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二更送上。好容易碼出來了。
八月一日，海外來朝拜的七國使團進京了。
不說京城一片熱鬧，朝廷上下也都忙碌不停，連板栗和葫蘆都整日早出晚歸。
然在這節骨眼上，大苞谷卻病倒了。
這太蹊蹺了，不說他的身子很結實，就算有點小病，以他的性子，也不會錯過這樣熱鬧的，更何況秦曠還點明要他做通譯呢，誰知卻臨時告病。
大早上的，突然就說爬不起來了，眾人又忙，也來不及問詢和催促，只得由他去了，自去上朝和接應使團，安排各項事務。
很快，大家就明白了其中緣故。
這次來的國家有暹羅國、真臘、滿加刺、古里和寶石島國（虛構，勿深究），以及西方來的葡萄牙和西班牙。
原本只有暹羅、真臘和滿加刺三國使團的，因半途中被海盜陳華風搶劫一空，只剩光禿禿一群人，要如何來朝拜大靖皇帝？
正進退不得的時候，遇見西方的葡萄牙和西班牙海船，他們也正要去大靖。其船大、裝備精良，沿途又有古里和寶石島國加入行程，于是暹羅等三國便也尋求庇護，一同往大靖來了。
更怪的是，船隊在溟州東羅府海門港停泊后，海盜陳華風忽然派船將之前擄掠的暹羅等三國的貢品都送還了，聲稱他們來向大靖朝貢，他身為大靖子民，所以不該擄掠，這些東西原物奉還，送去京城獻給皇帝吧。
這可是從未有過的事，眾人都想不通。
不管怎樣，總是好事就是了。比原來空手覲見強。
于是，這次朝貢就變得風光體面起來：溟州巡撫派地方駐軍護送使團入京，沿途官府也一路安排食宿，聲勢浩大。
也因此，使團于八月一日才到達京城。
禮部派出以皇孫秦曠為首的接待團隊，將七國使臣迎入京城后，于乾元殿覲見永平帝，獻上各種貢品。
永平帝見大靖天威遠播，高興萬分，又命在乾陽殿大擺筵席。群臣陪同宴飲。
然而，寶石島國的使臣嘉里卻出列，說久聞大靖玄武王威名。不知是哪一位。
永平帝聽后，眼光一閃，隨即笑道：“玄武王蜚聲海外，乃我大靖之福啊！玄武王，你就出來見過大家。”
板栗滿腹狐疑。不知因何這使臣指明要見自己。
心里想著，他便上前和嘉里見禮。
嘉里見了他似乎十分激動，他身后一名隨從更加激動，沖出來對著板栗嘰里呱啦說了一大串話，又扯下頭上的頭巾，頓時驚呆了滿朝文武――
原來是個女子！
只見她一頭齊腰黃褐色彎曲長發。小麥膚色，深目高鼻，藍色眼珠。睫毛很長，鼻翼一側嵌著一粒閃亮的寶石。
滿朝文武都在心里評論：好難看的女子！
嘉里忙上前，引著黛絲拜見永平帝，并說明緣故。
通譯是位黑鍵的漢子，他頭上冒汗。翻譯道：“這位是……是寶石島國的公主黛絲。她說……說……她是玄武王的弟媳婦。對，就是弟媳婦！”
永平帝呆滯。板栗張大的嘴巴還沒合攏，黛絲又撒珠似的拋出一串話。
通譯只得繼續翻譯道：“她說，她的丈夫名字叫苞谷，姓陳。他們在寶石島國已經成親了，苞谷是駙馬。可是后來……就是……就是……”
通譯斟酌了半天言辭，才小心翼翼地說道：“苞谷有天說要出海，就跑了，就再也沒回來。”
他見板栗面色沉下來，急忙撇清道：“公主就是這么說的。寶石島國的國王已經派人查明，苞谷是大靖人。黛絲公主這次是專門來大靖尋找夫婿的。”
永平帝和滿朝文武都看向玄武王和張楊。
他們都有一個共同的想法：那就是張家這新回歸的兒子太能折騰了：從小折騰到大，從國內折騰到國外，從鄉下折騰到京城，從……
看樣子還不算完！
板栗好容易鎮定下來，微笑道：“黛絲公主恐怕弄錯了。怎見得本王的弟弟就是寶石島國的駙馬呢？”
嘴上這么說，心里卻痛罵大苞谷，就知道這小子沒那么安生，一肚子秘密，問他卻死也不說，害得他今日被人堵住認親，下不來臺。
他已經十分肯定這個駙馬就是自己弟弟無疑了。
怪不得要裝病，一定是他聽說來朝拜的國家有寶石島國，因此怕被人認出來，才不敢露面。
死小子，不露面就行了？
媳婦都親自找來了，看你往哪躲！
通譯將王爺質疑的話翻譯給嘉里和黛絲公主聽，黛絲又比劃出一串話。
通譯便對板栗道：“嘉里使者等人到大靖后，到處打聽，原來溟州東羅府都傳遍了，說陳家的兒子原來是玄武王的弟弟，他又在海外呆了五六年，也叫苞谷，所以……”
所以什么，也不用說了。
黛絲公主看著板栗，宛如見了親人一樣高興，藍眼睛閃著粼粼波光。
能不高...
興嗎？
她萬里迢迢來到大靖，這么容易就找到駙馬家了，這可不是很運氣！
還有啊，駙馬原來不是普通人，原來是赫赫有名的玄武王的弟弟，這下更證明了她當初的眼光。
大靖玄武王的弟弟，配她這個公主足夠了！
小黛絲想著這些，止不住笑容滿面，看得乾元殿中上至皇帝，下至太監，都渾身惡寒。
板栗受不了了，他對嘉里抱拳，沉聲道：“此事定是誤會。當日本王弟弟歸來時，并未提及在外成親之事。”
葫蘆也出面道：“此事非同小可。還是先查明再說。”
當真是非同小可：且不說大苞谷能不能去寶石島國當這個駙馬，只說張家真要娶了這樣一個媳婦，那將來生的孩子會是什么樣的？
想想都渾身發冷。
當然，大苞谷的孩子都要過繼給陳家，陳老爺怕是死也不肯的――要是養出紅頭發、藍眼睛的種，他要如何去面對祖宗啊！
嘉里見他們不肯承認。頓時傻眼。
黛絲眼中汪滿淚水，對著永平帝就跪下了，一邊哭一邊說，通譯在旁結結巴巴地翻譯。
五六個國家的使臣在旁看著，永平帝不能不管，命板栗將大苞谷帶來，當面澄清此事。
板栗躬身道：“皇上請三思：臣弟今年才十四歲，按他們說的日子推算，成親時應該是去年底，那時才十三歲。如何能行？況臣的母親已經問過臣弟，他說并未在外定終身，更不要說成親這樣大事了。斷無不告知父母之理。”
他如今唯有咬死不認，因為以他對大苞谷的了解，既然不肯認這門親，連家人也不告訴，心中定有準備。到時隨他怎么掰扯應對吧。
嘉里立即道，在他們那兒，男孩十三四歲、女孩十來歲就能成親了。
黛絲哭得眼淚汪汪，說大苞谷的確已經跟她成親了。
眾使臣都說把人請來認一認不就清楚了；另有些別有用心的靖國大臣，想看張家笑話，也說此事關乎大靖信譽和臉面。若果有此事，玄武王斷不能悔婚，令天下人恥笑。
永平帝被眾使臣盯得受不住。便對板栗道：“玄武王？”
又對張楊道：“張愛卿，你是張家長輩，你說此事該當如何？”
張楊躬身道：“皇上，是非曲直總有弄清的時候，諸位貴使又不是馬上離開大靖。何必著急。況且，剛才兩位言之鑿鑿。說臣的侄兒是寶石島國駙馬，卻是口說無憑。玄武王府豈能任由人攀附？皇上請三思啊！”
說完，以目注視永平帝。
當日，大苞谷進京認爹娘，皇帝都不肯放心，怕有詐；如今來一個外國的公主認夫，這可是明明白白的外國人，難道就放心了？
永平帝聽了一激靈，忙點頭道有理。
黛絲聽后，立即拿出了一只玉佩，說是大苞谷送她的。
眾人看后直搖頭：這玉佩太普通了，并不能證實大苞谷的身份，還不如張家的木雕呢！――如今大家都知道張家小輩身上有一個與名字相符的香木雕刻了。
黛絲眼見認親無望，對著嘉里就哭起來。
嘉里生氣地揮舞雙臂抗議，說要見玄武王的弟弟，當面對質，不敢見，就是心里有鬼！又說道，寶石島國雖然是海外小國，他們的公主也是國王的寶貝，決不受天朝上國如此羞辱！
永平帝心想，不管如何，先將張家小子叫來認一認，過了眼前難關再說，于是催促板栗，派人將大苞谷叫來。
板栗笑道：“臣豈能連這個都想不到？就因今日一早臣弟病了，所以才說回頭再查核的。各位使臣遠道而來，皇上正要設宴款待，豈能因為此事耽擱？玄武王府就住在京城，又不可能一夜間飛走，公主何必著急？”
誰知他拖一刻是一刻的想法是好的，然有些人不讓他得逞，那些外國使臣也都表示不急，說若是能確定黛絲公主的駙馬就是玄武王之弟，也能為今日的朝賀增添喜慶。
聽說大苞谷好巧不巧地病了，乾元殿上倒有一半人認為大苞谷是心虛。尤其是英王，他也幾乎可以肯定，大苞谷已經被寶石國招為駙馬了。
永平帝也是如此想，因此生氣道：“病了？就把他抬來！”
王丞相出列道：“皇上，此事也不可全聽外人之言，不如多找幾個年紀相仿的少年一齊上殿，讓貴使和公主辨認。如此才能辨明真假。”
永平帝覺得有理，便命太監去玄武王府傳旨。
［本章結束］
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