隨著時間的流逝，一個令人難捱的冬天，在春風的召喚下，大地重新恢復了生機。`
這股春風不僅讓萬物開始復蘇，也讓巴黎這座城市恢復了舊日的生機，原本經常呆在屋內的人們開始出來活動，而去外面越冬的達官貴人們也紛紛回巢，整座城市又開始變得繁忙起來，現代文明這枚心臟，又在以凡人無法追及的速度搏動起來。
而在這座大都會的某個不起眼的角落里面，重新燃起的激情卻好像沒有感染到這里，這座灰色的建筑大門緊閉，外面也是一片蕭索行人寥寥，猶如時間被靜止了一樣。
然而，和毫無生氣的外表不同，建筑內部的陳設卻十分考究，到處都奢華的裝飾品，就連窗戶也被流蘇所遮蓋。雖然處處門窗緊閉，里面的光線卻十分明亮，各處吊燈都燈火通明。每一個廳堂和房間都被精心裝飾過，內部都還設有書房、圖書館、餐廳和娛樂室。
是的，這里是精心模仿了英國人的那種俱樂部的形式而設置的場所。
然而，雖然這個俱樂部裝飾得十分奢侈，但是卻很少有外人進入，這是一個私密的接待和溝通，幾乎從一開始就沒有打算過要借此來盈利——或者說，它盈利的方式要更加高端一些。
此時，在俱樂部二樓的臺球室當中，正有兩個年輕人拿著球桿互相較技，他們都穿著馬甲，一個別著黑色的領帶看上去神情嚴肅，一個則別著藍色的領結。神色頗為輕浮。而另外還有一群人站在旁邊，猶如是他們的隨從一樣。
新的一局開始了。一個年輕人拿起球桿平放在隨著蘊含著力量和技巧的一擊，球迅速地四散而開。兩個象牙制作的小球同時滾落進了袋中，看到自己的一擊如此完美，阿爾貝德福阿格拉伊禁不住小小地歡呼了一聲，接著，他看向了自己的對手兼好友。`
“手法生疏了很多了啊，看來真是貴人事忙無心娛樂了，夏爾。”
“阿爾貝，你知道，接近一年我都沒玩過臺球了。”夏爾聳了聳肩，然后自己揮桿擊球，“那么多大事等著我辦呢。”
“哈哈，我就知道你會這么回答我，”阿爾貝大笑，“我們的大臣閣下的生活真是太充實了，為國家殫精竭慮，還要兼顧歐洲的大事，最后回了家還要給小孩換尿布！這一天天忙下去我看一定會比我老得快很多。”
“我從沒有給兒子換個尿布。阿爾貝。”夏爾要了搖頭。“不過你倒是說得對，這一兩年我確實感覺自己老了許多……”
在上一個冬天，路易波拿巴登基為帝建立了帝國，成為了真正名正言順的帝國皇帝。而很快他就改組了自己的內閣，把鐵道部和其他的交通運輸部門結合起來，成為了一個交通運輸部。總管全國的鐵路、公路和水運運輸事業，原來的鐵道部部長德迪利埃翁伯爵請辭讓賢。而他的心腹夏爾德特雷維爾則被任命為了交通大臣。
年紀才二十五歲就成為大臣，他已經足夠引人艷羨了。不過卻極少有人對這項任命抱有微詞，因為這位年輕人業績卓著，并且已經蜚聲于歐洲內外。更何況，他還是出了名的心狠手辣，對付政敵從來都不客氣，因此這項任命在悄無聲息當中就完成了。
這個交通部仍舊以鐵道部的舊辦公地作為自己的辦公場所，而身為大臣的夏爾也在一干老部下的歡呼當中回到了鐵道部當中。`
因為原本這里的架構就是自己一手創建的，而且上任的部長對他一直言聽計從，所以夏爾回歸之后并沒有進行多少清洗，很快就將部門掌握到了自己的手中，貫徹了大臣的權威。
而他在這之后很快就下了一道命令，要求從部里的預算里面專門撥出資金，在僻靜的地方租用寓所，改造成英國式的俱樂部，供部里的官員和民間人士們使用。
雖然他的要求有些不近人情而且涉嫌違背了法律，不過卻沒有經過任何怨言就被貫徹了下去——在這個年代，大部分的財務官員都具有某種本能，知道如何從國家預算里面以十分體面的扒出足夠數量的金錢，滿足自己或者上司的需要。更何況鐵道部原本就是擁有極大投資和債務的部門，隨便從里面劃拉一下，就可以讓大臣和他的親信們享受最為優越的條件——更何況，這些官員們自己也能夠成為里面的客人。
財務官員以別的名目列支了一個財政項目，然后將錢轉入到了私人賬戶當中，接著用私人購置了一座宅邸，然后又花了大錢將這里改造裝修，最終把這里改成了巴黎最為豪奢的私人俱樂部之一，鐵道部官員們也由此得到了高出其它部門一截的享受——只要他們能夠認真貫徹夏爾的意圖，毫無遲疑地執行每一個命令，夏爾并不介意給自己的手下謀取最優厚的待遇。
今天，夏爾又帶著自己的幾個心腹來到了這個俱樂部里，不過他當然并不只是為了放松一下身心而已。
“阿爾貝，其實我覺得你也該收收心了，給自己找個妻子生幾個孩子，沒那么可怕。”夏爾突然又勸起了自己的好友，“你看我現在不也好好的。”
“好了，別勸我了，這種事情有什么好說的？”阿爾貝卻沒有聽從他的意思，只是繼續揮桿擊球，“我還年輕，還沒到必須要結婚的時候，我又不像你是獨苗，家里也沒指望我把這個姓氏傳下去，所以我干脆再多玩上一些念頭吧，到那時候再看看……”
“好吧，你要是這么想我也沒法勉強你。”夏爾放棄了自己的念頭。
這個時候，一個穿著正裝、相貌頗為英俊的年輕人突然走進了他的旁邊，然后湊到了他的耳邊。
“閣下，那些人都已經來了。”
“加斯東，讓他們等一下，等我打完這一盤。”夏爾不慌不忙地揮了揮手，然后繼續和阿爾貝進行這局球賽。
“好的，閣下。”這個青年人點了點頭，然后退到了一邊。
“加斯東，你干脆去接待一下他們吧。”這時候阿爾貝笑著對這個青年人說，“你還年輕，要多認識一些人，他們正好又是你需要認識的那些人——”
“我想我還是在這里聆聽閣下的訓示好了，那邊現在不需要我。”青年人十分嚴肅地回答。
這個看上去十分斯文的年輕人就是加斯東路易德舒瓦瑟爾普拉斯蘭公爵，這位公爵是特雷維爾元帥的好友奧拉斯·塞巴斯蒂亞尼元帥的外孫，因為父母親都意外過世，所以這幾年一直都受到外公的監護。
然而就在去年，這樣元帥不幸去世了，而按照他生前對特雷維爾元帥的請求，特雷維爾家族也成為了他和他的兄弟新的保護人。所以，這位堪堪二十歲的公爵，現在成為了夏爾的私人秘書，最近以來，剛剛從學校畢業的他經常被夏爾帶到身邊，將自己的很多事務言傳身教給他。
像任何一個和他差不多年紀的青年人一樣，他還有些小小的自命不凡，喜歡用各種方式來表現自己的聰明才智。然而，年輕人們的這種努力，大多數時候是注定不會奏效的。不過，經過了多年教育的他，還擁有良好的教養舉止，以及沉穩的謹慎，相應地也沖淡了一些鋒芒畢露的棱角，同時他也不缺少學習的熱情。
經過幾個月來的觀察，夏爾對他差不多也有了個了解，他是一個十分聰明也很熱情的年輕人，他十分感激特雷維爾家族對他的保護和提攜，因此一心想要用自己的表現來回報這個家族的恩惠，證明自己值得這么被看重。同時，他也比較聰明，思路敏捷，并且直言不諱。
不過，也不光是有優點，他的缺點也十分明顯，那就是有時候容易急躁，同時因為自己的家族出身和爵位頭銜，他有些眼高于頂，除了夏爾和阿爾貝等同樣出身舊門第的人他敬之三分以外，對旁人他總是有些傲慢。不過一般年輕人都有這樣一些通病，他也不苛求那么多了，沒有人是完美的，他也不需要完美。
在其他人的注視下，大臣和他的重要助手旁若無人地打完了這一場臺球，然后讓旁邊的侍從收好了他們的球桿，并且重新穿上了外套。
“我想他們應該等不及了吧。”阿爾貝聳了聳肩。
“而這正是我要得到的效果。”夏爾卻只是微微一笑，“我手握數不清的預算和項目，理應占據主導權，而且也應該讓他們明白這一點。”
“如果誰不明白的話，那么他們一定會吃大虧吧？”阿爾貝反問。
兩個人一邊說，一邊在一大群人的簇擁下向著來客們所聚集的大廳走了過去。
“那是當然。”夏爾斬釘截鐵地說，然后他朝加斯東揮了揮手。
“閣下？”加斯東走到了他的旁邊。
“加斯東，麻煩一下你了，今天你來做一下會議記錄，無關的人誰也不許靠近。”
“是，閣下！”加斯東毫不遲疑地回答。(