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二更。
他言語恭敬，仿佛紫茄已經做了安國皇后一般。
這話不啻火上澆油，永平帝臉色固然難看，文武百官也都神色各異。
小蔥冷笑道：“見過不要臉的，沒見過這么不要臉的！”
曾鵬道：“玄武將軍，吾皇知道張家和鄭家必定恨他入骨，托在下向各位致歉，并有話轉告各位：會隨時派人送紫茄姑娘的書信回來，以報平安。并且，吾皇還說了，此事最后決定在紫茄姑娘。若是紫茄姑娘堅持不肯嫁給他，他必定完璧歸趙，決不食言！”
板栗氣得想甩他兩耳光。
紫茄這么往北走一趟，若是平常人家，想不嫁都不成了。
哼，他大概做夢也想不到，鄭家不會在乎這個。
葫蘆大概了解了前因，一邊丟給板栗一個眼色，一邊上前請奏皇帝，要即刻帶人在全城搜捕秦霖，并去城外追捕。
之前永平帝已經這樣下令過了。
但是這會兒他卻盯著葫蘆看了好一會，才沉聲道：“無需著急。等鄭姑娘的丫頭來了，問明情由再去不遲。否則，就算白虎公想先行布置安排，倘或不了解敵情，再有差池，反貽誤軍機。”
葫蘆只得起身，一言不發地退后。
另一邊，王尚書繼續詳細詢問曾鵬。
曾鵬并不隱瞞，所有事都主動告訴出來：
高凡妻兒早一個月前就送去安國了，家里這個是假的；
高凡安排人，往流放地黑莽原救走了洪家人，送去安國；
原鎮國公世子及其家人借口避免京城流言，將其父母靈柩轉移到城外寺廟中，在廟中守靈，暗地里已經逃往安國；
胡家二房和三房借口到城外莊子上小住，也都舉家北移；
還有原陳國公家人、與高凡交好的不得志文人士子等等……
永平帝聽見這些，氣怒攻心。吐出一口鮮血后，昏迷過去。
文武百官大驚失色，金殿上一片混亂，有飛奔出去叫太醫的，有要殺曾鵬泄憤的，有喊出兵征討安國、為君王雪恥的……
曾鵬見此情形。哈哈大笑，格外意氣飛揚。
英王一聲大喝，殿中才安靜下來。
他剛要出頭安排事務，就聽大皇子不咸不淡地說道：“二弟，還是先救父皇要緊。其他事。等父皇醒來自會交代。再不然，等安置了父皇，咱們兄弟商量著來處置。”
三皇子和四皇子都點頭。都眼不眨地盯著英王。
英王見大殿上文臣竊竊私語，武將亂嚷紛紛；玄武王和白虎公不妄不動，心思難測；眾皇子蠢蠢欲動；父皇昏迷無人問津，只有太監在身邊……
今日一個不好，大靖將分崩離析！
他深吸一口氣，對王尚書道：“在皇上醒來之前，由王丞相帶領六部尚書共同處理朝務；玄武王和白虎公掌管京城內外安危。但若要調兵遣將，須經王大人同意。再發兵符……吾等皇子都留在皇宮，伺候皇上。除非重大不決事項，才來稟告我等。”
大皇子見他依然搶著發話。十分不滿，但聽他所言，將朝政都交給王丞相等人處置。他自己并不插手，這才不再多言。
分派已畢，太醫也很快來了，四位皇子上前圍住永平帝察看究竟。
王尚書命散去朝會，命百官在偏殿等候，只留下六部尚書和張楊、玄武王等人，又吩咐將曾鵬押入刑部大牢，聽候處置。
曾鵬轉了轉眼珠道：“鄭家的丫頭還沒來。等她來了，倘或需要在下補充說明什么呢？王大人，不管怎樣，在下如今是安國的使臣，而且是一個手無縛雞之力的文弱書生，何至于這樣看管在下？就不怕墮了大靖的威風？”
英王在龍椅旁聽了，沉喝道：“讓他留下！”
話一出口，自覺失言，轉臉一看，果然大皇子正似笑非笑地看著他。
他淡聲道：“大哥以為呢？‘兩國交兵不斬來使’，將曾鵬關入大牢，傳出去我大靖還有什么臉面？海外諸國使團可是還在京城呢！”
三皇子和四皇子都點頭，都說這時候應該鎮定。
大皇子道：“二弟所言甚是，大哥也是如此想的。”
因對王尚書吩咐道：“將他帶去偏殿。稍后等父皇醒來，再行處置。”
王尚書見二位皇子各執一詞，心下暗嘆。
正猶豫間，就聽英王道：“還是皇兄考慮周全。留他在此地也礙事，就帶他去偏殿。”
王尚書便命人將曾鵬帶了出去。
永平帝不過是急怒攻心才吐了一口血，并無大礙，太醫扎了幾針，很快就醒了過來。
他看看圍在身邊的四個兒子和重臣，再透過他們身隙看向空蕩蕩的大殿――剛才還站滿文武百官，現在都散了，這讓他有一種日暮西山、末日來臨的感覺。
老皇帝心中恐慌不已，便問太醫自己怎么樣。
聽說無大礙，他便掙扎著坐起來，一邊吩咐用藥，一邊詢問剛才的安排。
聽后，他再也不敢躺著了。
他覺得這個國家就要脫離掌控，但他卻不肯放手，他要抓緊了。
正好紫茄的丫頭慧兒被帶了來，永平帝堅持要親自詢問，他想弄清楚：鄭家小姐做安國皇后的可能性有幾分。
王尚書等人勸阻不住，只得命人將慧兒帶上金殿。
慧兒一個十幾歲的小丫頭，雖然伺候的是公府的小姐，也算見過世面，但是，見皇帝還是頭一遭。
她被金殿上的陣勢驚住，再被永平帝一問，就抖成一團。
“小姐是……是被洪少爺，哦不，是秦少爺帶走了。”
“那你之前為何不說？”
“是……是洪少爺，不，是秦少爺不讓說。說要是我說了，咱們家小公爺追上去了，他就……他就殺了姑娘。要我過了午后再說……”
小蔥聽了長嘆。
葫蘆問道：“姑娘被帶走的時候。說了什么話沒有？”
慧兒搖頭道：“姑娘是被弄暈了帶走的。什么話也沒有。”
永平帝問道：“你家姑娘和秦霖是舊相識？”
慧兒道：“秦少爺在青山書院進過學，我們見過。”
永平帝不耐道：“朕問的是，永平十八年末，秦霖闖入鄭家，是不是你家姑娘放了他？照實說，若有半句虛言。你知道后果！”
慧兒驚道：“不是……是秦少爺放了姑娘……姑娘又……不忍心殺他……就……就……”
永平帝喝道：“從頭細說！”
慧兒便含淚說了起來。
雖然她只是簡單地述說，但眾人聽在耳內，卻覺得秦霖和紫茄之間有別樣情義，永平帝更是氣怒交加。
原來，永平十八年臘月底的一個夜晚。榮郡王謀反失敗后，秦霖潛入京城白虎侯府，要血洗鄭家報仇。
誰知白虎侯府防守十分嚴密。他想去內宅，只能左躲右閃，不然驚動護衛就白跑一趟了，頂多殺些不相干的人。
七彎八拐的，避過一撥又一撥巡查的護衛，也不知怎么，就闖入紫茄的小院里。紫茄住在鄭老爺子夫婦后院東廂。老兩口舍不得孫女，住在近處早晚都能見到。
正在燈下琢磨醫書的紫茄看著驀然出現在面前的秦霖。神色一呆，“你……怎么是你？”
她眨眨眼睛，好容易才轉過彎來：這里不是清南村。這個人不再是書院的學子，他是寧王的兒子，剛謀反呢。還擄過嫂子呢，跟哥哥是死對頭，跟鄭家是仇家……
轉過彎來也晚了，秦霖單手掐住她脖子，低喝道：“再出聲拗斷你脖子。”
一邊推她進了內室。
他本是來殺人的，要殺的正是鄭家家眷，這個女孩子是鄭昊的妹妹，當然要殺了。
可是，手底下那細長的脖子似乎格外脆弱，別說殺了，他都不敢使勁，生怕扭傷了她。因此把手拿開，虛握著，做個捏住的樣子。
兩人進入里間，在靠墻的桌邊坐下，紫茄便問道：“你來我家干什么？”
秦霖冷聲道：“殺你全家！”
紫茄聽了張大嘴巴，臉上神情不是害怕，而是驚愕。
秦霖被小丫頭那清澈的目光看得不自在，忍不住道：“怕了？”
紫茄沉默，好一會才怯怯地問：“你又不是壞人，為何要學混世魔王干壞事？你以前……很講道理的。”
秦霖聽得不耐煩，越覺得心浮氣躁，暗道好人壞人，自己也分不清了。
他便問她，鄭家各人都住在什么地方。
然任他如何恐嚇威逼，紫茄只是不說話，一雙眼睛在他臉上溜溜打轉，不知想什么，神情還挺閑。
秦霖頹然喪氣，又下不去手逼她，更別說殺她了。
兩人正大眼瞪小眼地僵持，丫頭慧兒聽見聲音，從隔壁過來了。她就沒主子那么鎮定了，看見秦霖，嚇得差點尖叫出聲，被他一個箭步上前捂住嘴，渾身直打顫。
這之后，秦霖就方便了，逼著慧兒詢問各種信息，又逼著她拿吃的跑腿，支走其他仆婦掩飾等。
然到了戌時，紫茄要去給爺爺奶奶請平安脈，說是每天早晚都做的，要是不去，爺爺奶奶會起疑。
秦霖不耐煩地讓慧兒派人去告訴鄭老太太，就說姑娘病了。
這下可麻煩了，不但鄭老爺子和鄭老太太來了，連鄭青木夫婦也都來了。
秦霖丟下一句“若敢亂說就殺光他們”，便閃身上了床頂。
紫茄這下害怕了，她生怕爺爺奶奶和爹娘遭毒手，因此說頭暈想睡，一個勁催他們走。
她心急家人，不禁兩眼含淚，十分難受的模樣。
秦霖在床頂看著鄭家幾位長輩流連不去，只管千叮呤萬囑咐，甚至要派人去抬受傷的秦淼過來幫紫茄診脈，心里“咯噔”一下，便警告地輕敲床頂。
總算紫茄機靈，說已經吃了丸藥，只要睡一覺就好了；慧兒也一個勁地保證姑娘沒事，才把眾人糊弄走，慧兒親送了出去。
等...
人都走后，秦霖從床頂上翻身下來，看見小姑娘雙手抱胸，滿臉是淚，不禁一怔。
紫茄哽咽道：“多謝你！”
秦霖更是一頭霧水，不明白她為何要謝自己。
紫茄低聲哭道：“多謝你沒殺他們！”
秦霖就愣住了：對呀！他是來殺人的，冒著生命危險在侯府內到處尋找白虎侯的家眷。可是剛才來了一大堆家眷，又沒有護衛在旁，千載難逢的機會，他卻連個殺人的念頭都沒起，真是奇哉怪也！
那他今晚干嘛來了？
難不成就為了在佳人房內躲一晚？(