分子的特征。
可假定腳印的主人是恐怖分子，似乎不大說得通。在精靈勢力范圍內，人類的貴族和富商都被嚴格監控，沒有負責監視的“西波”的命令，他們連自己的屁股都不敢擦。很難想象他們有勇氣和能力在史塔西的眼皮底下發展恐怖組織，還不被發現。所以“她”是外來人的可能性很高，可這就更奇怪了。
一個外來的千金小姐，要如何突破外圍的重重防線，潛入距離精靈陣營心臟不過二十多公里的鄉村？駐守邊境的防衛軍都死絕了？還有，為什么要這么干？
最后，拉爾夫提供的線索——食物明顯下降，失竊食物的順序。
最先失竊的是牛奶、土豆、洋蔥，容易下手，而且也不引人注意。到今天，突然轉向現成的熟食。
為什么？
是太過饑餓？缺乏野外生存技能，無法處理生食？又或者……還有其他人？
拐過一個彎道，馬赫踩了剎車，一頭野鹿站在高速公路上朝他看了看，撒著歡蹦進樹叢。
距離亞爾夫海姆不到10公里的地方，有一頭野鹿！馬赫搖搖腦袋，差點苦笑出聲。
在規劃這座城市時，上至評議會，下至普通百姓，一致要求綠化率不能低于40％，最好能保持一座森林。在后來的建設過程中，市民們親手栽下栗子樹、椴樹、山毛櫸、白樺和橡樹。在全世界科技文化第一發達的大都市邊上，成功地保住了一座森林。離開森林二十多年后，每個周末，帶著帳篷和宿營拖車，尖耳朵精靈們又回來了。在精靈的血液里，始終保留著他們對森林的狂熱崇拜。
甩開無聊的感慨，馬赫并沒有立即發動汽車。
接下來該干什么？
他被這個問題給困住了，一個聰明的警察會趕回警局，一邊吃早餐，一邊撰寫案件移交報告，然后處理各種工作直到下班。直到幾秒前，馬赫都是這么打算的，直到一個不甚清晰的足印納入他的視線為止。
似曾相識的高級鞋底印，步伐矯健輕盈，看來這次“她”沒有反穿鞋子。
從腰間拔出9mm警用手槍，打開保險，馬赫從儀表盤底下拿起話筒。
“總機、總機，這里是KP17，這里是KP17，我現在正在102國道……”