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今日四更。
最終，魯三還是沒有受刑。
因為香荽問皇帝：“要是有人拿刀殺人，皇上不去抓人，把刀弄來關大牢、活剮了？”
皇帝差點被自己口水嗆了：朕有那么笨么？
可他從小女孩疑惑的眼神中，看出她確實覺得自己不大聰明，忍不住辯解道：“可這魯三不是刀，是人！”
香荽固執地說道：“那也一樣。魯三叔跟著公孫匡就殺人、做土匪，跟著我就不殺人，連土匪也不做了，成了良民了。就跟壞人拿刀殺人，我用刀切菜是一樣的。”
皇帝拗不過她，又懶得扯，只得認可她的說法，把魯三做土匪的過錯都算到公孫匡的頭上。
再說，皇帝只不過想為香荽出氣罷了，見她不計前嫌護魯三，遂順水推舟，說看在張姑娘的面子上饒了他。
于是，又回到抓公孫匡的問題上來了。
趙耘提醒道：“香荽，押解公孫匡和梅子寒進京還有些日子，這案子怕是要挨到你爹他們進京了。”
皇帝猛點頭，也不管香荽沒對他看。
香荽道：“這不要緊。我用心去做了，我爹娘就會高興的。證明香荽沒忘了他們的教導，沒忘了我們一家人相聚京城的約定。”
皇帝一愣，問道：“相聚京城的約定？這又是怎么回事？”
香荽的聲音起了小小的變化，透著自豪：“我家被抄的前一天晚上，我娘告訴我們兄妹五個：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，行拂亂其所為……這次抄家是我張家的機會。是上天對你們兄妹的考驗，我張家就崛起了。’”
抄家是機會？
滿朝文武都跟見鬼一樣瞪著小女孩，永平帝則心底直冒寒氣，聽見頭頂老龜笑得“嘎嘎”響。
“……我娘說，邊關打仗，皇上為這事操心得不得了，擔心老百姓受苦。這時候，有人說張家不好，也難怪他生氣。就像那一年老下雨，我家的木耳爛了許多。爹心焦得不得了。偏這時候找不到賬本子，以為弟弟拿了，就把他打了一頓。還罰他跪了兩個時辰。可是弟弟跟我說，這事兒不是他干的。后來，黑皮叔叔說，是他拿了賬本子去對數，爹才曉得錯怪了弟弟……”
“……娘說。只要我們張家忠心，皇上總有一天會明白的。所以我哥哥姐姐才去西南殺敵了。”
永平帝幾乎不曾滾下淚來：這粗糙的比喻，直白的話語，清楚地道出了他當時的心境和處境。這個村婦，竟有這般心胸，又這般良善。果然不愧是神龜選定的人……
“爹娘對我們說，將來，萬一我們失散了。大家都要到京城來找爹娘，他們要聽我們兄妹說自己的經歷和故事。所以，我一定要找到那個抓我的壞人，等爹娘來了，好讓他們瞧瞧：香荽長大了。很能干的。”
說明了事情的來龍去脈，香荽最后表明了決心。聲音透著固執和不屈。
眾人這才明白：原來小姑娘是想在爹娘跟前賣弄才干、討他們歡心呢。
皇帝好容易聽見她的聲音帶了些情緒，不再那么如幽魂一般，立即抓住這個機會，鄭重吩咐刑部尚書道：“汪卿，朕令刑部全力稽查此案，一定要在張姑娘的爹娘到京城之前抓住真兇，讓張姑娘能向爹娘略盡孝心。”
很明顯的賣好，聽得群臣再次一呆。
雖然今兒他們受了許多的驚嚇，但皇帝這樣還是讓他們不解。
他們不知道，永平帝是真怕香荽。
他是皇帝，什么殺戮和陰謀沒見過？可是邪門的很，這小女孩說的話，還有她望著他的純凈眼神，卻總使他覺得心虛，總是不由自主地檢討加自責。
皇帝又疑心了。
之前，他覺得清南村出了那么多杰出的少年，有文有武，應該說神龜庇佑了那一方子民才對，而不是單個張家。結果，鄭昊跟張乾——鄭菊花的侄兒和兒子，硬是脫穎而出。
最玄妙的是張乾，自己故意把“玄武”封號賜給黎章，就是為了避開張家，誰知黎章就是張乾。這不是天意是什么？
如今，他見了張家小閨女，又覺得這孩子才是正主兒。
張乾已經長大了，從小又讀書習武，有些才能不足為奇；可這個張水兒才幾歲？
她的眼神太干凈了，她的神情太平淡了，不仇恨不發怒，連敘述自己的傷心都別具一格——她說看見玉米頭暈，就是個大人也做不到這樣，也會恨得咬牙切齒。
永平帝認為她是被神龜附體的。
他心里轉了九曲十八個彎，越看香荽越覺不尋常。
汪尚書郁悶死了，心道皇上明知這案子短時間內查不清楚，還非送個人情給人家小姑娘，這不是讓他做惡人么！
他無奈地對香荽道：“張姑娘，老夫也想快些查清此案。可是這公孫匡不押解回來，案子難以進展啊！”
香荽眨眨眼睛，想了想道：“公孫大人的事先擱著，尚書大人可以派人去查那個追殺我們的陸老大，魯三叔知道一些跟他有來往的人。還有那兩個跟隨他的人，秦世子也把他們的尸體送去了荊州山陽縣衙，他們又是什么人……”
汪正松驀然瞪大眼睛。
永平帝覺得頭頂的烏龜又在蹦跶了。
秦曠這時走到香荽跟前，朝皇帝躬身道：“皇爺爺，這事孫兒清楚。”
遂把當日的事說了，又說道：“當時香兒妹妹雖然沒告訴孫兒身份，卻對孫兒說，連皇上都沒判她家死罪，可是卻有人追殺她。當時孫兒就覺得此事大為蹊蹺。孫兒已經吩咐山陽縣令用心查核此事了。”
永平帝聽了十分高興，又追問查詢結果。
秦曠說，雖然確認了那兩人的身份，卻還沒有找出幕后關聯的人。
永平帝忙囑咐他，將此事移交刑部一并處置。
早朝散后，群臣走出殿外。看著溫暖的陽光吐了口氣，個個覺得心口疏松不少，好些人眼角還有淚痕呢。
正感慨萬千，忽見秦曠牽著張水兒出來，一邊低頭溫柔地跟她說話，頓時又瞪大了眼睛。
然而，卻沒有人敢露出異樣神情，似乎想多了就是褻瀆。
因為，那個小女孩滿臉純真無邪、靜靜地望著前方，根本沒留心牽著她的皇孫。好像還沒從那慘痛的回憶中轉回來。
秦曠陪著香荽先去了“農家園圃”。
香荽將他讓入后院上房，叫白果上茶，“秦哥哥。今兒真是謝謝你了。”
秦曠盯著香荽看了一會，覺得她好像好些了，不似在金殿上那般冷冷清清的，松了口氣，心疼地說道：“謝什么。你吃了那么多苦頭。”
他想安慰幾句，又覺得無從說起——香兒既沒喊苦也沒有扛不住，她一個人就這么走過來了，說什么魯三保護她，其實是她一直在幫魯三他們。
他想岔開話題，便故意道：“好久沒吃到妹妹做的粉絲湯了。不如今兒我就在妹妹這吃了吧。”
香荽果然微笑道：“那還不容易。白果。你去問胖嬸，今兒熬了什么湯。有的話，咱們晌午吃粉絲。”
白果“噯”了一聲。跑去廚房問了。
等白果走了，香兒才看著秦曠道：“秦哥哥，我先前好些事都沒告訴你，你生氣嗎？”
秦曠含笑看著她道：“生氣！你一樣事都不要我幫忙，害得我有力都沒處使。不過。也不怪你。像你們家這樣的情形，是該謹慎些。不能胡亂相信人。可是，我告訴你——”
他對外瞟了一眼，湊近香兒，低聲道：“當初，我父王是不贊同皇爺爺抄張家的。白虎將軍在軍中，頗受我父王重用，這次他能領兵去西疆，也是父王保舉的。”
香兒聽了，驚問道：“真的？”
秦曠點頭，又對她耳語道：“父王甚至都不相信什么祥瑞，他說……”
他終究還是沒說下去，卻目光炯炯地看著香兒不語。
香荽玲瓏心思，自然知道他不能說皇帝爺爺的不是，忙點點頭，示意自己明白。
兩人相視一笑，有種無言的默契，頓時更親密一層了。
因又說起這件案子，兩人嘀咕了好一會。
秦曠道：“香兒妹妹不急，我明天再來找你……”
香荽搖頭道：“秦哥哥，你是皇孫，不要隨便往我們商戶這里來，讓人看見了說你。再說，我最近恐怕要一直住在趙叔家。”
見秦曠有些失望的神色，又安慰他道：“王爺不在府里，你是世子，各處都要用心。管家理事最能鍛煉人了，我那時候在家，就喜歡跟在葡萄姑姑身后到處逛。所以后來一個人在外面才能平安無事。”
秦曠就問道：“葡萄姑姑是誰？”
香荽道：“是我家的內管事，幫娘管田產鋪子和賬目。”
秦曠恍然。
香荽又許諾道：“你先好好讀書。等我爹娘他們來了京城，我請你來我家玩。我跟你說，我哥哥姐姐都很好的……”
遂跟他說起張家的兄弟姐妹，等胖嬸和白果端粉絲湯進來的時候，就見兩人都趴在桌上，用手撐住下巴，相對輕聲說笑呢。
吃了一頓家常飯，秦曠才告辭，又留給香荽兩個護衛，聽她使喚。
才出鋪子，忽從街上竄進一個十一二歲的少年來，嘴里大喊：“香荽妹妹，香荽妹妹！”腳下不停地跑進后院去了。
秦曠停住腳步，看著那人背影不語。
王總管急忙問跟少年的隨從：“你們是哪位大人府上的？”
那幾個隨從見秦曠頭戴金冠、身穿紫袍，又被禁軍護衛，知是貴人，忙就答道：“我們是趙侍郎府上的。”
王總管聽了點頭，又問：“剛進去的那人是誰？”
一個侍衛道：“那是我們大少爺。”
王總管就對秦曠賠笑道：“世子，是趙府派來接張姑娘的。”
秦曠點點頭，對里面看了一眼，轉頭道：“走！”
下更下午一點。
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