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雖說走西邊近一些，卻沒有路，他們便在林子里穿行。
倒也不十分難走，因為，這山林都經營好些年了，年年養林護林，更為了利于蘑菇生長，那些荊棘刺架早砍了，頑石尖刃也都撿走。如今，林子里只剩些小灌木和各種茅草，地面一層苔蘚。
他們一路走過去，不時能看見草叢中有蘑菇，偶爾也驚起一兩只雞或兔子，從灌木底下竄出。
正走著，忽聽前邊有低低的說話聲。
冬子笑說剛才還在想，這邊好些蘑菇，咋沒看見人過來撿哩，馬上就看見了。
板栗卻警覺地停下了腳步，因為他發現，那邊聲音一下子消失了，似乎剛才的人聲從未有過。
他有過曾鵬闖林的經歷，心下并不想放過此事，便示意冬子和萬元不要出聲，然后三人輕手輕腳地往左前方走去。
走了十幾步，面前呈現個洼地，里面的情形驚得三個少年疾步后退，個個面紅耳赤。
一對男女衣衫凌亂地伏在草地上，那漢子還光著膀子，女人也露出白花花的小腿，驚恐地抬頭看了他們一眼，急忙又埋頭伏在草地上。
想是他們剛做了見不得人的事，聽見上面有人來，不及穿衣躲開，只胡亂用衣裳蓋住那媳婦半截身子，然后就屏息伏在草地上，指望幾個少年沒聽見聲音了，就各自走開，誰知卻尋過來了。
板栗驚羞過后，立即沉下臉，心里瞬間轉了九曲十八彎。
這兩人他都認識：男的是這片林子里四號木耳場的小管事，叫馮五。下塘集人；女的則是清南村的，是死（四）狗子的小妾，叫丁香兒。
這個馮五就不說了，正當年輕的漢子，因家貧尚未娶妻，去年才來到張家；丁香兒據說是死狗子的大老婆嫌她在家礙眼，便逼著她出來干活掙錢。
板栗平日跟著爹娘學習打理事務，管事還在其次，識人才是最主要的。
所以，家中連奴仆帶雇工佃戶。甚至包括他們的媳婦子女，好幾千人，他不說人人都記得。卻是大多臉熟，像這些管事頭目的來處家境脾性更是一清二楚。
果然，家業大了，人多了，事兒也就多了。如今連奸淫都出來了，盜竊更是每年都有，那年不是還燒了場滔天的大火么！
少年心中冷笑，思之再三，眼神閃爍不定。
冬子戰戰兢兢地問道：“少爺，這事……咋辦？要不要喊人來？”
板栗搖頭。輕聲道：“你們先上去。讓我跟他們說幾句話。”
冬子不答應，要是這人狗急跳墻，傷了少爺咋辦？嚴師傅今兒可沒跟來。想起這個他就后悔。
萬元也不應聲，看樣子也是不放心。
板栗道：“叫你們上去就上去！我自有主意。”
冬子無法，只得跟萬元轉身走了。卻不敢走遠，就在十幾步開外看著。
板栗支開兩人，才對下面叫道：“把衣裳都穿好了。出來說話。”
下面死一般寂靜。過了一會，才傳來窸窸窣窣的聲音。然后兩人走了出來。
馮五在前，丁香兒在后，到了板栗跟前，不約而同地朝著他跪下。
馮五磕了幾個頭，直起身子對板栗道：“少爺，這事小的也不敢賴。可是少爺想必也曉得，香兒在王家過得啥日子，那死狗子兩口子都不拿她當人哩！”
丁香兒不住抹淚，卻沒有哭出聲。
板栗蹙眉道：“她在王家過得啥日子，關我啥事？又關你啥事？難道她家人待她不好，你就有理由勾人家的媳婦了？”
馮五啞口無言，撐在地上的拳頭卻握得死緊。
板栗一直打量他，自然是瞧見了，卻當沒瞧見，自顧道：“你比她家人更壞！這事要是叫人曉得了，她就只有一個死。這都是你害得。”
馮五猛地抬頭，神情驚愕萬分：“少爺要把我們交出去？”
板栗哼了一聲道：“你干的壞事兒，為啥我要出頭？要是我把你們交出去了，這死人的賬不就算到我頭上來了！若不是你在我家干活，我管你跟誰勾搭。”
馮五聽了大喜，將腦袋用力往地上磕下去，哽咽道：“只要今兒少爺放過我二人，馮五就算給張家做牛做馬也愿意。”
板栗眼神一冷，道：“放過你？當張家是藏奸納垢的地方么？若是往后人人都學你一樣，我家成了個什么樣兒！”
馮五剛放松的心猛地又提起來，盯著面前的少年，不知他到底想干啥。
板栗道：“你身為管事，卻干出這等事，若是不處置你，任誰也說不過去。我雖不想造孽害人命，也不能留你，我們家用不起你這樣人，你即刻走吧。我晚上自會跟劉管事說，你沖撞了我，我把你趕走了。”
馮五聽了，一顆心放下的同時，又失魂落魄起來。
他看向身邊的女子，心里絞疼：他走了，她要咋辦？
板栗順著他的目光看過去，懶懶地說道：“按說，你們的事，我一個小娃兒不該插嘴，可我就不明白了：馮五你沒腦子么，還是拿她當個玩意兒哩？”
馮五跟丁香兒聽了這話，都渾身一震，忍不住又都氣苦：你都趕我走了，還不算插嘴？
板栗輕聲笑道：“你們的事若是叫人知道了，馮五你還能跑了，她只怕想死都難，還不知會被折騰成啥樣哩！如今你還一副舍不得的模樣，真真好笑！今兒叫我們幾個撞見了，下回會不會被旁人撞見？也許，早就有人撞見了，人家裝沒事人，就等著哪天揭發你也不一定哩。”
聽了這話，丁香兒渾身顫抖起來。
她一直面孔朝下伏在地上，瘦小的肩膀看著格外單弱。說是媳婦，她被死狗子買回來的時候，也不過十三四歲而已，如今也不到二十歲。
板栗也是聽說過一些她的事情，私心里頗為同情，又慮及一些細節因由，所以不想把這事吵出來。但肯定不能不罰，因此，馮五是一定不能留了。
馮五知道事情無法善了，便死了心，他看著遠處的冬子跟萬元，遲疑地問道：“他們兩個……”
板栗面無表情地說道：“這個你甭管。我既然肯放你走，就當沒這回事。”
馮五便重新給他磕頭，苦求道：“都是我不好。我不是人，看見香兒，動了歪心思。求少爺可憐她，莫要埋汰她，莫要趕她走。若是她失了這份工，家去肯定要被死狗子婆娘打罵的。”
板栗見他居然重情義，心下不厭反喜，重重點頭道：“你走了，我就當沒這事一樣。我就說你沖撞了我，才被趕走的，一個字兒也不會提她。”
馮五大喜，再次磕頭道：“少爺往后要是有啥事，只管來找馮五。馮五要是說二話，就不是娘養的。”
板栗心中一動，提點道：“你莫要怪我。你們這樣，不會有好結果的。你倒不如好好干點正事，掙些家當財物，只怕往后還能遂心也不一定。”
馮五聽了，眼睛一亮，點頭道：“多謝少爺！我曉得了。”轉身對丁香兒，“你甭害怕。張少爺是厚道人，不會對外說這事的。你且忍耐兩年……”
聲音漸低漸輕，細不可聞，丁香兒則抹著眼淚不住點頭。
板栗見二人說完話，叫過冬子，吩咐他帶著馮五去找劉黑皮，就說他的話，讓馮五收拾了東西即刻就走。
冬子點頭答應了，跟馮五一起往來路行去。
丁香兒則背著背簍，獨自黯然離去了。
看著兩人背影，板栗心下仲怔：不知這一節到底是福是禍。須知，君子易處，小人難防，一個不慎，就會給家里帶來隱患。
千思萬想，好一會，才對萬元道：“走吧！”
卻是什么也沒跟他說，萬元也沒多嘴問。
等回到桃花谷后山，碰見張宅的下人，說棗子已經摘完了，板栗便趕忙要回家。
萬元乖覺的很，遂跟他告辭。
板栗便讓人裝了些棗子給他，任他出谷去了。
進入垂花門，只見院子里支了好些張竹匾，有大有小，小草、綠枝、綠葉、綠竹、綠荷，加上紫茄的丫頭橘兒，秦淼的丫頭蘭兒等正忙不停，有挑選棗子的，有洗棗子的，有在竹匾旁曬棗子的，嬌聲脆笑不絕入耳。
洗好的棗子送進廚房，開水燙煮過后再拎出來曬。
兩個媳婦提著籃子往外走，籃子里的紅棗兒冒著騰騰熱氣，一路滴水。
喜姑姑則在院子里張羅安排。
小蔥也帶著秦淼和紫茄她們坐在東廂門口挑選棗兒，紅褐色的棗子堆在地上，皮光肉厚的，看著甚是喜人；山芋、香荽、青蓮和秦濤則圍在一旁嬉戲添亂。
板栗見一院子不諳世事的女娃，紅飛翠舞，回想起剛在山上看到的那一幕，滿心里不自在：怪道大戶人家一定要分內外院，若是那些小子和漢子常見她們，還不知會惹出啥丑事來哩，對妹妹她們也不好。
這還是他們兄弟小，等再長大些，這二進院子怕也要當成外院了，三進院子該隔絕起來，連他也不方便進去了。
他正發愣，猛地被人在肩膀上拍了一下。
今天只有一更(__)……
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