幾張長桌，油膩之厚，足夠讓食客在上面刻字；幾十張斷腿折臂的椅子，地上也臟兮兮的，不知有多少人在上面留下過污跡。客人們有些在各自聊天，有些在大口喝酒。烈酒酸腐的氣味，混合著酒客的嘔吐物氣味兒，吸在鼻子里讓人難受之極。
在巴黎通向各個外省的大路沿線的小酒館，大多數就是這樣的。
里面的食客，大多數風塵仆仆衣冠不整，倒也和酒館的氣氛十分協調。比如角落里的一個老頭。
雖說是老頭，但是看上去年紀也不是很大，并沒有多少皺紋。但是蠟黃的臉色，渾濁的眼睛仍舊使得他看上去十分出老。他穿著帶鐵皮搭扣的皮鞋、脫了線的襪子、已經變了顏色的綢褲，身上穿著一件小背心，加上一件因多次漿洗而白得過分的襯衣，就把這一身配齊了，他的旁邊還放著一件陳舊的本為栗色現在已經發綠的粗呢大衣。
一般來說，是沒有人在夏天還帶著大衣四處亂跑的，除了那些無家可歸四處漂泊、只有身上那點家當的人。
他不與其他人搭話，自從進酒館之后就只顧著喝酒，臉色有些緊張，時不時地將目光掃過門口。
“這不會是逃犯吧？”一些人在心中犯了嘀咕。
不過，事不關己，也沒有人管他，只是貌似自然地坐到遠離了他的位置上——這倒是遂了這個老頭的意。
時間已經接近傍晚了，太陽即將落山。
酒館的門被打開了，有兩個人走了進來。他們看樣子是要去遠方的旅客，衣裝卻十分整潔，和這種小酒館的氣氛極其不搭邊。他們進來之后，先是掃了老頭這邊一眼，然后去老板那里要了點酒，接著，他們坐到了老頭旁邊的位子上。
似乎是感覺到有什么不對勁，老頭臉色突然變得有些蒼白，然后他突然站起身來向外走。
然而，他剛一起身往外走，新進來的兩個人就馬上又站了起來。
老頭慌忙往外跑，砰地撞開了酒館的門，后面的兩個人也追了出去。
有幾個人感覺到不對，把視線往門口移去，但很快就移開了——沒有人有興趣攙和到不認識的外鄉人的事情里去，也許是盜匪集團在內訌呢！
被恐懼附體的可憐人爆發出了驚人的潛能，拼命地向前跑著，路上跌跌撞撞地碰到了不少人。
沒過多久，他發現又有一個人擋在自己逃跑路線上。
“讓開！”他大喊著，然后繼續徑直往前沖。前面的人果然順從地讓開了。
他沖了過去，然而突然感覺后頸一痛，全身驟然變得酸軟無力，眼前的景物完全變成漆黑一片，軟軟地倒了下去。
后面的追逐者也趕了上來，三個人一起把他抬上來大路旁邊停著的一輛馬車。然后馬車馬上往荒僻的地方跑去，接著，馬車來到一座橋上停了下來。
在車廂里，夏爾敲醒了老頭。
老頭睜開了雙眼，迷茫而又略帶驚恐地看著夏爾。“你們是誰！為什么要抓住我！”
“我們是誰不重要，重要的是您是誰。”夏爾回答。“您是我要找的讓－貢斯當先生嗎？”
一絲恐懼閃過對方的眼睛。“我不是！我姓里瓦爾！你們找錯人了，求求你們放過我吧！”
“不是？”夏爾皺了皺眉，“真的不是嗎？”
“真的不是！”老頭看樣子是差點要哭了。
夏爾嘆了口氣。“如果您不是的話，那就對我們一點用處都沒有了，我們就只好……”
接著他努了努嘴，旁邊的人抓住了老頭用力往外拖。
對死亡的恐懼讓貢斯當幾乎是喊了出來。“好吧！我就是你們要找的讓－貢斯當！”
“是哪個讓－貢斯當呢？”夏爾好整以暇地問，“給德－普拉斯蘭公爵駕過車的那位嗎？”
“是的！是的……”老頭已經喪失了抵抗的勇氣，“我就是，別殺我！”
“早承認就好了嘛。”夏爾示意旁邊的人將他放了回去。“我有些事想要問您。”
“什么事……”車夫貢斯當一邊喘息一邊問。
“有關于公爵夫人的死，您把您知道的都告訴我。”夏爾輕聲問。
聽到夏爾提到公爵夫人這個詞，對方的瞳孔驟然一縮。
“我什么都不知道！”他幾乎是喊了出來，“求求你們放過我吧，我真的什么都不知道？”
“什么都不知道？”夏爾冷笑，“那您為什么要隱姓埋名遠走他鄉呢？還有……”
他站起來，突然往對方腰間踢了一腳。
“叮！”
發出了錢幣相撞的脆響。
“這些錢是從哪里來的？難道是偷來的嗎？”
“我真的什么都不知道……”老車夫仍舊喃喃自語。
“看來您真的很想死。”夏爾嘆了口氣。
他旁邊的人抓起貢斯當又死命往外拖。
“記得等下綁塊大石頭，不要讓他輕易浮上來！”夏爾慢悠悠地叮囑了一句。
在就要被拖出車廂門的時候，貢斯當終于崩潰了。
“好吧！好吧！我說！我知道什么都告訴你們！”
“早就該這么老實了。”夏爾贊許地點點頭。
貢斯當坐回夏爾的對面，然后大口地喘息了幾下，接著目光游離起來。
夏爾掏出了懷表。“您還有一分鐘，一分鐘之后，不管您說什么，就算您唱贊美詩都沒用了。”
貢斯當低下了頭。
“好吧！我全告訴你們！我在爵爺府上已經當差十幾年了，一直在給他們做車夫……”
“這個我們知道。”
“老爺和夫人經常吵架，我見過很多次，老爺嫌夫人教養不夠經常讓他丟面子，極少帶她進宮廷或者出席社交；夫人就責怪老爺花錢無度，靠著妻子的嫁妝來撐場面……每次都吵得很兇……”貢斯當突然嘆了口氣，“先生，您是沒聽過啊，一個公爵夫人尖叫起來的時候，和街上的娘們竟然什么區別也沒有！”
“然后呢？”
“然后就是那天了……”他又嘆了口氣。“那天不知道為什么，他們又吵了起來。我們這些下人，都在各自的地方干活只裝作沒聽見。我是車夫嘛，當時要在的馬廄照顧馬，隱隱約約能聽到點兒聲音。大概就是在晚上八九點鐘的樣子吧，我聽見一句特別響亮的喊聲‘我要去告發你！’，然后又是一聲尖叫……不過這尖叫很短，很快就消失了，跟幻覺似的……”
“然后呢？！”
“又過了幾分鐘，也許是一刻鐘吧，也許更久，我也記不得太清……反正就是那時候，公爵先生突然走到馬廄然后叫了我，催我備車。上帝啊，他的臉色那時候白得像個死人！”
“去哪兒？”
貢斯當低下了頭。
“去哪兒！”夏爾加重了聲音。
“去了首相先生的私邸……”貢斯當嚅嚅諾諾地說，“過了很晚，大概是凌晨時分吧，公爵才重新回去，但是他旁邊還跟著兩個警察……我當時什么都不知道，只是聽從命令駕車而已，可成想在第二天，人家都告訴我夫人自殺了！”他咬了咬嘴唇，“天哪，自殺了！”
夏爾沉默了片刻。
“接著呢？”
“第二天的中午，公爵把我們叫到了自己的書房，然后對我說‘你們為我們家服侍了這么久，現在也該到了你們回家的時候了。雖然平日里我們給你們的薪水已經不低了，但這里還有一些錢，當做給你們的遣散費吧。’，然后他就給了我們每人一包金幣……旁邊還有警察，那個警察還特意叮囑我們，昨晚聽到的一切都不要跟外面聲張，如果要是在外面有任何泄露風聲，就要進去吃牢飯！我們當然不想吃牢飯了，所以就拿著這些錢各自跑了，就當做什么都沒有發生！”
說完之后，貢斯當抬起頭來。
“我知道的就這些了，其他的我什么也不知道！”
“您知道的已經夠多了。”
夏爾從衣兜里拿起一頁便篾，然后拿起一支筆，接著將紙放在提燈下的車轅上，快速地寫來下來。
“我，普拉斯蘭公爵的前車夫讓－貢斯當，以天主的名義和自己的名譽來擔保，證言在1847年7月19日，普拉斯蘭公爵因夫婦爭吵而謀殺了自己的妻子。并且，在當晚他緊急求見首相先生，并以賄賂而讓首相先生授意警方隱瞞下了此事，以公爵夫人為自殺來結案。這一樁謀殺案件如果無法昭雪，冤魂將只能永遠徘徊于天國之外。
上帝作證，我所說的一切絕無虛假。”
接著夏爾把便篾遞給了對方。
“請簽個名。”
貢斯當苦著臉。“先生……”
“還是說您想在身上綁著塊大石頭沉進河底？”夏爾挑了挑眉，再度發出了生命威脅。
“可是我……可是我不會寫自己的名字啊？”他小聲說。
夏爾嘆了口氣。“那就留個手印吧，把手伸出來！”
貢斯當順從地講手伸了出來，然后夏爾用小銼刀劃破了他的大拇指，讓他在這頁便篾的末尾處留下了一個鮮紅的指印。
完事后，夏爾拿過已經被他簽好的供狀，長長舒了口氣，接著將供狀折疊好放進貼身的口袋。
“感謝您的幫助，貢斯當先生，等下您就可以自由了。”
“你們不會食言吧！”貢斯當還是有些害怕。
“我們當然不會無謂地殺人……”夏爾搖了搖頭，然后微笑地看著對方。“不過，我要是您，我就永遠離開法國。”
“離開法國？”
“您現在在一份很致命的文件上留下了自己的印記，這對別人和對您一樣致命。”
“可是……”對方似乎還是有些遲疑。
“沒什么可是的，您出賣了自己的前雇主，如果僅僅是出賣那還算了，但您是違背了警察告誡的情況下這么做的……”夏爾打斷了他的話，“趕緊去英國吧，或者別的隨便什么地方也行，免得到時候惹禍上身。”
“但是……先生……”
夏爾從口袋里掏出了一小疊紙鈔，遞給了對方。
“公爵先生給了您一袋金路易是吧？那就值得上一兩千法郎了，我也給您一千法郎作為您的報酬，再加上您自己多年來的積攢的話，算得上是一大筆錢了。這筆錢您在港口那里換成英國的錢，差不多快有一百多英鎊了吧？靠著這筆錢，您可以到那里開始新的生活了，您可以找一戶人家當車夫，要么就去當出租馬車的御手，當然了，必須要改名換姓……”夏爾微笑起來。“也許，在那里您還可以用新身份成一個家呢……”
金路易是指波旁舊王朝時發行的金幣，在當時約值24法郎。而當時西歐經濟體都采用金本位貨幣制度，計算下來，當時一英鎊價值黃金7.32克左右，而一法朗則可兌換0.29克，折合下來一英鎊可兌換25法郎左右，和一個金路易的幣值差不多相當。
拿著這一紙供狀，夏爾趁著夜回到了巴黎，心中充滿了激情和喜悅。
直到第二天早上……
“什么？普拉斯蘭公爵也自殺了？”