“在市場以勉強地態度吸納下了鐵道部公開發行的第二批債券之后，我國這些蟄居于幽深的辦公室的可敬的官員們，再一次證明了自己有多么不通曉世情，他們居然僅僅在幾個月后——也就是第一批債券發行之后的一年內——發行第三批債券，這究竟是什么樣的信心，才使得這些官員們如此妄為呢？我們不得而知。
我們可以知道的是，市場已經厭倦了這個部門反復無常的融資行為，經過最初的新鮮感之后，新一輪的債券恐怕將會被市場冷遇。
雖然如此急功近利而且盲目行事的做派，倒是十分具有我國政府所特有的那種習氣，但是此次我國政府鐵道部眾位官員的行徑，顯然更加超乎了我們平常的想象……
1850年4月7日”
夏爾一字一句地讀完了這篇不具名的評論之后，輕輕地將手中的報紙放到了自己的書桌上。
“克萊芒，這篇評論你也看了吧？”他突然抬起了頭來，看著自己的專職秘書。
“看到了，先生。”克萊芒畢恭畢敬地點了點頭。
“那么你有什么看法？”夏爾笑著問。
“古往今來，人人都覺得自己比政府的人高明，但是這是不大現實的——如果有人認為政府里面的人都很蠢，那么他們顯然找錯了觀察的角度。”克萊芒頗為含蓄地回答。
“觀察的角度……哈哈哈哈，還真是個委婉的人啊！”得到了對方的回答之后。夏爾大笑了起來，然后從座位上站了起來，大踏步地走了出去。
而克萊芒也拿著文件。亦步亦趨地跟在他旁邊。
“今天的人都來齊了嗎？”在走廊上，夏爾一邊對不時進攻并且讓開道路的職員點頭致意，一邊小聲問自己的秘書。
“都已經來齊了，先生。”
“他們現在的意見是怎樣的？”夏爾繼續問。
“從我們得到的小道消息來看……情況不是特別樂觀……”克萊芒萊欽斯基小心地把聲音放得更加低了，“他們都對部里最近的動向頗為疑慮，少部分人還私下里說我們現在正走在了錯誤的軌道上……當然，大部分還是沒有表露出什么情緒的。”
“不表露情緒。只是把疑慮放在了心里嗎……”夏爾沉吟了起來。
接著，他們來到了會議室門口。
夏爾站在門口，然后微微調整了一下情緒。然后做了一個手勢。
會意的克萊芒連忙把手伸到了門把上，然后重重一拉。
然后，當所有視線集中到門口的時候，夏爾慢慢地走了進去。
“早啊。諸位。”視線不與任何人有交集的夏爾。走到自己的座位上，然后輕聲落座。
主位今天仍舊是空位。
“部長閣下今天另外有行程安排，因此今天的會議照例由我負責。”
然后，他打開了自己面前的文件。
“諸位，我想你們也知道本次會議的主旨。沒錯，我們就是在討論籌款的事宜。在此之前，我想諸位也知道我們面前所面臨的資金緊缺狀況，那么我再強調一下。由于我們之前規劃的1849年度和1850年度的鐵路線路建設正在持續的施工當中，我們每天都要消耗大量的金錢。雖然政府之前就給了我們多筆的撥款和補貼。雖然之前兩次發行債券籌款給我們帶來了不少錢，但是我們面前的資金缺口仍舊是讓人無法樂觀……”
夏爾有意壓低了音量，然后抬起頭來，掃視著每一個人，“我認為，從目前的狀況來看，本部門目前第三輪的債券發行已經刻不容緩。我今天召開這次會議，就是研究發行事宜的。”
他的話說完了之后，就像被打開了開關一樣，一時間整個會議室都被蜂群一樣的嗡嗡聲給充滿了。顯然，雖然早就有了心理準備，但是夏爾的決定仍舊讓這些官員深感意外——甚至震驚。
交頭接耳了幾句之后，一些官員的目光漸漸地被集中到了夏爾對面的一個中年人身上。
這個中年人面色蒼白，長相十分斯文溫和，手也干干凈凈的。顯然這是一個常年混跡在機關當中官員，而且他的頭發已經花白，顯然離退休也沒有多久了。他就是鐵道部內新任的常任秘書阿爾伯特米勒什先生，在讓卡爾維特先生離職了之后，這位年長而資歷豐富的官員接替了他的職位。
成為眾人視線的焦點之后，他不自然地皺了皺眉頭，然后勉強抬起頭來看著夏爾。
“德特雷維爾先生，我們部門雖然經過議會批準，有自行募集款項的權力，但是我認為……這個權力還是不要經常使用為好。我們不是之前才發行了兩輪債券嗎？如果這么快就發行了第三輪的話，我恐怕……恐怕……市場未必會接受我們這些債券啊？到時候我們也許就很難籌集到您想要的那么多資金了。”
也許是感覺自己的語氣有些嚴厲，他連忙又放緩了語氣。
“當然，我無意質疑您的決定……只是，我覺得，我們或許可以稍微延緩一下某些路段的建設，集中目前的有限資金優先地完成另一些更重要的線路。我認為，有時候如果我們稍微放慢了步伐的話，也許可以更加快地走到理想中的終點。”
說完了之后，他微微笑了起來，顯然很為自己的這個突然想起的格言而自鳴得意。部里已經沒有什么人敢于和他公開唱反調了，哪怕是新任的常務秘書也不敢如此，只能對他的話畢恭畢敬地聽著，就算有意見也只是委婉地提起。
然而他的這種情緒并沒有持續多久。
“您說的這些，我是會考慮的。不過我認為我們面前的問題可不能依靠拖延時間而解決。”夏爾嚴肅地看著他，將自己的心意也表露了出來。“先生，我們現在最需要的是行動。行動！擺在我們面前的問題堆積如山，哪一個都不是靠拖延時間就能夠解決的。不管遭遇到了多少困難，我仍舊將盡我所能地推動國家的鐵路建設以更高的速度運行，越快越好……而且，我認為我們現在雖然在資金上有些困難，但是絕不是無法克服的，就算短時間內密集發債會讓市場有些不滿。但是我相信國家和市場終究都會明白鐵路對我國的重要意義……”
雖然夏爾沒有明確表示出自己的意向，但是他的話已經足夠讓人明白了——他不打算聽從勸告，也不打算在可以預計的困難面前退縮。
既然這樣的話。那我還有什么可堅持的呢？看著對方的視線，阿爾伯特米勒什先生暗暗地想。他們都已經私下里決定了，那么我還有什么必要繼續跟他們對著干呢？這毫無意義……
這一瞬間，他想到了自己前任的下場——那個人在因為和部長和德特雷維爾先生交惡之后。很快就丟失了自己的重要職務。被扔到了一個無職無權的“籌款研究委員會”里面去，現在只能黯然吞咽苦果。
既然他要這樣堅持那就按他說的做吧，誰叫他們掌權呢？反正到時候負責的人又不是我，管那么多做什么。
這位年邁的官員心中嘆了口氣，垂下了頭，不再質疑對方的意見。
“好的，既然您這樣考慮的話，那么我也就沒有意見了。我會執行您和部長的意志的，這就是我們的任務。”
很好。
夏爾頗為開心地笑了起來。在心里為自己終于馴服了這幫官員而開心不已。“謝謝您的支持和配合，沒有你們的幫助，我們的工作是無法展開的，這一點我完全明白……那么，我接下來布置一下我們之后的任務……”
就在這時，辦公室的門突然開了，而夏爾的秘書克萊芒萊欽斯基快步走了進來。
夏爾瞟了對方一眼，發現他的臉色蒼白，好像碰到了什么大事了一樣。
夏爾微微皺了皺眉，然后招呼對方過來。
克萊芒馬上跑到了夏爾的旁邊，然后俯下身來，在夏爾的耳邊小聲說了起來。
聽完了他的敘述之后，夏爾驟然皺緊了眉頭，然后抬起了頭來，看著自己的秘書。
在夏爾的視線之下，克萊芒的臉色更加蒼白了，但還是勉強維持著鎮定。
“你先回去吧，在辦公室等我，等下我來找你。”很快，夏爾就恢復了平靜。
“是。”克萊芒連忙點頭，然后重新快步走了出去。
接著，夏爾又皺了皺眉頭，強行收斂住了心神。然后重新看向在座的各位官員們——此刻官員們也都在看著他，好像是在揣摩有什么事情能夠讓他這么失態似的。
但是，他們沒有從夏爾的臉上看出任何有價值的情報。
“諸位，繼續我們剛才的討論吧，”夏爾又恢復了平常的那種慢條斯理的語氣，“正如我剛才所說，新一輪債券的發行有賴于諸位……”
當會議開完了之后，已經是下午時分了，夏爾馬上走回到了自己的辦公室中，而他的秘書則早已經等候在了那里。
“到底是怎么回事？怎么突然就發生了那么嚴重的事故？”他嚴厲地看著克萊芒萊欽斯基，好像是在詰問什么一樣。
“先生，我也是中午才剛剛得到的消息，因此很多信息還不是特別明確。”克萊芒的額頭上涌現出了汗珠，“但是從那邊通報過來的情況來看，情況好像不是特別樂觀……”
“到底怎么樣了？”
“大概……至少死了好幾個人吧。”好像不堪忍受夏爾視線所帶來的壓力似的，克萊芒低下了頭來。“也許更多。”
夏爾緩緩地別開了視線，然后轉身看著窗外。
深呼吸幾次之后，他已經恢復了平靜。
“馬上給我準備馬車。我要親自去那里去看看。”片刻之后，他頭也不回地下令。“要快，要快！”
當夏爾趕到這個發生事故的小鎮時。時間已經是下午五點左右了。
顧不得休息，他馬上從馬車上跳了下來，然后帶著他的秘書，跟著人來到了巴黎沙特爾鐵路的施工現場。
這條鐵路是夏爾所規劃的重要線路之一，一直都是在加緊催辦的，他最為重視的就是這條線路的建設——這部分是因為這條線路連接著巴黎凡爾賽沙特爾的人口稠密區，急需一條鐵路。更重要的一點是，在他的設計當中，未來這條鐵路將還有一條小支線。通向著吉維尼，也就是他的鋼鐵工廠所在地。也正因為如此，夏爾一直讓自己的好友阿爾貝德福阿格拉伊呆在那里，監督著整個工程的順利運行。順便說一句。這個沒有學過一天工程學的人。是這里的副總工程師。
沒有讓他等上多久。很快，他的好友阿爾貝就帶著幾個人來迎接到他。
“夏爾，你可終于來了。”阿爾貝看見夏爾之后，好像如釋重負般地嘆了口氣。
夏爾發現阿爾貝也頗為緊張，平素一貫喜歡言笑無忌的他，原來竟然也有這么嚴肅的時候。
“阿爾貝，你們怎么給我惹下了這么大的亂子？”夏爾努力壓抑住了自己心里的不安，以盡量平靜的語氣朝對方問。“到底怎么回事？”
“發生了事故。嚴重的施工事故，夏爾。”阿爾貝又嘆了口氣。“在修建隧道的時候，突然發生了塌方……”
果然。夏爾心頭一緊。
“快帶我過去！”
“好的！”接下來，這一群人就往施工事故發生的地方快步走去。
“夏爾，我們也沒有想到居然會發生這樣的事，這實在是太可怕了……”一邊走，一邊阿爾貝還在旁邊自語，“剛開始還好好的，不知道為什么突然就發生了塌方，雖然很多人跑得快，但是不免還有人被埋在了那里……我們已經盡量施救了，但是還是沒有辦法把所有人都救過來。”
“沒有辦法，沒有辦法，什么都沒有辦法嗎？”夏爾忍不住皺了皺眉頭，但是他很快就收斂了心神，“死了多少人？”
阿爾貝小心地看著周圍，然后湊到了夏爾的近旁小聲說了起來。
“現在已經挖出了幾個人，但是還有失蹤的，他們應該也被埋在了里面。如果加上這些的話，恐怕……”他的聲音無意間被壓得更加低了，“恐怕不會少于十五個。”
“十五個！”夏爾長長地嘆了口氣。
此時的天空陰沉沉，顯然又要來一場春雨，雖然一行人都穿著黑色的外套，但是春田殘留的冷意仍舊直往他們的身體里鉆。
然后，他們一行人來到了發生事故的地方。
“就是那兒。”阿爾貝指著一座小山包，小聲對夏爾說。
因為塌方，隧道早已經不見蹤影，只剩下了一堆亂石，一群工人和當地居民都在努力挖掘著，他們的衣衫早已經被泥水和凝固的血液弄得臟污，但是還是在不停地挖掘著事故好像在期盼上帝顯現出奇跡，能夠從中挖出什么幸存者似的。在廢墟旁邊，還有一些婦女和小孩兒在大聲哭號著，顯然是在揪心著親人的生命。
陰郁的天氣，荒涼的鄉野，被亂石掩埋的隧道，哭泣的人們，這一切的一切，簡直就像一副后現代主義的胡亂涂鴉一樣，粗糲而且丑惡，讓人心情更加郁悶。
夏爾突然只感到眼睛一陣刺痛，然后連忙別過頭去看著阿爾貝。
“到底是什么回事？！”他再度厲聲問阿爾貝。
“夏爾，不要著急……”阿爾貝眼看夏爾情緒有些焦急，連忙輕聲安撫了夏爾，然后他好像是看到了救星一樣，看著正走過來的幾個人。
“讓他們來跟你說清楚吧，他們都是鐵路上的工程師，不像我這樣的冒牌貨，他們都是一頂一的。我一個門外漢也沒法說的太過明白……”然后，他指著其中一個衣衫不整的中年人說，“這位是總工程師萊齊先生。”
“我知道。這個人我見過，不然怎么會把他放在這樣一個位置上？”夏爾冷冷地回答，“不過。現在我已經知道了，我做下了一個錯誤的決定。”
“夏爾……”阿爾貝看夏爾的樣子還想再說什么，但是他還沒有說出口，萊齊先生就已經走了過來。
“德特雷維爾先生，”看到了夏爾之后，這位總工程師習慣性地抬起了手，然后就發現自己的頭上根本沒戴帽子。于是連忙朝夏爾鞠了一躬。他的聲音顫抖著，顯然已經驚慌到了極點。“您可終于來了！”
“你們給我帶來了這么大的驚喜，我怎么敢不來？”夏爾冷然回答。然后他擺了擺手，“我不想聽你說什么別的廢話，請告訴我這一切都是怎么回事？”
“我們誰也不想發生這種事的，先生！”萊齊先生的臉痛苦地抽搐了起來。“這里的土質一直就不好。而且最近一直在下雨，我們雖然已經足夠小心了，但是今天，沒想到……沒想到那么小心地施工下，居然直接就突水突泥，然后發生了塌方，把整個隧道都給埋了起來……”
“這就是你的解釋嗎？你的這些專業名詞我不想聽，我就想問你為什么要搞出這樣的事故！”夏爾看上去好像是暴跳如雷。“還有，接下來我們應該怎么辦？”
“我們也不想貿然行事。可是……我們要趕工期啊，先生，如果我們不抓緊時間，怎么在規定時間內……”萊齊先生說到一半之后，立馬在臉色十分難看的夏爾面前，乖覺地住了口。
趕工期，沒錯，看來確實是這樣的原因了。
夏爾已經不想再問下去了。
沒錯，發生事故肯定有這些人的責任，那么——難道他自己就能夠說自己毫無責任嗎？
春田本來就是多雨的季節，進行隧道施工肯定要冒著一定的風險，再加上因為要趕工所以不得不加快施工速度，這樣看來，就算搞出一個大事故也是很正常的吧。
夏爾抬起頭來，看著遠處的事故現場，看著蒙著白布躺倒在地上的人，他們都已經不是活人了——在地底下還有一些。
如果這個解釋能夠成立的話，是不是也能夠說，是我間接地害死了這些人？正是因為我一個勁兒地催逼工期，所以才會增加這種事的幾率？
夏爾沒有回答自己的問題。他只是突然感到眼睛更加刺痛了。
“本地的警察局長和法官都來了，你要不要去見見，夏爾？”在旁邊的阿爾貝有些小心翼翼地問，“這里的工人有很多是本地人，遇難的里面也有，所以他們都比較關心這事兒。”
“好的，我等下就去見。”夏爾悠悠地說。
眼見頭頭如此表現，其他人更加不敢多說一句話了，都是站在旁邊大氣也不敢出。
夏爾從那里收回了視線，然后掃視了這群人。
“你們還愣著干什么？還不快點去救人啊？現在還是考慮別的事情的緣故嗎？”他的眼睛留下了兩行淚水，看上去悲嗆到了極點，“國家養著你們那么久，你們自己看著辦吧！”
“是！”在他呵斥了之后，其他人趕忙轟然應答，然后連忙散去。
“阿爾貝，你留下。”
“好的。”
仿佛是不忍心再看了似的，夏爾背對著事故的發生地朝回走，阿爾貝也跟在后面。
“阿爾貝，我們鬧出大亂子了。”
“是的，夏爾，對不起……”
“為什么你要雇傭本地人？如果沒有這些哭鬧礙事的當地人，一切不都是挺好的嗎？”夏爾皺起了眉頭，“現在好了，我們瞞不住人了，過得不久記者就會把這事兒傳出去，到時候就麻煩了！以后多雇些外地勞工，發生事故的時候盡量瞞下來，明白了嗎？”
阿爾貝睜大了眼睛，看著夏爾。
他剛才還那么悲痛啊。
“夏爾……你……剛才不是……”
“我怎么了？世界上每天都死人，如果每一個都值得我去悲傷，那么我還要不要去做別的事情了？我的任務是建設鐵路，不是人文關懷！”夏爾冷冷地回答，“況且，現在除了悲痛之外，還有更多更重要的事情需要我們去做。”
沉默了片刻之后，阿爾貝從剛才的驚愕當中也恢復了過來。
“什么事情？”
“事后怎么善后處理的問題。這不是我們哭幾下然后給出撫恤金就能夠解決的問題。”夏爾抬頭看向遠方，“我來的時候已經想過了，接下來外界會發動對我們的攻擊，不管怎么樣，我們已經給了外界一個口實。”
“什么！”
“總之，牢記這個教訓吧，我們鐵道部這下要面臨大麻煩了……”夏爾有意壓低了聲音，“如果單單是事故還好，問題是我還要發行一次注定要十分失敗的債券，外界早就對我們意見很大了。”
接著，他嘆了口氣，“可恨，真是倒霉……居然現在兩件倒霉事都給攪在一起了，你明白嗎？兩個負面新聞，會帶出更多的負面新聞，最后會變成對我們的惡毒攻擊——政府外的人對政府一向不就是這樣的嗎？無論用多大誠意作出多大成績，他們也只看得到你沒有做好什么！總之，經過這次事故和債券發行，外界恐怕很快就會對我們產生極大的質疑，你明白嗎？看樣子，我們的計劃得稍稍提前一下了。”
“……你是說……”阿爾貝好像已經明白了什么。
“是的，這次我要盡量妥善處理事故，給外界一個好印象……”夏爾嘆了口氣，“其他的，就只能勞煩一下我們的部長閣下來承擔了。也好吧，反正現在差不多也該到時候了。”