中國古代神獸分為4層
4靈：麒麟、鳳凰、龜和龍
4神：青龍、白虎、朱雀、玄武
4兇：混沌、窮奇、梼杌、饕餮
★四神
鳳凰在中國來說，是一種代表幸福的靈物。它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥(燕子)等等又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的鳳凰又可說是朱雀或玄鳥。朱雀是四靈之一，也和其它三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神.
在中國，白虎是戰神、殺伐之神。虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿中，西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
青龍，亦作“蒼龍”，古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命于天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個中國的象征，而比較明確的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神話里，龍更像是長翅膀的蜥蜴。
★四靈
麒麟，亦作“騏麟”，簡稱“麟”，古代傳說中的仁獸、瑞獸，是中國古代傳說中的一種動物，與鳳、龜、龍共稱為“四靈”。被稱為圣獸王。且是神的坐騎。
大家很熟悉的神鳥了，頭像雞，頷像燕，頸像蛇，胸象鴻，尾像魚。五德之鳥。
據《爾雅•釋鳥》郭璞注，鳳凰特征是：「雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色,高六尺許」。「出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴，見則天下安寧。」。《山海經•圖贊》說有五種像字紋：「首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。」
龜（4靈之一）
龍是中國神話中的一種善變化、能興云雨、利萬物的神異動物，傳說能隱能顯，春風時登天，秋風時潛淵。又能興云致雨，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首,后成為皇權象征，歷代帝王都自命為龍，使用器物也以龍為裝飾。
★四兇
古代傳說中的一種猛獸。
相傳是北方天帝顓頊的兒子，它還有名字叫做傲狠，難訓，由這幾個名字里，也可大略推知它的作為了。和窮奇一樣，梼杌后來也成了四兇之一。
據《山海經海內北經》所載，指窮奇外貌像老虎，長有一雙翅膀，喜歡吃人，更會從人的頭部開始進食，是一頭兇惡的異獸。可是，同樣在《山海經》中，〈西山經〉一篇卻提到窮奇的另一種形象，該篇中的窮奇，外貌像牛，長著刺猬的毛發，與〈海內北經〉所述者有很大的差別。不過二者都是喜歡食人的兇獸，這方面則沒有分別。
《山海經》第二卷《西山經》云：“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黃，英水出焉，而西南流注于湯谷。有神鳥，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實惟帝江也。”渾敦即混沌，混沌的形象為識歌舞的神鳥。
傳說中的一種貪殘的怪物。古代鐘鼎彝器上多刻其頭部形狀以為裝飾。《呂氏春秋•先識》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。”《神異經•西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕，貪如狼惡，好自積財，而不食人谷，強者奪老弱者，畏羣而擊單，名曰饕餮。”宋邵博《聞見后錄》卷二六：“紹圣初，先人官長安府，於西城漢高祖廟前賣湯餅民家，得一白玉奩，高尺馀，遍刻云氣龍鳳，蓋為海中神山，足為饕餮，實三代寶器。”
☞除了古代神獸外，游離與古書之外的上古神獸也為人所稱道.
水麒麟
品性仁慈、妖力強大的生物，諳悟世理，通曉天意，可以聆聽天命，王者的神獸。
赤焰獸
火神祝融和水神共工本是神農氏后裔.
昆侖山上的神獸，著名的神獸，渾身雪白，能說人話，通萬物之情，很少出沒，除非當時有圣人治理天下，才奉書而至。（另一說法是白色的馬）
重明鳥
堯在位七十年，有積支之國，獻明鳥，一名雙晴言在目。
一種鳥，型狀如鶴，一足，有紅色的紋和白喙。
☞龍生九子
龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，并非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代一些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談蕓》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。
老大椒圖（shūtú）
老二睚眥（yázī）
老三嘲風（潮fēng）
老四蒲牢（pǔláo）
老五狻猊（suānní）
老六赑屃（bìxì）
老七狴犴（bìàn）
老八負屃（fùxī）
老九螭吻/鴟尾（chǐwěn/chǐweǐ）
另一說法
老大赑屃（bìxì）
老二螭吻/鴟尾（chǐwěn/chǐweǐ）
老三蒲牢（pǔláo）
老四狴犴（bìàn）
老五饕餮（tāotiè）
老六蚣蝮（bāxià）
老七睚眥（yázī）
老八狻猊（suāní）
老九囚牛（qiúniú）
☞其它
相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長獨角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。
因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。
古代神裁制度下產生的著名神獸，又被稱為“法獸”。根據《論衡》和《淮南子修務篇》的說法它身形大者如牛，小者如羊，樣貌大致類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛發，雙目明亮有神，額上通常有一只獨角，據傳角斷者即死，有被見到長有雙翼，但多數沒有翅膀。擁有很高的智慧，能聽懂人言，對不誠實不忠厚的人就會用角抵觸。后世常將普通羊飼養在神廟，用來代替獬豸.
別名九頭鳥。色赤，似鴨，大者翼廣丈許，晝盲夜了，稍遇陰晦，則飛鳴而過。愛入人家爍人魂氣。亦有說法稱九首曾為犬呲其一，常滴血。血滴之家，則有兇咎。（此疑為個例）
《三國典略》、《嶺表錄異》、《正字通》、《古風》有載。
人形獸，齒長三尺，其狀如鑿，下徹頷下，而持戈盾（應有一定智能）。曾為羿于壽華之野射殺。
《山海經（海外南經）（大荒南經）》、《淮南子（本經訓）》有載。
橫公魚
生于石湖，此湖恒冰。長七八尺，形如鯉而赤，晝在水中，夜化為人。刺之不入，煮之不死，以烏梅二枚煮之則死，食之可卻邪病。
《神異經（北方荒經）》有載。
人面豹身，牛耳一目，有長尾，能發巨聲。行走時銜著尾巴，休息時盤著尾巴。
《山海經（北山經）》有載。
又叫xian章。相貌像虎，有威力，又好玉訟之事，人們便將其刻鑄在監玉門上。虎是威猛之獸，可見狴犴的用處在于增強監玉的威嚴，讓罪fan們望而生畏。
（好像這是龍九子之一。）
九尾狐
省稱“九尾”，亦稱“九尾禽”。傳說中的異獸。居青丘之山，食人。其說始見于先秦，至漢傳為瑞祥之獸，象征王者興。又，天下太平則現，象征王者子孫繁息。
《南山經》：“（青丘之山）有獸焉，其狀如狐耳九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”
《白虎通》：“德至鳥獸則九尾狐見。”
形如兔，兩耳尖長，僅長尺余。獅畏之，蓋吼溺著體即腐。《偃曝馀談》有載。
三足烏
中國古代的太陽精靈、也被看作太陽運行的使者。中國古代傳說太陽中居住著三足烏，人們敬仰太陽，三足烏也被作為祥瑞的象征來崇拜。據說由于三足烏一共有十只，不停地在天空中運轉，導致地上遭受旱災和灼熱的煎熬。堯帝命令后羿將所有三足烏射殺，結果后羿射落九只、留下一只，從此太陽只有一個并且在傍晚落下。也有說法稱三足烏是服侍西王母的精靈。
夔（kui）
《山海經•大荒經》記載：東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，橛以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。
傳說中國東海上有一座“流破山”，夔就居住在此山之上。夔的身體和頭象牛，但是沒有角，而且只有一條腿，渾身青黑色。據說夔放出如同日月般的光芒和雷鳴般的叫聲，只要它出入水中，必定會引起暴風。在黃帝和蚩尤的戰爭中，黃帝捕獲了夔，用它的皮制作軍鼓，用它的骨頭作為鼓槌，結果擊打這面鼓的聲響能夠傳遍方圓500里，使黃帝軍士氣大振、蚩尤軍大駭。
夔與天地同生世上只有三只以上是第一只第二只乃秦始皇所殺但秦始皇沒有黃帝的功業所以這只夔的皮做成的鼓就沒那么神奇了。
水獸。人面豺身，有翼，蛇行，聲音如叱呼。招大水。《山海經（中次二經）》有載。
人面馬身，有虎紋，生鳥翼，聲音如榴。號稱是替天帝看花園的神，但看起來充其量不過是只神獸而已。《山海經（西次三經）》有載。
有牙的小豬狀，因叫聲而得名。可以預見豐年。《山海經（東次四經）》有載。
鹿身，頭如雀，有角，蛇尾豹文。有說其為風伯。但我覺得應該是操縱風力大氣的神獸更合理。《楚辭（離騷）》有載。
傳說中祥瑞之獸名。形似鹿而鼻生一角，可日行一萬八千里，通曉四方語言。其說始見于漢。
《宋書•符瑞志下》：“角端者，日行萬八千里，又曉四夷之語，明君圣主在位，明達方外幽遠之事，則奉書而至。”
傳說中神獸名。可禁兇害。其說始見于秦。
《山海經•西山經》：“陰山……有獸焉。其狀如貍而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以禁兇。”
☞中國古代傳說中的幾種龍
應龍1.古代傳說中一種有翼的龍。相傳禹治洪水時有應龍以尾畫地成江河使水入海。2.古代傳說中善興云作雨的神。
《辭源》說“應龍”是有翅膀的千年龍，五百年的被稱為角龍。龍是不凡之物，壽命奇長，應龍更是龍中之貴(當然，也有人認為應龍可指遠古的氏族部落和神秘古國——應龍氏和應國)。我國偉大詩人屈原在《天問》中，對應龍如何幫助大禹治水、如何用尾巴在地面上劃出一條江河引洪水入大海等奇事表示不解。
古代卷書中的應龍圖鑒
還是應龍，不過這張有點像西方龍
螭龍天成軒
關于螭龍有兩種說法：一說中國傳說中的龍的來源之一。也稱蚩尾，是一種海獸，漢武帝時有人進言，說螭龍是水精，可以防火，建議置于房頂上以避火災；二說是龍九子中的二子，古書中云：“其二曰螭吻，性好望，今屋上獸頭是也。”（形體似獸，習性好張望或好險，成為今日廟宇殿頂、堂塔樓閣等高處的龍或屋上的獸頂、殿角的走獸，也可壓火災。）根據以上的說法，螭龍的原形應該是我們生活中的壁虎。
這種龍的特點是無鱗有鰭.
又如:蛟虬(蛟與虬。虬:古代傳說中一種有角的小龍。亦泛指水族);蛟螭(蛟龍。螭:傳說為蛟龍之屬的一種動物);蛟兕(蛟龍與兕牛)
又有古書說是無角龍
蛟,龍屬。無角曰蛟。――《韻會》
主流看法是無角龍.
虬龍拼音qiúlóng
解釋1.古代傳說中的有角無須的小龍。屈原《天問》：“虬龍負熊”。宋《瑞應圖》：“龍馬神馬，河水之精也，高八尺五寸，長頸骼，上有翼，修垂毛，鳴聲九音。有明王則見。”虬龍則是傳說中的瑞獸，“神馬”，“馬八尺以上為龍”，“兩角者虬”。