第一章笳鼓
“不要信他！他在想辦法拖延時間！”恰恰阿悉蘭達趕來向王洵請纓，聽到俘虜的話，唯恐王洵上當受騙，扯開了嗓子提醒。
此時的王洵，思維已經很難受旁人左右。揮了揮手，示意阿悉蘭達稍安勿燥，然后命令侍衛將俘虜推回來，笑著問道：“你都聽見了？給我一個相信你的理由。別拿自己的性命來賭咒發誓，我知道，你不怕死！”
艾凱拉木的替身被王洵問得微微一愣，心里陡然涌起一股知遇之感。咧了下嘴巴，嘆息著道，“你們大唐有句古話，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都會失去效果。此刻忽倫和怛沒二城對您來說，不過是砧板上的魚。早打晚打沒什么區別。我縱使存心拖延，又能拖延得了幾時？！”
王洵本以為此人只是唐言說得比較流利，外加有幾分膽色而已。卻沒料到這廝對中原文化如此熟絡。楞了楞，笑著說道：“這個理由的確過得去。那你說說，你有什么辦法，可以讓我兵不血刃地拿下這兩座城池？！“
“我跟忽倫城的城主阿里依，曾經跟同一個老師學習。按你們大唐的說法，是同窗之誼。我寫一封信過去，把雙方實力對比說清楚了，相信他會做出正確選擇。不過大人您得答應我，入了城后，第一，不得亂殺無辜。第二，不得故意與城內的天方教眾為難！”
“這是兩個條件！”王洵伸出手指，在俘虜面前晃了晃，笑著提醒。“你先前說，只要我答應一個條件，便能不用一兵一卒拿下忽倫城。現在卻提了兩個！”
“我可以拿下兩座城池，一座算一個條件！”艾凱拉木的替身反應極快，迅速為自己找到了充足的理由，“我可以寫信，勸忽倫城城主阿里依將城池獻給大都督。而怛沒城的守將是阿里依的弟子，做老師親自到城下說降，他也沒有頑抗到底的理由！”
這個承諾令王洵多少有些心動。猶豫了一下，繼續問道：“你又如何保證，阿里依師徒肯聽你的勸？！”
“柘折城和俱戰提的前車之鑒不遠。大人的威名，整個西域估計此刻沒人不知曉！”艾凱拉木的替身聳了聳肩，帶著幾分嘲諷的語氣回應。
柘折城被毀了四分之三，俱戰提的下場好些，殺戮和劫掠被王洵強行下令禁止，不過，那也是天明之后的事情了。夜半時分，家破人亡者不計其數。雖然責任都不在王洵，被人當面提起來，依舊令他覺得有些尷尬。忍不住冷笑了幾聲，撇著嘴回敬道：“貴國當年東進之時，恐怕不比王某做得好。若是當日柘折城被貴國的東征軍所破，不知道其中有幾個百姓能平安活下來？！”
“艾凱拉木對軍隊的控制能力，尚不如大人你。東征軍中，也有的是抱著發財目的而來的惡棍。”替身說話很磊落，直接承認自家人一樣會燒殺搶掠。
光是這份態度，已經令人很是意外了。王洵又楞了楞，笑著結束了這個讓雙方都很尷尬的話題，“我給你一次機會。你準備寫信吧！不過，只此一次。明天正午之前，如果忽倫城主不肯主動出外請降，就別怪我下手狠！來人，給他松綁！準備筆墨。”
“諾！”左右侍衛答應一聲，上前給艾凱拉木的替身松開綁繩。阿里蘭達急得在旁邊直搓手，然而卻沒膽子質疑王洵的決定，只好眼巴巴地看著俘虜繼續賣弄虛玄。
須臾，有人拿來毛筆和紙張。艾凱拉木的替身活動了活動被綁麻了的胳膊筆折斷，用后半截堅硬部分沾了些墨汁，在紙上奮筆疾書。片刻之后，一封勸降信寫就。他自己將其提起來，對著陽光小心翼翼地曬干，折整。然后雙手捧給王洵，用十分恭敬的口wěn說道：“請大人派得力手下，將這封信送到忽倫城主之手。如果現在就出發的話，估計用不了明天中午，您就能到忽倫城中慶功！”
“你這么肯定？”王洵看不懂信上鬼畫符般的文字，但據他所知，天方教眾的中上層，大多是寧愿死后去天國享福，也不肯正視人間現實者。很少有人會懂得審時度勢。
“他手中兵馬只有一千出頭。拼死抵抗有什么意義？還不如降得痛快些，免得又給別人找到搶劫和殺戮的借口！”
后半句話，就有些故意挑釁了。阿悉蘭達等人聞聽，立刻大聲呵斥，“住嘴！大人給了恩典，你別得了綿羊，還想再拿走一頭駱駝。有本事叫忽倫城主別投降，老子正愁渾身的力氣沒地方用！”
艾凱拉木的替身笑了笑，根本不理睬阿悉蘭達的怒喝。這種不卑不亢的態度，又令王洵對他多了幾分好感。將信暫時交給身邊然后非常客氣地問道：“你到底叫什么名字？你替我做這些，不怕艾凱拉木知道后找你家人的麻煩么？”
對于敢相信自己誠意的王洵，替身心里頭多少還有幾分欽佩。躬了下身，大聲回應，“回都督大人的話，末將叫奧馬爾達拉木克本歐德，我的唐言老師給我起的名字叫馬寶yù。您叫我馬寶yù即可。至于艾凱拉木那廝，他打了敗仗，估計根本沒膽子如實向上匯報。更不敢把忽倫城丟失的原因，詳細地傳回國內去！”
“馬寶yù？！”王洵對起這個名字的人很感興趣，“你老師是唐人么？他叫什么名字。”
“他叫杜環，是高仙芝將軍的司倉官，三年前，在怛羅斯之戰中，被我軍俘虜。屬下看他像個讀書人，就將其買下來，留在了身邊。直到去年才送到庫法城中去教導家族中其他晚輩學唐言。”
“噢！”王洵輕輕點頭。杜姓在中原是個大姓，族中人才輩出。其中一兩個追隨在高仙芝帳下謀出身，不算什么奇怪的事情。令他好奇的是此人在短短兩年時間內，居然教導出馬寶yù這樣的人物，非但唐言說得流利無比，連同中原的很多歷史、典故，好像也了熟于心。
從馬寶yù的言談中，不難發現他的家族在大食也算是一個望族。這一點令王洵對此人的好感又多了不少。帶著幾分惺惺相惜意味，他笑著從萬俟yù薤手中拿回馬寶yù寫的那封勸降信，“我麾下的人沒幾個能說大食話。不如你替我跑一趟庫倫城，親自勸阿里依城主出來向我請降。我可以答應你，無論城中任何人，只要他不主動鬧事，我的人便不會傷害他。此外，完成了這趟任務后，咱們就算兩清，我可以給你盤纏和駱駝，放你回國。”
“大人！”話音剛落，周圍立刻響起一片反對之聲。
王洵根本不為反對意見所動，只是笑殷殷地看著馬寶yù，等待對方的答復。后者做夢也沒想到，鐵錘王居然會相信自己到了如此地步，在一片質疑聲中楞了半晌，才躬下身子，鄭重承諾，“大人敢相信我，如果我再推辭的話，就太給大食男人丟臉了。請給我一匹快馬，一把彎刀。我立刻就出發！”
“十三，去給他找戰馬和彎刀！”王洵不顧眾人的反對，立刻向身邊侍衛統領下令。
“是，大人！”王十三眼里素來只有王洵一個，立刻領命而去。片刻之后，牽了一匹大宛良駒回來，將馬韁繩親手遞給馬寶yù，然后解下腰間橫刀，丟進對方懷中，“拿著這把刀防身，希望你別讓大人看走眼。如果你敢辜負大人的信任，即便是追到那個什么庫法，我也要把你的人頭帶回來！”
“莫非這世界上，只有你們大唐男兒信守承諾么？”馬寶yù飛身跳上坐騎，向王洵舉了舉橫刀，“大都督帶著隊伍慢行，在下到忽倫城中等你。”
說著話一敲馬鐙，轉頭疾馳而去。
眼看著王洵如此輕易地上了一個俘虜的當，藥剎水沿岸諸侯個個急得捶頓足。望著遠去的煙塵發了好半天呆，才悻悻散開。
阿悉蘭達最為沮喪，卻不敢明顯地表露出心中的不滿，一邊走，一邊低聲抱怨，“那人一看就是個騙子。大都督卻放他走。雖說聯軍所向披靡，可讓忽倫城做足了準備，總要多廢些力氣！”
“既然大都督喜歡找樂子，就由著他吧。反正忽倫城中也沒多少兵。即便提前做了準備，也多堅持不了幾天。”曹忠節倒很會自我安慰，咧了下嘴，笑著回應。
“你們怎么知道大都督一定會看錯人？萬一大都督賭對了呢？！”鮑爾伯同樣心里很失望，卻容不得別人對王洵絲毫的不敬。站住腳步，對著旁邊的同伴發問。
“怎么會？！”阿悉蘭達不容一個晚輩如此駁斥自己，回過頭，鐵青著臉說道。“跟大食人講信譽，那不是自己糊弄自己么。他們什么時候守過承諾？！”
大食人的信譽在藥剎水流域，的確一直不怎么樣，但鮑爾伯更相信王洵的判斷力，“可大都督的決定幾時失誤過？至少到現在還沒有！我跟你賭一百匹駱駝，無論勸降事情成與不成，那個姓馬的，都一定會自己回來覆命。你敢跟我賭么？”
“當……”阿悉蘭達本能地就信口回應，話到嘴邊，卻又將后半截硬吞回去，憋得自己面紅耳赤。
一百匹駱駝，不算什么大數目。今天分到手中的戰利品都不止這些。可輸給一個晚輩，卻太令人顏面無光。“我怎么認為自己會輸掉？！”猛然間，他驚詫地想到。隨即，被自己的想法驚了個目瞪口呆。
“我怎么會相信自己輸掉？我怎么沒等開始，就認為自己會輸？！為什么，為什么？”
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