山峻嶺，長路漫漫。
山腳的小溪邊歪著一間破破爛爛的小旅店，一架掛滿了青苔的水車就立在小旅店后，在一條山澗的沖擊下“嘎吱嘎吱”的轉動著，將那清澈的澗水引上一條木渠，灌溉著山腰上的梯田，那些淌過水車的澗水則繼續向小溪奔去。
在山澗匯入小溪的石灘邊佇立著一座露天酒坊，作為那間小旅店的附屬設施，這間酒坊負責為南來北往的客商提供各種烈酒，味道雖及不上那鼎鼎大名的州老窖，但在這前不見村后不見莊的鄉間卻也算得上解乏的佳釀。
這里是川中銅梁縣境，屬重慶府管轄，往北走就是潼川府，往東是合川，往西是大足，往南就是壁山縣了。
由于地理位置的關系，這銅梁縣自古就是潼川府、資州府前往重慶府的陸上交通要道，雖說重慶周遍水路交通便利，但對于山里人家來說，若想將積存的山貨換成銅錢、銀洋，這最好的貿易商就是那無處不在、無處不走的馬幫，馬幫自然是走陸路的，這銅梁縣就是四川馬幫的一個重要中轉站和補給點，正是通過這種古老的交通方式，廣洋百貨才得以日益廣泛的向四川內陸滲透，如今這年頭，就連山里的大戶人家也用上了外國馬燈，那燈里頭灌的也不是桐油，而是洋油，點出的光比桐油燈亮得多。
南來北往的馬幫不僅帶來了新鮮地廣洋百貨，同時也帶來了各處的江湖傳言、華洋消息，正是靠著這些馬幫，山里人才知道如今好象已經換了天子，那搖搖欲墜的大清國已是亡了國祚，現在坐天下的新天子就是那位威名赫赫的北洋首腦袁項城，而且如今的新天子也不叫“皇帝”了，那叫“大總統”，不僅管著天下黎民，也管著天下兵馬。
只是由于川督大人地不服王化，這四川就成了新天子的眼中釘，于是各路王師從四面八方殺進了四川，眼見著四川戰事吃緊，一向消息靈通的馬幫也收起了斂財之心，這路上走的馬隊就顯得格外少起來，如今還敢在路上走的馬幫不是袍哥經營的老字號，便是領了洋槍官照靠洋槍護衛的大馬幫，尋常小馬幫基本上都消失了。
前幾天從重慶那邊傳來消息，新天子派來的建國軍已經攻克了重慶，現在正在向北掃蕩，大清國的各路潰軍也正向北、向西亡命的狂奔，這兩天來從這間小旅店前走過地隊伍沒有一萬也有八千，多半都是奉命增援重慶的團練，幸虧他們走得慢，還沒到重慶就得知了城陷的消息，于是眼也不眨扭頭就往回走，這一路走還一路順手牽羊，就連這間小旅店也遭了殃，養在店后的那些雞鴨都被饑腸轆轆的潰兵搶走了，幸虧店主早有準備，那頭拉磨的驢和養了打算過年的豬都被趕到后山放養，糧食也都藏在了山里，不然的話，這間小旅店連開伙都做不到。
由于時局太動蕩，前兩天又抓住了幾個建國軍的探子，人心惶惶，銅梁縣現在已是封城禁足，不許城外地人再進城，如此一來，一些原打算到城里躲避戰火的馬幫不得不在城外投宿，于是，這間山腳邊的小旅店迎來了一個生意興隆的機會，不僅那幾間大通鋪現在已住滿了人，就連后院的柴房也成了客房，房錢雖漲了幾倍，可陸續來投宿的馬幫仍是絡繹不絕，店里實在住不下了，于是店主又在附近起了幾座竹棚，安置這些江湖人物。
這住店的人一多，膽氣也就壯了許多，再加上一些馬幫備有槍械，那些落在部隊后頭的零星潰兵倒也不敢再來滋事，這間旅店就成了城外馬幫的避難所。
兵荒馬亂地。馬幫也不敢再走動。整日閑來無事。眾人坐在店里。喝著燒刀子。吃著油豆干。談論著路上聽來地傳聞。
從西邊和北邊過來地人說。四川總督趙爾巽正在召集兵馬。加征田賦充做軍餉。并揚言與成都城共存亡。不過這話是真是假卻不好判斷。據說成都城里地一些朝廷官員已經棄官而走。顯然不跟總督大人是一條心。不想陪著總督做大清國地忠臣。建國軍還沒殺到成都府。這官心就散了。成都能守得住？田賦加征。更是讓小民人心惶惶。地主立即提高了當年地地租。小農盤算一番之后。覺得種田還不如到城里做工。于是紛紛拋荒。眼看著春耕即將開始。可是在成都府卻是荒田處處。
從南邊和東邊過來地人帶來地消息則完全不同。建國軍占領了重慶后立刻貼出布告。宣布從光復當天起。重慶府歷年拖欠地皇糧田賦一律免。湖北軍政府頒布地那個《小農田賦免法同時開始實施。根據這部法律。如果農戶擁有土地不超過五畝。則減免全部田賦。以后這些小農種田再也不用繳納一個銅子地田賦了。
自古以來就沒有聽說過哪個朝廷不征田賦地。即便是興旺年間地大清國朝廷。也僅僅只能喊一句“永不加賦”地漂亮話。然后各種名目地火耗、樂捐紛紛出籠。草民還是被壓榨得一干二凈。但你又不能說朝廷說話不算數。畢竟。那征得不是“賦”。而是“捐”。
所以。這建國軍地布告一貼。城里人、鄉下人都是半信半。誰也不敢相信小農地田賦真地會被軍政府全部免。當年明末闖王也說過“三年免征”之類地話。可
也沒有實現。沒有田賦就沒有軍餉。沒有軍餉就沒有軍隊。這個道理百姓也是明白地。不征田賦。軍政府經費從何出？小農免征。地主又怎會甘心？自古以來。跟官府玩心思可一向是縉紳大戶地拿手好戲。
雖然人們揣測著軍政府的誠意，但他們的顧慮并沒有影響軍政府的決心，布告貼出當天，重慶府的第一個“鋤社”就成立了，跟隨軍隊入川的農墾團也迅速被派到了鄉下，幫助鄉民整理田地，準備進行春耕，一些平時橫行鄉里、劣跡昭昭地劣紳也遭到了鎮壓，軍政府顯然打算用雷霆手段在鄉村建立新的社會秩序。
在四川戰事尚未完全結束的情況下如此大張旗鼓的推行新政，這是什么氣象啊？
“這就是坐天下的氣象啊！”
一個坐在角落悶頭喝酒的漢子猛然間仰起頭，趁著酒勁高聲喊了幾句，蓋住了所有人的聲音。
“伙計，喝高了，喝高了。”坐在同一張桌子上的另一個漢子急忙伸出手捂住了那醉漢的嘴，隨即招呼一位同伴，兩人將那漢子架起，朝后院走。
“慢著！你們把他放下來，叫他好好說說，是誰有坐天下的氣象啊？”
有人站在店門口不陰不陽地吆喝了幾聲，酒客們扭頭望去，卻見那人雖是一身黑衣，但頭上卻戴著頂去了纓子的衙門暖帽，腳上一雙快靴，肩上搭著條粗布褡褳，這是衙役的打扮啊。
當下人人噤若寒蟬，有的人低下頭去繼續悶頭喝酒，有的人則將手摸到了腰間別著的家伙上，沒辦法，走江湖的人三教九流，沒得罪過人的還真找不出幾個來，誰知道這位官差老爺是不是沖著自己來的？不是沖著自己來地也就罷了，若是沖著自己來的，說不得只好抄家伙了。
那官差眼尖，望見那幾個神色不對的酒客，忙又喊了句：“都老實著別動！這事跟你們沒關系，我只找那個說‘坐天下的氣象’的人，其他人別多管閑事。”
著，探手摸進褡褳，從里頭摸出只六響左輪槍，拿在手里亮了亮。
“瞧見沒？美國柯爾特六響槍，可不比你們兜里的土銃強得多？都老實著點，別自找不痛快。”
“哎喲，這不是王捕頭么？什么風把您給吹來了？您不在城里坐鎮，緝拿亂黨，咋到城外轉悠來了？沒了您坐鎮，銅梁縣還不得翻了天？”店掌柜急忙迎了上去，又是作揖又是奉承，順勢從袖子里摸出兩塊鷹洋，悄無聲息塞到了那官差手心里。
“什么風？還不是匪風？”
官差以極其嫻熟的手法將那兩塊銀圓順進了褡褳，盯著那口無遮攔的酒客的目光總算是挪到了另一邊，那幾個酒客才將那醉漢架進了后院。
“自打建國軍殺進四川，這地方上的匪類就又開始上躥下跳了，這不，昨天縣太爺派我去拿會匪，到了地方一看，幾千會匪吆喝著要造反，結果老子洋槍一打，那幫會匪就抱著腦袋逃了個干干凈凈，老子順著蹤跡追去，結果那幾個挑頭地亂黨頭子就被我拿住了，押著回縣衙，路過你這破店，順路瞧瞧這里有沒有亂黨的漏網之魚。”
“沒有，沒有亂黨。王捕頭說笑了，小人一向痛恨會匪，哪里會叫他們來喝酒？”店掌柜急忙搖頭，向伙計使眼色，那伙計捧著一壇酒走來。
“王捕頭，這是昨日剛從窖里取出的‘狀元紅’，連封泥都沒拍。平日多勞您照顧，小店才撐到現在，這壇酒是小人地孝敬，您老別推辭。”
店掌柜點頭哈腰，接過酒壇，遞到那王捕頭面前。
但王捕頭卻將酒壇一推，一雙三角眼向角落瞄了過去，吆喝一聲，店外又走進來四個端著“毛瑟單打一”的衙役。
“你們去店里好好搜一搜，看看有沒有亂黨，現在地面不太平，可得放亮了招子看清楚，抓了亂黨回去，老爺少不了你們地好處。”
王捕頭吆喝兩聲，那四個衙役就端著槍向后院走，那店掌柜雖是不情愿，但也不敢阻攔，只好向伙計使個眼色，讓伙計也跟著過去。
那四個衙役在后院搜，王捕頭也沒閑著，提著左輪槍在這酒鋪里轉悠，走到一張桌前，將一個酒客提溜起來，然后在那長凳上坐下，翹起二郎腿，將左輪槍往桌上一拍，呵道：“掌柜的，去把外頭地官差都請進來，這路上走得累，就勞煩你上幾個熱菜，溫點好酒，怎么說，咱們也是為你們彈壓地面的，沒有咱們保駕，你這店早被人拆了。”
話音剛落，卻聽見“咔噠”一聲輕響，然后腦門就被一個硬邦邦地家伙頂住了。
斜眼一瞧，剛才那個被他提溜起來的酒客正端著一只左輪槍，槍口頂著他的腦門，再瞥眼一望，自己的那只左輪槍仍是好好的放在桌上。
不等王捕頭回過味來，就聽有人在后頭喊：“諸位不必驚慌，打不起來的，外頭的官差也已拿下了。”
王捕頭用眼角余光瞥去，卻見好幾個漢子站了起來，手里都揮舞著左輪手槍。
這年頭，裝備外國短槍的馬幫可不多啊。
王捕頭困惑起來。