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秦淼見他放賴，跟葫蘆相視一笑道：“有，我給你們都準備了東西。”
她并沒有被敲詐的感覺，反而喜滋滋的，便取了自己帶來的小包裹，首先從里面拿出一個用藏青色套子封好的東西遞給葫蘆。
葫蘆立即接過去塞進袖子。
板栗悻悻地說道：“就這樣小心？好像誰跟你搶似的。”
葫蘆點頭道：“可不是么，慢一步怕這東西就不歸我了。”
小蔥和秦淼都笑起來，板栗無可奈何地瞪了一眼表哥。
接著，秦淼又拿出給其他人的東西，一色是小小的香囊，上面或繡著一叢蘭草，或是一只梅花，或是一莖綠荷，均不相類同。
小蔥驚訝地問道：“才兩天你就做了這么多？”
葫蘆也望著她，有些心疼地想，怕是熬夜做出來的吧！
秦淼急忙“噓”了一聲，小聲道：“別吱聲。你跟板栗哥哥的是我親自做的，他們的是讓蘭兒她們做的。你不說，他們也不知道。”
小蔥心里溫暖，輕聲道：“多謝師妹。這也不簡單了，這東西可費工夫了。喏，哥哥，這個繡竹子的給你，男娃兒配花草不像。”
板栗緊緊攥著那個繡了一桿翠竹的小香囊，沒有再嬉笑，也沒有說道謝。
秦淼又道：“還不到時候，我就沒裝藥在里面。等夏天的時候，讓師姐給你們裝些藥進去，能防蚊蟲叮咬。”
才要向其他人派送香囊，就聽黃豆大喊道：“快給錢！晚了我可是要算利息的。”
四人聽了撐不住就笑起來，都說黃豆“財迷”。
飯后，隔壁李敬文兄弟過來玩。
李敬文終于見到了小蔥。跟往常一樣和他打招呼，喊他“敬文哥”，似乎又跟往常不大一樣，笑容淡淡的，說了幾句話，就帶著女娃們去了別的屋子。
這樣的節日，鄭家人晚上慣常都是去桃花谷度過的，因此，李家兄弟跟葫蘆他們略玩笑一會，待他們出發時。也就回家了。
李家也是滿屋子人，他爺爺奶奶和小叔一家都在這。
看見李敬文回來，他奶奶花婆子知從鄭家來。忍不住對敬文娘道：“梅子，你們還想跟張家結親么？我聽人說，張家想把小蔥許給當官人家哩！”
敬文娘不悅地對婆婆說道：“娘，這是張嬸子告訴你的？”
花婆子一愣道：“不是……”
“只要不是張家人告訴你的，甭管是誰說的。你也不能信。那些人就喜歡扯閑話你不曉得？”
花婆子聽了面上訕訕的，因問道：“那你們還想跟張家求親？要我說，他家瞧不上咱敬文，咱們就該爭氣些，離他們遠些才對。咱敬文這樣的，離了小蔥還娶不上媳婦了？干啥要撿泥鰍剩下不要的……”
“娘！”
花婆子被敬文娘一聲大喝嚇了一跳。無辜地望著兒媳婦，見她臉色不善，忙道：“你爹也是這個意思。”
“啥意思？”
原來是敬文外婆――人稱狗蛋娘的過來了。
花婆子一向怕這個親家。忙含糊低頭，又偷偷地斜眼瞥向兒媳婦，生怕她跟狗蛋娘說緣故，這個親家母跟張家鄭家兩個老婆子都走得近，要是生氣了真會罵她哩！
所幸敬文娘沒再提這話。只說敬文正用功，準備今年再去參加府試。才混過去了。
另一邊屋子，敬文爺爺李老大也跟大兒子李長明說李敬文的親事，提了好幾戶人家閨女。
李長明便說敬文如今正忙著讀書，這事先不急。
李老大沉默了一會，才道：“按說，這話我不該提――我跟張大栓也是老鄰居了，可是，他孫女也被人吵得忒不像樣了。咱們犯不著趕去湊熱鬧，弄不好，還被人說是袱上水、攀富貴。”
李長明悶頭不吭聲。
李老大又說了好些話，李長明悶悶地接道：“爹，咱不聽人說閑話，成不？要是慕琴這樣被人說，你咋想？”
李老大瞪了兒子一眼道：“瞎打比方！咱慕琴多斯文的女娃，小蔥能比得了？”
李長明不再吱聲，遂說起春耕的事，才把話題轉開。
晚上，敬文娘憤憤地跟男人李長明學了他娘的話，李長明陰沉著臉沉默不語。
兩口子當年成親極不容易，成親后日子又極和美，因此對兒女的親事自有一套想法。別的都不說，只這一心想要成全兒子的想法就無人能跟得上，再說，甭管外邊傳啥閑話，小蔥是啥樣的女娃，兩家住隔壁那么些年，他們還不清楚？
因而，李老大和花婆子算是白操心了，況且他們也做不得兒子家的主。
兩口子商議了一番，把李敬文叫來，告訴他爺爺奶奶的意思，又問道：“敬文，娘跟你爹可沒嫌棄小蔥，可是如今張家不肯應承親事咋辦？按說你槐子叔跟菊花嬸嬸也不該嫌棄咱們才對，咋泥鰍那邊不成了，連咱們這頭親也不接哩？”
李長明沉聲道：“他們不好接。你想，他們先挑了劉家，如今跟劉家不成了，轉頭又跟咱們結親的話，不好說。”
敬文娘大驚小怪地說道：“菊花也真是的，我跟她這么些年的情分，她還不曉得我是啥脾氣？難不成等小蔥進門，我還能借著這個由頭擺臉色給她瞧？”
李敬文默然無語，好一會才道：“爹，娘，我想安心讀書應試，咱先不提親事好么？要不，你們先幫敬武張羅媳婦吧。”
李長明兩口子聽了面面相覷。
敬文娘問道：“敬文，娘不是等不起。就是……要是過幾年，張家還是不應承這門親，那可不是白等了？”
李敬文心里本來毫無頭緒，他望著那跳躍的燈火，忽然有所觸動，遂抬頭微笑道：“娘，我又沒說等小蔥。兒子好好用幾年功，運氣好的話，掙一份功名回來，讓爹娘也嘗嘗當秀才爹娘、舉人爹娘，說不定是狀元爹娘的滋味，這咋能說是白等哩！”
李長明兩口子聽得心花怒放，望著大兒子樂得合不攏嘴。
敬文娘拉著兒子手道：“娘依你。隨你想咋辦都成。”又轉頭對李長明，“說起來，虧得周婆子混賬腦子，鬧了這么一出，張家才沒跟劉家結成親……”
“娘！”
李敬文看著幸災樂禍的娘，臉色有些發黑。
敬文娘這才覺得話有些不妥，急忙補救道：“敬文，娘不是那意思，娘可沒說周婆子罵人罵的對，娘不過就是舍不得小蔥。”
李敬文默然，雖然他也不希望小蔥嫁給泥鰍，可是，他同樣不希望小蔥被人這么作踐，更不希望她為此難過。
要是小蔥開開心心地嫁給泥鰍，他會怎樣呢？
元宵過后，勤勞的莊戶人家紛紛收拾準備，或下田鋤地薅草、看視水土等，或在菜園里忙碌，田野里人漸漸多了起來，草也漸漸綠了，柳條也在暖風的催促下，抽出了鵝黃的嫩芽。
小蔥和秦淼去了濟世堂坐堂，而葫蘆跟板栗也沉寂下來，整日用功，因為，他們三月份要參加童生試。
這頭一關縣試，目前清南村也就李敬文、泥鰍、李敬賢三人過了，第二關府試則一個錄取的也沒有，因此，板栗和葫蘆絲毫不敢大意。
草長鶯飛的三月，一大批少年奔赴清輝縣城，去博取那未知的前程。
葫蘆、板栗和黃瓜就在其中，青山則沒有去，他覺得自己比不上侄子們學業好，因此想看看他們考得如何再說。
鄭青木等人也不強求他，本來讀書并不一定都要科舉出仕的。
三月中旬，少年們從清輝返回，葫蘆、板栗和黃瓜全部落榜。
蘇文青是張家私塾的塾師，他仔細詢問了幾人的應試情形、答卷內容，然后緊閉嘴唇不語。
板栗之前本就心情不好，縣試又落榜，此刻更是精神萎靡。
葫蘆本就話少，只有黃瓜不忿地問道：“夫子，可有問題？我落榜也就算了，咋我哥跟板栗哥也沒中呢？”
葫蘆跟板栗的功課文章，在清南村小一輩中可是拔尖的。
蘇文青眼光一閃，輕笑道：“這也難說。你蘇叔我向來自負文采，不是連續兩次會試都落榜了嘛！你們才多大？才考一次童生試，就有這些不平，這可是讀書人大忌。你們以為誰都能有板栗小叔那份得意？”
黃瓜張張嘴，終究沒有再說什么。
他并不是因為落榜不忿，而是他們落榜了，可清南村卻有七八個少年都過了，分別是劉家的玄龜、麻蝦、周矮子的孫子、李敬德和趙亮，還有張家佃戶的兩個孩子。
這還不算下塘集來附學的。
當時放榜出來，驚得一條街人都不住咋舌，都說清南村到底靠著青山書院，沾了文人大儒的光輝，如今開始出人才了。
獨獨鄭家和張家的人落榜了。
蘇文青拍拍板栗的肩膀，沉聲道：“莫要將自己跟你小叔比，從而妄自菲薄。你小叔他們當年應試，正是朝廷動蕩之時，新帝未定，各方都竭力擢舉新人，又時時尋隙參斗敵手，故而各方反不敢妄動，此乃天時；地利就無需說了；得老宰相親自教導數年，童生試時又有丁學政監管，此是人和，因此幾條，他們才取得過人成就。如今天下太平，文人學子如過江之鯽，競爭自然激烈。”
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