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笑鬧了一陣，張槐獨不見山芋，奇怪地問：“山芋哩？”
玉米道：“二哥出谷去了。”
花生立即道：“我知道，他肯定又去竹園了……”
尚未說完，玉米暗中扯他衣袖，令他不要再說。他也意識到失言，忙閉上嘴。
去竹園？
張槐有些疑惑。
到了晚上，他就知道是咋回事了。
張老太太將他和鄭氏叫了去，又把山芋也叫了去，問道：“山芋，當著你爹娘的面，你說，你這陣子是不是老去找那個萬家的閨女？你說說，你想干啥？”
山芋已經長成一個魁梧的青年，比板栗不矮，就是眼睛細長，一笑就瞇了起來，鼻子也有些塌，卻讓他整個人看上去顯得很親切、隨和。
他是張家兄弟里面最實誠的人。
見奶奶問招弟的事，他不禁紅了臉，有些局促地說道：“奶奶，我……我是想……”
“難不成你真想娶她？”張老太太大聲質問，“你鬼迷心竅了？”
鄭氏急忙勸道：“娘，先別急。先聽山芋說是咋回事。”
張槐沉聲對兒子道：“說吧，咋回事？哪個萬家？”
還能咋回事，就是山芋喜歡招弟，還想娶她做媳婦。
“我不答應！”張老太太很堅決，又傷心道，“你說你們，這一個個的，都是咋的了？黃瓜就不說了，老劉家雖然跟咱們磕磕碰碰的，好歹還算良善人家；這萬家是啥人家，你不曉得？你外公家是咋抄的？”
山芋苦著臉道：“奶奶，那是她奶奶不好……”
張老太太道：“你也曉得她奶奶不好？她不是她奶奶的孫女？還有她娘，又殺了她奶奶，瞧這亂的！我沒念過書。也不會說那些個大道理，她是好是壞先不管，她家事咱也不管，你就想想：你要真娶了她。見天在我跟前晃悠，隔三岔五逢年過節還在你外公外婆跟前晃悠，你怕我們忘記那些糟心事，是不？”
山芋聽了難受。將目光投向爹娘，希望他們能說句話。
鄭氏看著他嘆了口氣。
這個兒子，在黑莽原那個苦寒之地呆了幾年沒變懦弱，在京城富貴鄉呆了幾年也沒變紈绔。依舊是那么單純質樸，她到底應該歡喜還是該失望？
她真不知如何是好了，可以想見。要是鄭長河老兩口知道這消息。會怎樣！
鄭家被抄，絕不是失去錢財那么簡單。
在當年的情形下，沒有錢，連家里下人都不得不遣散，許多事都不能做。
張槐低聲道：“娘，這事咱慢慢商量。如今家里守孝，又不可能辦婚事。何必急！”
張老太太拉著鄭氏的手流淚道：“菊花，你說這些娃都是咋想的？那么多家閨女，窮的有，富的也有，不窮不富的也有，他咋就偏偏瞧上那膈應人的哩？”
鄭氏聽了苦笑，只能不住勸慰。
好容易將老太太伺候睡了，父子母子回到前邊。
坐下后，張槐問山芋：“你已經跟那閨女私定終身了？”
山芋嚇了一跳，忙擺手道：“沒……沒有！爹，我就是常去瞧她，也沒說啥。我本來去年就想告訴你們的，誰知爺爺又……后來就把這事擱下了。如今，她家里要幫她選人家，我心里急，所以……”
他沒說下去。
鄭氏和張槐相視搖頭，微微嘆氣。
山芋低聲問道：“爹，娘，咱們家真不能娶招弟這樣的媳婦么？你們也嫌棄她？”
張槐道：“不是嫌棄她，是……唉！”他嘆了口氣，不知如何說才好。
鄭氏卻道：“我不知道！”
山芋抬眼，納悶地問：“不知道？”
娘這回答可奇怪，也不像她的行事風格。
鄭氏點頭道：“是，我不知道。”
她不知道兒子將來會不會后悔今天的抉擇。
她從未像現在這樣深刻認識到門第差距意味著什么，這絕不是簡單的貧富落差，或者地位落差，她也不是嫌貧愛富的人。
招弟真要嫁進來，能不能適應張家的生活并站穩腳跟，誰都無法預料。
這不僅需要她具有堅韌的毅力和品性，還需要山芋有能力和擔當。
張家，已經不是從前簡單的人家了。
別看眼下父慈子孝、兄友弟恭、姊妹和睦，然隨著人口逐漸曾多，這個家會跟大多數簪纓豪族一樣，越來越復雜，這里同樣“侯門深似海”。
若是板栗或者小蔥喜歡上這樣的平民百姓，她就不會擔心，因為這兩人絕對有能力把握自己的人生；但山芋不同，她很擔心，若是他娶了招弟后，最初的熱情過去，發現不如原先那么美好，以他的善良忠厚，他不會做出休妻的事，但他一定會納妾彌補遺憾。招弟在此情形下，會蛻變成什么樣，對這個家是福是禍，她都無法預料。
她將這些告訴兒子，又道：“這件事的關鍵不在你奶奶，也不在我跟你爹，在你們倆自己身上。你一定不要輕易做決定，要好好想清楚。”
張槐道：“不錯！弄的不好，你會害了她。她嫁去小戶人家，沒準比嫁給你過得還順心哩。”
山芋攥緊拳頭，喃喃道：“真的？”
鄭氏忽然冷聲道：“先不要想這件事，先把你房里那個叫黃連的丫頭處置了。竟敢插嘴主子的事！真要是好心，就該來告訴我這個當娘的，跑去跟吃齋念佛不管事的老太太說，她安得什么心思？”
張槐也黑了臉，道：“她知道告訴你，你說不定就真讓山芋娶了招弟，所以她才到娘跟前挑唆。”
鄭氏淡聲道：“這丫頭心大的很哩！敢這樣耍弄心機和手段，不處置還得了！山芋，這人你自己處置。若你連自己身邊的下人都管不好，還是趁早打消娶招弟的念頭。還有，處置前，先去告訴你奶奶一聲。免得她多心誤會。”
山芋用力點頭。
鄭氏又道：“你想想：眼下咱家人少，還算和睦，一個下人嚼了兩句舌根子，都能讓親親的祖孫產生隔閡。可想而知，將來你們兄弟姊妹都成家后，侄兒侄女一個個生下來，伺候的人也越來越多。大家都有自己的小心思，那時會怎樣？”
張槐點頭道：“我跟你娘也不能陪你們一輩子。所以，你娶誰做媳婦一定要想好了。”
山芋悶悶地點頭，見爹娘沒啥說的了。才告辭離去。
等他走后，張槐對鄭氏道：“也難怪那丫頭不服氣跑去搬嘴，你說山芋這是咋了：別說那些小姐了。就是咱家的丫頭也不差。他咋就偏偏喜歡萬家閨女哩？又沒見過幾次。”
鄭氏一邊幫他收拾衣物，一邊不在意地答道：“你問我，我問誰去？”
這些個兒女，各人一種心思。等將來再生一群孫子，嘖嘖！她都能想象那個局面。
所以說，大家族的族長，非得有些領導的魄力和素質。否則絕不能管好家族。
夫妻又閑話一會，張槐方才往草廬去安歇，這里鄭氏也歇息不提。
這件事的影響遠不止鄭氏預料的。
山芋令喜姑姑派人將丫頭黃連送回家，結果，張老太太就不痛快了。
鄭氏早知會如此，親自出面解釋，“娘，山芋可是你親孫子，你跟他生啥氣呀？”
張老太太道：“你們不就是怪那丫頭告訴了我實話么！”
鄭氏笑道：“黃連要是不多嘴，山芋的親事我們還能瞞著娘不成？咱們家的事，咱們娘兒們自己商議，哪輪到她來插嘴！”
張老太太道：“那丫頭也沒說啥呀，就是告訴我實話。”
鄭氏正色道：“娘想想，要是家里每個丫頭都這樣搬嘴弄舌，這日子還有法過嗎？甭管是誰，只要挑撥我們祖孫母子兄弟不和的，我就饒不了她！這是第一回，只攆走；再有這樣的事，先打二十板子再說話。”
張老太太嚇一跳，忙道：“菊花，你這是干啥？我也沒跟山芋不和哩！”
鄭氏耐心道：“那娘現在不是在生氣？沒生山芋的氣？娘雖然是為了山芋好，可也要想想黃連那丫頭為啥要來告密。這樣算計，她安的是啥心？”
張老太太嘀咕道：“人家就是忠心，才來跟我說。”
鄭氏嘆了口氣，知道說不通，只盼望她心里別對山芋存了隔閡才好。
她叫來板栗，將這事告訴他，令他關注萬家；又讓葡萄叫了招弟來，她在隔壁通過小窗查看。
那女孩子看去很純良，不像會使手段的，葡萄又說她孵化小雞、養雞都很厲害，鄭氏真不知如何是好了。
張家還沒想好該如何，又有人跳出來了。
嫉妒招弟的人可不止黃連一個。
萬家本族有個親戚，想娶招弟，萬元沒答應。
那人聽說張家二少爺好像看上了招弟，心中不忿，放出一則驚天消息：說萬元的奶奶不是被他娘勒死的，是被萬元勒死的，萬元娘替兒子擔了罪。
這消息掀起軒然大波，只因這社會孝道至上，便是萬婆子再不是東西，孫子殺死祖母，那就是十惡不赦之罪，難以在世間立足。若不然，他娘當日也不會自殺了，因為兒媳殺婆婆同樣罪在不赦。
這日，板栗坐在石拱橋下的河邊釣魚。
因上游有橋墩阻隔，這里形成一片像池塘般平靜的水面，前方依舊水流嘩嘩響。岸上，桃花已經落盡殘紅，林中無人，只聽得蜜蜂“嗡嗡”叫，安寧、祥和！
“王爺，吳管家帶萬元來了。”魏鐵低聲回道。
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