馬尾的衰敗并非戰爭，其實是一個政治的產物，人死政息。
馬尾港最輝煌的時期，整個港口都停泊著大大小小的軍艦，有十九世紀中葉流行的鐵肋雙層硬木軍艦，也有之后的鐵甲巡洋艦，其中很大一部分都是馬尾港自行建造的新型戰艦。碼頭上人聲鼎沸，有牽著馬匹拉車的車夫，有喊著號子，籌建碼頭的壯漢，也有巡視各地的官員。遠處高聳的煙囪，見證著華夏一個時代的開始——工業時代。
這是一個釘子，一個螺絲都是軍港內生產的，擁有亞洲第四強大的艦隊，擁有上萬的產業工人，也擁有一度輝煌的亞洲第一造船廠的桂冠。能夠自行設計并建造1500噸級別的巡洋艦，這還是在四十多年前。那時候的馬尾，達到了一個軍港所能達到的巔峰，造船廠，海軍學校，鋼鐵廠，專門的造艦設計師……
這是一個讓所有馬尾人都自豪的過去，也是一個只能緬懷在記憶里的過去。
這一切的改變都是在一個人過世之后，漸漸地被高層放在了可有可無的地位上。這種尷尬，直接導致了中法戰爭之中，南洋海軍沒有強援的尷尬局面，最后全軍覆沒。政治的放棄，指揮上的失誤，戰略上的短視，讓個輝煌的軍港一下子從巔峰跌入谷底。
可以說，左宗棠的故去，對于整個他牽頭發揮的近代工業來說，是一個沉重的打擊。和他打了很久擂臺，卻一直沒有怎么贏過的李鴻章統攬大權，開始了屬于他的‘洋務運動’。
如果，左宗棠沒有死，而是活到中法戰爭……
如果，左宗棠沒有死，活到了甲午戰爭……
在任何時候，李鴻章都不是一個能夠挑起危局大梁的人，雖然這個人擁有常人難以企及的隱忍。但在站在狂風暴雨前。他往往會給自己留一手。這是性格決定的，也同時是命運決定的。李鴻章是一個文人，他的崛起就像是朝廷需要標榜文治的功德一樣。在平時，他能夠將事情做到很好。甚至是極致。但在要命的戰爭來臨的時候，他總是會猶豫。對手越強，他性格中懷疑的那部分就會被無限的放大。
這也是他在訓練淮軍，加入平叛太平天國運動中的時候，屢戰屢敗。卻從來沒有放棄過。
如果讓這個人擔任國家戰略的統籌大計的時候，他還是能夠做到很好。
可戰略高度要變成戰爭力量的那一刻，他就會遲疑，就會擔心，萬一手里的牌都丟了，怎么辦？
左宗棠不是這樣的人，他性格堅毅，外人很難左右他的信心，而且從來不會選擇退縮。這也是他能夠平叛新疆，而其他人不行的原因。如果他能夠活到中法戰爭。法軍甚至在海上的勝利都無法保證。因為他一定會把北洋艦隊也一起拉上，他面對戰爭，永遠就是獅子搏兔的絕殺，絕對不會有第二種選擇。
所以，左宗棠才會在聯軍攻克南京之后，對曾國藩勸進。
左宗棠的性格中，沒有敬畏，他從來不相信一個王朝曾經的輝煌能夠重返。他只相信實力，在實力優于對方的時候，就不該是躲躲閃閃的逃避。而是正面交鋒，一戰定乾坤。
而他的故去，讓清廷失去了最后一個能打勝仗的軍事統帥。
也同時帶走了馬尾這座軍港最后的輝煌。
馬尾，曾經是東方最大。也是最繁榮軍港，同時也用過亞洲最大的造船廠，當日本只能從英國購買軍艦的時候，馬尾已經能夠自主設計并建造鐵甲巡洋艦，雖然噸位不大，一千多噸的樣子。但當時日本最大的軍艦也不過二千多噸。還都是從英國購買的。這里曾經是華夏海軍崛起的希望，承載了一代人所有的寄托。
可是一個人的故去，讓這一切都變成泡影。就形式一個華麗的肥皂泡，外表五光十色，但卻脆弱的一捅就破。
三十多年之后，馬尾已經失去了昔日的榮耀。但馬尾人卻并沒有放棄，這種固守在廢墟上的茫然，讓這里的人變得脆弱，神經質一般的敏感，擔心再一次成為犧牲品。而這種情緒又很容易感染周圍的人。以至于，成了一個煩躁的群體，在任何變動到來之前，都會表現出一種狂躁不安的跡象。
雖然作為自己人的巴玉藻的勸說下，大部分工廠的技工，學堂額學員，都表現出了一種相對的克制。
但看到那些該死的測繪隊開始收集整個軍港的圖紙，似乎表現出失望的那一刻。所有的人都內心緊張起來。巴玉藻和王助是自己人，但他們是后來著。來馬尾才幾年啊！就憑借上頭的器重，才獲得了讓人羨慕的經費。
在潛意識里，他們還是把巴玉藻籌備起來的飛機工廠當成了外來戶。
這沒有什么稀奇的，排外可不是一個民族狹隘的性格，而是人類的普遍性格。美國政府排擠華人，西班牙人，墨西哥人，都一樣。歐洲連自己人都排擠，吉普賽人的悲劇就是最好的縮影。
越來越擔心的人群，站在曾經喧鬧的碼頭上，看著測量船上的工人不同的測試港口的深度。誰都知道，馬尾已經幾十年沒有清理淤泥了，淤泥堵塞航道也是眾所周知的。清淤的工程很大，相比一個在內河的港口來說，很多其他地方的港口卻沒有這方面的問題。比如，寧波的港口，依海而建設，在成本上絕對會優于馬尾的選擇。
“我們不能再這樣傻等下去了，巴玉藻他們都是留洋的博士，去哪兒不都得供著？可我們不一樣，妻兒老小都在馬尾，去不了別的地方……”
有人開口，就有人符合。
“是啊！一大家子人呢？這可怎么辦？”
“海軍不能沒有馬尾軍港，我們不能坐以待斃！”
“這個話不能說的這么絕對，只是最好能夠給個準信，這樣拖著，也不是個事。”
“可巴總工不是將人員名單造冊了嗎？可能會有轉機。”
“他們飛機工廠用的工人，都是原本馬尾最好的技師，造冊自然不怕，不會有任何一個人被剔除，可是你我呢？我們不過是賣力氣的力工。離開了馬尾，還能做什么，去碼頭扛包嗎？”
“這個……”
說一千到一萬，主要原因還是巴玉藻等人沒要來錢。馬尾的工人已經好久沒有拿到工資了。而飛機工廠至少還能維持一段時間，經費被卡住了，但至少籌備的時候還有一點剩款。
這些錢，至少維持吃飯問題是不用擔心的。
另外，飛機工廠的條件要好過船務局其他工廠太多。被嫉妒也是理所當然的了。
人就是這么奇怪，大家一起落難的時候，都會有一種安慰的心里，覺得倒霉的不是自己一個。可一旦看到同為落難的兄弟有來了希望，而自己沒有，不說別的，就是那種連最后一根救命稻草都看不到的絕望，會讓人突然情緒暴躁起來。
而馬尾軍港的建設，大部分人都是帶著一種理想而來。
理想這個東西，往往抵不過現實的摧殘。但真的要連理想都要沒有了，人就會無限的留戀這曾經的過去，無法自拔。
“去督軍府，我們要生存！”
“對，去督軍府！”
“兄弟們，大家的想法我們都理解，但是這樣做是不對的，會引起新督軍反感的。”巴玉藻拿著一個鐵皮喇叭，聲嘶力竭地喊著，但效果微乎其微：“我們需要溝通。但絕對不能一大群人一起去，萬一引起誤會，百口莫辯啊！”
“聽我一句話，大家先回去。我和幾位同仁。然后你們中間選出幾個代表，一起去見面新督軍，尋求解決的辦法，大家說好不好！”
人群的聲音小一點，這讓巴玉藻輕輕的松了一口氣，可隨即。他的心又一次被提起來了。
“聽說你和新督軍是同學？”
“這個算不上同學，只是都是公派去美國留學的同期學生。”
“你們是朋友，是同學，自然好處都讓你們占了。就像是你們飛機工廠的總設計師王助，誰都知道他是海軍總長的女婿，大家都盼著資金能夠復工，可你們呢？拿來了自己就自己花，讓大家喝西本風，萬一你們再把大家給賣了，怎么辦？”
“是啊！”
巴玉藻百感交集，又心生無力之感，原本他對于馬尾的感情還是挺深的，別看他來馬尾時間不長。可實際上，他也對這個海軍的搖籃感情頗深。
他的成長，一直以來都是被當成社會精英培養的，17歲就出國留學，在英國學習軍艦建造，后來才去美國學的航公工程。
在心里，巴玉藻把自己當成半個海軍人。他的內心其實是向著海軍，向著馬尾船務局的上千留守工人的。這些人很不容易，同時又很值得敬佩。
可現在，他站在港口廢棄的箱子上，心聲怨氣，原來他認為最可愛的人，竟然都是一批刁民，他恨不得一個個掐死這幫混蛋。自問，虛懷若谷，沒有一點私心的巴玉藻，將馬尾人的生計攬到了自己的減半上，卻被將要收益的人當成了吃里扒外的小人，這口氣，就算是擁有兩個碩士學位的巴玉藻也接受不了啊！
巴玉藻真希望這時候有個人站出來幫他，哪怕能讓他擺脫現在尷尬的境地，就足夠了。或許是祈求獲得了回應，彷徨的人群開始動了起來，先是外面的人，擠出了一條足夠兩個人通行的道路，之后整個人群都開始動彈起來。
巴玉藻有些失神，等到發覺卻發現一個白發蒼蒼的老人，后背挺的筆直，眼神銳利的掃過人群，被他看到的每一個人都畏首畏尾地底下的腦袋。
“魏老爺子！”
“總教習！”
“魏老總！”
“老師！”
“大人！”
雖然稱呼不同，可實際上，在場的每一個人都能找到自己和老頭關系的稱呼。比如說總教習的，就是曾經馬尾水師學堂的學生，而老頭當時是校長。叫魏老總的人，是老頭擔任馬尾船廠總設計師的工人；還有他帶的工程師，都習慣叫他老師……老頭倔強的沒有搭理任何一個人，鼻子哼哼唧唧地走過人群，站在了巴玉藻的面前。
“后生仔，這幫青皮都是一群賤骨頭。沒有一個是省油的燈。你這樣和和氣氣的講話是不行的。要是彈壓不下去，干脆申請派憲兵來，總好過有人要造反！”
“老爺子，我們不是造反。您老不是害我們嗎？”
魏老爺子怒其不爭的指著那個敢于反駁他的年輕人：“小兔崽子，敢在我面前擺弄是非，看著有點眼熟，誰家的！”
“石猴子家的三小子！”
那個年輕人一聽這話，臉頓時變了。說好的同進退共富貴，怎么就叛變的這么快呢？
“小子，過來讓爺們踢兩腳，不然有你好日子過的！”老頭子威風凜凜的威脅，卻引來了周圍同伴落盡下石般的哄笑。
石家三小子愁眉苦臉地沒有動彈，他不明白，這么招惹了這尊大神。這樣下去，在馬尾還有他的好日子嗎？再說，跪在眾人面前，被老爺子踢上兩腳。老頭都一把年紀了，也使不出多大的勁來，可問題是臉沒了。
作為一個場面人物，頭可斷，血可流，就是面子不能丟：“老爺子，小子雖說頑劣了一些，但小子沒錯，是為了數千馬尾軍港的工人和家眷，問心無愧。”
魏老爺子迎著風。白色的長髯迎風張揚，朗聲道：“好你個問心無愧，老夫就和你說道說道，你糾結眾人去談判。說好聽點是民意使然，說難聽點就裹脅威逼，不是造反是什么？”
“現在的地方大員，打生打死的都在窩里斗，誰管過我們海軍，誰管過我們軍港？我們要是不鬧。連飯都吃不上了。”石家小子倔強道，似乎還有點憤憤不平的情緒。
“小子，你以為自己想的都對？可萬一要是惹怒了人家，把全港務局的人的飯碗都砸了，怎么辦？”
“不會吧！”
“浙江也有造船廠，美國人的設備，比我們的好，比我們的先進，我們出來這一千多號的工人，憑啥讓他們聽你的？”
現場陷入了沉思之中，仿佛在反思魏老爺子的話。可老頭似乎耐心不佳，還記著要踢那個年輕人的事，叫嚷道：“你小子，還不快過來！”
“我……”
這一根筋的老家伙，簡直臭的和茅坑里的石頭似的，臭不可聞。
“不過來，我拉你爹來碼頭踢他，看他敢不敢和老夫叫板？”
年輕人的三觀都被顛覆了，太無恥了，要是自己家的老爹讓魏老爺子在碼頭上踢了，自己家老爹就要和他拼命，家里的大哥二哥也不會放過他。
魏老爺子笑呵呵的，像是一個老頑童，下腳不重，反而稱了心意比什么都重要。臨了還夸了一句，典型的是大棒加胡蘿卜的套路。
“都散了吧？你們的想法老夫都知道，乘著腿腳還利索，就幫著你們跑一趟。”
“老爺子出馬了，大家都散了。”
“都散了。”
巴玉藻抹了一把額頭的冷汗，他也是被嚇的不輕。碼頭的工人太容易反復了，心思一天一個樣，這樣下去，他和飛機工廠的同仁在碼頭就要完全被孤立了起來。
好在魏老爺子出馬，一場風波被在他的威望下，消散如煙。而魏老爺子的身份更是傳奇，作為清廷第一批海軍學員，馬尾水師學堂的第一批學生，第一批海軍水手，第一批留洋學習西洋造艦的專家。鑒證了定遠和鎮遠兩艘亞洲第一巨艦的設計和建造。回國后長期擔任海軍的教育長，設計并建造了海軍超過十二艘戰艦，現在民國海軍的高級軍官，幾乎大部分都出自他的門下……
名聲雖然不如嚴復出名，但不可否認的是他是海軍之中最務實的一個老人，華夏第一造艦設計師。
他就是海軍的定海神針，魏瀚。(