北京，西苑，總統府，后花園。花園就在南海邊上，站在花園里就能眺望那南海中的瀛臺，當年光緒皇帝變法失敗之后，就被幽禁在那座小島上，直到死去，才被移出幽
由于瀛臺是囚禁皇帝的地方，而且皇帝還死在這里，所以不吉利，平時人跡罕至，以前還有幾個老太監帶著小太監常駐在小島上，看守島上的宮殿，但自從共和之后小島上的太監也消失了，只剩下孤零零的幾座破敗宮殿，作為那個滅亡王朝曾經存在的證據而“嘎吱”作響。
但是現在，瀛臺小島上卻有那么幾個個人漫步于凄凄荒草之中。
這幾個個人中，多數都是總統府的衛兵，他們來到這里并不是為了保衛那幾座破敗宮殿，而是作為民國臨時大總統的扈從人員，陪同袁大總統閑游瀛臺。
陪著袁世凱游覽瀛臺的除了他的兒子袁克定、袁克文之外，還有幾位政府的高官，其中以趙秉鈞、段芝貴兩人最見信任。
袁世凱一身潞綢長衫，手柱西洋手技，腳蹬千層底的布鞋，雖說不上神采熠熠，但比之前段時間的憔悴模樣已是精神了許多，身邊跟著的兩個兒子也是面帶微笑，不時與他們的父親說著話，后頭的一幫文武官員也湊著趣，用俏皮話說一些前朝典故。為袁世凱排遣著心中的煩悶。
只是袁世凱卻始終不能露出微笑。走出那座破敗的涵元殿的時候，臉上的神情也變得陰郁起來，轉身抬起手杖，指了指那破舊不堪的斗拱、飛檐，說道：“這涵元殿當年也是幽禁光緒皇帝的地方，怎么破敗的如此不成樣子？”
跟在一邊的趙秉鈞急忙說道：“原本沒這么破敗的，可是清室頒布讓國退位詔書之后，看守這里的太監們便將這涵元殿所有值錢的東西都偷走了，就連斗拱、飛檐上的飾物也沒放過，是以看上去這涵元殿格外破敗。”
段芝貴也說道：“現在琉璃廠、大耕欄一帶有不少從宮里偷出去的東西，那幫太監不識貨，前明時候的官窯瓷器幾塊大洋就敢出手，最近一段時間，不少倒騰古玩的商人都發了財，前幾天我還從一人手里收了件宋朝御用青瓷，那上頭的題詞是瘦金體，說不好就是宋徽宗的御筆，不過是真是假還愕找人鑒定一下，若是真跡，芝貴就拿來給干爹把玩把玩。”
袁克文一聽段芝貴的話，頓時眉頭一挑，說道：“我到認識幾個行家，不若我陪你找他們去，你把那青瓷帶上前幾天我也收了不少好東西，干脆也拿去一勺恰了。”
身邊的人試圖將話題往古董上引，但是袁世凱卻沒有插嘴，看了眼袁克文，嘆了口氣，搖了搖頭，轉回身，柱著手杖繼續向前走。
見他情緒低落，袁克定向袁克文使了個眼色，袁克文遲疑了一下，說道：“父親，昨日項城老家來人，帶來了伯父的信，說他過段日子要來拜見民國大總統，跟他一起過來的還有一幫袁氏子侄，請大總統為袁氏祠堂新寫一塊金匾，他們要把這塊金匾一路捧回項城老家，光宗耀祖。”
袁世凱只是“哦”了一聲，沒有就著這個話題討論下去，袁克定白了袁克文一眼，只好親自上陣，說道：“昨日兒子在火車站送幾位好友離京，偶然聽到一個笑話。若是父親有興趣，兒子就講來，這個笑話就是關于南方那幫“聯合陣線，議員的。”
袁世凱勉強在臉上擠出絲苦笑。點了點頭，手技往湖邊一棵垂柳一指，隨行衛兵急忙將一張藤椅擺了過去，還撐了一把洋傘。
待袁世凱在藤椅上落座，袁克定這才將那個議員的笑話講了出來。
“議員某甲加入了聯合陣線。議員某乙雖是其妻舅，可是卻沒加入聯合陣線，某甲常笑某乙，說他看不清天下大勢，某乙反唇相譏，說某早是投機政治，兩人關系鬧僵。后來某甲當選了國會議員，常將“聯合陣線，掛在嘴上，可是此人懼內。其妻是大富人家的千金，某甲指望著老泰山百年之后也分一份家業，一向對其妻言聽計從，其妻也不懂政治，對他投機聯合陣線一事并不關心，不過某日回娘家省親，聽其兄某乙談起聯合陣線的事，惱怒某甲譏笑某乙，遂返家之后勒令某甲退出聯合陣線，某甲拗不過，又想貪占家業，遂去聯合戰線委員會辦理退盟事宜，不料還沒回家，其府門前就吃了顆炸彈，門上還貼著“叛盟必死，的招貼，某甲嚇個半死，當夜便扔了議員證章，只身逃往租界，連家業也不惦記了，后來某乙的到了某甲的議員證章，遂在那上頭寫了句話：看清大勢乎？逃之夭夭乎？”
袁世凱仔細聽著袁克定講的故事。等他講究，半天才哼了一聲。
“這個笑話不好笑！雖說聯合陣線是烏合之眾，可是這烏合之眾還是能派上用場的。這滿清朝廷不就是南方那幫烏合之眾掀翻的？。
“干爹過謙了。誰不知道，那滿清朝廷是被干爹掀翻的？沒有干爹。北洋新軍早就把那幫革命黨打平了，哪里還輪到他們組建聯合陣線？”
聽了段芝貴的馬屁，袁世凱依舊沉著臉，哼道：“香巖，你太小看南方那幫人了！尤其是那個趙北。從一開始他就步步謀劃”你跟我，還有咱們北洋這一大票人，都在他面前栽了跟頭！表面看上去咱們北洋很風光，清室是被咱們趕下臺的，好象咱們是共和的功臣一樣，我也當上了臨時大總統，這天下好象是咱們北洋的了，可是實際上呢？
從一開始，那就是趙北設下的一個套，咱們都被套進去了，雖然我也一直提防著那個趙總司令，可是他就好象明白我要做什么一樣，我會怎么走，他都算到了前頭，每一步都比我走得快。走得遠，我們偏偏還不能另走一條路，只能跟著他的屁股轉悠。那“薪州事變川漢路款虧空案”“聯合陣線”甚至就連洋人國際銀行團的事情，他趙北都敢插上一腳，心機之深、膽量之大，連我都佩服他，若是他在北洋軍里，我敢說，“王龍、段虎、馮狗。三人加一塊都不是他的對手，如果他能忠心為北洋團體利益的話，恐怕我這斤。北洋的位置到了最后是要交給他的！”引特凱突然談起權力交接事場所有人都是愣。段墮”然望著袁世凱，袁克定更是身軀一抖，不過卻沒敢抬頭。
袁世凱從藤椅上掛著手杖站了起來，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
“說到底，還是咱們北洋心胸太狹小了！咱們北洋里頭的人都在盯著自己的一畝三分地，都不肯把頭抬起來看看遠處，看看遠處有什么人跟咱們利益相近，結果北洋只看到了眼前的東西，而那遠處的東西都叫南方的革命黨拿走了。所謂“的道多助，失道寡助”這個“道，就是利益，它沒有正邪之分，只有遠近之別，能把遠的道和近的道都收攏到自己手里，這就叫做“得道多助”被別人收去，就叫“失道寡助。這個道理你們明白了么？”
段芝貴點了點頭，然后猛然醒悟。急忙又搖了搖頭，旁邊的其他人雖不似段芝貴這般茫然，可是心里也都奇怪，不知道袁世凱現在為什么談起這斤，話題。
趙秉鈞倒是領悟了一點袁世凱的用意，見無人說話，有些冷場，于是站出來說道：“大總統這番話。如同醒瑚灌頂，讓人茅塞頓開。南方的革命黨人之所以組建“聯合陣線”就是看見了這個無正無邪的“道”他們空口白牙的許諾了利益，把一幫急著撈錢當官的人給聚集到一起，向著那個虛無飄渺的“道。沖了過去，至于能不能得到這個“道”革命黨人不關心，他們關心的是如何利用這幫政治投機客為自己樓取利益。一言以蔽之，這就是在拿別人給自己當炮灰
“智庵，你的悟性高，但是想事情常常走極端。聯合陣線固然在拿議員做炮灰，可是他們許下的利益那也是實實在在的，雖然暫時摸不著，可是看得見，這個利益就是國會。就是責任內閣！”
到這里，袁世凱掛著手杖踱了幾步，站在藤椅邊摸著椅背，嘆道：“此次我之所以調集各路大軍大舉南進，除了防患于未然之外，另一個目的就是要把這斤小“道，奪回來！以前我小看了國會，可是前段日子唐紹儀、蔡廷干寫了條陳，讓我對這國會看得更清楚了，這國會就是“道。！不論這斤小“道，是虛是實。是真是假，它都是用來收攏人心的工具，現在聯合陣線“得道多助”我們北洋“失道寡助”這可不行，我們得把這斤，“道，奪回來。所以，我才針鋒相對，派兵做出一副進攻的架勢，逼南方聯合陣線退讓。不過終究是慢了一步，趙北的緩兵之計讓我猶豫了一下，不然的話。不等國會選舉結束，北洋軍就已南進了。咱們就能先聲奪人。”
其他人不明白趙北的“緩兵之計”是什么，但是趙秉鈞知道，這斤。緩兵之計就是民國正式大總統的選舉。聯合陣線之所以表示不會推舉候選人參加此次正式大總統選舉。就是為了讓袁世凱舉棋不定，推遲北洋主力大舉南下的時間。
畢竟，現在的北洋軍并沒有十足把握在進攻戰中擊敗南方革命陣營。其它勢力到也罷了，可是共和軍卻是一塊難啃的硬骨頭，要打共和軍。必須下定決心破釜沉舟。
實際上，除了宣布不參加此次正式大總統選舉之外，趙北在背后還做了一系列的小動作來迷惑袁世凱。他甚至拍發密電，向袁世凱獅子大開口，要求共同分享國際銀行團的巨額借款，至少是一人一半，如果袁世凱肯給，那么他就解散聯合陣線。
袁世凱對此拿不定主意，曾向趙秉鈞、阮忠樞等幾名心腹親信咨詢意見，但眾人意見無法統一，結果袁世凱只好先拍回電敷衍趙北。
沒等眾人最終拿定主意，國會選舉結果就揭曉了，如此一來，袁世凱立刻變得很是被動，在世人看來。此次北洋軍之所以在國會選舉之后大舉南進，是袁世凱不滿意國會選舉結果的緣故，在道義上，北洋集團很吃虧，無論在國內還是國外，輿論偏向聯合陣線的更多，美國報紙更是上躥下跳，指責北洋集團“破壞憲政。”而且美國民間輿論幾乎是一邊倒的支持聯合陣線，雖然不知道這到底是否意味著美國政府已打算拋棄北洋集團，但是卻讓袁世凱很憂慮。
等北洋方面意識到趙北的緩兵之計，聯合陣線的軍隊已經完成了動員。借著“考核甲種師”的名義，開始向北方地區集結，對于南方的蠢蠢欲動，北洋也不得不有所動作。實際上，此次南北“大演習。”南方的動員要早于北洋，只不過表面上看是北洋軍先行動而已。
南方的行動是防患于未然，北洋的行動也出于同一目的，但是這行動前后的準備工作，卻是天壤之別
等袁世凱結束了總結，站在一邊的段芝貴才小聲說了幾句。
“干爹，此次北洋軍大舉南下，不能就這么干耗著，耗一日就是一日軍費。依芝貴之見，干脆就借此真機一舉蕩平革命黨，拼著兩敗俱傷，也要消滅共和軍。只要消滅了共和軍，革命黨就沒了主心骨，拉攏分化，挑撥離間，我就不信，那幫革命黨就是鐵板一塊！”
“香巖，你以為我此次調兵南進，只是為了恐嚇一下那幫革命黨么？他們既然敢挑事，那么我就敢殺雞傲猴。
袁世凱冷笑，掛著手技走了幾步。提起手杖指著那不遠處的破敗宮殿。冰冷的語氣讓所有人都不寒而栗。
“此次我之所以制訂“東守西攻，的作戰方案，就是要給趙北和他的共和軍一點顏色看看！不把他打疼了。他就不知道北洋軍有多厲害！此次命馮華甫（馮國璋）督戰鄭州，我就是讓他去打都北的，如果進攻順利，一口氣推到武漢也不是難事！這就看馮華甫能不能靈活指揮了。我就不信，就憑一幫剛網學會摳扳機的會黨、學生、農夫、游民。就能跟我袁家人苦練了十多年的北洋精銳正面對抗！前段時候，趙北嚷嚷著要把漢口建成華中的模范城市，現在，我就派北洋虎賁去漢口瞧瞧，看看是他的模范城市堅固，還是北洋軍的炮火犀利，他敢建我就敢毀！他敢向我叫板，我就讓他見識一下北洋的力量！”