“特雷維爾先生，我得祝賀您，成功地成為了一個古老家系的掌舵者。”
在夏爾的注視下，大銀行家德博旺男爵帶著他特有的那種令人如沐春風的笑容，朝夏爾伸出了手，“我始終認為，已故的特雷維爾公爵在過世前做出了一個明智的決定，氣度令人心服，我真后悔自己沒能夠同他更加多來往。”
“謝謝您對我的夸獎，”夏爾也伸出了手來，同他握住了手，“好久不見，男爵閣下。”
他真的老了不少——這是幾個月之后再見面時，夏爾心里所產生的第一印象。
自從去年他兒子突然橫死之后，這位男爵頹唐了不少，不光是人消瘦了許多，就連兩鬢都有白發生了出來。另外，也許是視力開始慢慢不行的緣故，他還帶上了一副厚厚的老花眼鏡，看上去不再像是個手握巨額資本、野心勃勃的資產家，反而有了一些慈眉善目的意思。
但是不管怎么慈眉善目，老虎總是總歸是吃人的老虎，不會變成家貓。
雖然兩個人談笑風生，但是夏爾當然記得，就在數年之前，這位大銀行家曾經略施小計，差點讓特雷維爾家族栽個大跟頭，所以不管怎么樣他都在心里對對方保留了幾分警惕。
曾經的教訓可以永遠避而不談，但是必須永遠放在心里，時時刻刻記住，這樣才能夠不至于重蹈覆轍。
“我想您暫時拋開那些對國家至關重要的外交事務，并非只是過來跟我問聲好的吧？”男爵聳了聳肩，“為了不耽誤您的寶貴時間，不影響法蘭西的國家利益，請您直接跟我說吧，我想我們作為合作者，是可以暢所欲言的。”
“那好，我也不耽誤您的時間了。”夏爾笑了笑，“我是來請您幫忙的。”
“哦，是借錢嗎？”當聽到了這個詞之后。男爵用手扶了扶自己的老花眼鏡，“沒關系，我們的本職就是這樣，我當然樂于跟您借錢了。您想借多少？”
“不。我不是來借錢的。”夏爾十分平靜地說。“我是想要您幫我，把我堂伯和堂兄在您銀行上的戶頭的詳細信息都告訴我，順便幫我以后監控這些戶頭。如果最近有大筆的異常調動的話，一定請告知給我。另外，您是銀行業的大人物。在其他人那里也十分有影響，您跟其他幾位同事也商量一下，幫一下我這個忙——當然，是以您的名義了。”
“原則上我們是不能這么做的，這不合規矩。”男爵微微皺了皺眉頭，顯然有些猶豫。“再說了，您還要我拉著別人一起破壞原則……”
“我倒不知道原來您這么講原則啊？”夏爾禁不住笑了出來。
“有利可圖的時候我們就是這么講原則。”銀行家平靜地回答。
“那么，我可以向您保證，幫我的忙就是絕對有利可圖的。”夏爾挺了挺胸，昂首看著對方。“或者。到了現在您還不相信這一點？”
兩個人對視了片刻之后，男爵點了點頭，“好吧，有時候我們可以破破例。”
“謝謝。”夏爾微微躬了躬身。
“不過，我可以不問您的用途，但是至少我想知道，您出于什么理由想要這么做？”男爵有些好奇地又打量了他一眼，“據我所知，您并不是一個喜歡吹毛求疵的人，而且對親戚也算是寬宏大量。您為什么這次要把新任的特雷維爾公爵，也就是您的堂伯，好好監視一番呢？”
“當然是為了盡我的責任了。”夏爾微微笑了起來，“有些事情我們即使不想做。也不得不做。”
“是發生了什么大事嗎？”男爵還是有些好奇。
“家庭內部的事務，我又不大好跟您說……”夏爾仍舊微笑著，“但是請您放心，我一切只是我們的家族內部事務而已，不需要勞煩到其他任何人，也不會牽涉到其他人。”
沒錯。他之所以這么做，就是為了監控他的堂伯一家的金錢往來——如果他的堂伯父一家真的準備將那樣一大筆資金還給波旁王家的話（雖然這個可能性很小），那么他就必須通過各家銀行來進行籌款，只有這樣才能夠還上款子。
沒錯他并不只是擔心堂伯和堂兄，而且還擔心夏洛特，擔心她對舊日理念的忠誠。
同夏洛特說一些安慰妻子的話，并不代表他會完全放任讓妻子來做這一切事情，尤其是在這么重要的事情上面。
在如今的政治環境里面，“用大筆資金贊助波旁王家”的罪名，他可承擔不起，哪怕其實這只是欠債還錢而已。
再說了，他和堂伯所訂立的協議，其基礎就是將波旁王家的錢交給他們自己使用，如果還了錢那協議的基礎就不復存在了，天知道家族內部還要生出多少事端。
在聽到了“不要勞煩其他人”這種含蓄而強硬的警告之后，德博旺男爵適時地收斂了自己的好奇心。“好吧，我會幫您這個忙的。不過，也請您一定記住，我不是一個天生的慈善家，幫您的忙自然是做人情。”
“我當然明白，而且我會想方設法還您的人情。”夏爾聳了聳肩，“公爵死了之后，遵照他的遺囑，我們需要盤點他所遺留下的財產，還要將大部分財富轉換成現金，這就需要您的幫助了……當然，傭金是絕對少不了的。”
“您知道的，我并不在乎小錢。”男爵卻沒有被他這一一句話給輕松打發過去，“我應該跟您說過我想要什么。”
“我當然記得了。”夏爾嘆了口氣，只得再給了對方一個承諾，“皇帝陛下很快就要重新登基了，隨著他對國家經濟事務的控制力越來越強，您必將成為法蘭西銀行的總裁。”
“我很榮幸能夠有機會為國效勞。”男爵終于露出了滿意的笑容，“好了，其實我正好有件事情要告訴您，您自己過來倒是免了我的事了……”
“什么事情？”夏爾有些疑惑。
“您還記得嗎？不久之前您跟我們借了不少款子……要買地。”男爵的表情有些奇怪。
“記得。”夏爾怔了一下，然后點了點頭，“難道您現在就要回收資金了嗎？”
說起來這個事他還有些郁悶，那時候他因為出軌被夏洛特發現。所以為了討夏洛特歡心，他籌了錢在南方大量收購土地。然而現在看來，這反倒是沒有必要的行為了，他和夏洛特已經繼承了公爵的遺產。那土地可是好多倍，這些土地在他看來反而猶如雞肋一樣，沒有什么價值。
“特雷維爾先生，以我們的關系，如果您當初有什么內幕消息的話應該跟我透露一下啊？”男爵的表情有些奇怪了。“難道您覺得一個人掙大錢，不會太孤單了嗎？”
“您這到底是什么意思？”夏爾還是一臉的迷惑。
然后，經過男爵的解釋之后，他才明白，原來全國的土地價格開始上漲了，而且南方現在也在開始準備興建鐵路，有一些規劃正好是準備從他買下的那些土地旁邊通過，因而那些土地的價格短期內就大量升值了。
不過這事其實也并不奇怪，在二月革命爆發、第二共和國風云激蕩的時候，全法國都因為動蕩而出現資產價格下降的現象。土地交易也萎靡不振，因此他能夠以低價收購大量土地本身就不是正常現象。
等到路易波拿巴發動政變成功，并且看上去能夠長期統治法國之后，政局開始趨向于穩定，因而經濟又重新開始活躍，土地價格重新上漲也是非常正常的事情，再加上現在南方也開始進行工業化，鐵路建設方興未艾，自然而然會出現地價暴漲的現象。
這種事確實看上去有些巧合，但是真的只是夏爾無心插柳而已。不過男爵應該是不會相信的吧。
“我真的只是隨意的舉動而已。”夏爾笑著說，“不過您跟我提這個，應該不是只是為了恭喜我發了財吧？”
“當然不止如此了，”男爵點了點頭。“我希望您能夠以一個盡量低廉的新價格，將這些土地都轉賣給我——反正現在您又不缺土地。”
“您的意思是，您在幕后支持沿途的鐵路公司？”夏爾終于明白了。
男爵只是笑了笑，沒有再作答。
拿著別人的貸款買了地，然后高價賣回去給別人，這種好事有什么理由不做呢？
“好吧。我同意將土地賣給您。”夏爾沒有經過多少猶豫，就做出了決定，“您可以盡快安排手續了，到時候讓我簽字就好了。”
“很好，特雷維爾先生，我就知道我們一直合作愉快。”男爵歡暢地笑了起來，然后搖了搖桌上的鈴線。
等到仆人之后，他直接下了吩咐。“去把小姐叫過來！”
當聽到這個命令的時候，夏爾心里直接打了個突，但是很快他就恢復了平靜。
正當他在揣測男爵的意思時，門外傳來了輕輕的腳步聲，然后蘿拉亦步亦趨地走了進來。
即使是在家中，她仍舊盛裝華服，穿著鑲著花邊的刺繡長裙，頭發也被精心地燙過，看上去簡直就像是個洋娃娃一樣。
不過，她的面孔比之去年要成熟了一點……這是不是有我的功勞呢……
正當夏爾還在想入非非的時候，蘿拉也發現了他的存在，然后那一瞬間，她的眼睛微微睜大，里面的忿恨毫無保留地向夏爾刺了過來。
然而，夏爾只是微微一笑。
“爸爸，找我有什么事情嗎？”蘿拉的忿恨只是一閃即沒，很快她就恢復了那種古井無波的樣子。
“蘿拉，我剛剛跟特雷維爾先生商量了，他十分干脆，決定將自己在南方買下的土地都轉賣給我們。所以，這十分有利于我們的鐵路公司的發展，我想接下來的事情應該讓你來負責了，你跟特雷維爾先生來確定這筆交易吧。”
“好的，爸爸，我會盡快把事情辦成的。”蘿拉直接就答應了下來，沒有任何拖泥帶水，精明干練得不像是個女子。
“辦成交易只是一件小事而已，特雷維爾先生對你的幫助可不會只有這么一點兒……”男爵又攤了攤手，“特雷維爾先生雖然現在不在鐵道部了，但是他畢竟是這個部門的創立者，十分熟悉相關的事務，你要多從他這里學到一些東西，明白嗎？”
“好……”蘿拉的聲音稍微有些變調，但是父親當然沒有聽出來。
接著，男爵又看向了夏爾，“夏爾，現在我就跟你透個底吧，這個鐵路公司確實是我在暗地里搞出來的，其中的事務現在實際上就是蘿拉在管，我請您以后多多關照她一下……”
夏爾差不多明白了，德博旺男爵已經在把蘿拉當成繼承人來培養了，鐵路公司給她做就是為了讓她練手，并且熟悉父親在政商界的關系網，為接班鋪路。
“好的，我當然樂于幫助德博旺小姐了。”夏爾馬上答應了下來，“以后她在這方面有什么問題，盡管跟我提就好了，我想我的話在部里面還是有分量的。”
“那就太好了！”男爵大笑了起來，然后瞄了女兒一眼，“蘿拉？”
“謝謝您，特雷維爾先生。”蘿拉咬了咬嘴唇，然后躬身向夏爾致謝。
“不用謝。”夏爾冷笑了笑，然后同樣朝蘿拉躬了躬身，“我深信，德博旺小姐這么有些的孩子一定能夠無愧于您的期待，繼承您的事業。您的慘痛損失，上帝終究還是給了您足夠的彌補。我們的莫里斯一定也會感到十分欣慰的。”
當聽到了這句明顯的嘲諷時，蘿拉的表情再也維持不住了，背對著父親，她抬頭怒視著夏爾。
然而夏爾就是喜歡看別人對他痛恨不已卻又無可奈何的樣子，因而他心里反而十分開心。
為了讓蘿拉更不開心、從而讓自己更開心，就在男爵的注視下，他扯過了蘿拉的手，然后無視了她的抵抗，一點一點地將她的手扯到了自己的嘴唇邊。
“我樂意做您最恭順的朋友，德博旺小姐，希望您也能同樣信任我。”(