板栗四處打量了一番，用手一指東邊道：“從那邊出去。嚴師傅和朱師傅應該在那邊等著。”
因這片山林是自家的，他們進來的時候，就將跟隨的人留在外邊，以便獨立行事。
于是，四人不再尋找藥草，找到一條兩尺寬的土路——這是專門開辟出來讓采蘑菇和木耳的雇工們走的，直奔出口那邊。
正跑著，葫蘆猛然停下腳步，大喝道：“誰在那邊？”
隨著他的呵斥，兩條黑狗“嗖”的一聲竄了過去，跟著就狂叫起來，還夾雜著男人的叫喊聲。
秦淼嚇了一跳，拽著小蔥的手不放。
板栗也急忙停下腳步，順著葫蘆的目光看向左邊樹林，一邊疾聲喊道：“土龍，莫咬人。是誰？快出來！不然狗咬你我可不管了。”又回頭小聲對葫蘆道，“是干活的吧？”
葫蘆搖頭，示意他看清楚再說話。
只見兩個書生模樣的少年從林中走出來，均是錦衣長衫，一月白，一寶藍，只是身上有些皺褶和污漬，正驚慌戒備地瞪著兩邊。
兩條黑狗一左一右，對他們虎視眈眈，嘴里嗚嗚低吟，聳肩蹬腿，蓄勢待發。
板栗忙將兩狗喚回來，皺眉打量他們。
等狗退下了，那兩個少年方才放松神情，整整衣衫，目光從四人身上掃過，又對葫蘆和板栗拱手見禮。
藍衣少年笑道：“葫蘆小兄弟，啊不，鄭小兄弟，我們是青山書院的。我見過你們。”
一邊說著話，一邊拿眼溜小蔥和秦淼。
因為要回去了，兩個女娃兒已經扯下頭上的包頭巾，均梳著垂鬟分肖髻，雖服飾簡潔、年紀幼小，細看之下，卻是粉色芳華，嬌俏可人，尤其是秦淼，堪稱絕色，看得那兩人呆愣不已。
葫蘆見狀，把臉一沉，上前一步擋住二女，冷冷地問道：“二位老爺若是想進林中游玩，該請主人帶路才是。翻墻越院，不告而入，豈是君子所為？”
對于書院的師生，清南村人一向都很尊重。這人葫蘆也確實有些印象。但經過永平七年末的大火后，張家和鄭家加強了對山林的管理，根本不準外人隨意入林。這兩人衣衫凌亂，明顯是偷偷翻墻過來的，葫蘆哪能給他好臉色，何況他們還無禮地盯著小蔥和秦淼看。
板栗顯然也想到了這個問題，盯著他們，臉色也沉了下來。
白衣少年急忙扯了扯同伴，對葫蘆賠笑道：“在下與曾兄失禮了。今日閑暇，本想來山野中逛逛，因見林中樹木茂盛，又曾聽人說張家在林中養雞兔，又種木耳蘑菇，便動念進來看看。不及回頭請主人允準，擅自入內，慚愧得很。還請二位小兄弟見諒！”說完又是一揖。
藍衣少年也醒悟過來，跟著說道：“進來的時候，遇見貴宅雇工，我二人已經向他們告知身份，言明待會就出去。”
他那意思是說，我們也算打過招呼的。
板栗正色對他們道：“非是不讓進，這林子也沒什么不能讓人看的。只是兩位肯定也聽說過，我家曾遭受大火，自那以后，日夜防范，嚴禁外人擅自闖入。若是你們翻墻的時候，被護林的人看見打傷，或是被狗咬傷，那時要怎么說？”
白衣少年聽了一驚，他自然是知道那場大火的，慌忙又是一揖，連聲道歉。
藍衣少年也賠不是，還笑說下回想來，一定請兩位小兄弟帶著進來，那自來熟的模樣，仿佛已經把這事揭過了，并不以為意。
葫蘆和板栗跟他們說話的時候，小蔥和秦淼先在一旁看著，后見那藍衣少年老是瞄她們，小蔥不喜，轉頭看向別處。
秦淼則往葫蘆身后一閃，想想又有些好奇，探出腦袋打量二人。猛對上藍衣少年灼灼目光，嚇了一跳，趕緊縮回頭，悄悄吐了下舌頭。
說話間，葫蘆和板栗得知那白衣少年名為白凡，藍衣少年名曾鵬，皆是剛到青山書院才兩月。
小蔥聽那曾鵬開口問她和秦淼的身份，想起娘親的囑咐，這書院人多混雜，女兒家還是不要和他們有所牽扯才好，再說，她也不喜這二人莽撞無禮，便急忙插嘴道：“哥，我們先走了。在那邊等你們。”
說完也不等葫蘆和板栗答應，拉著秦淼轉身就走。
曾鵬很是惋惜，猶對著兩人背影張望不已。
板栗撂下臉，眼神犀利地瞪著他，不悅道：“曾老爺能得秀才功名，肯定是滿腹詩書了，難道不知‘非禮勿視’？”
曾鵬啞然，面上訕訕的，心道這兩小子人不大，卻言辭犀利，難說話的很。
白凡對鄭家和張家比他了解多一些，不敢放肆，忙對他使眼色，用言語岔了過去。
心下有了不好的印象，葫蘆和板栗便不想跟這兩人多話，客客氣氣地引他們到了出口，言明還有事要吩咐雇工，不能親送他們下山，讓嚴師傅送他們去了。
等人走后，小蔥和秦淼方從旁邊屋子里出來。
板栗把臉一放，對管事丁大說道：“把人都叫來。我有話問。”
凡張家的林子都是被圍墻圈起來的，只在圍墻四面建了許多房屋，專給雇工和佃戶居住，尤以出口處人更多，連管事也住在這里，好似一個小村落。
丁大是張家的奴仆，見少爺臉色不善，心里打鼓，忙召集人過來，聚在場院里，一邊對板栗道：“就這些了。還有些沒收工，要不要也喊回來？”
板栗抬手制止道：“不用。”
他和葫蘆叉腿往人前一站，神情肅穆，目光銳利地掃過那些漢子和媳婦，看得眾人屏息直立，絲毫不敢小覷這少年——別看少爺人不大，厲害著哩！
“先前是誰碰見剛才那兩個人的？”板栗問道。
有兩個漢子遲疑了下，雖不知福禍，到底不敢隱瞞，遂走出人群，說了碰見那兩人的經過。
丁大聽了心里咯噔一下，怪道少爺從林子里帶出來兩個書生，卻是不知何時進去的，他深知這事的關礙，立即呵斥那兩個漢子。
正好大管事吳成帶人四處巡查，也來到這片山林，見小少爺和表少爺都在這，忙上來問候。
他見板栗神色不善，聽了丁大的解釋后，也大怒，對那二人厲聲喝道：“不認得的人你就敢隨他們亂跑？他說是啥就是啥？日子過膩了，也想睡進橡園那墳地里去，是不是？”
提起橡園那墓地，眾雇工都悚然變色，一齊瞪著那兩個人。
板栗寒聲道：“打十板子，再扣兩月的工錢，罰去竹園挑雞糞。丁大監管不力，也罰兩月工錢。”
吳成和丁大急忙答應。
那兩漢子并非奸猾模樣，相反，看起來還很老實，對這處罰雖不敢有意見，卻很是委屈傷心，直抹眼淚。
板栗冷哼一聲道：“你們可是不服？”
丁大忙道：“他們哪有那膽子……”
板栗打斷他話，對兩漢子道：“別以為那兩個秀才是書院的，你們就沒錯了。當時就該跟他們說這林子的規章，再好言勸他們出去，或者讓人跟著他們，哪有不搞清楚情況，就放任他們隨意亂竄的？”
那兩人聽后滿臉羞愧不安，垂在身側的手不住揉搓著褲腿。
板栗又道：“今日他們翻墻進來你們不上心，那往后要是別人也跟著翻墻進來哩？要是壞人裝作書院的人翻墻進來哩？就算進來的不是壞人，真是書院的學生，要是被咱們的狗給咬傷了哩？咱們的狗可不管他們是不是讀書人。”
他問一句，那兩人臉色白一分，最后撲通一聲沖著板栗跪下了，連道以后一定小心，絕不敢再這樣大意。
板栗不理他們，卻對吳成道：“把這事跟各個木耳場子的管事都交代下去，好好警戒他們，再有這樣事情，直接趕出去。”
說完，招呼隨從牽了馬來，準備回去。
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