明明是上午時分，天空卻陰沉沉地，墨色的濃云擠壓著天空，沉沉的仿佛要墜下來，壓抑得仿佛整個世界都停下了腳步。
冬天淡漠的風漫無目的地在各處穿梭著，在高聳的樓宇和片片烏云之間呼嘯而過，仿佛是來自于蒼穹之上的嗚咽似的。
伴隨著四處回蕩的風吟，巴黎榮軍院中整齊而喧鬧的腳步聲更加顯得令人壓抑。自從一年多以前為熱羅姆親王授封元帥的儀式之后，今天的巴黎榮軍院再度成為了軍服的海洋。
不過，與上次人們一個個穿著軍服，面孔凝重，空氣當中充滿了令人窒息的意味。因為今天舉行的儀式有些特殊：今天不是給誰授勛或者頒布榮譽，而是給一位大人物送葬。
拿破侖帝國最后一位在世的元帥、曾任陸軍大臣和法國首相的蘇爾特大元帥，于一個星期前在自己的莊園蘇爾特城堡過世了。為了表達對他的尊崇和表彰，法蘭西總統波拿巴決定為他舉行國葬，并且將他的靈柩安葬在巴黎榮軍院，和皇帝的靈柩一起享受整個法國的崇敬。
按照蘇爾特大元帥本人的意見，他是想要安安靜靜地葬在自己的莊園里的，但是在他死后，他的遺愿很快就被總統無視了，決心要將這樣的殊榮給他，以便體現對他的尊崇，順便取悅他的老部下們。
一個人，無論生前闖下多少功業，立下多大的名聲，在死后，都不可避免地將會成為活人們手中的道具，放在各種各樣的儀式當中來體現各自的目的，又有幾個人能夠避免呢？
此時此刻。波拿巴總統身穿著軍禮服，胸前佩戴著耀眼的大十字榮譽軍團勛章，靜靜地站在蘇爾特大元帥的靈柩前。
盡管到現在為止他還從沒有上過真正的戰場。但是這并不妨礙他像當年的伯父那樣打扮，他的面孔里一點也沒有表現出違背對方的慚愧。只有滿面的悲痛和惆悵，仿佛在感傷對方的離世似的。
木制的靈柩沉默地平躺在榮軍院的大理石地面上，它的外觀樸實無華，并沒有時下流行的花紋雕刻，枯黃中帶有黑色的棺面反射著清冷的輝光，仿佛正如那位大元帥那副冷漠剛毅的面孔似的。
在軍裝的海洋當中，夏爾穿著一身黑色的便服混跡在人群當中，雖然胸前佩戴著榮譽軍團勛位。但是總顯得不太合群，不過他的爺爺特雷維爾元帥則站在前排，吸引著所有人目光。
時間已經到了。
在司儀的一聲呼喝下，全體軍官馬上立正，然后禮炮驟然轟鳴，隨著數十門禮炮的轟鳴，整個大地都微微顫動了起來。殿堂當中的氣氛因為禮炮的轟鳴也變得微微松動了不少。
在所有人的注視下，總統俯身撫摸了一下靈柩，接著，特雷維爾元帥也上前撫摸了靈柩。表達了對死去的巨人的哀思。接著，一位位陸軍將領也走上前去，向沉眠于其中的大元帥致敬。就連夏爾也帶著復雜的思緒混雜在了其中。
比起其他人來，他對蘇爾特元帥的觀感要復雜得多。不過，至少，他也確實對這位拿破侖時代遺留下來的最后幾位巨人之一十分尊重。
拿破侖死了，亞歷山大死了，塔列朗死了，布呂歇爾死了，貝納多特死了，一大群耀眼的星辰都已經隕落。剩下的也已經時日不多，如果歷史沒有太大的變動的話。就在明年，威靈頓公爵就將死去。而再過幾年，梅特涅親王也將再也無法逃脫時間的羅網。
他很欣慰自己能夠在這些星辰隕落之前作為新星升入天空，然后得以以優秀后輩的身份近距離接觸剩下的幾個巨人。
你們的時代已經結束了，而我們的時代已經行將到來，但愿我們比你們做得好。看著沉默的靈柩，夏爾在心中默默念禱。
在所有人表達了哀思之后，旁邊的衛兵抬起了靈柩，沿著大理石臺階把它向旁邊已經準備好的位置搬了過去，最后輕輕地放置在了高臺之上。
又是一陣禮炮的轟鳴，然后在軍隊鼓樂聲當中，國葬儀式也來到了尾聲。
儀式結束之后，參與儀式的人們按照等級秩序次第離開，首先走的自然是波拿巴總統閣下，而特雷維爾元帥和他的孫子則跟在了他的旁邊，一起坐上了總統專用的馬車。
“真希望今天的儀式能夠讓他們消消火氣。”一走上馬車之后，路易波拿巴總統臉上的悲戚和愁容馬上就消失了，重新恢復了他那種特有的冷漠。“最好等下下點雨吧，澆滅他們心頭的火焰。”
“我認為他們現在能夠感受到您給他們帶來的光榮。”夏爾頗為恭敬地回答，“這種光榮無疑是能夠取代胸中的火焰的。”
“如果能這樣就太好了。”路易波拿巴冷笑了一下，“我們用得著這些人，但是卻不知道他們打算怎樣保衛我們，這真是讓人頹喪。”
“這一點請您放心，軍隊對您十分擁戴，陛下。”“他們感受得到您對他們的尊重和禮遇，他們也知道您的雄心配得上您的姓氏，完全不是之前的那些倒霉國王所能比擬。”
“這一點就夠讓人頭疼的了。”路易波拿巴聳了聳肩，“我們畢竟不能真的對整個歐洲再宣戰一次。”
“我想他們也不至于會這么狂妄。”夏爾笑了笑。
“怎么不至于？你不能低估他們的狂妄和野心。”路易波拿巴還是冷笑著，“如果我們不想辦法時時拉住他們的韁繩，遲早有一天我們就會被迫和整個歐洲作戰。”
“我們會為您解除這樣的憂慮的。”老侯爵從容不迫地回答，“只要有我在，軍隊沒有人能夠脅迫您做什么，您才是法蘭西的主人。”
“我十分相信您的忠誠和冷靜，元帥。”得到了這樣的回答之后，路易波拿巴顯然有些高興。“對于您，我只有尊崇，我唯一的遺憾是。您除了一個可以給我出謀劃策的孫子之外，再沒有另外一個為我帶兵打仗的孫子了！”
他用這種開玩笑式的語氣。表達了自己的憂慮。
特雷維爾元帥的年紀實在太大了，他擔心元帥死后自己在軍隊里面沒有十分有力的親信和支持者。
這句玩笑話因為特別具有現實意義，所以祖孫兩個都明智地沒有選擇接口。
“要將軍隊握在手里，一味地表達尊崇是遠遠不夠的，給一個孩子糖吃只會讓他們期待下一顆下下一顆糖，現在的將軍們都不是我一手提拔起來的，所以我要尊崇蘇爾特，可是我們不能一直如此。”在旁人的沉默當中。路易波拿巴低聲自語，，“我們現在縱使不能讓整個軍隊都對我們感恩戴德，至少我們可以在禁衛軍做到這一點，禁衛軍不能被污染了，元帥，請您慎重挑選人選。”
法國軍隊一直桀驁不馴，而且波拿巴重掌大權只有幾年而已，如今的將領們大多數跟路易波拿巴并沒有恩情可言，他們只是被籠絡在他麾下而已。而這種局面。當然不是路易波拿巴所樂意看到的，他要的是令行禁止，而不是別人為了利益而暫時附和自己。
所以。為了拱衛自己的王朝，同時在陸軍一部分官兵建立直屬于自己的體系，路易波拿巴自從決定復辟帝國之后，就決定要復活禁衛軍，然后從各個部隊當中挑選最為精銳的軍官和士兵充實到其中，作為自己的嫡系部隊——這些官兵的待遇比一般的官兵要優厚許多，而且是真正受了他的恩惠，他認為這樣就可以讓自己掌握一支真正直屬的軍事力量。
作為他的親信，特雷維爾元帥就被授命親自負責挑選禁衛軍人選。路易波拿巴明確地要求他不要挑選已經有了派系瓜葛的人，而挑選那些會感恩的人。
元帥當然是明白他的深意的。“我只會讓那些僅僅忠于您個人的人分享您的榮譽的。陛下。”
聽到了這一聲提前到來的“陛下”之后，路易波拿巴臉上的冷笑終于多了幾分暖意。“您的忠誠無疑會得到最牢靠的回報的。元帥。接下來的遠征也請您盡早準備吧，我相信在這樣一場您親自指揮的戰爭當中，會有足夠的功勛落到您的身上，以及那些您青睞的人身上。”
要用一次戰爭來提拔皇帝的親信軍官，然后用這些親信軍官替換到前朝遺留下來的將帥們，慢慢讓軍隊真正變成皇帝私人的軍隊，這是路易波拿巴個人的需要，也是他的黨派共同的利益需要。這一點三個人都彼此心照不宣。
“為了不讓那一天到來時我們手忙腳亂，我已經在挑選到時候的軍官人選了。”老元帥輕輕點了點頭，“我要的是既有能力又有志氣的人，幸好這種人法國軍隊有很多，而且因為各種各樣的原因郁郁不得志，所以他們會很感激您給他們一個機會的。”
“我當然會給他們了，只要他們忠于我，忠于帝國。”路易波拿巴一邊回答，一邊突然把視線放到了夏爾的身上，“夏爾，我不得不承認你比我想象得還要優秀，你這一年以來的外交成功，比路易菲利普十年的都要大。各國從來都沒有這樣靜心聆聽過法國的意見，并且他們都重新看待我們的力量和決心了。”
“這都是因為法國有了您，您給法國注入了力量和行動的決心，不然我做什么都是無用功。”夏爾當然知道自己應該怎么回答了，“我只是按照您的心意來執行外交政策而已，我很高興各國都因此而重新正視了我們。”
“我并沒有給你什么授意，是你在按照我們的共同意志來執行外交，而且執行地很不錯。”路易波拿巴笑著搖了搖頭，“你的成就，倒讓我舍不得讓你離開外交部了。你確定你還是想要換個地方嗎？”
“我依舊沒有改變想法。”沉默了片刻之后，夏爾頗為不安地回答，生怕對方改變主意，“我的爺爺上了戰場，我雖然沒有參加軍隊，無法在前線為他拼殺，但是我想盡自己的最大努力來幫助自己的爺爺打贏這場戰爭，讓他的大軍沒有后顧之憂……陛下，我知道我這個年紀當大臣可能有些惹來非議，但是作為孫子，這是我唯一的愿望……哪怕您在戰后要解我的職，我心甘情愿。請您……請您滿足一個孫子的誠心吧。”
他的用詞如此懇切，令路易波拿巴覺得沒有必要傷這兩個親信的心了。
“好吧，既然你這么急切地想要幫助自己的爺爺，那我不應該傷一位孫子的心。”路易波拿巴再度點了點頭，“你勝任目前為止的所有位置，我相信你也絕對能夠勝任接下來的位置。”
“謝謝您，陛下！”夏爾大喜，連忙躬身向對方致謝。
“迪利埃翁伯爵那邊要我直接通知他嗎？”路易波拿巴再問。
“不……我來親自告訴他吧。”夏爾微微笑了起來，“他為國家貢獻了這么多辛勞，理應得到一個體面。”
這個回答讓路易波拿巴有些疑惑，不禁掃了這個年輕人一眼。
在他的印象里，這個年輕人表面上謙和，但是內心是毫不留情的，從來不會在乎任何人，沒想到這次居然這么給別人留情面——按理說來，伯爵在父親死后，家族已經算不上什么很有政治分量的勢力了，就算得罪了也沒有什么要緊的。
也許他還顧念這之前兩個人一同共事的情誼吧，他們并且曾經一起密切合作過兩年。
畢竟是個年輕人啊。
“好吧，已故的伯爵對我們幫助很多，現在我們理應照顧一下他的兒子。”只是沉吟了片刻，路易波拿巴就答應了下來，“那么，你去讓他明白我的意志吧。”
“謝謝您，陛下。”夏爾再度對對方躬身行禮。“我會體面地把這樣的小風波平息掉的，帝國的臣僚們理應精誠團結。”
“如果每個人都像你這么想就好了。”未來的皇帝大笑了起來，“早做準備吧，驚人的考驗還在后面等著我們。”(