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且說板栗,親自帶著四個妹妹去到周家,果然接到了周菡。
他陪著五柳先生等人騎馬,紅椒姊妹陪著周菡坐車,繞道桃花谷后山,一路向眾人介紹沿途山林田地莊稼等。
到了后山,只見兩個山塘相連,占據了大半個山谷。枯黃的曠野間,種了幾畝胡蘿卜和白蘿卜,青綠的葉子連成片,給蕭瑟的山野增添了些色彩。
谷口的山塘邊架了三架水車,池塘里的水已經車干了,只剩下塘底還有積水,隨著地勢高低,汪成幾個水蕩子;山谷里面的池塘卻還是滿滿的水。
山塘邊已經聚集了好些人,有些在岸上,有些在水里,除了張家下人和山芋兄弟們,還有趙三爺孫和秦濤等。
“王爺,這塘里怎沒種些荷花?”
五柳先生見池塘里沒有殘荷,就問板栗。他想著,這山谷中一池清水,少了荷葉荷花,豈不少了許多趣味。
誰知根本沒人應聲。
轉頭一看,身邊哪有王爺的影子,不禁愕然愣住。
原來是周菡她們乘坐的馬車到了,板栗正往那邊去呢。
一個稍年輕些的儒生戲謔道:“五哥,你都一把胡子了,當然沒有侄女有風采了。喏,王爺去接佳人了!”
五柳先生也看見了,搖頭失笑,遂往池塘邊走去,跟張大栓等人說話。
板栗來到車邊,看著輕盈跳下車的周菡,嫣紅的桃腮、水潤的圓眼,目光就柔和下來,帶著些迷離,心中踏實、安定、喜悅:這,便是他一生要守護的真情了!
周菡見他脫去戎裝。跟個少年書生似的,笑容如同天空的暖陽,眼神也格外明亮,或者說,看她的眼神帶著特別的意味,所以顯得分外閃亮,她臉就紅透了。
待要低頭,又覺忸怩反不好,于是強撐著,含羞望著他。
兩人含笑相視。卻不說話,仿佛忘了周圍的人。
冰兒偷看了一會二人,覺得羞羞的怪不好意思。轉頭把目光投向山上。
香荽是陪著周菡坐車的,這時也下來了,和白果站在一旁,看看哥哥,再看看菡姐姐。覺得他倆很開心,于是也笑瞇瞇的,大大方方地做看客。
“你可看過逮魚?”板栗先開口,笑著問道。
“看過。以前在書院讀書的時候看過。”周菡聽見他問這個,馬上輕松下來,很自然地告訴了他。又反問,“你可會逮魚?”
“當然會!那時候,我每年都要下水的。”板栗笑道。
“每年都下去?”周菡轉頭對池塘里看了看。心想這么冷,也許張家以前不富裕,所以他要親自干活。
板栗看出她的心思,忙道:“是我們自己要下去的。逮魚很好玩的。忙起來一點也不冷。”
周菡不大相信,這么冷的天。那水都刺骨,怎會不冷?
這時。紅椒帶著青蒜綠菠走過來,朝傻看著哥哥和未來的嫂子的香荽白了一眼,怪她不懂事,這時候還站在這現眼。
香荽無辜地眨眨眼睛:她不是該陪著菡姐姐么?
白果更是天真地傻樂,覺得王爺和未來王妃好般配呢,比戲里面演的才子佳人還要才子佳人,因此美滋滋地聽兩人說話。
紅椒無法,上前挽住周菡胳膊,親熱地笑道:“菡姐姐不用擔心,我哥可厲害了。再說,今兒也有準備,我讓她們熬了姜湯來,在那邊熱著呢;還有燒酒,也準備了傷藥,都齊備的很。”
周菡隨著她手指一看,果然岸邊一塊空地上,兩個婆子守著兩個炭爐子坐著,上面放著兩個大瓦罐子,旁邊擺著些籃子簍子,里面裝著碗勺等家伙。
板栗聽見那邊已經鬧嚷起來了,忙對周菡道:“你跟紅椒她們站在南邊看,南邊太陽暖和。我就下去了。”又轉向紅椒,“紅椒,別顧著自己玩,看著妹妹,別讓她們亂跑,回頭掉水里就麻煩了。”
周菡聽他柔聲囑咐,心里甜甜的,忙跟紅椒一起答應,忽見他飛快地脫外衣,驚問道:“還脫衣裳?不冷?”
板栗將外面夾袍脫了,遞給紅椒,笑道:“當然要脫,穿這個拖拖拉拉的,不方便。不會冷的,我天天早上都穿單衣練拳的。”
說著用力揮舞了兩下胳膊,向她展示自己身體的強健。
周菡愣愣地點頭,他的生活對她來說,還陌生的很。
于是,周菡紅椒等人就去了南岸,早有喜姑姑帶人將這里荊棘刺架給砍了,清理干凈,又擺了小板凳,防止她們姊妹站累了坐會兒。
接著趙翎和趙翩翩也過來了。
這邊都是姑娘們,丫頭媳婦們圍了一群,一個男人也沒有,大家十分放心隨意,興致勃勃地看下面人逮魚。
在這邊逮魚的,是山芋南瓜,還有青麥黃麥等老家人。
隨著板栗下塘,池塘里就哄鬧起來。
一幫護衛見王爺都下去了,哪敢落后,紛紛脫了外衣、卷起褲腿下水,被冷水一浸,冰得齜牙咧嘴;山芋南瓜早下去了;玉米和花生也被勒令不準下去,在岸上急得團團轉,更有趙翔,跟在他爺爺趙三屁股后頭哼哼唧唧地磨,想要下水,趙三堅決不許。
只見那些護衛在水中圍堵、追趕,又是撈又是撲的,呼喝不已,聲勢喧天,比在戰場上還要英勇,弄得水花四濺,攪混了一汪水,卻連一條魚也沒逮著。
這情形看得吳成等人又驚又笑。
板栗笑罵道:“別丟人現眼了!不行就上去。再這么鬼叫,把魚的魂兒都嚇飛了,一個個都鉆泥里去了。”
還是魏鐵——他是跟著板栗在蜈蚣嶺呆過的,是那一萬水軍中的一員,因此這淺水洼對他來說,簡直不值一提,彎腰熟練地從水中抄起一條四五斤重的紅鯉魚,激動得臉發紅:“王爺,這魚怎么這樣大?”
青麥見他這樣老練,滿心詫異,忙答道:“養了好幾年,當然大了。去年都沒起哩!”
其他護衛見魏鐵有這成績,哪里肯上去,圍著他請教,方才慢慢逮著了。
板栗更是不用說,連續逮了幾條大的,然后吩咐人拉網。
當下,池塘底下忙得熱火朝天,一桶接一桶大魚被提上岸;又有家人用籮筐將塘泥挖了挑上岸,倒在旁邊幾畝胡蘿卜田里;跟著就有婆子拎了小簍子,用竹棍在泥里翻,撿那隨泥被挖上來的泥鰍黃鱔什么的,大的留下,小的就放進旁邊的山塘里去了。
岸上的人看得興奮極了,指指點點,恨不能下去一試。
玉米和花生大喊大叫:“山芋哥哥,快!這邊——你屁股后頭,有條大魚剛冒了下頭,是條鐵青。”
“那邊,那邊,是紅鯉!”
一時趙翔又跺腳埋怨道:“噯喲!又跑了!南瓜,你逮魚的本事可比不上讀書。”
秦濤見他恨鐵不成鋼的模樣,笑得前仰后合,慫恿道:“你光知道鬼叫,看人家吃豆腐牙齒快,你也下去逮一條試試?”
趙翔本就躍躍欲試,聽了這話,哪里還忍得住,當即卷了卷袖子,將袍襟撩起來,往腰里一塞,就要脫靴子下水。
趙三見管不住他,無奈之下吩咐道:“別脫靴子了,就這么下去吧,省得硌了腳底板。這鞋就當丟了。”
他自己不嬌氣,可孫子從沒干過這些事,那腳自然就嬌貴些,生怕他跴了什么東西硌了腳,索性囑咐他別脫靴子,并親自過來,跟張家下人要了一截麻繩,將那靴口扎緊了,這才放他下塘去。
玉米和花生見了,也不管了,收拾一番,也下了水,等人發現,已經渾身泥水,喊上來也不成了,只得隨他們去。
可是,趙三愛孫心切,想法是好的,卻好心辦壞事:趙翔穿著靴子下塘,雖然避免了被異物割腳,但靴子里灌滿水后,濕漉漉、沉甸甸的,拖不動事小,踩進泥里還難得拔出。
他才走幾步,還沒下去塘底子呢,就一個趔趄坐在泥地里,引得上上下下人哄笑不絕。
這小子怒了,不顧爺爺喊他上岸換衣裳,將靴子脫了,光腳就下了水,跟花生玉米一塊鬧騰起來。
張大栓笑累了,勸趙三道:“隨他去吧!小娃子,就要在泥地里滾,才長得結實。”
趙三雖然嘴上應著,心里依舊十分擔憂,一雙眼睛盯著孫子不放。
周菡見板栗逮魚十分溜刷,忍不住微笑。看了一會,目光掃向旁邊的山塘,問紅椒道:“這個湖不弄干逮魚了?”
紅椒道:“也要弄的。等外面這個塘逮完了,再車干它,那水正好往這塘里來。不然,兩個塘的水都放出谷去了,小魚蝦該養不活了。——不下雨的話,要好些天才能攢一塘水呢,要從地下冒上來。”
周菡這才恍然大悟。
綠波看得不過癮,大聲喊板栗,要把魚送些到這邊來,她想近距離看看。因為逮的魚都送到男人那邊去了,然后讓下人們挑了送回桃花谷。這邊沒一個閑人,都是她們姊妹和丫鬟,當然不會把魚送過來了。
板栗便親自提了兩桶魚上來,一桶紅的,一桶青的。大家都圍上去觀看,嘰嘰呱呱一陣脆笑。
板栗湊近周菡,手指著那一桶紅鯉魚,小聲笑道:“這個給你的!”
那鯉魚每一條都有四五斤重,送去周家當定禮,又好看又吉利,鯉魚躍龍門嘛!
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