沒有片刻的遲疑，夏爾輕輕敲響了這扇頗為厚重的門。
“夏爾，是你嗎？”里面傳來了一句話。
他之所以能夠這么確定，是因為確實沒有多少人可以直接來敲這扇門。
“嗯，部長閣下，是我。”夏爾連忙答應了。
“哦，進來吧！”
得到了部長的允許之后，夏爾走進了鐵道部首任部長迪利埃翁子爵的辦公室。
雖然部是新創的，辦公室也是最近才找的，很多裝修還沒有完成，但是身為一部之長，本部的職員們當然有責任也有義務將部長的辦公室搞得奢華氣派，絕對不能丟了本部的臉。于是子爵的辦公室搞得極其奢華，簡直可以和他自家的客廳相比。
夏爾踩著厚厚的地毯，快步走到了部長的辦公桌前，然后低頭行了一禮。
“部長閣下，早上好。”
“早上好，夏爾。”盡管年屆中年，眼睛出現了些眼袋，眼角上也有了些皺紋，但是迪利埃翁子爵仍舊十分英俊瀟灑，他爽朗地笑了笑，然后隨手將手中的報紙給扔到了一邊，然后指了指房間側邊的沙芳。“坐吧。”
在最初時，一個人從二月革命前的宮廷侍臣，混成了共和國的部長，這一事實無論是在議會還是在民間都惹起了不少的非議，但是在半年時間過去了之后，外界已經習慣了這種看上去頗為不協調的事實，好像這反而是理所當然的一樣。人們的忘性總是大得驚人。
在不經意間。夏爾往辦公桌上掃了一眼，然后他發現部長拿的報紙，正好翻看到了載有賽馬比賽結果的那一版。
“贏了嗎？”他微笑著問。好像是在和部長開玩笑一樣。
如果有其他的職員在的話，恐怕根本不敢以這種語氣跟部長問話吧。
“哦！大贏！一票就掙了幾千法郎！”聽到了夏爾的問話之后，部長笑得更加歡暢了，“我昨天的預感果然是沒錯兒！”
“這是一個好兆頭。”夏爾連忙恭維了一句。
“嗯，好兆頭，而且也不只是我一個人的。”子爵也點了點頭，然后又看著夏爾。“我親愛的朋友，您想必也已經收到了消息了吧？您的爺爺已經率領大軍打敗了羅馬人……”
“嗯。”夏爾干脆地點點頭。
部長突然變戲法地一樣從，自己的辦公桌里拿出了一瓶酒。然后又擺出來兩只杯子，“那么，來，夏爾。慶祝一下。為您，為特雷維爾侯爵！”
“好的，謝謝您。”夏爾從善如流。
喝了兩杯酒之后，兩個人的精神變得更加放松了。
“夏爾，今天來找我又有什么事啦？”部長終于問起了夏爾的來意，好像這才想起來有正事似的。
“聽說您明天就要跑到議會去接受質詢？”夏爾先對自己的來意避而不答，“材料準備得怎么樣了？”
“還能怎么樣？準備得再好又有什么用？那幫家伙從里面撈不到好處，就一心想要給我們找麻煩。就算做得再怎么好，他們也會不停地刁難我們的。朋友，這事兒是免不了的，我有心理準備。”一聽到這個問題，部長就似乎有些發愁，臉上的笑容頓時就全部沒了，不過，他的語氣還是十分輕松的，又喝了一口酒，“不過，也不用擔心，那些人頂多也就能在議會里給我們找點麻煩而已，擋不住我們的……”
“這樣就好。”夏爾也松了口氣，“只要沒太多麻煩就行。”
“哎，說到底，我們現在來到了這個炙手可熱的地方，又怎么可能不惹人嫉恨呢？”部長閣下又微微笑了起來，“他們都是只看見我們眼前的風光，沒看到我們在背后擔下的麻煩！”
“沒錯。！”夏爾對他的話大表贊同，然后難得地發泄了出來，“看著我們兩個表面風光，誰又能看得出來，我們會有這么多煩心的地方！開初時搞得轟轟烈烈，結果鬧了半天，一切都舉步維艱！”
如這兩個頭頭私下里大吐苦水所說的那樣，這個新創立的部門，此刻卻是面臨著相當多的困難。因為初創的關系，它的整個架子都得重新設計，一切都要從黑暗中慢慢摸索。而且，更讓人頭疼的是，它和政府的其他各個部門的權責劃分也模糊不清，別的部門看著那么多油水當然想盡辦法想要挖一口，而在本部門內部，現在的狀況也是千頭萬緒，簡直都沒法理清。
然而，最讓人頭疼的地方還不是這里。
“您也看得見，我們就是被一大群蠢貨給包圍了，他們一邊嘴上說著好聽的恭維話，一邊簡直是拿我們當賊來防！”夏爾繼續吐著苦水，一邊不動聲色地對部長挑撥著，“照我說啊，他們簡直就是在打算把我們當成教堂里的十字架一樣，平時好好供著，有儀式的時候拿出來用一用，最好卻什么都不理什么都不管！”
“如果真要是蠢貨就好了，問題是他們個個又都鬼精鬼靈的。”聽到夏爾的話之后，迪利埃翁子爵忍不住又苦笑了一下，顯然是與夏爾有些感同身受。“看這個樣子，您又在這群官油子手底里吃了虧啦？”
看著部長那揶揄的笑容，夏爾忍不住心底里也泛起了一股惡意的冷笑。
“我想，這次，要吃虧的人可是您啊，閣下。”
“什么意思？”子爵皺了皺眉。
“我剛剛得到了消息，我們親愛的讓卡爾維特先生，正準備重新修訂部里的薪水補貼章程……”夏爾一邊說，一邊滿懷著期待地看著自己的上司，“也就是說，他打算變相地給部里的人加薪……”
果然。如同夏爾的期待那樣，聽到了他的話之后，部長嘴角頓時抽搐了一下。然后變得有些發白。雖然他很快就恢復了平靜，但是夏爾能夠從中窺到他有多生氣。
“這家伙……都沒有來問我，就擅自決定嗎？”沉默了片刻之后，迪利埃翁子爵帶著一絲掩飾不住的怒氣，咬牙切齒地說了出來，“這個混蛋！”
也怪不得這么生氣，一個部門最重要的問題。不是別的，就是薪水問題。既然至關重要，那么它理應是由頭頭自己來負責的。但是，本部的常務秘書如此擅自妄為，簡直是有些無視部長的存在了。
不過這還真不好處理。如果部長同意這個提議，那就是卡爾維特先生體恤下情。為民請命。可得人心；如果部長反對，那就是部長對下屬刻薄，不近人情，怎么回應，似乎都是對讓卡爾維特先生有利。
至于怎么從部門的預算里搞出這筆錢，那又是部長的責任了，跟他可沒多大關系。
“您看，我們現在就是被這樣一群混蛋所包圍著。”夏爾頗為遺憾地看著部長。“這樣下去怎么辦大事？”
隨著夏爾的這個問題，辦公室內又陷入了一陣沉默。
良久之后。部長又恨恨地灌下了一口酒。
“夏爾，我們先答應他吧，部里剛剛成立沒多久，是該給大家多發點兒錢，至少能夠穩定一下士氣嘛。”然后，他的臉繃得更加緊了，“但是，我們不能總任由他們為所欲為吧？這群混蛋現在估計都以為可以完全拋開我們自行其是了。”
“就是這個道理啊！”夏爾連忙表示了贊同。“我們怎么能夠讓這個渣滓給牽著鼻子走？！”
“夏爾，也不能這么說嘛。”子爵突然狡獪地笑了笑，“說到底，大家是一個部門的，既然想要做出一些成績來，大家當然要以團結為主，不能因為一些小事就互相攻擊，給別的部門鬧了笑話……”
“嗯，您說得沒錯。”夏爾贊同了他的話，然后等著他后面的話。
也許是因為在宮里當廷臣當久了的關系，迪利埃翁子爵他們早就養成了一種習慣，即說話從來都只說五分，有時候甚至只說一分。他們和人交談時，經常習慣性地把頭那么一點，以表示對聽到的話的贊許，或是表示一種氣派。他們對一切聽到的說法都心不在焉地表示首肯，好像真的明白對方在說什么似的。
和他們經常表示贊同相生相伴的，就是他們的語言中充滿了“然而”、“但是”、“不過”、“要是我的話，我就……”、“我若處在您的地位……”之類左右逢源的詞句。見慣了之后，夏爾也就知道了，這個人說話時，前面的贊許一文不值，“但是”后面的才真正具有意義。
“但是，當然了，這事兒我們不能就這么結了，難道我們一個未來的伯爵，一個未來的侯爵，還要任憑一個平民出身的人使喚，變成人家的牽線木偶？嘿，這怎么行？”子爵笑得更加狡獪了，“我們已經忍得夠久了，現在得讓這些人明白誰才是頭頭。”
“那您有什么主意嗎？”夏爾連忙問。
“他們靠山挺硬，而且又都是在公門里浸了很久的油子，我們得慢慢來。”部長低聲說，“夏爾，我們先拉些幫手過來。”
“您的意思是？”夏爾好像明白了什么。
“對，現在不是要規劃線路嗎？總要有些會勘探、會設計的人吧？您去找些工程師來，越多越好，我也搞幾個評定委員會，也插些人進來，我們先找些自己人過來壯壯聲勢，總不能就幾個人去跟他們斗吧？”
夏爾看著子爵，好像有些不認識他似的。“好主意！”
工程師當然要找的，當然頂進來白領薪水的親信更加是要找的。
“這是瑪蒂爾達的主意。”部長聳了聳肩，“她可精明著呢，可惜就是沒法兒出來做我的秘書……”(