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小七拿人家的手短，這次不用苞谷吩咐，主動跑去撿球。
想是剛得了新玩物，心里惦記，他有些走神，又或者是忘乎所以，跑得太快，以至于收不住腳，一頭撞在柜子上，“哇”地一聲大哭起來。
苞谷眼看著小七沖向柜子，預感不妙，驚愕地張大嘴巴――
哦！噢！
隨著“咚”一聲響，他猛地閉上眼睛，小心肝一哆嗦，頓時額頭也火辣辣疼起來，好像自己撞上去了一樣。
太嚇人了！
幸虧他沒跑。瞧，這不出事了！
他就知道這么折騰肯定要出事，就跟那天拔蘿卜一樣。
聽見小七哭得比打鑼還響，他再也不夸小七厲害了，轉身一頭撲進鄭氏懷里，不忍觀看。
大舅母劉氏看著這小子，實在忍不住笑，又不好笑出聲的，憋得十分辛苦。
鄭氏尷尬極了，將他抱起來遞給劉氏，自己上前看小七怎樣了，一邊檢討，說都是苞谷頑皮，害得小七碰了頭。
眾人圍著小七手忙腳亂地檢查，又是安慰哄勸，又喊“拿膏藥來”，劉大順媳婦心疼地嚷“起了雞蛋大一個包哩！別把腦子撞壞了吧？”
鄭氏聽她如此夸張，只好再次把道歉的話又說一遍。
泥鰍奶奶將重孫子摟在懷里，一邊幫他揉額頭，一邊笑道：“沒事，沒事。老太太揉揉就好了！我的乖孫最乖了，不哭了哦！”
鄭氏喊苞谷道：“來，給小七賠禮，說‘對不住’，幫小七摸摸。”
苞谷上前，望望小七紅紅的額頭，瑟縮了一下，才摸摸他的手，哄道：“小七不哭。哭。沒出息！”
他手破了那天都沒哭哩。
劉大順媳婦聽他居然教訓起孫子來了，氣得拿眼瞪他。
苞谷低頭，在兜里翻呀翻，摸出一粒花紙包裹的糖球遞給小七，又把哭沒出息的話說了一遍。
小七果然就不哭了，不但如此。還掙下地，要跟苞谷玩。
兒子這么鬧了一場，鄭氏覺得呆不下去了，恰好有人來回要開席了，忙隨眾人入座。簡單用了些飲食，便回到鄭家。
經此一事，苞谷在清南村名聲鵲起。傳得都神了。當面都夸他聰明，背后都說老張家出了個小滑頭，比黃豆還滑頭。這是后話了。
鄭家，當鄭長河兩口子向兒子兒媳婦問起下定的情況，青木不知劉家對聘禮不滿，劉氏和鄭氏是不敢說，為此，特地將苞谷戲小七的事拿來說了。轉人耳目。
張鄭兩家四個老人聽了，笑得合不攏嘴；板栗和紅椒兄妹更是笑不可仰。老老小小圍著坐在小凳子上喝豆花的苞谷，跟瞧活寶似的。不住贊嘆。
只有鄭氏愁眉，對張槐輕嘆了口氣。
似苞谷這樣的，別說他眼下還小。就算他長大了，也不好教。若跟他講不能這樣做，不能那樣做，說不明白他不服，說太多又恐令他思慮過重；說輕了不管用，說重了又怕他太較真。
比如今天這件事，若責怪他不該使喚小七，說小七被撞都是他惹的禍，他這樣聰明聽話，萬一顧忌這個，往后都不敢放手跟其他小孩玩咋辦？
再說，小七被撞確實不怪他。
兩人玩的時候，他聰明些，所以占據主動，這有什么不對？誰規定玩的時候不準用聰明了？
但也不能夸他，否則以他驚人的領悟能力，回頭專門使這樣的心思手段，豈不越長越歪？
只能隨他去了，大不了張家往后多給人賠禮道歉。
正跟張槐碰頭嘀咕這事，就聽張老太太得意地說道：“咱苞谷就是比人聰明！”
張大栓、鄭長河兩口子同聲附和。
鄭氏皺眉道：“娘，可別夸他，省得將來他學壞了。小七頭都撞個大包哩！”
張老太太辯道：“小七頭撞了，那也不能怪咱苞谷。”
鄭老太太也道：“小娃兒玩昏了頭，摔了碰了磕了，那都是常有的事兒，咋能怪苞谷哩？想不出事，非把他手腳捆起來，不讓動才成。板栗葫蘆小時候，哪一天不跌幾跤！”
鄭氏道：“我不是說怪苞谷，我是說不能縱了他……”
苞谷忽然抬頭――唇邊沾了一圈豆漿白沫，像白胡子――望著眾人道：“兔子。”
張槐納悶地問：“咋好好想起兔子來了？”
鄭氏也納悶，說今兒并沒見過兔子，也不知他這話從哪來的。
苞谷道：“小七是兔子。”
眾人聽了面面相覷，十分不解。
紅椒便問道：“苞谷，為啥說小七是兔子哩？”
苞谷嘻開嘴笑道：“兔子，撞樹死了。被人撿去了。”
守株待兔，這個寓言的含義他還不能領會，他聽的時候只疑惑一點：為啥兔子好好地要往樹樁上撞哩？
今天看見小七一頭撞向柜子的時候，他終于明白了。
四個老人還不明白咋回事，板栗紅椒他們愣了一下，然后放聲大笑起來。
笑完，南瓜彎腰低頭，盯著堂弟的眼睛，哀怨地說道：“苞谷，你讓哥哥們情何以堪哪？才聽過一遍‘守株待兔’，怎么就想起來了？唉，咱張家有你，我們都別指望冒頭了。”
大家笑得更厲害，一個個東倒西歪。
黃瓜和錦鯉的親事徹底落定，心情十分好，因而嘲笑道：“南瓜，你自己不用心讀書，關苞谷啥事？你也別用苞谷做借口，他才幾歲，就能壓得你不得冒頭了？那我哩，可憐我一直活在黃豆的壓制下，我才不容易哩！”
這下，連張槐和青木也都笑了起來。
紅椒笑得站不穩，撐著青蒜肩膀喘氣，一邊道：“南瓜，你還是有機會的。苞谷不是還小嘛，趁著他還沒長大，你趕緊冒頭……”
板栗一直盯著苞谷，見他吃完了，一把將他拎起來。抱在懷里，笑瞇瞇地盯著看；又拉起他胸前的帕子替他擦擦嘴，一邊道，這才像張家的娃，這樣才正常！
大家這樣高興，苞谷也十分興奮。用手摸摸口袋，忽然蹙眉道：“哨子！”
玩過了，回神了，他也后悔了：為了貪一時玩樂，把竹笛輕易地送給小七了。吃大虧了！
香荽問道：“苞谷想吹哨子？吹呀！”
鄭氏道：“吹啥？不是送給小七了么！”
她見兒子怔怔的，知道他后悔了，遂教道：“往后還隨便把東西給人不？你不想玩球。就不玩；哄人家幫你撿球，你把竹笛送給他，這會兒后悔心疼了吧？”
苞谷神情失落，仿佛不知咋辦才好。
張大栓見不得小孫子不開心，遂哄道：“不就是竹笛嘛，找人做一個不就成了。讓你爹找人做。板栗，這東西是你給他的，你那兒還有沒有？”不等回答。又轉向玉米，“玉米，你有沒有？有的話就送給弟弟玩。”
玉米搖頭說沒有。那短笛就一個。
板栗急忙對弟弟道：“大哥再幫你找一個，過幾天就有了。”
說完，將苞谷往肩頭上一架。托著他玩去了。身后，兄弟姊妹跟了一長串。
鄭老太太等小輩們出去后，才“哼”了一聲，對青木道：“今兒劉家那邊不高興了？我就說，多多準備些東西，我二孫子娶媳婦，好容易才這一回，家里又不是拿不出，偏你倆好心，怕劉家陪不起嫁妝。你們好心，人家又不領情，倒過來埋怨咱們瞧不起人。這事辦的，有這樣的么？要不是黃瓜說太簡了，我又把那柄如意放進去，還不曉得今兒鬧出啥事哩！”
鄭青木尷尬萬分，因為這都是他的主意。
劉氏急忙道：“后來說開了，就沒事了。”
鄭老太太更氣了，拍著桌子對張老太太道：“不提這茬我還不氣，提起這茬我更氣：香荽一個小娃兒都能懂我們的心思，劉大胖子活了這一把年紀，大伙兒在一個村住了幾十年，我跟他爹是啥脾性，他不知道？再說了，黃瓜是我孫子，又不是仇人，我們埋汰劉家，我孫子臉上就好看了？”
鄭長河也道：“大胖子忒糊涂了。笨！”
張大栓笑道：“那些婆娘們一嚼舌頭，他們不就多心了。”
鄭氏面色古怪地看著老娘，問道：“娘，你是咋曉得那邊情形的？”
剛才他們可都沒人說。
鄭老太太道：“你不跟我說，我就不曉得了？自然有人告訴我。”
劉氏笑勸道：“娘，這都沒事了，咱不想了。臘月二十五成親，好些事都要準備哩。”
鄭老太太悻悻地丟開這一節，大家商量黃瓜成親諸項事務。
此后，兩家人都十分忙碌，直到臘月二十五，將錦鯉接入鄭家，才算松了口氣。再就是忙過年了。
諸事不能一一盡述，只說十一月十二日，冬至，張家祭祖。因是張家封爵后首次祭祖，十分重視，特地邀請了一些近親來參加。
辰初時分，闔家老小及管事家人等全部出動，從張宅出發，向后沿著西山山脊，往祠堂行去。
夾路兩旁松柏冷綠蒼翠，每隔一段路，林內便掩映著一所院落，或是亭臺樓閣。
本來西山坡都是橡樹的，當日蓋這祠堂時，張槐命人將路旁及祠堂附近橡樹砍了，種上松柏等四季長青的綠樹，又點綴幾片梅林。這樣一來，一年四季，哪怕冬天，這一片景色都不單調了。
眾人到得祠堂前，景象又不同：古松虬曲、翠柏森森，顯然是從別處移栽過來的，不像剛來的路上，樹木尚幼；五開間大門，兩邊伏著兩只龐大的黑色石龜，昂首迎向來人；門楣上印有玄武徽記，匾牌上書“張氏宗祠”，乃是張楊親筆所題。
后面，還有兩進院落。
當下，張大栓率眾子孫進入正殿，分昭穆排定次序，凈臉凈手畢，燃燭焚香，獻爵獻酒獻帛，祖孫三代分別上前祭告，眾人隨之叩拜起立。
首先，是族長張槐主祭。
祭文也是張楊親筆書寫，才派人送回來的。其文辭莊重，肅穆嚴謹，既追思緬懷了先祖養育之恩，又歷數當世祖孫從寒門到封王的艱辛歷程，再警醒后世子孫奮然上進，繼續光大門楣，興旺家族！
張槐一字一句，大聲莊嚴宣讀。
在場眾人，雖然只有少數人能聽懂祭文內容，但都被那沉肅氣氛感染，均屏息肅手恭聽，連苞谷也得了囑咐，把小臉繃得緊緊的。
念畢，投入火盆焚化，眾人隨他三次叩拜起立。
接著，是張大栓，他身為張家在世年事最高的老人，完全用最簡單質樸的方式，向祖先們祭告：
“爹呀！爺爺！栓娃子來看你們了……”
才喊出一句，他就失聲痛哭起來。(