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紅椒在旁聽了半天，心中早就憤憤，不禁問道：“可是那老婆子要賣了招弟咋辦？娘――”
鄭氏淡淡問道：“咋了？你想把她買回來？”
紅椒見娘臉色不好，瑟縮了一下，低頭不敢再吭聲。
鄭氏肅然對板栗道：“你可知道，今兒那婆子打孫女，說要賣了她，看起來是怪她沒看好弟弟，其實根本原因還是因為你，是你害得那丫頭今天挨打的。”
青山等人聽了愕然，不明白這話是什么意思。
板栗想了一下，很快就反應過來，那臉就迅速漲紅了，不禁咬牙捏緊拳頭。
上回，那婆子也是這么當著人打自己孫女，他看不過去，就上前去喝止。
那婆子卻得意地說道，這是我孫女，我想打就打，你管不著。除非你買了她，從此她是你的丫頭，我就不敢打了。
買一個丫頭當然用不了幾兩銀子，可是他能任這婆子要挾拿捏么？
鄭氏道：“你上回出面護著那丫頭，讓那老婆子存了些不該有的心思，她今兒是借題發揮。反正在她心里，孫女就是賠錢貨，她巴不得賣了她。你要想護著那丫頭，就得買她。說不定她就在外邊掰扯，說你舍不得她孫女。你要不管這事，她也不虧，不但能得幾兩銀子，還能讓萬元娘心里不好過。”
她說完，又對紅椒道：“好心不是這么用的。外面可憐的人多的很，你還能都把他們買回來？救急不救貧。在人落難時、危急時，都該伸手幫一把，過日子卻要靠他們自己。若是無節制濫施好心的話，不但不是好事，反而害了人。”
紅椒疑惑極了：咋幫人還錯了哩？招弟又那么可憐。
鄭氏耐心地問道：“你們想想，萬元是不是比以前厲害多了？”
見他們點頭。便道：“這就是磨練！要是你們強出頭插手萬家的事，萬元沒了憂心激憤，他也不能出息得比一般娃兒能耐。窮人的娃兒早當家，就是這個理。再說，連我都不護著你們，為了磨練你們，把許多事兒讓你們去干，我倒去護著旁人家的娃兒，還真是腦子壞掉了。”
高山之巔無美木，傷于多陽也；大樹之下無美草。傷于多陰也。
遮風擋雨，聽著是好事，可是。不經風雨那得見彩虹？
然后，鄭氏又細細地跟他們解說了一番這家族親屬之間的厲害關系。
像萬元，他爹死了，他們孤兒寡母的命運都攥在他奶奶跟大伯二伯的手上，旁人無權干涉。
因此。萬元要是不在萬家立起來，張家只能幫他一回兩回，卻不能解決根本問題。
就算張家買了萬元的妹妹，可是萬元兄弟四個咋辦？他娘咋辦？
張家還能強把人家都買來？
所以說，這些事終究得靠他自個來面對。
再說，不單萬元。連他妹妹也該自立起來，不然的話，就算進了張家。也不一定能好過。
“你們以為，咱們家的下人就不爭、不斗了？錯！不論在哪，都有爭斗。所以，紅椒就算還小，娘也要你跟著小蔥和葡萄姑姑學這學那。還不就是想你學得機靈些。不然的話，把你擱家里嬌養不好？”
紅椒頓時把頭點得跟小雞啄米一樣。再也不覺得招弟可憐了，覺得她該爭氣些，學機靈些，這樣才能在她奶奶跟前不吃虧，長大了嫁人也不吃虧。
板栗深吸了口氣，道：“萬元那年就該趁著他奶奶和伯父貪心，想獨吞他爹的賠償銀子的時候，提出分戶別居，再立個字據，言明他家的事由自己做主。可惜了，他還是太小，沒想到這一步，白費了他爹的賠償銀子，還是這么個結果。”
鄭氏古怪地瞅著他道：“我說了這半天，你還是沒弄明白。想是咱們家和睦慣了的，你們就都不留心這方面的道道了。萬元如今可不就是分戶別居么？可是，他照樣不能撇下他奶奶跟大伯二伯，除非脫離家族，或是被驅逐出家族。你曉得這是多大的事？再者，他爹又不在了，他娘在家里完全說不上話，哪里是想離開就能如愿的？他奶奶如何肯放過他們？”
黃豆一直用心地聽著姑姑跟板栗說話，這時忍不住就插嘴問道：“姑姑，我聽說，張家也是有族親的，咋不能管你們哩？”
鄭氏笑道：“那不一樣！咱們張家的本家，雖說未出五服，到底隔了好幾層了。不像萬元，面對的可是他親奶奶和親大伯二伯，如何能撇得開？再說，當初本家嫌棄板栗爺爺窮，生怕沾上了要照應，巴不得離遠些，有二十年沒走動了。誰能想到咱家后來又發了哩。一個個后悔得不得了。就算這樣，那年你姑父的幾個本家堂爺爺還都找上門來……哼！”
說起這事她就生氣，暗自慶幸：虧得生疏了，而且公婆都站在自己一邊，不然的話，那些人要幫槐子納妾，自己可不就傻眼了。
見鄭氏說著忽然放下臉，幾個娃兒都莫名其妙，不知那些太爺干了啥事，讓她這么生氣。
紅椒到底還是放不下萬元的妹妹，看著鄭氏，目光閃爍不定，囁嚅道：“那……那招弟不是要賣去人家了？”
板栗搖頭道：“不會的。萬元不會讓他奶奶賣掉他妹的。”
紅椒不信道：“萬元能不聽他奶奶的？那不是不孝了？”
黃瓜道：“萬元要是連這點本事都沒有，他可不是白跟他奶奶對著干三年了。”
板栗點點頭，道：“回頭我去問問他，看他用的是啥法子。”
鄭氏看著紅椒嘆了口氣，道：“不管什么人，都是要靠自己多一些。所以，你們在外邊，不要隨意做爛好人。這樣才能了解別人的真心，不是為了好處奉承你。幫助和照顧若是養成習慣了，也不好――哪一天你們要是一個沒做到，會使人心生怨憤的。這就好比喂雞，你天天早上喂，那雞見了你就圍上來了。忽然有一天，你不喂了，你們說，雞若是會說話，它是不是會罵你？”
青山聽了大笑起來，眾人也都笑了。
說話間，暮色降臨，張老太太他們回來了，洗臉換衣裳，準備吃飯。
香荽從后院出來，張開雙臂飛撲向張老太太，嬌嫩的嗓音膩死人：“奶奶！”
張老太太樂得眼睛都瞇縫了，忙抱起她，親了一口，笑著問道：“想奶奶了？”
香荽點點頭，天真地問道：“奶奶，今兒坊子里忙么？奶奶累不累？”
張老太太聽了這話，心都化了，就坐下，將孫女放在膝蓋上，一老一小說起坊子里的事來。
香荽聽得眼睛不眨，還不時點點小腦袋，跟著應一兩聲“哦”“真的”等等，煞有介事的模樣。
說了一會，香荽對張老太太道：“奶奶，我要吃螃蟹。”
張老太太奇怪地問道：“哪來的螃蟹哩？”
香荽仰頭，閃閃黑眼珠，道：“是我跟哥哥、秦瀚、青蓮表哥在河里撿的。廚房里炸了，味兒可香哩！”
張老太太聽說廚房已經炸了，忙點頭道：“等吃飯時候再吃吧。”
香荽聽了，低頭抿嘴一笑，眾人也沒在意。
跟著，張大栓也回來了，香荽照樣撲過去，跟爺爺膩歪一陣，也說了要吃螃蟹的話。
黃豆笑道：“香荽妹妹，你就這么饞？跟張奶奶說了一遍不算，又跟張爺爺說，好像誰不讓你吃似的。”
張大栓哈哈大笑，高聲道：“吃！待會吃他半碗。誰敢不讓咱孫女吃螃蟹，爺爺把他給吃了！”
娃兒們轟然大笑起來。
香荽靠在張大栓的胸前，難得地忸怩不安，把個小手指扭得跟麻花一樣，低頭不語。
黃豆還以為小表妹害羞了，咧嘴一笑，便不再說了。
紅椒替妹妹不平，嗆了黃豆幾句話，兩人又吵起來。
一時飯菜擺上了，滿滿兩桌子。因沒有外人，就多了秦淼姐弟和劉蟬兒，便沒分開擺了。長輩們坐主桌，娃兒們坐在矮一些的四方桌上，熱鬧而和睦。
只葫蘆不在，小蔥的飯菜也是丫頭送去她房里的。
鄭氏忽見香荽面前的碗里有好幾只螃蟹，小手上正抓著一只嚼得歡，忙道：“香荽，晌午不是跟你說了么，晚上不要吃螃蟹了。這螃蟹也沒肉，那殼還硬的很，吃了肚子疼。”
這是溪蟹，從下面谷中山溪里撿來的。
今年夏季雨水多，秋季卻旱起來。那山溪里水就淺了，只在石頭面上鋪了一層清流，甚至靠岸邊好些石頭都凸出來。
淺水洼和那石頭縫里小魚小蝦以及螃蟹就鉆來鉆去，看著煞是愛人，所以娃兒們就喜歡溜到山谷里去玩。
上午的時候，葫蘆板栗他們上山，幾個小的被勒令不準去，很不高興，鄭氏就讓下人帶了他們去山谷里玩。
結果，他們調皮，把河灘上的石頭全翻了個兒，撿了半桶螃蟹和小魚兒回來。
鄭氏忙讓他們拿去放了，說家里又不是沒有魚蝦吃，這些東西沒啥肉，何苦把他們弄回來，吃又不好吃，不如放了。它們長在河里，看著也讓人喜歡。
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