一百七十二說情
南唐的這次北伐，可以說既在孟聚意料之中，又在他的預計之外。
自從南唐皇帝仁興陛下就位以來，這位頗具雄心的青年皇帝就一直積極整軍備戰。他清洗了無能的軍中老將，脫穎提拔了一批頗具才能的青年將領，重金投入斗鎧的生產和研制，重用蕭何我、沈浩然、衛穎等精明能干的軍事將領，以強勢的主動姿態眺望長江以北的廣袤平原——事實上，從太昌七年開始，南唐準備要北伐的消息就廣為流傳，連洛京賣茶葉蛋的小販都知道了。
但無奈，皇帝雖然雄心勃勃，大臣卻多是打醬油的。
歷史上，南朝也不是沒北伐過，每次都是雄心壯志開頭，哭哭啼啼結束。北兵強悍不可敵，這已是南唐朝臣的共識了。打贏了還好說，萬一打輸了，惹翻了北兵，殺過長江來怎么辦？
面對雄心勃勃、滿腔熱情的青年皇帝，老奸巨猾的朝臣們當然不會反對——這是立場問題，絕不能錯的——我們絕對支持陛下北伐，但北伐的目標是哪里呢，是西蜀，還是北魏？
在江都朝廷上，兩派大臣爭辯不休。
按照孟聚的看法，該選擇江淮還是巴蜀，這純粹是個戰略問題，應該由將軍們來討論，分析雙方軍力、裝備、地形等因素，然后自然就得出結論了。
但可惜，做決定的不是軍人，而是朝中的大臣——哪怕再簡單的事，如果交到了文官手上，那就會變成復雜的大麻煩。
在江都朝廷上，文官們長篇大論地引經據典，爭辯不休，不過他們爭論的不是裝備、軍力、地形等具體軍事問題——這些問題他們也不懂——而是竭力強調自己對朝廷忠心耿耿，所以自己的主張一定不會錯，順帶著論證對方主張的謬誤和包藏禍心，定是敵國派來的奸細——這也是華族政爭通常的規律了：因為我是忠臣，忠臣的主張自然是好的，與忠臣我作對的自然是奸邪之輩，奸邪之輩的話肯定萬萬不能相信的。
江都朝廷討論了足足大半年，最后演變成朝中兩大勢力的政爭——孟聚有時猜測，南唐的大臣們該不會是想讓漫長的爭辯把年青皇帝的耐性都消磨光，讓他老實在后宮玩老婆算了？
南唐天天說要北伐，卻總是只聽樓梯響，不見人下來——孟聚覺得，北伐就象沙漠上的海市蜃樓一般，永遠走不到的。尤其是從洛京回來后，失去了與易先生的聯系，他更是感覺那八年的鷹侯經歷，就跟夢一般虛幻，如塵煙般慢慢消散。
但現在，突然接到總署的報告，孟聚心情復雜，也說不出是什么滋味，握著信函久久呆。
“鎮督大人，南唐北伐了嗎？我們是打輸還是贏了？”
歐陽輝好奇地問，眾人也紛紛望過來——據說江都至襄陽線上光是斗鎧師就不下三十個，各式斗鎧將近七千具，蓄勢待了那么多年，也不知北魏前沿的江淮鎮和豫南鎮能否抵擋得住？雖然大家平時對朝廷也有諸多不滿和怨氣，但朝廷畢竟是自己的飯碗班主，聽聞南唐大舉進攻，眾人不由得也擔心起來。
孟聚搖頭：“沒打——總署的公函里說，南唐軍隊攻打的是西蜀國，他們已攻克了西蜀南郡的夷陵、秭歸兩城，將要拿下萬州全郡——看來，南軍兵鋒犀利，入川之勢已不可阻擋。”
知道南唐不是直接攻打北魏，大家都是松了口氣。眾人都覺得，西蜀雖然是北魏的附庸國，但他們同時也向南唐稱臣——就讓這幫玩死尸的兩面派和南軍打個你死我活好了，最好都同歸于盡算了。
孟聚隱隱覺得，南唐選擇西蜀先下手，是犯了一個錯——一鼓作氣、再而衰、三而竭，南唐沒能把全盛的一擊對準大敵北魏，而是選擇了偏安的西蜀，這是犯了戰略大錯誤。與北魏決戰，那是生死仗，雖然兇險，但一旦獲勝，收復中原，天下即定，西蜀可傳檄而平；
攻打西蜀的話，雖然勝算大些，但蜀中道路崎嶇，地形復雜，巫廟鎧斗士也頗具戰力，南唐軍隊即使能獲勝也會損折不少，無法再跟北魏交鋒爭霸——南唐君臣過于求穩了，沒有那種狹路相逢勇者勝、轉瞬間生死立決的決斷和魄力，他們白白浪費機會了。
孟聚把信函又看了一遍，信函是南木鶴親筆寫的，半是公信半是私信。除了通報南唐入蜀作戰的消息外，南木鶴還詢問了孟聚編組新軍的進度。他說得明白，東平位于北疆，暫時還不受南唐與西蜀交戰的影響。但一旦南唐正式吞并了西蜀，大魏朝的漢中鎮就將成為新的前線，長安和關中都受威脅，朝廷可能會從北疆前線抽調兵力回援漢中鎮。
對此消息，孟聚只是一笑，壓根沒放心上：即使南唐真的打來，他們也不可能選擇從巴蜀北上的——歷史上，從巴蜀北上走褒斜道經大散關入漢中的北伐，沒一次成功的，那里的道路實在太崎嶇了，放著江淮和豫南這樣適合用兵的平原地區不用而選擇從巴蜀進擊關中，除非南唐的人都是瘋子。
他正遐想著，突然看見那邊的東平都督元義康正望過來。
兩人目光交接，孟聚禮貌地笑笑，元義康猶豫了一下，還是朝孟聚走過來了，孟聚迎上去，問：“元都督找我有事？”
元義康點頭，他望望那邊敲鑼打鼓的和尚們，低聲說：“本來我想著，葉鎮督靈前，說這些事不是很好，但在這里碰到了，那還是說了吧，也省得回頭大家再跑一趟。有點事，我想麻煩老弟幫個忙。”
“都督有事請吩咐就是，末將敢不從命？”
“呵呵，老弟言重了——聽說，昨天晚上，悅來當鋪的鄭六得罪了老弟？他是不是犯了什么事？”
元義康笑吟吟的，眼睛卻在專注地盯著孟聚。
元義康走過來時，孟聚已隱隱猜出他的來意了。他裝作吃驚：“悅來當鋪的鄭六？昨晚的事？元都督您說的是什么啊？”
元義康一愣，隨即笑道：“哦，看來老弟還不是很清楚這事呢。昨晚，聽說東陵衛查抄了悅來當鋪，把里面的人都抓了，庫房也抄了，事情鬧得挺大的——今兒一早，就有人來我們都督府報案喊冤了，我想問問，悅來當鋪到底犯了什么事？嚴重不？”
孟聚眉頭緊蹙，很嚴肅的樣子：“元都督，您不說，我還真不知道這事呢。下面的兔崽子們也太亂來了，抓人抄家也不及時跟我說聲。都督，具體經辦的是哪個王八蛋？我好好抽他，太不像話了，不跟我說聲就動手，還把我這個鎮督放眼里嗎？”
孟聚裝模作樣地召來內情處、搜捕科等部門的腦過來，當著元義康的面，他聲色俱嚴地問他們，昨晚可出去辦了案子？
孟聚一連問了幾個人，大伙都說沒有，孟聚顯得很困惑：“省署的人都問過了，他們都沒去呢。對了，元都督，說不定是靖安署的人干的——來人啊，叫靖安署的劉真侯督察過來。”
劉真也隨著孟聚一同來參加祭靈儀式，很快就趕來了。當著元義康的面，孟聚很嚴厲地問他：“劉侯督察，聽說你昨晚抄了城中的悅來當鋪，有沒有這回事？”
看著孟聚嚴肅的表情和兇狠地語氣，再看站在一邊的元義康，劉真是狡猾得成了精的人物，哪還不知道怎么回事？
他正色道：“啟稟大人，確有此事。”
孟聚勃然大怒：“豈有此理？說，你為什么擅自行動，騷擾城中良民，抓人還抄了家？當真是無法無天了！”
“大人，卑職等接到線報，說是城中的悅來當鋪勾結黑山叛黨余孽，陰謀要在我靖安城中造反——本想天亮后跟您報告后再行動，但線報說，疑犯正準備逃脫轉移，情況緊急，卑職就只好先斬后奏了。卑職等擅自妄為，請大人責罰。”
孟聚望了元義康一眼，聽到造反，東平都督的神情有點不安，于是孟聚的神情也緩和下來：“哦，原來是這么回事，事涉謀逆，那自然是要非常處理的，這事倒也不能怪你了——說吧，查到什么東西了？”
在東平行省的兩大巨頭面前，劉真精神抖擻，口沫飛濺：“啟稟大人，卑職在悅來當鋪查到各式管制兵器和違禁鐵器一批，還有當鋪的賬本及鄭六與黑山軍叛黨的來往書信一批——卑職認為，當鋪老板鄭六私下勾結黑山叛黨陰謀造反，實在十惡不赦。。。”
孟聚做手勢打斷他，嚴肅地說：“劉侯督察，你是老刑案官了，陵衛的規矩你該懂。我們東陵衛，不能放過一個壞人，但也不能冤枉一個好人。案件才剛開始調查，你不要這么輕易就下定論了。”
被長官責備，劉侯督察顯得很委屈，面對長官的權勢，矮胖子軍官顯示了東陵衛刑案官剛正不阿的錚錚風骨，他毫不退讓：“大人，卑職認為，您此言差矣！此案證據確鑿，光憑目前的證據就可以定案了，鄭六絕對是逆賊來著，錯不了的！”
孟鎮督勃然大怒：“劉侯督察，你是這么跟長官說話的嗎？給我下去！”
“大人，卑職遵照朝廷律令辦事，并無過錯。。。”
“滾！”
于是，忠于職守、堅持原則的劉侯督察忿忿不平地滾蛋了，孟聚氣得臉色通紅，他對元義康歉意地說：“不好意思，元都督，我管教手下不嚴，讓你見笑話了。”
元義康的表情有點尷尬：“這個，孟老弟倒也不必生氣。咱們都是帶兵的人，下面的人不聽使喚這是常有的，老弟你剛來，慢慢就好了。”
“唉，這事說起來真是沒面子——元都督，悅來當鋪的事，你是個什么意思呢？咱們是自己人，你只管說就是了，我就不信了，堂堂一個鎮督，還治不了手下幾個猴子了！”
“這個。。。”元義康猶豫了好一陣，他終于還是說了：“其實，鄭六跟我倒也沒什么交情，不過他是朋友介紹給我認識的，這人對我還算恭敬，悅來當鋪我也有點干股在里面的，倘若沒什么大事，礙著朋友的面子，我想請孟老弟放他一馬算了。但他私下勾結黑山軍的話，這事就太大逆不道了——總之，孟老弟你看著處置吧，這個。。。”——元義康的聲音越來越低，說到后來，嘟嘟訥訥也不知在說什么。
孟聚心中好笑，正色答道：“都督的意思，我明白了。都督您放心，我會照著朝廷律令，盡量處置好的。”——倘若元義康敢堂堂正正地攬過這事保下鄭六，自己倒也不好不給他面子；或者他干脆縮手不管，孟聚也還佩服他處置果斷。但元義康這樣含含糊糊，既盼著孟聚放人又怕承擔責任——無怪乎東平的軍將大多看不起元義康了，這人優柔寡斷，身為一省都督沒點霸氣和擔當，膽子更是小得可憐，怎么在邊塞混？
未時，和尚們做完了法事，祭靈儀式宣告結束，眾人散去。
回程的路上，歐陽輝與孟聚同坐一輛馬車。孟聚夸了歐陽輝，說今天的祭靈儀式很成功，既隆重又肅穆，辦得不錯。
歐陽輝籌備今天的祭靈儀式，今天一直很注意孟聚的神情。他看得出來，和尚們做法事時，孟鎮督是很不以為然的，他還擔心呢，不料卻是夸了自己。歐陽輝連連謙遜，說自己做得還不夠好，尤其是和尚們的法事做得不好，希望鎮督能恕罪。
孟聚搖頭：“既然是本地風俗，那我們就隨俗吧——我滿不滿意，這是小事，關鍵是讓遺屬們心安，讓弟兄們心安，那就行了。”
車隊回到省署，孟聚回到家，江蕾蕾給他端上茶，孟聚隨手喝了，卻是一愣：“蕾蕾，這茶是怎么回事？味道有點怪怪的。。。我記得沒買過這種茶葉吧？”
江蕾蕾笑呵呵的：“孟長官，這是前天有人給您送來的，說是今年西湖邊的新茶，我拿出來泡了——怎么，味道很怪嗎？”