曲柳鄉的村一級換屆工作隨著石泉村村選的結束也落下了帷幕，因為海選試點工作的成功，曲柳鄉在鄉政府換屆前受到了縣里的通報表揚，洪向南在全鄉干部大會上宣讀了縣里的通報，桑震亞則作為鄉里本次村換屆工作領導小組的副組長，代表鄉黨委宣布了在村換屆工作中表現突出的各級干部，王鵬、韓亞芬均榜上有名。
到這個時候，紛紛擾擾的村選工作才算正式結束，可是這一年恰好是換屆大年，除了村級基層組織要換屆，省市縣鄉四級政府也面臨著換屆。寧城由于適逢撤地建市，換屆工作已經慢于其他省內城市，面對時間緊、任務重的情況，剛剛才完成村選任務的曲柳鄉各級干部又投入了鄉四套班子換屆的工作。而此前，趁著村選的勢頭，鄉里早已發文成立了換屆工作領導小組，并同時在領導小組下又成立了辦公室，下設秘書、宣傳、執法、后勤四個小組，全方位保障換屆工作。也就是說，整個曲柳鄉的頭腦部門都投入了換屆工作。
相比柴榮因為換屆工作忙得腳不踮地的情況，這時的王鵬總算略微輕松了一些，工建辦也在這個時候迎來了新同事——周宏偉和田菊花。
洪向南在臨簽發文件的最后一刻又召開了一個臨時黨委會議，提出將邱妹兒繼續留在計生辦，周宏偉畢竟是男同志，不如女同志干計生工作來得順手，讓這個知識型的年輕人去工建辦鍛煉鍛煉，也符合各級黨委培養干部要“知識化、年輕化”的標準。當然，這只是洪向南放在官面上的理由，實際的原因是他突然覺得不能太相信王鵬說的話。俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜！王鵬才工作這么短時間，竟向自己推薦人選已是不合常規，洪向南要不是忌憚潘廣年，根本就不會與王鵬討論這個問題。最重要的是，石泉的邱文海最后突然冒出來參加競選，王鵬事先居然沒有向他作任何匯報之外，還以高票當選，那么王鵬他們先前匯報的摸底結果到底是真是假？洪向南為這事嚴厲地問過韓亞芬，但她支支吾吾也說不出個所以然，洪向南更有理由相信是王鵬做了手腳。而陳東江在石泉這么重要的人事安排上，竟然從沒跟自己提出過異議，而是放任王鵬去操作，這本身就是個疑點，很有可能就是他們倆商量好的，為的就是將來在專業市場建設的過程中，把持住下面的人。所以，洪向南雖然覺得王鵬講的任用三不靠的人進工建辦的觀點很有道理，但他也絕不能用王鵬提議的人，免得最后失控，而周宏偉這個人，正是他手里的一顆備用棋子。
周宏偉與王鵬先后分配到曲柳鄉工作，原本一直沒有試用期的曲柳鄉，突然因為王鵬的到來多了這項人事規定，使得周宏偉從一開始就對王鵬耿耿于懷。而這些情況，當時的計生辦主任張銀娣自然是一字不漏地告訴了洪向南。對于洪向南這樣從十年動亂中竄上領導崗位的人來說，在內部設立敵對的兩派進行暗斗，是他一貫的駕馭下屬干部的首要原則。只有讓下面的人互斗，他才可以借著安撫各方來把位置坐穩。現在，他又把這一招用到了周宏偉和王鵬身上，讓周宏偉進入工建辦掣肘王鵬。
至于田菊花則有所不同，雖然同樣是王鵬提議的人選，又是他感到惱火的人，但這次他必須要做出讓步，原因是組織部研究室的研究員關嘯天跟他打了招呼。從市里布置下換屆任務開始，洪向南就聽到風聲，潘廣年有意要把他調離曲柳鄉，為此他一直在暗中運作，希望能改變潘廣年的想法，讓他連任下去。洪向南與后來那些一心往上爬的官員在這一點上，又有些不同。在洪向南的觀念里面，曲柳鄉是他的福地，他是在這里起家的，他也必須在這里終老。最重要的是，山高皇帝遠，與其辛苦往上爬，不如留在原地當個土皇帝，豈不更逍遙快活？因而，在換屆這樣的敏感時期，關嘯天這樣的組織部干部跟他打招呼，他是一定要重視的。常言說得好啊，閻王好見，小鬼難拜。關嘯天雖然只是一個研究員，但他如果在寫調研報告的時候筆一歪，那他洪向南得花上十倍的力氣也不知道能不能挽回了。
當然，由于關嘯天幫田菊花打了招呼，洪向南對這個女人也不得不刮目相看了。先是向龔學農告了張銀娣，接著又攪動關嘯天來說情，這可都不是一般的能量啊。想不到小小的石泉竟是這樣一個藏龍臥虎之地，不但出了王鵬這種年輕難搞的知識分子，還出了田菊花這樣暗藏背景的女人，洪向南更加覺得自己得充分重視石泉這個地方了。
不過，洪向南能在曲柳鄉一人獨大十多年，也絕非泛泛之輩，他現在這種目空一切的態度，也是獨攬話語權后近五六年里逐步才有的心態變化，很多時候，他對人對事的態度依舊保持著謹慎、狡詐的習慣。就像他對待王鵬，雖然臨時用周宏偉換掉了邱妹兒，但人前人后對王鵬他始終給予很高的評價，尤其這次的村選更是被他掛在口頭上，走到哪兒都要表揚上幾句，在眾人眼里，王鵬儼然成了洪向南麾下的紅人。
只是，接下來又發生了一件事，令洪向南對王鵬的不滿又更深了一層。
說起來，這件事并不是王鵬自己主觀意愿造成的，可就這么一下子讓他不但被洪向南忌恨，也被鄉里不少干部討厭上了，令他躺著中槍的，正是寧城電視臺的兩檔節目。
每到換屆選舉年，各大小電視臺、報紙報道最多最頻的肯定是和換屆有關的內容，寧城電視臺首輪宣傳就是曲柳鄉村干部海選試點，而石泉村則是重中之重。從村支委選舉風波到村委的成功海選，在制作人兼主持人的寧楓眼里，是一個相當完美的新聞題材。就在村選那天，她不但到了現場沒有采訪龔學農、洪向南等人，把大部分的鏡頭都留給了選民，還把王鵬當作了她的主要采訪對象，一定要他談談這次村選給基層帶來了什么意義。王鵬雖然顧慮到了鄉里、甚至是縣里領導的感受，將解決難點、瓶頸的功勞都冠在了各級領導的頭上，但任何明眼人都看得出來，這都只是泛泛而談，不要說上面領導因為是試點本身都心里沒底不敢主動搭手，就算有一兩個表態的也都是不痛不癢，這種功勞都是花帽子而已。
將這樣一個才參加工作不久的年輕人放到這么重要的專題新聞上，等于是幫王鵬作了新聞宣傳，肯定了他的工作能力，這更讓洪向南覺得是潘廣年示意電視臺這么做的，除了是給他洪向南一點難看外，也是讓王鵬身上鍍層金。
如果就這樣也算了，反正潘廣年在寧城至少會有五年的任期（雖然還要經過黨代會的補選，但基本是不會出什么意外的），要想在這五年里扶王鵬一把也不是什么難事，他洪向南也犯不著為這點太計較。
問題最后出在那一輯先前被壓下來沒有播放的污染專題節目。就在各鄉的村選陸續結束，鄉鎮換屆開始被廣泛宣傳的時候，寧城電視臺突然開始播放起這檔專題節目，并且連當初拂袖而去的方和平居然也補錄了一些鏡頭，表達了對寧城治污工作的支持。
鄉政府的食堂在西南角和西北角分別裝著兩臺18吋的金星彩電，是曲柳鄉除那兩輛破得叮當響的小車之外，當前最值錢的固定資產。洪向南當初從長風制藥化緣來這兩臺彩電，就是讓干部職工在用餐的時候能看看國內外新聞，從中多學習、多了解政策風向。這天，當他與程廣生一起坐在最前排的位置吃晚飯時，看到鏡頭里面的陳東江大談石泉的污染是鄉里的短視行為，又看到王鵬侃侃而談他的專業市場設想，他的心里不禁一陣陣的唉嘆，這是要把他洪向南往死里趕啊！作為曲柳鄉一把手的他，沒有資格上這樣的節目，反倒是二把手陳東江在說話，還自認短視，誰不知道曲柳鄉這些年的決策者是洪向南？而專業市場的設想，近來他更是逢人畢講是他慧眼識英材，在王鵬的一些不成熟的想法上大加完善后形成的構想，目的當然是要為自己在曲柳的連任撈取政治資本。可現在就一檔電視節目，便把他的計劃全盤打碎不說，還在無形中給他定了個執政錯誤的話外音。他從來沒有過像這一刻這么難受的，仿佛坐在他身后其他桌子上吃著飯的下屬們，都望著他的背在譏笑他，讓他滿背脊地生出寒意來。
從食堂出來的時候，洪向南就做了一個對他來說是致命的決定，他要讓潘廣年明白，他洪向南在曲柳這十幾年不是白混的，既然你不讓我洪向南好過，我也不會讓你想捧誰就捧誰！
就從那天晚上開始，曲柳鄉的干部職工中多了一條花邊新聞，被大家是說得有聲有色，就差沒有人出來承認是捉奸在床了，而這條花邊新聞的主角不是別人，正是最近被鄉領導青睞有加，頻頻出現在電視鏡頭里的年輕鄉干部——王鵬。