已經是傍晚時分了，霞光開始籠罩大地。對這座城市的多數人來說，現在差不多是應該回家休息、為明天的工作儲備精力的時間，但是對某些人來說，這卻恰好是社交界生活剛剛開始的時間。
在迪利埃翁家族的宅邸中，仆人們紛紛忙著張燈結彩，把一個月前的喪事的最后痕跡給努力抹除了。
雖然老伯爵的突然離世仍舊給這個家庭留下了一些悲傷，讓他們的歡慶也變得含蓄而有保留，但是他們畢竟是想要用這種方式，來沖淡一個月之前的噩耗所帶來的陰影。
“瑪蒂爾達，怎么了，不開心嗎？”
在伯爵府的花園當中，朱莉看著自己的妹妹，有些擔心地問。
“嗯？啊……沒有啊，我很開心。”一直正仰頭看著漫天霞云的瑪蒂爾達，好像剛剛被驚醒了似的，連忙回答。
雖然她的面孔上并沒有多少證據來正面這句話，但是朱莉姑且也就接受了她的答案。
“那就好。”朱莉點了點頭，“今天可是你的宴會呢。”
然后，像是惡作劇似的，她又有些促狹地笑了起來，“別忘了，特雷維爾先生也要來，如果不打起精神來的話，可是會怠慢客人的啊。”
“就算不用這么緊張也可以的吧？我們又不是非要討好他不可。”瑪蒂爾達微微皺了皺眉頭，“爸爸媽媽也真是的……”
“也談不上討好吧？只是希望你能夠好好把握住一個難得的結婚對象而已。畢竟他們可是被我傷透了心，可不希望你重蹈覆轍……現在像他這樣年輕有為有門第卓越的年輕人，可是很少很少見了。”朱莉仍舊笑著回答。“當然了，如果你能夠迷住他，那就太好了！”
“說什么迷住啊，哪有那么容易。”瑪蒂爾達的臉上突然出現了一絲不易察覺的紅暈。“我這么沒有魅力……”
“誰說得！”朱莉不滿地打斷了妹妹的話，然后伸出了雙手，扳住了瑪蒂爾達的雙肩，讓她和自己對視起來。“我的妹妹這么漂亮，怎么可能會不討人喜歡呢！你看看這皮膚多白？頭發多細滑？五官多么精致？人有多么聰明？只要稍微了解你一點的人。怎么可能不喜歡呢？”
“也說得太過了吧……”瑪蒂爾達有些尷尬了。“我只是個戴著眼鏡而且不通情趣的女孩子而已……”
“一點也不過分，就算戴著一副眼鏡，看上去也知性極了，太好看了！賣弄風情的這一課雖然你還沒學會。但是總可以慢慢學的嘛！”朱莉繼續說了下去，“好啦，別擔心那么多，就要開始了，我們走吧……”
接著，她就拉著自己的妹妹離開了花園。
當夏爾來到迪利埃翁伯爵府的時候，宴會已經差不多就要開始了。
當仆人們通報上他的名號時，迎出來迎接他的正是今天宴會的主角、迪利埃翁一家的二小姐瑪蒂爾達。
“迪利埃翁小姐，生日快樂。”
夏爾連忙向瑪蒂爾達獻上了祝福。然后遞上了自己的禮物。
“謝謝您賞光駕臨，先生。”瑪蒂爾達也連忙向對方行了禮，只是夏爾卻感覺她好像有些畏縮。像是害怕什么似的。
接過了夏爾的禮物之后，瑪蒂爾達原本理應再去應酬另一位客人的，但是她卻好像有什么事情似的，有些躊躇地看著夏爾，欲言又止的樣子。一時間，兩個人好像成為了視線的焦點。
“啊。您有什么事嗎？”夏爾好奇地問。
“嗯……芙蘭今晚沒來嗎？”猶豫了很久之后，瑪蒂爾達突然問。
“她最近因為有些事。所以來不了了，她還讓我來跟您道歉呢。”夏爾馬上回答，“所以我也特地為您準備了兩份禮物，希望您不要放在心上。”
“哦，當然了，我怎么會……怎么會生她的氣呢……”瑪蒂爾達勉強地笑著，然后微微抬頭看著夏爾，“特雷維爾先生……嗯……我有個請求，不知道您能否答應？”
“您盡管說吧？”夏爾有些好奇了。
“嗯……等下……等下舞會開始的時候，您能否與我共舞一曲？今天好像來的年輕人當中……嗯……合適的沒有幾個……嗯，您明白的。”瑪蒂爾達斷斷續續地總算說出來了。
“當然愿意了，這是我的榮幸。”夏爾忍不住笑了起來，“不過，瑪蒂爾達，今天您怎么了？這可不像您啊？”
“只是因為有些激動而已……沒什么。”瑪蒂爾達低下了頭來。“那么，請您記得剛才答應我的事情啊。”
“好的。”夏爾再度點了點頭，然后目送她去迎接新的一位客人。
因為是上流社會有名的門第，所以雖然只是一個小型的宴會，但是此時伯爵府中依舊高朋滿座，不過都是以年輕人居多。夏爾時不時地和認識的人打招呼，最后和瑪蒂爾達的姐夫呂西安攀談了起來。
雖然一直在聽呂西安談論他隨軍遠征意大利時所碰到的奇聞異事，但是夏爾間或也用眼角暗中關注中瑪蒂爾達，因為她之前的表現給他的感覺太奇怪了。
在他不動聲色的觀察下，瑪蒂爾達正客氣地接待每一個客人，偶爾也和朋友聊聊天，但是在夏爾看來，此時的她卻沒有任何激動或者開心的心情，仍舊平靜地看著大家，游離于整個宴會之外，好像今晚她不是主角而是一個角落里的看客一樣。
不知道為什么，夏爾覺得這才是真正正常的瑪蒂爾達。
也就是說，和我攀談的時候。她才會變得有些不正常嗎？再加上，她還要求我和她共舞……那么會不會是，她在暗戀我？
夏爾突然被這個想法弄得有些心馳蕩漾了起來——雖然已經確定了和夏洛特的婚事。但是人總是會為此開心的。
嗯，到時候拒絕她的時候就溫和一點吧，盡量不要傷了她的心。帶著這種飄飄然的情緒，他悠然地想。
隨著樂曲的演奏聲，夏爾兌現了自己的承諾，和瑪蒂爾達共舞在了一起，出乎夏爾意料的是。雖然看起來有些冷漠甚至木訥，但是瑪蒂爾達的舞姿卻十分輕盈。簡直可以和那天的蘿拉相比了。
“他們可真是般配啊，”朱莉在旁邊坐著，看著兩個年輕人的舞姿，然后轉頭看向了呂西安。“親愛的，你說是不是呢？”
“啊，確實很般配。”呂西安也點了點頭，“不過我聽說夏爾好像已經……”
似乎是感覺這時候說這個不太合適，呂西安很快就住了口，繼續欣賞起兩個年輕人的共舞。
此時的夏爾和瑪蒂爾達，已經感覺不到旁人在說什么了，他們已經沉浸在舞蹈當中，伴隨著輕柔舒緩的圓舞曲。好像是在林間漫步一樣。
隨著舞蹈的節奏，瑪蒂爾達初時的畏縮已經無影無蹤了，輕松隨意地隨著夏爾踏出舞步。看上去確實是在享受著自己的生日宴會。
“您今晚可真美啊。”夏爾適時地恭維了一句，
“謝謝您的夸贊。”瑪蒂爾達也笑著回答，“您今晚同樣也是魅力十足。真難為您了，好像什么事都要做一樣，大忙人還要來我這兒。”
“這是我的榮幸，我一點都沒有覺得麻煩。”夏爾連忙回答。“況且，您的父親是我的上司。我討好他的女兒不是應該的嗎？”
“呵呵……”瑪蒂爾達笑得更加深了，“看不出來您可這么尊崇我的父親啊……明明那天我們不是一起……”
說到這里，她突然住口了。
夏爾當然明白為什么了——那天瑪蒂爾達在情婦的床上把父親拉了出來，可不是什么好見人的事情，瑪蒂爾達當然不敢繼續說下去了。
一想到這里，兩個人會心一笑，不再繼續這個話題。
等到這支曲子跳完之后，夏爾同瑪蒂爾達一起走向休息的地方。
“說到我的父親，他好像很欣賞您呢，經常跟我提起您……”走了一會兒之后，瑪蒂爾達看著夏爾，輕輕地攤了攤手，“所以今天他一直叮囑我說要好好招待您。”
“我十分感謝他對我的栽培和厚愛。”夏爾嚴肅地回答，好像那個一直在密謀對付部長閣下的人不是他一樣。“所以也樂意陪您解悶開心。”
“是嗎？那就太好了，他們聽到了這話肯定會很開心的。”瑪蒂爾達又笑了笑，眼中好像若有深意。“可是，對他們來說，今天的宴會可不止是幫我慶祝下而已啊，他們可是有別的打算的……”
夏爾心里隱隱感覺到了什么，他剛想開口，瑪蒂爾達就繼續說了下去。
“沒錯，他們就是想給我找個合適的婚姻對象。很簡單，他們對姐姐失望了，所以希望能夠讓我找一門好親事，來幫助家族…………”
接著她看著夏爾，“目前看上去，您好像很得他們的中意呢。”
呃，果然是這樣……夏爾心里嘆了口氣。
“那么您是怎么想的呢？”他小心翼翼地地看著瑪蒂爾達。“難道您不反對嗎？他們這樣來決定您的未來……”
瑪蒂爾達回給夏爾的眼神，讓他感覺自己問了一個蠢得不行的問題。
“好吧，我只是隨便問問而已……”
“雖然談不上什么愛不愛的，如果是您的話，我倒也不會覺得有什么無法忍受的。”瑪蒂爾達突然說，她的臉上雖然有些尷尬，但是語氣卻仍舊十分平靜，顯然她早已考慮過很多次這個問題，“很抱歉，此時我應該滿臉昏紅，低著頭來小聲說我愛您……但是，我……果然還是做不到。我只能說，如果您真的選擇了我的話，我會按照上帝所教導給我們的那樣來尊敬您。幫助您，并且試著以后愛上您——當然這一點我就無法保證了，想必您也不會介意。怎么樣？您能夠接受嗎？”
當快速地說完這一通話之后。瑪蒂爾達馬上別開臉去了。顯然，她也并不像表面上那么輕松隨意，而是鼓起勇氣才說出這席話的。
少女異乎尋常的魄力，讓夏爾一時間也呆住了，說不出話來。
良久之后，他也向另一個方向別開了自己的臉。
“我真的很感激他們對我的看重，但是。很抱歉……我已經和人締結了婚約。”
瑪蒂爾達回過了頭來。
“果然如此啊……”她輕嘆了一口氣，但是好像并不顯得意外。“是那位德特雷維爾公爵小姐嗎？我好像聽說過一些傳聞，沒想到是真的呢……”
“我很抱歉。”夏爾仍舊沒有收回自己的視線，顯然還是有些尷尬。
然而，瑪蒂爾達的反應卻完全出乎了他的意料。
“呵呵。太好了……”瑪蒂爾達長長地舒了一口氣，好像如釋重負了似的，“這下我終于不用擔心該怎樣面對您了！”
“嗯？”夏爾驚訝地轉過了頭來。
“自從知道了父母的意思之后，我一直在擔心，不知道該如何同您來往，深怕惹得您不開心，也讓父母失望，現在這樣真實太好了！”瑪蒂爾達的喜悅看上去是發自內心的，她笑著看著夏爾。“特雷維爾先生，我們終于又能做朋友了。”
……也就是說剛才我只是自作多情而已嗎？
夏爾一時間不知道該說什么好了。
好吧，這樣其實也好。
“看來爸爸又得失望了啊……”瑪蒂爾達輕笑著喝下了一口酒。“不過，最近的話我請您最好不要跟他說這事兒，不然他們馬上又得給我找一個新的目標了，我又得對另一個人傷神——嗯，至少先讓我好好休息一段時間吧？”
“好的，這個倒是沒有問題。”夏爾連忙答應了下來。
“我就知道您夠朋友！”瑪蒂爾達一口氣將杯中的酒喝光了。然后突然伸出手來拉住了夏爾的手，“來。我正好有些東西想要給您看看呢！”
不容夏爾分說，她拉著夏爾就往一個方向離開了大廳，絲毫沒有顧及大廳中其他人們的視線。
“看樣子十分順利呢，親愛的。”看著兩個年輕人離開的背影，朱莉笑著朝呂西安說。
“啊，大概吧。”呂西安含糊地應了下來，心中猜測自己之前聽到的那個傳言到底是不是真的。
沒有經過多長時間，瑪蒂爾達將夏爾帶到了一間房間里。
這間房間裝飾十分簡單，除了一張鋪著白色床單的床之外，只是窗戶邊有幾個醒目的書架，書架上擺滿了分明別類的書籍和文件，書桌上也擺滿了各種信札。
“這里就是您的臥室？”夏爾驚奇地看著瑪蒂爾達。
“對，是的，這里就是我的臥室。”瑪蒂爾達毫不遲疑地點了點頭，然后掏出一塊綢巾擦了擦自己的眼鏡，“很冷清吧？姐姐也說過了，一點女孩子氣都沒有，所以我一直不敢帶您過來呢。嗯，現在經您這樣一說，倒是不用介意這個問題了……”
“其實……其實也不錯啊。”夏爾笑著回答。“這樣的布置，倒是很有瑪蒂爾達的風格呢。”
“謝謝您這么說，其實不用恭維我也能夠受得住的啊。”瑪蒂爾達也笑了起來，“您等一下吧，我馬上就把東西給您。”
接著，不等夏爾回答，她就快速走到一個書架之前，然后不停地搜檢起來，最后抽出了一個文件夾。
然后，她拿著文件夾，又走回到了夏爾的面前，“特雷維爾先生，我要給您的是這個。”
“嗯，好。”夏爾接過了文件夾，隨意翻看了起來，然后他很快就明白了過來，“這些都是您爺爺的文稿？”
“是的，這些都是我爺爺生前留下的文稿，不過都是我寫下來的。”瑪蒂爾達點了點頭，然后神色間突然有些黯然，“爺爺當年很多文件，都是他口述然后由我代寫的。他過世了之后，我把一些自己覺得重要的文件挑選出來收集到了一起，這只是一部分而已。這些論述我都分門別類好了的，有說國內政治的，有專門談論外交的，還有些是純粹記錄對某些人的看法……”
“哦！那還真是好東西啊！作為老一輩政治家，迪利埃翁伯爵對很多事情都有自己獨到的見解，能夠借鑒到他的智慧，對我們這些人一定會很有幫助的。”夏爾頓時感到有些吃驚，然后更加細心地翻看了起來，“嗯，瑪蒂爾達，多虧了你。”
“我只是幫忙整理了一下而已，真正厲害的是我的爺爺，不是嗎？”瑪蒂爾達不好意思地笑了笑，“特雷維爾先生，不知道還記得我們第一次見面談的事情嗎？”
“嗯……”夏爾沉吟了一下，“好像我們當時在下棋，然后談到了奧地利人？”
“對的，就是如此。您說了一些關于奧地利人的評論，意思正好同爺爺之前和別人說的差不多。”瑪蒂爾達點了點頭，“我當時就在想——這個年輕人好厲害啊，居然能夠和爺爺想的不謀而合！”
然后她將文稿翻動到了某一頁上，“您看，就是這里，爺爺在給一個朋友寫信的時候提到的‘可憐的奧地利帝國現在衰頹腐朽到了一個無法挽回的地步，它已經成為了一具僵尸，死氣沉沉，無可救藥，誰來也無法使它煥發生機。它現在的君主是個白癡，而被寄予厚望的弗朗茨約瑟夫也只是這具僵尸上一道新的膿瘡而已……然而，正因為如此，它對我國才更有被利用的價值……’”
接著，她看著夏爾，“所以，當時在我從您家里回去了之后，就跟爺爺說了您的見解，他也十分驚詫，說您未來必定大有前程呢！”
“原來是這樣……”夏爾有些驚奇地繼續翻開著文稿，發現不只是關于奧地利人，已故的迪利埃翁伯爵，在其他很多地方的觀點都和他十分一致，還有一些觀點則讓他在意外之余感到有些啟發。
于是，在翻看了一會兒之后，他鄭重地看著瑪蒂爾達，“瑪蒂爾達，如果方便的話，這些文稿能不能夠借給我看一看呢？”
“如果不肯的話，我干嘛還要把您帶到這里來呢？”瑪蒂爾達又笑了起來，“當然可以了，先生，您盡管拿過去吧，反正在爺爺過世之后，還能夠在意他的也只有您一個人了而已。就連爸爸也……”
似乎是覺得背后議論自己的父親不好，她馬上轉過了話題，“特雷維爾先生，不用想辦法討好您之后，和您聊天真是太愉快了！現在能找個合得來的朋友真是太難了。”
“我也是這樣。”夏爾也同樣點了點頭。(