時間很快到了1941年1月17日，對于世界局勢而言，這是一個相當關鍵的時間點，而對于美國人而言，這一天刻骨銘心。
公元1941年1月17日，就在歐洲局勢陷于“暴風雨前的寧靜”中時，在遠東的太平洋地區，一場足以改變世界歷史進程的“暴風雨”到來了，就在這一天，一支由上百艘大小軍艦和輔助船只組成的龐大艦隊繞道北太平洋，悄然進抵夏威夷群島中的瓦胡島北部海域，這是日本海軍聯合艦隊的主力，它是在經過了十二天的長途跋涉之后才抵達這處美國海軍在太平洋地區最重要的戰略據點的，在此期間，它保持了整整十二天的無線電靜默，這支艦隊的目標非常明確，就是瓦胡島上的美國軍事基地，包括空軍基地和海軍基地。
當天凌晨時分，日本艦隊抵達瓦胡島近海，隨即于當地時間凌晨五點半鐘從艦隊航空母艦上起飛了幾架偵察機，前往瓦胡島執行偵察任務，以判明美國海軍駐泊地詳情以及沿途氣象情況，同時，日本艦隊航空兵也對瓦胡島附近海域進行了大面積搜索，凌晨六點鐘，先期前往美軍基地偵察的日軍潛艇發回消息，通知日本艦隊司令官島田繁太郎“拉哈納錨地無美國艦隊”，同時，飛往瓦胡島的日軍偵察機也發回情報，報告內容只有很簡單的三個電碼，“虎，虎，虎”，這個電碼代表發現珍珠港美國海軍太平洋艦隊主力。
至此，美國海軍太平洋艦隊已是砧板上的魚肉，等待它們的是一場慘烈的屠殺，而操刀的就是日本海軍突擊艦隊。
凌晨六點二十分，日本艦隊司令官島田繁太郎下達了攻擊命令，第一波日軍突擊機群隨即從艦隊配屬的九艘航空母艦上陸續起飛，目標直指珍珠港。
日軍第一攻擊波總共出動各式作戰飛機三百余架，由西北方向低空掠海撲向珍珠港，雖然美國空軍基地的遠程警戒雷達在日機接近時已發現目標，但是卻誤以為是友軍訓練部隊，因此直到攻擊到來，美軍才意識到來者不善。
雖然發現日機之后，美軍陸續起飛一些戰斗機迎戰，但是卻被護航日軍戰斗機有效壓制，而同時，日軍突擊機群則迅速對美軍航空基地和機場進行了猛烈轟炸，并對停泊在珍珠港中的美國海軍太平洋艦隊進行了迅猛突擊，日軍的各式轟炸機、魚雷攻擊機總共向珍珠港投擲炸彈七百余顆、魚雷九十顆，以損失飛機五十余架的微小代價，擊沉包括六艘戰列艦、四艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦、一艘航空母艦在內的各式艦船七十余艘，摧毀美軍飛機數百架，取得了一次輝煌的戰術勝利。
在接下來的補充攻擊中，日本海軍突擊艦隊第二攻擊波出動飛機二百余架，對瓦胡島上的美軍兵營、油庫、碼頭、船塢、港口設施進行了狂轟濫炸，擴大了戰果。
日軍偷襲珍珠港，前后用時兩個小時，實施攻擊時間不超過一個半小時，整個行動，日軍方面僅僅損失了五十余架作戰飛機以及六艘潛艇，但是卻造成了珍珠港的完全癱瘓，當攻擊結束之后，珍珠港已是一片廢墟，港口到處是沉沒的船只，陸地上到處是被炸毀的車輛、飛機和建筑，美軍傷亡超過五千人，平民死傷也相當慘重。
但是，日軍的攻擊行動并非完美，在攻擊中，原本應該停泊在珍珠港的另外五艘美軍航空母艦非常“湊巧”的在前一天接到命令出海訓練去了，同時也帶走了一批軍艦，因此，日軍沒有完全達成戰前制訂的作戰目標，而按照這個作戰目標，日軍應該將六艘美軍的航空母艦全部擊沉在珍珠港的。
身為突擊艦隊司令官，島田繁太郎拒絕接受參謀的建議立即撤退并前往東南方向海域，接應那支從中太平洋和南太平洋趕來的另一支日本艦隊，那支艦隊是來夏威夷實施登陸作戰的，艦隊總共裝載日本陸軍六萬余人。
島田繁太郎沒有接應登陸艦隊，而是繼續指揮聯合艦隊主力在夏威夷群島海域游弋，搜索“失蹤”的美國海軍航空母艦，這一搜索就是整整四天時間，直到第五天，當日軍登陸艦隊抵達瓦胡島附近海域時，那支艦隊隨即被美軍潛艇發現蹤跡，美國艦隊收到情報，立即前往攔截，與此同時，島田繁太郎的突擊艦隊也發現了美軍艦隊，雖然他將日軍登陸艦隊做為魚餌的行為導致那支登陸艦隊遭到了一些損失，但是島田繁太郎的目的確實達到了，美軍艦隊主力暴露了行蹤。
一方要截擊敵國登陸艦隊，另一方要殲滅敵國航空母艦，很快，人類戰爭史上最大規模的一場海空立體戰拉開帷幕，加上登陸艦隊的兩艘航空母艦，日軍一方參戰兵力為十一艘航空母艦，美軍一方則為五艘航空母艦，實力對比懸殊，因為海戰就在夏威夷群島海域展開，因此被稱為“夏威夷海戰”。
經過一整天激戰，美軍以擊沉日軍一艘航空母艦、己方損失四艘航空母艦的慘痛代價主動結束了這場海戰，剩下的美國艦隊護送著負傷的“大黃蜂”號航空母艦在夜幕的掩護下撤向新西蘭，日軍艦隊主力沒有追擊，而是立即投入了掩護陸軍的登陸作戰，并于次日下午成功掩護日軍登陸部隊在瓦胡島實施登陸，當天傍晚，日本陸軍即占領珍珠港，美軍殘部退往山區，次日，日軍占領火奴魯魯（檀香山）。
這就是所謂的“夏威夷攻防戰”，太平洋戰爭從這一刻起就已成為日美兩國的生死之戰，在戰爭初期，日軍風光無限，一時頗有稱霸太平洋、登陸美利堅的勁頭，而反觀美軍，連遭敗績，裝備損失巨大，人員被俘、傷亡情況嚴重，對于美國人而言，這是一段艱難的時期。
但是就在珍珠港遭到日軍偷襲的次日，美國總統羅斯福就向全體美國國民發表了措辭強硬、信心十足的廣播講話，“我們最終將贏得這場太平洋戰爭的勝利”，這就是美國總統的信念，也是他對美國國民的承諾，而且就在當天，美國國會以全票通過了加入戰爭的決議案，宣布從這一刻起，美利堅合眾國正式與日本帝國進入戰爭狀態，同時美國政府也向日本盟國德國、意大利發出外交照會，要求兩國立即表明立場。
面對美國的“無理挑釁”，納粹德國元首希特勒在保持了幾天的沉默之后，最終于“夏威夷海戰”結束次日結束了沉默，他“非常熱情”的接見了日本駐德大使和武官，并召集國會討論世界局勢，隨后向德國國民發表廣播講話，正式宣布德國與美國進入戰爭狀態，稍后，意大利統治者墨索里尼也緊隨歐洲盟友和亞洲盟友的腳步，向美國宣戰，至此，軸心國與同盟國的全面軍事對抗正式開始，全球沖突時代拉開了帷幕。
從這時起，第二次世界大戰才算是真正爆發了。
面對這場真正演變為全球沖突的戰爭，各國政府表現不一。
反應最快的是菲律賓政府，得知日軍偷襲珍珠港的當天，菲律賓政府立即宣布“局外中立”，而駐菲律賓的美軍司令麥克阿瑟則對此表示了強烈不滿，第二天，菲律賓首都馬尼拉即發生政變，在美軍的默許下，政變軍隊攻打總統府，在炮聲中，菲律賓總統宣布下野，隨即被叛軍軟禁，但是部分菲律賓政府官員選擇了不合作立場，他們在局勢稍稍平靜之后紛紛離開菲律賓，前往中國天津尋求“亞洲聯盟”的幫助。
最高興的自然是英國政府，在珍珠港遭到日軍偷襲的當天，英國首相邱吉爾就拍電報給美國總統羅斯福，在電報里，這位性格倔強的英國首相告訴美國總統，“英國無論何時何地都會堅定的站在美國盟友一邊”，只要美國能夠為英國提供更多的重型武器和裝備并為船隊提供護航，英國“最遲會在1941年年底之前做好反攻歐洲大陸的準備”，雖然多少認為英國首相有些吹牛，不過美國總統還是回了一封同樣立場堅定的電報，“從這一刻起”，“美國與英國將并肩作戰”。
心情最復雜的莫過于蘇聯政府，面對日本對美國的突然攻擊，蘇聯政府剛開始的時候有些手足無措，而當確認“夏威夷海戰”美軍慘敗之后，蘇聯領導人斯大林更是當著政府要員的面公開哀嘆“美國衰落了”。當然，哀嘆歸哀嘆，蘇聯政府最終也收到了來自美國政府的絕密電報，而根據這封絕密電報的內容，美國總統先生和美國人民熱情的邀請蘇聯政府和蘇聯人民加入到同盟國陣營中去，保衛“世界的自由”，對于這一邀請，斯大林在猶豫了兩天之后才給出了回答，“請租借給我們更多的物資和食品”，“還有航空母艦”。
態度最不明朗的是中國政府，雖然美國總統在珍珠港遭到攻擊的次日就通過美國駐華大使向中國總統轉達了美國政府的一份外交備忘錄，在這份外交備忘錄里，美國政府建議從現在起，中國停止再向日本供應可以進行戰爭的重要物資，包括鋼鐵、煤炭、石油、橡膠、棉花、糧食、飛機發動機、坦克發動機，同時美國政府也向剛剛成立的“亞洲聯盟”表達了同樣的希望，但是，美國政府的這些“建議”沒有被中國政府接受，也沒有被亞洲聯盟接受，理由很簡單，“國際貿易應該正常進行”，而且，“菲律賓政變的真相也需要弄清楚”，稍后，亞洲聯盟理事會還舉行了緊急會議，達成一致意見，宣布日本進攻珍珠港的行動不屬于防御性質，因此不受亞洲聯盟“集體防衛戰略”的保護，在日本與美國的戰爭中，亞洲聯盟將保持中立，并且將盡可能的約束亞洲各國不參加這場戰爭。
對于中國和亞盟的表態，美國政府雖然很不滿意，但是美國國會還是以高票否決了一項動議，而根據這個動議，在美日戰爭期間，所有與日本進行正常貿易的國家都將被美國視為“潛在敵國”，顯然，美國政府和國會中的多數人都看得清楚，如果采取不理智的行動將中國和亞盟逼到日本一邊去的話，將對美國利益造成嚴重損害，也不利于美國在太平洋上即將展開的戰略反攻，同時，美國確實也需要維持與亞洲各國的正常貿易，雖然在太平洋戰火已經點燃的情況下，太平洋的海上航運似乎已經不太現實了。
雖然亞洲聯盟宣布日本的軍事行動與該組織的宗旨不符，但是這并沒有影響到日本國民的好心情，當日軍占領檀香山的消息傳來之后，日本舉國上下一片歡騰，日本天皇甚至發表廣播講話，將日軍攻占檀香山的那一天定為“帝國勝利日”，而同時，日本軍部已經開始實施攻擊新西蘭的戰爭方案了。
國際局勢一片混亂，好象日本的“太平洋帝國”之夢即將實現，德國的“中歐帝國”和意大利的“現代羅馬帝國”之夢也即將實現，但是歷史會給日本、德國、意大利機會么？所有的人都在拭目以待。