王鵬后來才知道，中紀委介入了潘廣年的調查，將他吐出來的人倒不是霍智貝，但起因卻還是霍智貝的案子，說到底繞了一圈，在一個圈子里的人，一旦有人出事，想獨善其身的可能性是相當低，只不過潘廣年卻是一失足成千古。
王鵬再次見到侯向東是到省里參加各地產業結構調整匯報會，趁會議間隙，王鵬約侯向東一起到雷蒙吃飯，也就是在這次飯局上，王鵬終于弄清楚薛平當初對他實施調查的真正內幕，這個內幕令他內心充滿了苦澀。
王鵬一直以為莫扶桑并不知道他與紀芳菲的關系，卻不想她不但知道，還為此深感痛苦，結婚當晚就曾抱著電話向霍智貝哭訴，說她不知道這樣的選擇到底是對還是錯。
莫扶桑雖然不愿意選擇霍智貝，但心里卻為他這么多年的堅持而感動，所以從某種程度上來說，她確實極其信任霍智貝，在確知王鵬心里裝著紀芳菲后，她更是一遇上問題就與霍智貝商量，包括王鵬將大筆的錢交給秦阿花一事，她都告訴了霍智貝，她當時全副心思都以為王鵬并沒有把她當妻子，拿回那么大筆錢，卻是一半給了秦阿花，一半給了紀芳菲，令她一度恨恨不已。
霍智貝對莫扶桑有真情是千真萬確的事，但作為一個生意場上的男人，他對王鵬這樣的官員如果在外面逢場作戲倒也能理解，但要說到把一個女的真放在心上了，他覺得王鵬就是對不起莫扶桑，尤其是他自己又一直得不到莫扶桑，更讓他覺得王鵬不懂珍惜，一定要讓王鵬嘗點苦頭，如果能籍此讓莫扶桑離開王鵬那就更好。
正因為如此，霍智貝到了東江，除了生意，他最大的目的就是要搞垮王鵬。
薛平查王鵬，正是由霍智貝跟楊柏岳商量后，楊柏岳授意東江這么做的。
無論是利用李沫兒實施美人計，還是利用高層施壓調查王鵬，又或者與潘廣年聯手對付王鵬，霍智貝的目的其實很明確，就是要讓王鵬在東江徹底翻船再也爬不起來。
莫扶桑在薛平調查王鵬那次，起初也曾懷疑是自己說漏嘴造成的，但霍智貝矢口否認，她便信了，以為是王鵬得罪了許延松等人才會遭到報復。
至于說到潘廣年，完全是因為中紀委調查的一樁案子涉及到霍智貝，運河省檢反貪局配合并案調查時，霍智貝的秘書為了立功把潘廣年給扯了出來，結合百達公司原出納孫蕓作過的舉報，潘廣年受賄一事再度被翻了出來。
省紀委在調查中發現，潘廣年在干部中也算得上廉潔自律的一類了，偏偏就是在東江落得陰溝里翻船，足以證明環境對一個人的影響是何其深刻。
“你估計，霍智貝的情況，量刑尺度會怎樣？”王鵬想到莫扶桑，忍不住還是問了這個問題。
侯向東嘆息了一聲，不禁令王鵬很驚訝，覺得這不應該是侯向東應該有的態度。
果然，只聽侯向東說：“霍智貝身邊有個智囊團，對法律應該是吃得很透，他早就對此作了規避，只怕目前的法律也拿他沒有任何辦法。”
侯向東進一步說：“目前霍智貝所經營的各個公司，法人代表均不是他本人，而是他的母親尤梅。早在八年前，尤梅就已經移民海外，霍智貝的行賄行為，目前只能認定為職務行為，而非法人行為，這是有本質區別的，前者根本夠不上犯罪。”
王鵬完全愣住了，這讓他想到初識江秀、莫扶桑她們的時候，總覺得她們把一樁生意的每一步都事先計算到位了，如今再來看霍智貝，原來是有過之而無不及啊。
“如果可能的話，我想找個機會去看看潘廣年。”王鵬說。
侯向東打量他一眼說：“你不怪他？”
王鵬搖搖頭道：“有些事情，只有退到圈子外面，才會看得很清醒，身處其中的時候難免有局限，我相信以他的心智，今天回過頭去看，必定是后悔的。”
侯向東說：“不錯，他本人也是這么說的，他甚至說，在他和霍智貝之間，一直都是互相瞧不起的。”
王鵬低頭撫了撫自己的額頭說：“如果可以選擇，我還是希望和他合作把這一任干完。這就摸牌一樣，盡管你剛剛摸到了一張爛牌，但你永遠不會知道下一張究竟是好牌還是爛牌，與其重新花時間適應，我倒寧愿和熟悉的人搭檔。”
侯向東沒有說話。
像東江市這樣，主要領導接連倒下的事，在整個官場都是很罕見的情況，省里曾經想壓下潘廣年的事，但因為中紀委的介入，最終沒能把潘廣年保下來，這就意味著東江市委、市政府班子將再度進行大調整。
王鵬在這種背景下，說這樣一番話，侯向東這個省委常委當然明白王鵬是意有所指的，省里要王鵬把工作精力投向經濟發展，王鵬本人也希望東江的政治環境能穩定下來，在這樣一種主觀愿望之下，由誰接替潘廣年出任東江市委書記確實是至關重要的。
對薛平的調查，正是有了侯向東的大力支持，王鵬才打開了東江鐵板一塊的權力缺口，但也如同推翻了多米諾骨牌一般，東江官場隨著薛平的下臺，一個個要員接連倒下，作為目前的政府一把手、市委二把手，無論這些官員的問題起于何時，王鵬都必須要承擔相應的責任。
這也正是江一山當初要讓王鵬去東江的最大原因。
江一山深知王鵬嫉惡如仇的性格，對于官場中的現象，王鵬的容忍度比起其他人來，要低得多，一旦踏入東江，勢必要掀起一場風暴，等到王鵬自己意識到自己處于風暴中心時，一切都已經晚了，江一山也正可以因此質疑王鵬的領導能力。
隨著潘廣年的落馬，省委沒有任命新的東江市委書記前，東江領導班子所應承擔的領導責任，一下就落在王鵬頭上，江一山毫不客氣地在常委會上提出，必須對東江現有領導做出黨內處分的決定。
江一山沒有直接點名處分對象，但誰都明白，這個對象只能是王鵬。
省委的換屆就在眼前，潘榮芳必須在這個時候保證省委內部的平衡，也為王鵬接下去的工作爭取時間，潘榮芳認為這個處分只能讓王鵬背下來。
當省委的處分決定下來后，王鵬就清楚認識到，他并不能取潘廣年而代之，所以他才會在侯向東面前說這番話，目的是希望在省委常委討論東江市委書記人選時，侯向東能在會上把他的這種想法體現出來，與其省里再派一任書記下來，讓他們再互相適應，還不如在東江就地提拔。
關于就地提拔這一點，直到處分下來后，王鵬才辨別出潘榮芳找他談話時，說到的另一句話——“東江急需有一位經驗豐富的同志來領導工作”，這里面所包含的真實信息。
如果他估計得沒錯，潘榮芳在潘廣年出事后就考慮到了這個人事安排，并且鎖定了對象，而這個對象很可能就是此前一直低調無聞的市委副書記施國權。
有這一判斷的，并非王鵬一人，連遠在寧城的年柏楊也有此想法。
與侯向東吃飯的當晚，同在天水開會的年柏楊打電話給王鵬，約他一起喝茶，地點也在雷蒙。
與侯向東散了以后，王鵬直接去了年柏楊訂的包間。
與年柏楊一起在包間里等王鵬的，還有王鵬的老同學郝攝輝，以及兩位女子。
王鵬進入包廂的時候，三位女子正背對包廂門坐著，只見背影不識真容，直到步入包廂，郝攝輝站起來迎他，其中兩位女子也站起來，轉過臉來才讓王鵬吃了一驚，其中一位竟是幾年未見的沈婷。
“小鵬哥，有沒有忘了我啊？”沈婷還是一如過去的熱情奔放，見了王鵬就張開雙臂要與他擁抱。
年柏楊與王鵬如今平級，但畢竟是王鵬的老上級，在王鵬眼里一直如同恩師，沈婷的這種熱情在如今的王鵬看來，用的地方不太恰當，所以他巧妙地側過身，伸手在她頭上拍了拍，以一種長兄的口吻說：“婷婷長這么大了，讓我都不敢認了。”
說著就立刻沖著年柏楊大步走過去，并且伸出雙手要與年柏楊握手。
年柏楊過去曾無數次想過要把王鵬一直帶在身邊，一路跟著他自己往上走，作為自己的左膀右臂來看待。
但是無數的事實證明，王鵬就是一頭難以馴服的獅子，他總是在年柏楊意想不到的情況下，一竄而起，制造出無數事端的同時，又一再地令人不得不刮目相看。
作為王鵬曾經的領導，年柏楊還是和過去一樣欣賞王鵬，但如果說心里沒有一點點酸味，那是假話，正因為這種矛盾的心情，雖然是他親自打電話約王鵬喝茶，但當王鵬踏進包廂時，他卻不愿意像郝攝輝一樣站起來迎接王鵬，而是依舊四平八穩地坐在那里，等著王鵬自己過來和他打招呼，唯其如此，他才能找到一點小小的心理平衡，仿佛他們之間還是過去那種上下級的關系。