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張槐又宣布道：“往后誰犯了錯，都比著這樣來。”
鄭氏又鼓勵道：“你們該堅強些，不過就是一頓不吃，咬牙忍忍就過去了。咱苞谷都能忍，你們咋就不能忍？這是鍛煉意志的最佳時候。”
話音才落，吃飯的，“看”飯的，都笑噴了。
板栗后悔地對紅椒嘆道：“早知道我就在周家吃晚飯了，周爺爺還留了我哩。偏我死要面子，沒好意思答應。要不然，眼下也不會這樣受罪了。”
香荽似乎還不敢相信，問道：“娘，真不讓我們吃飯？”
鄭氏認真點頭道：“當然！香荽，你別當這是懲罰，就當……就當清理腸胃好了。如今日子過好了，偶然間也要清清靜靜地餓一頓，才是保養之道。”
眾人又是一陣哄笑。
香荽拉長聲音撒嬌道：“娘――要保養也不能今晚保養，我肚子好餓哩！”
轉身抱住綠菠，說借肩膀靠靠。
紅椒青蒜見了，唧唧呱呱笑成一團，越笑越餓。
笑鬧聲中，晚飯終于結束了。
大家一哄而散，各自回房，說早些睡，不然更難受。
板栗“看”完了晚飯，回到三院上房，見黃芽正坐在外間圓桌邊吃一盤煎餃，黃杏在一旁做針線，兩人低聲說著話兒。
他頓時眼睛一亮，上前問道：“這是啥？”不等人回答，就自己道，“我嘗嘗。”
也不用筷子，直接用手捏起一只煎餃就丟進嘴里。
嗯，好香！
餡兒是用芫荽、酸筍、蔥姜和肉末調拌成的。
黃芽和黃杏呆呆地瞧著王爺站在桌邊，一口接一口地將一盤煎餃吃了大半，眼見沒剩幾只了。真是從未有的事。
板栗正吃著，轉臉看見二人神情，忍不住就笑了起來。
雖然餓了肚子，但他今日心情十分好。因此撩起衣袍下擺，在椅子上坐了，繪聲繪色告訴兩丫頭事情緣故。順便把剩下的餃子也都吃了，才覺得墊了個底兒，遺憾地想要是再來一盤就好了。
兩丫頭聽了，先是不敢相信，又覺有趣。一齊笑了起來。
黃杏道：“今兒是黃芽的生日，我們就湊在一處給她過生日，在前院廚房弄了些飯菜。這煎餃是晌午剩的。剛才我去吃飯，她看屋子，我就帶了回來給她吃。誰知讓王爺趕上了。王爺，要不我再去前面廚房瞧瞧，看還有啥東西沒有。拿些過來給王爺吃？”
板栗問：“黃芽今兒過生日？”心里覺得這丫頭平日做事很盡心，于是道，“那本王得賞你一樣東西。賞啥好哩？也罷，我跟葡萄姑姑說一聲，你明天自己去挑一樣首飾吧！”
黃芽欣喜地起身道謝。
板栗又想起黃杏說要拿東西來給他吃的話，遂對她吩咐道：“你去前面廚房找找。看有啥吃的。小心些，莫要讓人瞧見了，就說黃芽要吃。嗯。黃芽是還要吃，她的餃子都讓我給吃了。”
兩丫頭再次嗤笑起來。
于是，黃杏就往前面去了。
一時，悄悄地提了一只籃子回來，對板栗和黃芽笑說。剛才她看見四少爺和五少爺偷偷摸摸往劉總管家里去了。
板栗就笑了起來：花生和玉米肯定找吃的去了。
當下也不管他們，問黃杏。都拿了些什么來。
黃杏見王爺等不及的模樣，笑道：“廚房沒東西了。灶洞里煨了兩罐子老鴨湯，是明天要用的。我就倒了些出來，泡了一大碗鍋巴，再弄了些酸筍和脆黃瓜，王爺將就著吃吧。”
板栗聽了忙道：“這個好！就是晚上吃這個不大好。”
兩丫頭聽他說得繞口，都笑了。
黃芽一邊裝湯，一邊勸道：“這硬東西，王爺少吃點，不然該睡不著了。”
又問黃杏：“廚房沒人？怎么就讓你把這偷出來了？”
黃杏笑道：“我哪能偷哩！我直接告訴了青麥嫂子，說是王爺要吃的。她就裝了這湯給我，說燜了一下午，已經出味了。”
黃芽點頭，抿嘴笑道：“我說呢。要是你隨便就能偷出來，這家該整治了。”
板栗接過湯泡鍋巴，對黃芽道：“我少吃些，分你一半。”
于是主仆相對吃起來，吃一回，又偷笑一回，吃完各自歇息不提。
四進院內，張老太太到底不忍心孫女挨餓，搬出點心給她們吃。誰知一個個被紅燒清燉的魚勾起了饞蟲，吃那些甜點越發寡味。最后，還是青蒜，找出一包香辣牛肉，姊妹幾個窩在一處，一邊笑一邊嚼，略略安撫腸胃。
一夜無話，第二天早飯的時候，眾人爭相告訴爹娘爺奶，說自己餓得前胸貼后背了。
張槐對鄭氏道：“咱們家該多喂幾只貓。”
鄭氏納悶道：“不是喂了兩只嗎？再多，整天‘喵喵’叫也煩人。”
張槐斜了板栗等人一眼，道：“昨晚耗子鬧得慌！”
眾人轟然大笑。
飯后，張槐、鄭氏帶著板栗紅椒打點明天送周家的定禮，精心挑選后，命下人捆扎、裝箱，貼紅封，正忙的時候，鄭家來人請姑奶奶過去。
鄭氏猜是為了黃瓜和錦鯉的親事，跟張槐商議了幾句，便回房換衣裳；鄭家小廝悄悄對板栗道，二少爺請王爺去鄭家幫他呢。
板栗正不放心，生怕前日的謊言露陷，聽了這話，便對張槐道：“爹，我陪娘一塊去。我去了，也能勸著外公和外婆一些，省得他們氣性大，鬧出事來。”
張槐點頭依允了。
于是，母子二人就坐了車往鄭家去了。
鄭家，鄭老太太想了一宿，終于答應了親事，鄭青木十分高興，當即請了劉三順等人過門商議婚事。卻又為了諸細節各自不快。
鄭老太太被板栗哄騙，懸著一顆心。怕黃瓜和錦鯉做下的事被人知道了，加上板栗初定于年后成親，不想兩樁親事擠在一塊，便想在年前將錦鯉娶過門。
劉家因為這是頭一個閨女出門，且許的又是鄭家，如今可是既富又貴，因此想要好好操辦嫁妝，覺得年前成親有些趕，說還是定在年后吧。
兩邊就爭執起來。
鄭老太太不高興，道：“板栗的婚事差不多定在明年二月間。不是我說。他到底是王爺，又是張家長子，夫子又是咱們敬重的人。這婚事肯定要大辦，咱不好跟他擠在一塊兒。要不日子再往后推遲些，又要農忙了。咱們雖然不用下田，到底使喚的人不大湊手。年底把這事給辦了，明年就能專一忙板栗的事了。黃瓜是弟弟。該讓著些。”
劉家父子婆媳聽了，雖然是實情，心里卻老大不痛快：難道窮家小戶成親也比人低一等？是不是因為黃瓜是老二，又沒有官身，就簡便起來，若是葫蘆成親。也這樣隨意？
劉大胖子斟酌了一會，笑道：“就把日子定在王爺后面幾天，也不能擋了他的事。”
鄭老太太聽這話口氣不對。皺眉道：“誰說擋事了？這不是一心難兩用么！就算日子定后些，那些事不都要先預備，不還是跟著添亂。葫蘆當年成親的時候，張家可一家子都幫著張羅的。這板栗成親，我們還能不用心？他又是王爺。親事總要講究些，不比黃瓜。能省事就省些事。”
這話正撞在劉家人心上，禁不住覺得羞憤不已。
鄭老太太說這樣話，有個緣故：當年葫蘆成親時，被禮法規矩弄怕了，小蔥也是，想儉省都沒法儉省。故而她以為，只要兩家和氣把親事辦了，比什么面子虛禮都強，弄那些虛熱鬧，累得人仰馬翻，就是給旁人看的，不值當。
她說得實在，未曾顧忌劉家人心情：沒經歷過的，以為鄭家是因為劉家不如周家，黃瓜不如板栗，所以親事也要草率了。
鄉下人，雖然窮，然兒女成親那可是大事，豈能輕慢圖省事？
鄭青木也未想那么多，覺得娘說得對，便打趣道：“三順，我這是想早些迎兒媳婦過門呢，莫不是你不舍得？”
劉三順強笑道：“也不是。就是錦鯉是劉家大閨女，我們總要好好準備些嫁妝不是。她幾個哥哥都在外面，總要把信送到。”
他以為，這話鄭家人會愛聽――多陪嫁不僅意味著銀錢，也意味著娘家對這門親的重視，陪嫁多，婆家也好有面子呢。
誰知兩下里又想差了。
鄭老太太連連搖手道：“你們也甭費心。咱們家也不缺那些，不如簡簡單單的，又省事，又輕松。”
聽了這話，劉家父子面色大變。
劉胖子當即站起身，對鄭長河道：“長河，我曉得鄭家如今有錢，看不上劉家的嫁妝。可多少都是我們做長輩的心意，你們再嫌棄，我們也要給錦鯉個交代。”
泥鰍姑姑忙起身勸爹，說大姑不是那個意思。
鄭老太太不悅道：“誰嫌棄了？我說省些事，還不是為了你們好！”
她還有句話顧著面子沒說出來，就是你想陪一萬也好八千也罷，交給你閨女收著就是了，非得置辦那些東西干嘛？鄭家在老宅也不會住常，不定哪天還要進京，那時候，東西多了就是累贅。
鄭長河也道：“對。胖子，我們可是為了你好，你家也不大寬裕，黃鱔也要娶親了哩！”
越說越是火上澆油。
鄭青木趕緊打圓場，告訴劉胖子父子，說在京城的時候，他們被這些弄怕了，又舉出秦家辦嫁妝的例子。
可是，劉家人卻無法理解，認為鄭家這是拿話壓他們，因為秦淼的嫁妝可是豐厚的很。
泥鰍姑姑并她婆婆，也就是鄭老太太的娘家大嫂，不住兩頭勸。
劉三順繃著臉站起身，扯出一絲笑，道：“這事我們再想想。”說完，徑自喊上劉大胖子，叫了老娘和媳婦走了。
那光景，竟然是不想結親的意思了。
鄭家父子沒料到這結果，留也留不住，不禁面面相覷。
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