當家主母
第六章
“咳咳咳……咳咳咳……”在一連串習慣性地打噴嚏完后，接著是摧心肝也似的猛
咳。這是龍家客房里每天必有的景象。
龍九好奇頗久了，只知道嚴老爹長期為宿疾所苦，一直沒法根治。他今日如常在早
晨練武一個時辰，完畢后便往客房這邊走來。趁還沒有其它事找來，他是該拜訪一下嚴
茉甦的雙親，以便厘清他對她愈來愈多的疑惑。
這個女人，身上有怎樣的故事呢？
幾位女眷正坐在廳堂里，見他進門，連忙起身相迎。
“龍九爺，怎么過來了？有何吩咐嗎？若有事，叫人過來喚一聲也就是了，怎好勞
您親自走來……”嚴母惶恐地招呼著，一邊還忙著倒茶。
“別忙，我只是過來看看。你請坐。”他清淡的口氣里有不容違逆的威嚴，教嚴母
立刻乖乖在椅子上安坐。
而兩名小姑娘早已退到內室里去，謹守閨女的禮教。
龍九看了下屋里的擺設，問：
“住下這些天，可有什么缺乏與不周延的地方？”
嚴母恭謹道：
“沒的，沒什么缺乏，一切都周到得緊。多謝九爺的關照。”
“嚴老爺身子骨似乎頗虛弱，是怎樣的情況呢？”
提及這個，嚴母叨叨地說著：
“是一些鼻竇方面的毛病。原本不算嚴重的，但因為一直沒能根治，逐漸變成現下
這樣，連心肺也給癆病了。尤其江南一帶多潮濕，讓茉甦她爹已經沒法躺著入眠了，連
好好睡一覺都是奢想。”
“沒找過大夫尋求根治藥方嗎？”他又問。
“一直有在找，但都沒太大的成效。只能靠著一些昂貴的藥劑方來抑制病癥加重，
其它也就聽天由命了。”
昂貴的藥？龍九心里頗有思量，以閑聊的口氣道：
“老夫人好福氣，有能干的女婿與女兒經營起這么一間遠近知名的學堂，龍九好生
佩服。”
嚴母苦笑地搖頭，嘆了一口氣。
“這兩個孩子也是命苦，這幾年的波折下來，好看的只是門面，哪有什么其它可說
的？”
“哦？這是怎么說呢？”他看得出來嚴母是平凡老實的婦人，沒有她女兒那般的機
警與利舌。是一個方便打探的對象。
“唉！這怎么說好……”嚴母嘆了又嘆，不好意思說出那些令人難受的往事，都已
經過去啦，不去想，日子會舒心許多。
龍九露出少有的關懷神情，聲音更輕柔地道：
“請別見怪，龍九無意探老夫人隱私，只是因為欽服洛華兄夫婦的辦學精神，又覺
得他們似乎為一些事情所苦，忍不住想來了解一下，或許有龍九幫上忙的地方。當然也
許是龍九多慮了，也請老夫人見諒。”他拱手說著。
嚴母連忙擺手低呼，受寵若驚的，立即將所有事情都滔滔不絕倒了出來：
“不敢當！不敢當！龍九爺千萬別折煞老身啦！事實上那些事也沒有什么的，就拿
我家來說吧，也不過是茉甦她爹給騙了錢，那人發達了卻不認帳。那人是茉甦當初指腹
為婚的未婚夫，叫彭風的，說是要先立業再成家。茉甦她爹不疑有它，拿出家里幾十年
的積蓄，連房地契都去抵押，湊了一百兩銀子給那彭風上京城做生意。幾年后那人是成
功了，還回鄉偷偷接了家人去享福，卻翻臉不認我們這親家。唉！茉甦她爹當然是吞不
下這口氣，我們舉家勞頓去京城，就是要討回一個公道。卻給他們轟了出來，并且奚落
了一頓，說什么我們這窮酸破落戶，也妄想高攀他們富貴的……唉！反正就是嫌棄我們，
說我們配不上錦衣玉食啦！氣得茉甦她爹都給嘔血了。”邊說還邊拭淚，好久沒說這樣
的辛酸了，忍不住又一陣悲從中來。
“是這樣嗎？真是不幸的遭遇。”隨口安慰。
原來這就是她堅持要濃妝艷抹的原因。她被擊潰的自尊以這樣的方式來修補，雖然
是不忍卒睹的，但那意義總是到了。
“可不是，當時我們身上的盤纏用盡，茉甦她爹又重病，還以為會病死在京城呢！
幸而我們遇到了洛華，她可好心了，安頓我們一家子，還……”
龍九技巧地打斷嚴母偏題的贅述。
“可不是嗎，才子佳人通常是這么邂逅的。于是他們因此成親是嗎？”
“嗯嗯……噯。”
嚴母突然一陣難以啟齒，含糊地應著。正巧房里頭又傳出劇咳聲，讓兩人沒再對此
談論下去。
“真不好意思，我家老爺……”
“方便讓龍九探望老爺子嗎？”他問。
嚴母連忙應是。“當然可以，請跟我進來！”
龍九緩步跟在后頭，習慣所有人對他這般唯唯諾諾、戰戰兢兢。所以說那個從沒給
他好臉色看的嚴茉甦，實在是一個異類──非常不知死活的那一種。垂眸看了眼自己帶
傷的手臂，那里還記憶著昨日她的一掌之仇。
這仇，可得慢慢來算哪！他微撇唇角，笑得不懷好意。
自從接下龍九的委托之后，嚴茉甦只容許自己用三天時間來哀悼誤上賊船的不幸，
然后便要開始解決龍家嚴重的財務問題。
雖然與龍九總是水火不容地斗嘴，但倒也達成了一些共識。至少在財務方面，他是
同意全權由她處置，不過問的。他這人缺點比海水還多，但任用人之后便愿意完全放灌
這點，算是微乎其微的可取。
理財這東西，沒有太大的學問，也不過就是開源與節流罷了！于是她開始整頓了
廚房。
“什么！每天的魚、肉等主菜減半？這怎么成！”廚娘驚聲尖叫。
“怎么不成？每日上桌的全鴨，改為片鴨，一只鴨子便可擺兩桌。再多烤一些薄燒
餅、擱些甜醬在桌上，也就十分飽足了。還有，雞鴨魚肉等，無須每日齊備四樣，改為
兩樣就成了。”嚴茉甦讓小廝撤走廚房里一半的食材。讓原本每天必定塞滿五大籮筐食
材的一角，頓時空蕩蕩起來。
望著那群扛著食材遠去的背影，廚房里的人全部傻眼，不知道該怎么以這些稀少的
東西煮出足以喂飽一屋子人的食物。
帳房。
“嗄？！每月給少爺小姐的月例錢要暫時停止？這怎么成？出門在外，身邊怎么可
以沒錢傍身？劉夫人，要不，就減半好了，把原本的三十兩改為十五兩，你看如何？”
龍總管，同時也是以前身兼帳房的老好人，立即替自家主子求情。他來龍家三、四十年，
眼睜睜看著龍家一日不如一日，少爺們的月錢從以前的三五百兩，縮節為如今的三十兩，
已是百般不堪，豈容淪落到完全沒有的地步……
嚴茉甦左手捧帳冊，右手執筆，專心低頭紀錄著，只道：
“不可，必須全部取消。以后有急用可向帳房支領，而所謂的“急”，則必須經過
我認可。我可不想再看到宅子里出現什么五十兩一顆的驚世奇石、八十兩一對的貴妃門
環。”
“那那那……那是風雅呀！赫──”總管猛被射過來的目光震懾住。好……好凌厲
的一雙眼，嚇人哪！
“風雅？龍總管，風雅，是有錢人的閑趣、窮人的笑話。你說，你這龍家現在是有
錢人還是窮人呢？”微笑，陰森森的微笑。
事實擺在眼前，龍總管只能無言地認了個“窮”字。
龍宅里。
“怎么不點燈呀？整條長廊黑抹抹的，怪嚇人呢！”有人在夜里嬌呼。
“小姐，奴婢在前頭給你掌燈引路，小心腳下呵。”
“這算什么？怎么看得清路呀！會跌跤的……哎喲！”跌跤了。
然后，不僅生活用度大量縮節，連要張紙、裁塊布，都得登記用途，也不許灶房的
火老生著等人用，平常隨處可見的點心也不再每個房間都放，供人取食，全放在一個大
食柜里，想吃再來取……諸如此類的不便，終于使得龍家上下，從主子到傭仆，一塊叫
苦連天，覺得天崩地裂，飽受荼毒呀！
而這甚至還不是最過份的呢！
真正的過份是──
“你要做什么！”這是龍家老二的疑問。
龍老二是個斯文人，一輩子沒大聲說話過，所以當他生氣質問人時，也是一陣春風
也似的拂過來。
“是呀，你做什么呢？”龍二少奶奶也是一樣的柔聲質問。夫妻倆就窩在書房角落，
手握著手彼此壯膽，一同面對這個把龍家搞得雞飛狗跳的惡煞女。
嚴茉甦嘖嘖有聲地看著這問小書齋里的字畫。
墻上掛的、架上擱著的、桌上攤著的、墻邊堆著的……很多很多很多呀！而且那字
那畫都美得緊，連她這種肚子里沒幾滴墨水的人都會深深欣賞，覺得很美觀，想必拿出
去販售可以獲得極高利潤呀！真是發現了一條上佳財路呀！
“二公子，聽說你們兄弟都有份差事做，想必您的差事便是給人作畫寫字了？”嚴
茉甦肚子里的算盤當下打得劈哩啪啦響。他們一定是不懂得幫自己打出聲名呀！不然這
畫，隨便賣出去一幅，也可以賣個數十兩吧！滿屋子的作品賣出去，還怕這龍家有什么
財務問題嗎？！
龍大二公子大受侮辱地道：
“什么！你可別當我是那種賣字賣畫的俗人！這種風雅的事，怎可用金錢這俗物來
衡量？簡直是污蠛！本公子的差事是下田，我每天都到田里去耕作，還有每個月去商鋪
里收租……”
“下田？收租？”她一頓，疑惑地上下瞄著這對夫妻。問：“那現在這是……”
“讀書作畫是我們夫妻倆的閑趣，這些字畫都是為了贈友人而作的！怎能讓金錢污
辱了本公子的文格？”下巴傲然一仰，展現著讀書人的風骨。
“送人？你們作畫送人？而你們的工作是下田？把幾十兩、上百兩往外送去，而把
下田耕作這種賺下了幾兩銀子的事當餬口的工作？你們是瘋了嗎？！”她瞪大眼，簡直
快要說不出話，而且還得防止一口血不小心給嘔了出來。
偏偏這時還有人來火上添油──
“二少爺，那“東聯書肆”的老板來跟你索畫了，您說今日要贈他四幅錦繡春山景
的。”小廝在外頭稟報著。
二少聞言支吾，趕忙道：
“啊！就來了，娘子，你去那邊拉著畫軸，這畫可花了我們一個月的時間……噯！
你做做做什么？！”尖叫，用很溫柔的發聲。
龍二少瞠目結舌地望著六尺長的畫給惡煞女收攏了去。
嚴茉甦笑得好陰狠，雙手抱緊沉重的畫軸，然后對外頭伺候著的小廝們道：
“來人，將這里所有完成的字畫全搬到帳房里去！”
啊？！搶劫不是！龍二少夫妻倆再度手挽著手，無助地任由土匪肆虐，無計可施；
望著上匪滿載而歸揚長而去，只能徒呼負負。
當然，龍二少事件只是冰山一角，受害者在一天之內遍及所有居住在本家的龍家主
子們。雖然說目前有許多人出門避禍去了，但還留在家的人也不算少，二十來個跑不掉。
民怨滔滔，向龍九狂涌而去……
龍九很忙，忙到東忙到西，為了應付那些不斷尋上門來索討冰魄寒蟬的江湖人而疲
憊地奔命。他非常忙，所以那些想找他哭訴的人都必須四處打聽他的下落，看看現在他
是在哪里出沒好追隨去，常常都是趁他移動時哭完他們的冤屈，不然要是等他坐下來，
通常都是要開始處理要事了，一般家務事是別想排在前頭煩他的。
而龍家人也真是刻苦耐勞，只這么些微零碎的光景，居然還能把握時問告上三十五
條罪狀──當然每一條都是指控著嚴茉甦的惡行，沒其它的了。
所以龍九決定撥冗去找嚴茉甦。
興師問罪這事兒，可以先擺一邊。他比較好奇她到底是打算如何整頓龍家上下？這
樣的雞飛狗跳，成效會有多少？他很想知道……來見她，絕不是因為已經太久沒見到她！
絕不是！才兩天沒見上面，怎會算久，是吧？！所以他這般特地過來，只是興味于她的
行事方式，而非種種莫名的其它，更不是因為想念她那一張濃艷過度且顯得駭人的戲子
臉。不是！當然不是！
找到她時，她正在龍十七的屋子里與龍十七拉扯些什么。兩人都忙，忙到沒空注意
他的存在，正好給他機會客觀了解嚴茉甦如何弄到天怒人怨的原因。
嚴茉甦雙手緊抓著一樣東西，脆聲叫著：
“這東西既然你要丟，不如就給我，我從龍總管那邊聽到了，這是無價之寶，很值
錢的。都辛苦搶回來了，當然要想法子賣個好價錢，你就給我吧！”
“不成！這東西已經害我們給九哥揍一頓了，現下弄成這般禍事，當然應該快些丟
棄掉，以免生出更多風波！你別想拿它去賣錢，這東西必須神不知鬼下覺地丟掉啦！你
撒手吧！嘿哆咻！”用力搶！
雖然十七有傷在身，但是畢竟是男孩，也是練武的體格，力氣上當然勝她一籌，所
以嚴茉甦不僅搶輸，還給那力道震得雙手亂揮，身子止不住往后直退──一路退進龍九
好整以暇的懷抱！
龍九很快扶正她，隔開禮數上的距離。
“怎么回事？”沒看她，看的是自家小弟。
是他！嚴茉甦嬌軀渾地一震，偏轉螓首向上望著龍九。雖然兩人的軀體已沒有任何
接觸了，但因為發現是他，所以身子仍是產生無法遏抑的輕顫，不知道這是為什么……
剛剛背部抵著的，是堅若磐石的寬廣胸懷……是吧？控制不了自己腦子里這么想，
更控制不了頰泛紅暈，由著整張臉熱燙了起來。幸好臉上的粉夠厚，他應當看不出異樣
是吧？
沒來由的心虛，使她側身退離他好幾步遠，不讓他的氣息與存在感干擾到她的思緒。
一旁的龍十七見到兄長蒞臨，哪還有剛才堅忍不拔的氣勢？簡直像是耗子遇上了貓，
恨不得找個洞好鉆進去躲起來。
“九、九哥。”龍十七氣虛地喚著。感覺自己那日漸痊愈的身子骨突然又隱隱作痛
起來，全身上下無一不疼哪。
“晏弟，身體康復許多了吧？”龍九問。這是禮貌上的問候語。
“噯，除了還……還有一點頭疼、酸軟……多謝九哥關心。”龍十七回答得好小心。
“若沒其它吩咐，小弟想回房休息去了。”快逃──
逃得不夠快，一晃眼龍九已經立于他眼前，淡聲問：
“你想我會閑到特地過來看你休息，而沒其它吩咐？”
龍十七心里暗自叫苦，用很虛弱的聲音道：
“九哥請上坐，小弟給您倒茶。”
“不急。”龍九沒移動，問著：“方才你與劉夫人拉扯是為了什么事？”
說到這個，龍十七精神就來了，立刻生龍活虎地告狀起來，全然忘了前一刻他還是
個虛弱的病人。
“九哥，您知道這劉夫人多么過份嗎？她方才找我，居然要我善用制火藥的天才，
去做一些別致的煙火好讓她拿出去兜售，這簡直是侮辱我呀！那種玩意兒我十歲以后就
不屑去制造了，我要挑戰的是更厲害、更強大、更──”
龍九舉手止住他的滔滔不絕。
“明白了，接著說你與她搶奪何物。”
“就是這個啦！”龍十七舉高右手，攤平手掌，呈現那只引起江湖萬頃波濤的冰魄
寒蟬。“這招禍的東西，我想丟，偏她卻說要拿去賣掉！這自是不成的呀！”
真是哪壺不開提哪壺。合該這龍十七流年不利沒燒高香，這只小小的白玉不拿出來
還好，一呈出來，龍九的臉色就變了。
而這龍十七也真是沒有慧根，完全不具察言觀色的天份，逕自傻呼呼地告狀下去：
“九哥，我與小繁都知道這件事是鑄成大錯啦！這幾日養病時也總是在反省，不該
為了想讓龍幫擁有鎮幫之寶，就不分輕重地蹚入這樣的混水里。于是我們決定了，找一
天在江湖人面前，學葉驚鴻那樣就將這禍物給丟入湖里一勞永逸，也好教我龍家得回清
靜……九九九哥……您做啥這般看小弟？”終于察覺到不對勁的十七心驚膽跳、結結巴
巴，感到一陣陰風呼呼吹來……
龍九笑了，對他露出乾凈潔白的牙。又因為恰巧面對著日落的方向，以至于教向西
的陽光將他的白牙照得銀光閃閃，像是天上的小星星那樣一閃一閃亮晶晶。當他說話時
，銀光耀耀，像是一柄正在霍霍磐磨著的利刃──
“晏弟，你提醒了我一件事。”
“什什么事？小弟何德何……能……”
來不及結巴完，龍九就說了：
“幸虧你提醒，不然為兄的都忘了還得再揍你們一次。”
“為什么！”什么？還揍！不是罰完了嗎？龍十七跳起來據理力爭：“九哥您一向
是一過不二罰的，怎可──”
龍九伸手拈過十七手上的白玉，不知是嘆還是嗤，總之是發出了一個怪聲音：“嘖！
不識貨的家伙，那真正的冰魄寒蟬老早給送進宮里去了，遺在江湖里的不過是贗品。而
你們這兩個蠢東西居然為了一件贗品而給龍家招禍。你們搶的是贗品──就是第二件必
須罰你們的事了。晏弟，為兄的一過不二罰原則依然在，但該算的帳也不會含糊你，盡
管放心。這兩日你就好生休息吧！”
呀呀呀──怎么會這樣？
要被打……要被打……還要再要被九哥打……
冰魄寒蟬是假的？冰魄寒蟬是假的？居然是假的……
龍十七啞口無言，滿心的苦汁橫溢，不知道是為了即將到來的一頓好揍，還是為了
自己搶到的居然是贗品這件事而悲傷……總之，就是啞口無言，唯有淚千行啊！
恐嚇完了自家十七弟，龍九才看向門邊的嚴茉甦。
嚴茉甦被他一看，立即挺起肩膀，一副防備的樣子。敢情這人是算帳來的，算完了
自家人，就要聯手對外了吧？別以為她好欺負！
“聽說，你攪得府里上下呼天搶地，一片慘嚎？”他淡淡地問。
嚴茉甦學他一樣冷淡的口氣。
“我只不過是在盡本份。”
“帳房的本份？”
“當然。開源以及節流。盡量教貴府的帳面好看一些。”
“那，請問成果如何？”
“我相信你已經有所耳聞了。”她抬高下巴，以迎戰他的駁斥。
龍九輕哼：
“確實。我只是好奇著這樣會有怎樣的成效，你認為我那些兄弟的微下足道的小雅
趣，能給龍家掙回什么銀子？”買書畫、賣煙火、刺繡、裁衣……等等，若是出自名家
手，自足有千金萬金身價，但若是出自籍籍無名的人之手，真的是沒啥作用的，還不如
耕田較快，也踏實些。
“自是能！我有管道去做買賣，掙回銀子是遲早問題。唯一擔心的是貴府子弟的揮
霍浪費，一夕又把千金敗光。”她哼。
龍九揚眉：
“依你現下這般儉約，我懷疑這些人還有機會去散盡千金。”
“那是當然。不過……很謝天謝地的是，我不會久待，一旦事了，分道揚鑣之后，
這龍家帳事，可沒人給你節制了。”到時還不是重復著相同敗家途徑，定到一窮二白的
境地去？！她可看得清楚啦！
她說的沒錯，所以龍九別有計量。一個難得能管得住一家子上下的人，她怎么以為
他會輕易放她走掉呢？真是個傻姑娘。
“你笑什么？”
直到她問了，他才發現自己竟笑了。但他不回答，只接著問：
“再說到這個──”他舉起冰魄寒蟬的贗品在兩人眼前擺蕩。“你要這個做啥用
途？”
一時忽略掉他規避了她所問的問題，她注意力也擺到白玉上頭，說著自己的看法：
“現下龍家負債累累，能多掙錢，就該多掙一些，我瞧這物件引起所有人覬覦，
應當頗為值錢……”
龍九打斷她：
“這是假的。”
“誰又知道了呢？就算是一只假的，還不是人人搶著要？賣掉它多省事。何況這
些日子以來，龍府因來客多，食宿開銷比平日多了數倍，需要我把最新的賒欠情況給
大爺您報備嗎？”
“不必。”他回答得很堅決。很堅決地拒看那必定非常可怕的數字。
“真不看？”她已經把帳冊拿在手上了，很熱忱地想讓他知曉這個最新機密。
“多謝盛情，真的不必。”他謙聲推卻。
“若您不肯看，怎能體會帳房極力開辟財源的辛苦？”
龍九橫她一眼，解釋道：
“雖然你不是江湖人，但還是希望你能了解，把這東西賣出去，不見得能化解眾
人對龍家的敵意。真缺財源，我可以從龍幫……”
還沒說完，嚴茉甦便甜甜地笑問：
“噯！您是說，您要回龍幫支借銀兩，將您的債臺更加高筑？聽說您欠了龍幫一
萬八千兩銀子，準備分七年攤還，現下如若又借，只怕未來二十年都見不著生天啦！
您真的確定要這么著嗎？”
喀滋──手指關節因握拳的動作而劈哩啪啦作響。是──誰？是誰泄露了這件龍
幫最高機密？他要宰了那個家伙！
對他沉下來的臉色視而不見，她只說著：
“身為帳房，我提醒你，舉債不是開源的方法，你還是同意我的提議吧！這招禍
的東西，總是要脫手，賣掉它豈不省事？”
龍九心里正在搜尋可疑的泄密人物，等會好去修理一番，沒心理會她在這事件上
的糾纏，只道：
“怎么賣？全江湖人都要這贗品，你當這么好擺平嗎？”天真。
“那就賣給全江湖人好擺平他們呀！”有什么困難的！
“什──”龍九突然一頓，反駁的話全部消失。
嚴茉蘇自信一笑，提醒他：
“誰說只能有一個贗品的？既然都是贗品了，仿一個與仿一千個都沒差了吧？而
既然每個人都想要，那就仿制它千個萬個的，大家都不必爭啦！”
龍九瞪著她，許久許久之后，笑了。笑得嚴茉甦一頭霧水兼寒毛直豎。
她只想到賺錢，而他想到的是如何一勞永逸。
而，不管是哪一個目標，以這方法去執行，似乎……都能達成！
“嫁人？已經嫁人算什么！本姑娘還有讓你更生氣的。”
她跩跩地斜睨他。
又不可一世道：“我不僅嫁人了，而且嫁的還是女人，怎樣？”
氣死他氣死他！哈……