“夏爾，祝賀您，這么年輕就能拿到榮譽勛章，真是讓人羨慕。”
在書房當中，大銀行家德博旺男爵，帶著一臉溫和的笑容對夏爾說。“而且第一次就是四級，我也才只有四級而已呢！”
“那只是因為您過于謙虛低調的結果吧，以您對國家的貢獻來看，如果您想要更高級的榮譽勛章，政府也不會予以拒絕的。”夏爾略帶真誠地恭維著對方。
“也許是這樣吧，不過對我來說爵位和榮譽又有什么意義？如果不是為了方便進您的客廳，這個男爵的徽號我都懶得要呢！”男爵笑著搖了搖頭，“只要我還有錢，我還在經營自己的銀行，那么我就是無冕之王，任何其他榮譽也沒辦法為我增色半分；如果我沒有錢，我破產了，嚇，就算我拿了大十字勛章又能如何呢？”
“這倒是相當務實的看法。”夏爾贊同了對方的意見。
“銀行家只能務實。”男爵低聲回答，然后喝下了一杯咖啡，“好了，我們別提這個了，夏爾，聽說您即將被調職？”
“確實如此，總統打算將我調任到陸軍部里去。”夏爾馬上點頭，然后像是為了讓對方安心似的，就加上了一句，“不過您放心吧，雖然我離開了鐵道部，但是我舊有的影響力不會那么快消除，就算我不在，我之前的那些構想和計劃都會被繼續執行下去……”
“哦。這倒是挺好的。”德博旺男爵仍舊十分平靜，“不過，其實我并不擔心。因為總統打算將您調到陸軍部里去，還給您發了一枚勛章，本身就他還是依舊信任和依靠您的……您的調任，對我們的合作大局來說影響不大。”
夏爾并不對他的準確分析感到驚奇，作為一個卓有成就的銀行家，如果男爵沒有足夠好的政治嗅覺，那才是稀奇事。
所以他也輕輕松松地拿起了咖啡。喝了一口。
“不過，既然要把您這樣的心腹調到陸軍部里去。那說明……總統先生已經決定要加快進度了吧，畢竟時間還有限啊……夏爾，之后恐怕您更是重任在肩了。”
男爵話里暗含的意思也十分明白——總統是有任期的，任期一到。能不能再次勝選還是個大問題，路易波拿巴肯定不會愿意將自己的命運再托付到一次大選上面，他肯定是想要在任期內完成自己的夢想，而要完成這個夢想，就需要陸軍的幫助。自然地，夏爾也被托付了這樣的殷切期待，希望他能成為波拿巴分子與陸軍穿針引線的一個關鍵人物。
“為國家和人民服務，我們總是不會畏懼艱險的。”夏爾仍舊微笑著。
“呵呵哈哈哈哈，”看著夏爾的表情。德博旺男爵也忍不住大笑了起來，“沒錯，沒錯！為國家和人民服務。我們總是不會畏懼艱險的。”
笑了好一會兒之后，他才止住笑聲，朝一直站在旁邊的蘿拉揮了揮手。“蘿拉，說說你負責的項目的情況吧。”
沒錯，他的女兒蘿拉德博旺小姐一直都站在父親的后面，臉上沒有任何表情。也沒有露出任何聲響來，宛如雕塑一樣地看著父親和夏爾聊天。
直到被父親召喚了之后。她才面無表情地拿起自己手中的文件，準備遞給自己的父親。
“不用了，你直接簡明一點給我報告吧，這樣省時間一些。”
“好的，爸爸。”蘿拉微微地點了點頭，然后直接說了下去，“根據調查人員的報告，從目前情況來看，這個項目的進展一直都十分順利，第一期的工程已經基本上就要完成了，那些高爐很快就會開始運轉，預計在一兩個月內，第一批的制品就將按計劃如期完成……總之，目前沒有看到任何意外的風險，狀況十分良好，父親。”
“很好，辛苦你了，蘿拉。”男爵點了點頭，顯然對女兒的報告十分滿意。
然后，他又轉頭看向夏爾，“也再次祝賀您，夏爾，您的努力終究沒有白費。”
“謝謝，但是我想這是我們共同的努力。”夏爾點了點頭，“另外，從目前的鐵路工程進度來看，一切也十分順利，預計再過一段時間，我設計的支線就將能夠鋪設到吉維尼。只要鐵路一通，到時候我就能夠在鐵道部內發揮影響力，將我們的鋼鐵廠劃定為指定的供應商之一……”
“很好，夏爾，我就喜歡您這種人，有頭腦，謹慎周密，從容不迫，嚴格按照計劃行事。”男爵十分欣慰地笑了笑，“能夠親眼看到一個年輕人從無到有，完成了如此大的事業，真是太讓人感動了，簡直讓我看到了青年時代的自己！哦，姓德特雷維爾的人，可能不覺得我這句話是在恭維吧？”
“不，恰恰相反，我感到十分榮幸。”夏爾十分真誠地回答。因為他確實是這么想的。
“嗯，這樣就好。現在我們合作一切順利，我衷心希望之后也能夠同樣順利。”
“我也希望如此。”
“嗯，對于與您的合作，我沒有任何的意見，但是我另外有一個問題，想要請您幫幫忙。”男爵將手中的杯子放到了桌子上，然后輕輕松松地看著夏爾，“我希望能夠給我一個惠而不費的幫助……”
“您想要什么樣的幫助呢？”突如其來的話讓夏爾心中微微緊張，但是他很快就定下了神來。
“哈哈，瞧您這緊張的樣子！”銀行家大笑了起來，“您放心吧，我并不是要叫您去做什么為難的事情，只是要幫個忙而已。”
“請說吧。”夏爾攤了攤手。
“夏爾。還記得上次嗎？我跟您說過我派了勘探隊前去美洲西海岸去找金礦……”
“嗯？勘探有了結果了？”夏爾應了一聲，心里好像明白了什么。
“是的，勘探十分順利。我派出的工程師們已經找到了一塊具有豐富金礦資源的土地，而且我們的人已經在那里安營扎寨了。但是，現在我們在開發上面卻面臨到了一些問題……”
“什么問題呢？是人手不足嗎？”夏爾馬上回答。
“哦，真不愧是夏爾啊！”男爵給了夏爾一個贊許的笑容，“沒錯，我們確實現在面臨著一個人手不足的問題——就算那邊的金含量比較富集，淘金沙可也還不是什么輕松活。需要大量的人手。所以夏爾，我想你能不能夠給個辦法。讓我們能夠從法國弄到一大批人過去淘金？”
“你需要大概多少人？”夏爾臉上的笑容消失了，重新變得嚴肅了起來。
“越多越好，最好能夠有上千人吧。雖然把這些人都運到美洲去，運費很高。但是只要有金子，這點成本也不算什么了。”男爵低聲回答，“夏爾，你們能夠找出足夠多的人手給我們嗎？價錢的話好辦……”
從男爵的暗示當中，夏爾明白了銀行家的意圖，他是想要叫夏爾和路易波拿巴等人從國內拉出人去給他們當苦力挖金沙。
弄清楚一切之后，夏爾陷入到了沉思當中。
他倒不是有什么道德上的顧忌，就算真的犯人被折騰死在了美洲他也不是很在乎，他估計的這樣做的話。一旦暴露了出去，對波拿巴和他本人都將是一個巨大的丑聞，乃至政治打擊——總會有人罵這是法國政府故意借商人之手處決犯人的。
正因為明白這樣做的風險。所以他才有些猶豫和躊躇。
“怎么了？不行嗎夏爾？”眼見夏爾一直在沉默，銀行家在旁邊問。
夏爾仍舊在沉思著，他不想和男爵在目前就鬧翻，但是也不想拿自己的政治聲望來冒險。
有沒有什么兩全其美的法子呢？
也許可以招募失業工人過去——經過了之前的經濟不景氣之后，法國境內現在有大量失業工人，其中要找出幾千個想要去新大陸淘金改變命運的應該不是很難。只要政府幫忙宣傳的話……那么怎樣才能讓政府，也就是路易波拿巴幫忙呢？換言之。怎樣才能讓他也覺得幫著忙是有利的呢？
靈光一現之間，夏爾突然想到了一個好主意。
“那么，我們發行彩票怎么樣？”
“嗯？”男爵有些驚詫，不明白為什么夏爾會這么說。
“我們可以發行一種彩票，售價就定在一法郎吧。這種彩票，是為了幫助人們實現發財的夢想，只要中選，發行方就贈送給中選者一張前去新大陸的船票，幫助他們去淘金。”夏爾冷靜地看著銀行家，“現在失業的人那么多，應該有不少人肯去吧，那么多人，我們只要挑出其中中選的一兩千人就行了。”
銀行家眼前一亮。“哦，這倒是個好主意，只要這個彩票能夠賣出去的話，那么我連船票錢都可以省掉了，沒準還能掙上一筆！”
“應該能掙不少。”夏爾點了點頭，“不過我想這筆錢您應該給總統先生，因為沒有政府的同意，私自發行彩票是違法的，換言之，這是總統先生為了幫助貧民而發行的彩票，我們只是執行者而已。”
聽完了夏爾的主意之后，男爵靜靜地看著夏爾，然后大笑了起來。
“哈哈哈哈，對，就這樣吧，我只要保本了就行。”
“反正，彩票這東西您也知道，誰中誰不中還是我們說了算嗎？”夏爾靜靜地再次喝了一口咖啡，“那些注定不能中選的號碼，我們就發十張二十張，全部都給他賣出去！只要這些彩票能夠都發售出去，總統先生就一定會十分高興的，因為他能從中掙上一大筆錢，還能夠在勞工當中得到一個好名聲……”
“沒錯，確實如此。夏爾，我確實沒有看錯你。”銀行家微笑地看著他。“這真是一個好主意啊！一舉多得！我省了船票錢，總統也能掙了一大筆，而你……你也能更加讓總統高興一番，大家皆大歡喜。”
“對人民也是很好的。”夏爾同樣微笑著回答，“我們可以給不少人發財的機會，不是嗎？在法國他們有可能一直饑寒交迫，在美洲他們至少能夠有挖金沙的機會。”
“那是那是！”銀行家仍舊大笑著，“我們一貫為國家和人民服務。”
兩個人都有默契地不談當時在美國西部的淘金者的死亡率，說到底這個根本就不是他們需要關心的問題。
接著，夏爾和德博旺男爵一直在商量具體的細節，以便把這個構想在之后化為可行的現實。
而在銀行家的后面，兩個人都沒有注意到，蘿拉德博旺小姐，也正以不帶任何感彩的眼神，注視著夏爾。(