“圣女殿下，王太子殿下，久疏問候。”
黑發紅瞳的異貌，永不衰老褪色的青春期容顏，是天使也是惡魔的面孔，微舉茶杯致意。
不只是單純的美麗而已，構成容顏和身體的要素沒有一絲破綻，動作中洋溢著高貴氣質，纏繞著一種駭人的沁寒。
美至感動人心。不僅如此，那鋒利如刀般的美甚至教人敬畏。此人所擁有的，就是這種極致之美。
“紳士淑女齊聚一堂，不來點紅茶和司康餅招待客人嗎？”
“不請自來和強行插話是相當失禮的行為，還是說此等無理行徑和派遣怪物虐殺無辜民眾的惡趣味就是閣下的紳士之道？”
姬艾爾不卑不亢地回敬。被當頭棒喝喚醒的贖罪者們立即無聲散開，與地面之間的通信管開始忙碌起來。
“惡趣味？”
類似疑惑的語氣重復了一遍這個單詞，緊接而來的話語重新凍結了空氣。
“我看起來像是很惡劣的類型嗎？要是我真如你所說，是極度惡劣之人，現在這個鎮子里所有人的腦髓應該已經被抽出來，浸泡在營養液里，意識連接上與真人無異的人偶，不斷重復早上復活，晚上相互殺戮而死的戲碼。在無盡的矛盾螺旋里記錄和演繹死亡，永不超生才對。圣女殿下，您覺得我看上去像是會做這種事的人嗎？”
“第一，只要認為那是需要的，你絕對干得出來。第二，你不是人，全世界的惡人捆在一起都沒你鬼畜。您說呢？超越種閣下。”
“這還真是被徹底討厭啦，真是遺憾。”
自嘲般的苦笑了一下，李林繼續說到：
“難得你還記得我是超越種，那我想請問，智慧種什么時候可以和超越種平起平坐的說話了？什么時候教會的工作變成妨礙代行者執行神意了？”
緊繃的氣氛被推到了臨界點，不止一人的喉嚨猶如燒灼般干渴。
但凡陰謀被人揭破，被質問的一方多少會在心理層面趨于弱勢，更何況對方是神意代行者，舉手投足間即可改變地形地貌，為世人帶來無盡災難的神之代理人。
此間的人們并非全然都是貪生怕死之輩，其中不乏經歷過殺戮地獄的悍勇之人，剩下的多半也有某種程度的覺悟。可事前做再多心理準備，自以為已經覺悟，真正面對凌駕于常識之上的存在時，人們才發覺那些都不過是白費力氣的無用功。
尚未真正面對，已經有不少人感到難以承受了。
完全無視現場氣氛，溫和親切的聲音還在繼續釋放震撼彈。
“請別會錯意。我不是來追究責任的。從最初開始就沒信任過你們，也就談不上背叛不背叛了。那位大人也說了‘你看著辦吧’。所以請放心，我不是來搞肅清和宗教審判的，單純是來處理派不上用場的工具而已。”
沒有人放下心來。
沒人會放下心來。
那絕不是能當成玩笑一笑而過的話語，也不是可以當做胡言亂語嗤之以鼻的論述。
有如實質般的沉重壓力，賦予了話語現實的重量。
不是鬼畜，不是腹黑，不是殘忍。這個男人是發自心底的將他人視為工具，評判的唯一標準是“有用”或“無用”。
作為一國領導者，心慈手軟固然不足成事，可如李林這般徹底用二分法來看待活生生的人，更叫人難以忍受，何況他還是個不受道德法律約束的絕對存在。
一個不懂慈悲，殘酷傲慢的神明——沒什么比這更惡劣的了。
“……還真是簡單明了的觀點啊。”
姬艾爾發出嘆息般的話語，平靜的語調中蘊藏著顯而易見的憤怒。
鳥盡弓藏，兔死狗烹。表達類似意思的語句隨處都有，誰都能說得出來。可當話語變成現實命運降臨到自己身上時，能泰然處之的幾乎一個都沒有。
那是一種徹骨的心寒，被拋棄后的憤怒和絕望。
“我知道你想說什么。”
李林吹散紅茶氤氳。
“‘一直以來我們做牛做馬，對那位大人的命令都是全力以赴的執行。到頭來，這種下場就是給我們的回報？’——之類的。說實話，這話用來博同情可是完全沒效果。被你們拋棄、處理掉的家伙也說過類似的話吧，你們是怎么回答的？當然了，這不是報應，也不是正義的裁決，只是告訴你們‘就是這么回事’。一直以來以消滅異端為己任的你們想了不該想的事情，成了要被肅清的異端。你們被逮捕了，你們被槍斃了，因為你們的想法和我們不一樣。這個世界不需要悖逆造物主的創造物，明白了嗎？”
令人膽寒的溫柔，仿佛對入睡前的孩子囈語一樣，李林接著說。
“諸位還是幸運的，我不是愉快犯或快樂殺人狂。不會無益的殺生。諸位固然犯下大罪，但還是有活下去的機會。”
“聽上去不錯。很像小巷子里出沒的魔和殺人狂會說的臺詞。”
姬艾爾嘆了口氣，她的表情仿佛吃了什么臟東西，眉間刻著深深的皺紋。不得不說，人為刀俎，我為魚肉的感覺糟糕透頂，可如今形勢所逼，吐槽再多也無法扭轉局勢，她也懶得繼續吐槽了。
“請放心，結界內的諸君努力認真的話，全員存活的概率可是相當高的，畢竟這是個非常有良心的生存游戲。游戲名稱是——”
拖足了長音，李林輕輕笑了一下，轉為對公眾播放，在鎮內各處人群聚集處全方位播放的放送術式忠實地將影音圖像輸送到每一位居民的感官中。
“魔女狩獵。”
游戲“魔女狩獵”，規則如下：
在庫爾瑪耶烏爾，有一位少女死于非命。有著美好未來的嬌弱少女的尸骸就在城鎮中心教會的禮拜堂內。奪走這名少女生命的邪惡“魔女”藏身市鎮內的人群之中，將這名“魔女”抓住，用制裁的業火將其凈化，即為游戲通關。備注：所謂“魔女”只是殺人者的代名詞，并不一定是女性。游戲時間限制為180分鐘，在此期間，格拉托尼會逐步增殖，將庫爾瑪耶烏爾徹底吞沒的時間正好也是180分鐘。
“以上就是‘魔女狩獵’的游戲規則。那么，諸君，試著傾盡全力把魔女找出來，把游戲通關吧！游戲開始！！”
“你怎么想？”
把玩著茶杯，路易滿不在乎的問著。
距離遍及全鎮的“游戲通告”已經過去15分鐘，無所適從和焦慮正在迅速擴散。親眼目睹了突破結界的猛烈炮擊和捕食一切生物的肉塊后，沒人能在對當前狀況視若無睹。涌入教堂禮拜堂的人群將見習修女的尸體抬出來后，微妙且異樣的氣氛正在鎮子里醞釀。
身臨一分一秒逼近死亡的險境，還能泰然進行對話和思考，這正是身為人上人必備的資質。
坐在對面同樣具備這種資質。
“完全被他擺了一道。”
從容道出事實，姬艾爾抬頭仰望觀察術式傳來的城鎮各處畫面。
到處都是惶惶不安的面孔，其中一個畫面被閃光填滿，在諸多晦暗的畫面之中格外刺眼。
那是格拉托尼與結界接觸產生的雷光。
遭到李林篡改的結界失去了原本的半球形樣貌，現如今形成了金字塔般的正四角錐形發光體，強大的電壓在其中高速流動。
連巨型危險種都能烤焦的結界，連這個結界都能忍受的大罪——“饕餮”，不論哪一邊都是不想與之扯上關系的怪物，現如今就在外面。
“教會在神意代行者面前也束手無策嗎？果然，還是搞錯了投資對象嗎？”
“路易殿下，您真是愛開玩笑。”
毫無動搖的跡象，姬艾爾沉聲反駁：
“高風險背后是高回報，這是投資的基礎理論。”
被反將了一軍，總是一副無畏無懼的笑容僵硬了一瞬。
“眼下困局有三個棘手之處。”
“結界和肉塊，虎視眈眈的怪胎代行者，還有——”
故意拖長尾音，聽在姬艾爾耳中與諷刺無異。
明知道最棘手之處為何，卻故意讓姬艾爾自己說出來。這個男人或許有些才干，氣度卻絕非為王之器，不客氣的說，連吵架能否占上風都格外在意，根本和小孩子沒有區別。
（正因為如此，才有能介入和操控的余地。）
按下不屑和長遠規劃，將不快與屈辱抹殺，姬艾爾道出最后的問題所在。
“被‘魔女狩獵’玩弄，失去理智的鎮民們。”
魔女狩獵——這個游戲的性質不是推理解密的智力游戲，而是誘導“玩家”自相殘殺的心理游戲。
隨大流、犧牲他人保護自己——這是人性中無法改變的痼疾。道德體系、技術文明的進步也沒能改變人性中最陰暗的部分。
“只要知道自己身邊有‘異類’存在，殺死這個‘異類’，自己就能得救，被求生本能和恐懼逼迫，人群會相互猜疑，隨即會迅速升級為互相殘殺。過去狩獵異端是這樣，這個游戲也是這樣。”
“也有不一樣的地方。”
盯著姬艾爾的眼睛，路易苦笑著補充。
“這里的人特別虔誠，也更容易陷入集體性歇斯底里。”
姬艾爾臉上亦是一臉無奈。
庫爾瑪耶烏爾之所以會被教會選為用來專門處理隱秘事項乃至某些不見光的研究工作，偏僻是一個原因，居民高度虔誠，善于保守秘密也是一個重要理由。沒人喜歡在人人都是大嘴巴的地方搞見光死的工作。
如今，最為重視的要素卻成了為對手布局推波助瀾的力量，簡直諷刺到了極點。
誠然，虔誠是美德。比起虛無主義、拜金主義、頹廢主義、享受主義，有信仰未嘗不是一件好事。人終究不是動物，滿足第一第二層次的生存需求就可以了，有精神追求、有道德約束對個人和對社會都是客觀有利的。
但任何事物都存在兩面性，所謂“虔誠”也是一樣。
不容許任何否定信仰的行動，不容許違反教義的行為，不容許侮辱信仰的言語，無論那是多么微不足道的事——這同樣是展現“虔誠”的行為。
教會是神權地上代行者，自己是神的使徒，因此，自己的行動絕對正確。違反教會的存在都是異教徒，是應該毀滅的存在。
他們是真心如此相信著，如此行事的。
毫不懷疑，停止了自己的思考。
一般情況，這最多也就是距離狂信徒末期癥狀只差一步的狀況，雖說有點危險，還不至于自相殘殺。但游戲“魔女狩獵”卻恰恰是針對這一點下手，這些人對“狩獵異端”原本就熟到不能再熟，游戲規則又暗示“只要排除某個人，所有人都能得救。”接下來，人們就會自然而然的想到“只要把可疑的人挨個處刑，游戲就能通關，只要不被懷疑，自己就能活下來。”
“結果他根本不必費什么力氣，鎮子里的人自己就會動手自我消滅。”
“現在說這些也沒意義了，重點在于如何才能打破這個局面。”
撫弄著下巴沉吟了片刻，路易問到：
“有緊急脫離用得暗道嗎？”
“有，只是如今也被結界給屏蔽了，某個粗心大意的家伙以為那還是生路，嚷嚷著一頭沖了進去，如今已經成了焦炭。”
“破壞結界，在對方反應過來前沖出去呢？”
“不行，被篡改后的術式陣列復雜程度和強度都超過了吾等可以處理的水準。短時間內破壞的可能性幾乎為零。即便運氣足夠好到誤打誤撞破壞了結界，外面也還有怪物戰車等著，更不要說那家伙在親自坐鎮。”
“消滅肉塊呢？不會說比結界還要難搞吧？”
“困難程度至少是不相上下。從目前的報告來看，戰略級魔法之外的常規攻擊完全起不了效果，冒然刺激還會加速肉塊的增殖。至于在自己身邊釋放戰略級魔法這種事……我想殿下是不會想要嘗試的。”
“用變化系術式和操作系術式隱去行蹤，突破結界后乘亂混出去？”
“就算騙過了結界和肉塊，只要有那家伙在，小聰明小把戲是行不通的。”
“從結論來講，必須找出一種不畏肉塊和結界，更不把那個怪胎放在眼里的辦法才有強行脫身的可能。不然就得按他設定的規則，把這個見鬼的游戲通關才行，是吧？”
路易攤開手，面對直白的詰問，姬艾爾唯有報以苦笑。
“不論哪一邊，都是非得出現‘奇跡’才能解決的困局啊。”
“奇跡嗎……我們手邊不正好有一個嗎？”
眨眨眼，查理曼的王太子露出無比燦爛的微笑。
直視那孩童般純真又帶著一絲猥的笑臉，姬艾爾皺起了臉。
“可以嗎？儀式尚未完成，她可還未在吾等支配之下，況且也不能保證她就一定能打破這個絕境哦？”
“可我們也沒有其他選擇吧？”
聽到那些明知故問的提問時，便已預料到會有這一句反詰，姬艾爾還是不禁語塞。過了幾秒后，已經死心的圣女開口說到：
“她絕非吾等的同志。在她眼里，我們是欺詐師，是綁匪，是野心家，是一群無恥的惡徒。如果她基于個人感情拒絕提供協助，結果還是一個樣子。”
“一定會幫的。”
徹底無視疑問和意見的語調讓路易的笑容顯得更加桀驁、猥。
“她可是單槍匹馬挑戰一整支亂軍，騎著獨角獸用長劍打敗新型戰車，甚至把‘神鷹之城’推開的圣少女。她是活著的奇跡。就算不愿救贖我們這些罪孽深重的靈魂，她也不會對無辜的民眾視而不見。慈悲如姬艾爾圣女殿下，對此也有同感吧？”
“……您說的是。”
毫無破綻的禮儀微笑之下，姬艾爾將拳頭藏到衣袖下。(