景泰三十二年十一月初八北京紫禁城十一月初八，冬至，這一日，照著習俗，北京的百姓多會飲酒宴席，慶賀冬日的到來，上午時分，天降瑞雪，下了入冬以來第一場好雪，更讓人感到風調雨順，早已忘了前些日子見到的客星怪象。
只是沒人知曉，明天，十一月初九，即將發生一件改變天下黎民蒼生的大事，不論是王公大臣，還是販夫走卒，無人能逃過命運的捉弄。佛的輪回，正在應驗……
眼看明日便是十一月初九，說好了便是劉敬約定動手之日，此時京城局勢外弛內張，秦仲海更是密謀成功與否的關鍵之一，雖說劉敬看重他，但東廠上下依舊在西角牌樓布滿眼線，時時察看他的動靜，秦仲海心下了然，知道東廠諸人怕他外泄訊息，索性整日下出牌樓一步，也省得讓人起疑猜忌。他本是個豁達性子，反正之前已點過楊肅觀，能做的也做了，便下再多想，只在脾樓里賭博的飲酒，劉敬沒掀出最后底牌之前，他絕不會貿然做出任何決定。
待到晚問，秦仲海鎮日飲酒，早喝得昏昏沉沈，只在那蒙頭大睡，一名屬下煮好了宵夜，將他搖醒，秦仲海揉著惺忪睡眼，接過熱騰騰的宵夜，逕自吃了起來，是夜萬籟俱寂，百般無聊中，秦仲海一邊吃著宵夜，一邊喚來下屬，與眾人圍坐賭博，眾下屬見他主動邀戰，無不欣然答應。秦仲海向來出手毫闊，便贏了錢，也會自掏腰包，請客吃紅，便輸了，自管摸鼻子認栽，這等賭友便打燈籠也找不著，當下便聚了十來人，興高采烈地聚賭起來。
秦仲海此時賭博，只為了消磨時光，省得記掛那些煩人事，哪知無心插柳，吃暍問竟然贏了幾十兩銀子，眼看手氣好的不像話，忍不住笑道：“嘿嘿！老子交上天王運了，今日賭運不惡！”眼看身前堆著十來只元寶，只要再贏個幾把，便能還清韋子壯那五百兩銀子，一時更是大聲吆喝，準備把把通吃，殺他個血流成河。
眾人正自賭博喧鬧，忽聽遠處傳來喊叫聲，好似有大批人馬入宮，秦仲海吃了一驚，想起劉敬之事，忙道：“夜深人靜的，怎會有人喊叫？你們快去看看。I兩名下屬答應一聲，立時奔了出去；秦仲海聽這喊叫聲越來越大，似有人馬朝前三殿廣場奔入，直是坐立難安，他放下賭具，沈聲道：“大家帶好家伙，這就跟我來。”
眾下屬知道這名上司平日散漫怠惰，但真遇上大事，卻是含糊不得，乃是看大不看小，輕重緩急抓得極準的人物，聽了吩咐，當場齊聲答應，紛紛取過乓器，便要朝外走出。
秦仲海不待下屬出門，他抽出腰刀，一馬當先地沖了出去，才到前殿廣場，果見大扯人馬已然進宮，足有數百名之眾，秦仲海大吃一驚，想道：“糟了，難不成劉敬提前動手？”
正要沖向前去，猛見這幫人身穿紅袍，竟是錦衣衛的人。這幫人的職責向來是警戒禁城要沖，若不得皇帝號令，從不準隨意入宮，此時忽爾到來，定然有事。
秦仲海怕劉敬東窗事發，急忙抓住一名嘍羅，暍問道：“你們這幫人干什么來著？是誰準你們進宮的？”那衛士見秦仲海身著統領服色，倒也不敢造次，忙道：“我等奉江大人之令，前來禁宮拿人。”
秦仲海喃喃地道：“你……你們要拿什么人？”那衛上搖頭道：“卑職只是隨長官前來，倒不知要抓的是誰。”
秦仲海料知逼問不出，摔開那人，沖向前去，喝道：“安道京呢？快給我滾出來了！”
說話問，一名肥壯的男子走了過來，正是安道京。秦仲海奔到他面前，提聲暍道：“大膽安道京！禁城是御前侍衛守護的地盤，你們來干什么？想造反么？”安道京知道秦仲海性子兇暴，倒也不敢招惹，忙搖手道：“秦將軍切莫胡言亂語，我等奉江大人指示，前來禁城逮捕要犯，絕非有意犯上。”秦仲海悚然一驚，心道：“難道劉敬事機敗露，已給江充發覺了？”他有意探話，當即冷笑道：“捉拿要犯？禁城里全是皇親國戚，你們想捉誰啊？皇太后么？”
安道京聽他隨口編排，連皇帝的娘也給扯進去了，一時臉色慘白，急忙搖手道：“秦將軍別這樣，咱們真有公干，請您別管這許多。”
秦仲海聽他口風甚緊，登即喝道：“放你娘的屁！要在宮里抓人，那也是我們御前侍衛的差事。什么時候輪到你們進宮拿人？”別地一聲，已將腰刀抽出，跟著冷冷地道：“我限你一柱香時分退出禁城，否則休怪秦某刀下無情。”說話間凜然望著安道京，只要他稍有不從，便是一場好殺。他仗著自己職在身，倒也不怕江充事后算帳。
安道京知道秦仲海武功了得，見他摯刀在手，心下也是暗自忌憚，當下退開一步，道：“你別這樣強兇霸道，大家擒拿犯人要緊，有話回頭再說吧！”
秦仲海冷笑道：“我方才說過，限你一柱香時分退出禁城，難道你聾了嗎？說著喝來屬下，攔住了道路，安道京身懷要務，自也不能示弱，他呼嘯一聲，錦衣衛眾人也都抽出了兵刃，一時之間，情勢劍拔弩張。
便在此時，一人急急趕了過來，看這人形貌威武，正是金吾衛的頭領鞏正儀。秦仲海見他到來，還帶著大批金吾衛的手下，急忙叫道：“鞏兄來得正好，這姓安的亂闖禁城，咱們職責所在，快把這批妄人拿下吧！”
鞏正儀聽了這話，卻只滿面驚惶。叫道：“別理這些人了！方才我得到消息，說江大人親入禁宮，已到仁智殿抓人了！咱們快快過去吧！”
秦仲海眺了起來，顫聲道：“仁智殿？他去仁智殿做什么？”鞏正儀不曾回話，只快步離開。秦仲海面色鐵青，這仁智殿里藏有瓊貴妃的淫靡把戲，若給江充掀了出來，薛奴兒包庇貴妃偷人情，只怕難逃一死，劉敬更要元氣大傷。秦仲海心下暗驚，江充什么時候不好入宮抓人，偏生選在劉敬舉兵前夕出手，莫非他早已得知內情？
眼看鞏正儀已朝仁智殿而去，秦仲海自也運起輕功，緊跟在后，安道京這廂也率領大批手下，匆匆追隨而去。
眾人行到近處，只見仁智殿四周滿是人潮，足有數百名兵卒，竟已被人包圍。那羅摩什、九幽道人等江系好手，更已云集此地。秦仲海見了這等陣仗，心下更感駭異，一個箭步，忙往殿內奔去，九幽道人跳了過來，一把攔住，喝道：“沒有江大人的令牌，誰也不能進去。”
便在此時，只聽殿內傳來一名女子的斥喝，道：“你們抓著我做什么！不怕犯上嗎？”
秦仲海聽得這是瓊貴妃的聲音，哪還管什么九幽道人、八爪烏龜，雙足一點，便從眾人頭上飛了過去。九幽道人怒道：“你好大膽！”想要伸手阻攔，卻見一旁鞏正儀、安道京等人也先后奔入殿去，竟無一人理會于他，九幽道人又急又氣，只有跟著進去了。
秦仲海行到殿中，只見瓊貴妃已被兩名衛士架起，大批火槍手指住一名高瘦太監，正是“花妖”薛奴兒，只見他臉上神氣難看至極，好似給冰水浸泡過一般，慘白得嚇人。秦仲海暗驚在心，想道：“這下全玩完了，瓊貴妃與薛奴兒一起被捕，恐怕東廠要糟。”
那瓊貴妃四十好幾的年紀，見過大場面，此刻給眾人抓住了，神態仍是無懼，只冷冷地道：“你們好大的膽子，居然敢抓著皇嫂不放，不怕抄家滅族嗎？”她最后一句話聲音提得甚高，極盡威嚇之能事，那兩名衛士聞言一驚，急忙松開了手。
猛聽殿上傳來一聲斷喝，朗聲道：“冰清玉潔，持身貞淑，雖是鄉野民婦，也為天下人所敬，但若淫穢后宮，行止妖妄，便是皇親國戚，一樣為人所不恥。瓊貴妃，你以皇嫂自居，眼里卻有皇上么？”
說話問，只見一人身穿蟒袍，傲然前行，正是那大奸臣江充。
瓊貴妃聽了森然質問，臉色卻一如平常。她深深吸了口氣，道：“江太師，你莫要仗著官高權重，便來血口噴人。我父乃是本朝功臣，手握鐵卷丹書，你若敢扣押本宮，休怪日后瓊家滅你的族！”眾衛士聽她這么一說，無下全身發抖，薛奴兒站在一旁，幫腔道：“正是如此！大膽江充，你若想活命，便快快放開我們了！”
江充聽了威嚇，卻是仰天大笑，道：“說得好！咱們兩家不妨斗個法，你瓊家有本領滅我江充的族，江某人自也乖乖認栽！”當下伸手一揮，喝道：“給我押起來了！”那兩名衛士本已放開瓊貴妃，此時有了江充撐腰，膽子又大了起來，登時定上前去，將瓊貴妃再次架起，江充科目看著薛瓊兩人，冶笑道：“現下咱們看個明白吧！看看誰要滿門抄斬？誰要罪誅九族？”當下押著兩人，便往仁智殿深處走去。
秦仲海知道仁智殿里的秘密若給江充查出，薛奴兒與瓊貴妃兩人非死不可。他奔上前去，攔住了道路，沈聲道：“江大人，這里是虎林軍的轄地，你想做什么？”秦仲海與薛奴兒向來不睦，哪知在這生死關頭，秦仲海竟會為他出頭，薛奴兒忍不住咦地一聲，神色間有著七分詫異，三分感激。
江充斜目看了秦仲海一眼，冷笑道：“你這小子好大膽，可是仗著柳昂天的勢頭來著？回家勸你侯爺一句，沒事別來扯這爛污，否則死無葬身之地。”
秦仲海哼了一聲，心道：“看他這個模樣，想來還未抓到奸夫。看在劉總管的面上，說什么也要攔他一陣。”他橫刀當胸，沈聲道：“江大人雖然位高權重，但仁智殿是我虎林軍的執掌，便是太子到來，一樣非請莫入。請諸位速離，否則便以行刺皇上論罪！”
江充見他面色堅決，一步不讓，登時哈哈大笑，從懷中摸出一封公文，丟向秦仲海，厲聲道：“把公文給我看清楚了！然后夾著尾巴滾！”
秦仲海心下一凜，將公文接住，展了開來，還未讀文字，便見到玉璽寶印，秦仲海心下慘然，知道江充早已有備，竟是奉著皇命來此。江充見他神色難看，登即將公文一把搶回，自行讀道：“朕查薛奴兒、瓊玉瑛行止不端，盜賣宮中珍品，特命十八省總按察、太子太師江充便宜行事，詳查仁智殿內一應物事，諸卿聽從調度，不得有違。欽此。秦仲海心下了然，看來皇帝已然知道瓊貴妃暗中偷人，只是此事過于淫穢，不能任意外傳，這才以“盜賣宮中珍藏”來混淆視聽，否則在場眾人聽了這等淫靡家務事，恐怕個個性命不保。
圣旨當前，錦衣衛諸人士氣大振，薛奴兒、秦仲海等人則是面如死灰。江充傲然上前，將秦仲海一把推開，暴喝道：“大家跟我來！有敢擋者，立斬不饒！”
連聲吆喝中，大批人馬向前行去，眾衛七半拉半拖，將瓊貴妃、薛奴兒等人帶入殿內。江充行到那幅書畫之前，便自凝立下動。秦仲海心下一凜，情知江充已然掌握內情。果聽這奸臣笑道：“薛公公，這里到底有什么秘密，你快些交代出來吧。否則休怪我下手不容情哦。”
薛奴兒先前甚是害怕，此時大勢已去，反而盡去懼色，他尖起了嗓子，又恢復了高傲神態，冷泠地道：“江充，你要殺要剮，悉聽尊便，休想從我這兒聽到一字半句。”
江充哈哈大笑，卻是胸有成竹的模樣，他伸手一揮，暍道：“給我帶上來了！”只聽后頭傳來幾聲暴喝，腳步雜沓中，大批侍衛押上了一人，薛奴兒見那人乖頭喪氣，當場尖叫一聲，叫道：“奸賊！是你！是你出賣咱們！”說著撲了上去，便想當場擊殺。秦仲海嚇了一跳，轉頭看去，只見那人身穿太監服色，正是胡忠。
薛奴兒氣急敗壞，死抓著胡忠不放，兩旁侍衛過來拉扯，竟都分不開二人，薛奴兒叫罵道：“你這賊！你這吃里扒外的東西！”連珠炮的叫罵聲中，胡忠的哭聲不住傳來，哭道：“沒有，我沒有，不是我……”薛奴兒怒不可抑，尖聲道：“卑鄙的東西，敢做不敢說的敗類！若不是你，誰會泄漏秘密？”胡忠哭道：“我不知道啊！我也是剛才給帶來的！”
薛奴兒哪里肯信，只是在那高聲叫罵。
秦仲海生性精明，絕非薛奴兒可比，一旁聽著，心里登時生疑，想道：“不對，這胡忠不是才給劉敬收服了么？劉總管手上握著他親友的性命，胡忠膽子再大十倍，也不可能背叛，東廠叛徒另有其人。”
念頭方動，便聽江充笑道：“你們別錯怪胡忠了，泄漏口風的不是他，來人帶上來了！”話聲未畢，只見一名小太監快步搶上，向江充跪地叩首，喚道：“小六子參見江大人！”這孩子約莫十一三一歲年紀，正是胡忠的義子，名喚小六子的那名小太監。眾人見他到來，都是目瞪口呆。胡忠見義子忽爾出現，登時慘叫道：“小六子，你怎么也給抓來了！”江充斜目看了胡忠一眼，笑道：“什么抓來了？說得這么難聽。好孩子，你向你干爹說說，這里的秘密是誰透露出來的啊？”小六子高舉右臂，大聲答道：“我！”
胡忠全身巨震，一聲驚叫之后，當場軟倒在地。薛奴兒與秦仲海對望一眼，臉色都成慘白。
江充拍了拍小太監的頭頂，笑道：“好孩子，你再告訴你干爹一句，打入宮起，是誰叫你同干爹親近的？”小六子毫不猶豫，大聲答道：“是江大人！”
江充凝視著薛奴兒，冷笑道：“你們劉總管千提防、萬提防，卻萬萬料不到我江充在東廠里安的真正奸細，乃是這個小小孩兒吧？”他見薛奴兒氣憤已極，登時哈哈大笑，道：“這孩子每日套問他干爹，日也問，夜也問，終于從胡忠口里套出仁智殿的臟事，老早就傳消息給我了。你們真以為我江充不知情么？告訴你們，沒到最后關頭之前，我是不會動手發難的！”
薛奴兒心下了然，知道胡忠定在無意間漏子口風，才讓小六子察知了秘密。他氣得全身發抖，但此時給十來只火槍指住，便想動手殺人，也是萬萬不能了。薛奴兒垂下首去，不再言語，但眼中卻露出火焰般的恨意，看來直是嚇人。
秦仲海一旁看著，自也目瞪口呆，心道：“好一幫奸賊，當真無所不用其極。”
那時劉敬抓到了胡忠的馬腳，自以為能夠以小六子為脅，逼迫胡忠來作反間，哪知那毫不起眼的義子小六，原來才是江充手下忠心耿耿的奸細，劉敬如此失算，自然一敗涂地了。
以東廠總管行事的老道，秦仲海目光的銳利，居然都沒瞧出這天真孩子暗藏鬼胎。其實別有心機，江充也真算是用心良苦了，江充見場面已在自己的掌握之下，登時哈哈大笑，手指墻上的書畫，道：“胡忠，你不必袒護這幫無恥男女了，快快把實情交代出來，咱們這就去抓賊啦！”
秦仲海見大勢已去，實在難以阻擋，只得嘆息一聲。此時鞏正儀等人也已進殿，見了江充橫行霸道的模樣，如何敢多置一詞，紛紛讓到了一旁。
胡忠神色凄然，朝薛奴兒看了一眼，薛奴兒面無懼色，只冷冷地道：“咱們東廠幾百人的性命，全在你一念之間。胡忠聽了這話，身子一震，轉頭便往小六子看去，只見義子依偎在江充身邊，臉上還是掛著那幅童椎的笑容，但那天真無邪卻是世上最惡毒的虛偽做作，胡忠淚水盈眶，他望著小六子，喃喃地道：“當年你給人欺凌侮辱，爹爹見你好生孤獨可憐，這才起了保護你的意思……小六子……小六子……告訴爹爹，爹爹這輩子沒愛錯你。”說話問淚水滾滾而下，眼光只是瞅著義子。
小六子給他盯著，卻無不適之感，只聽他笑道：“干爹，江大人在等你說話呢，您別干耗著。”胡忠聽他這么回話，已知義子平日對他全是作假，并無半分真情，他慘然一笑，舉頭便往墻上撞去，砰地一聲大響，霎時問腦漿進裂，已然死于非命。秦仲海、鞏正儀等人沒料到他會自殺，都是為之一驚，薛奴兒更是又驚又痛，想要喝止，卻已晚了步。
胡忠撞死墻上，壁磚登給撞裂一處，隱約現出暗門的痕跡，江充哈哈大笑，道：“好你個白癡，自殺也不會挑地方，可把秘密透出來了。”他一腳踢開胡忠的尸首，舉手喝道：“來人！把這堵墻給我砸了！”
兩旁衛士答應一聲，舉起大鐵錘，猛力往墻上敲落，只聽轟隆一聲，霎時便現出暗門，左右衛士大喜，加力砸落，一時飛灰四起，暗門當場給敲開一塊。江充仰天大笑，道：“上天有眼，終教你們這群賊子無所遁形。”
忮倆揭穿，瓊貴妃與薛奴兒對望一眼，兩人臉色慘澹，連話也說不出來了，其余人等見了機關，也是駭然出身。秦仲海看在眼里，額頭冷汗涔涔落下，心道：“完了，一會兒只要抓出奸夫，劉總管定然垮臺。”想要出手幫忙，卻又無計可施，只有靜觀其變了。眾人見密道現形，一時連連揮錘，霎時便將墻壁打個稀爛，現出一個大洞來。江充長笑一聲，他命羅摩什率先走入，跟著道：“你們看好了，這里頭藏有一只臟東西，穢亂后宮，無所不為。看我不把里頭那人干刀萬剮，勢不為人！”瓊貴妃原本神色甚是鎮靜，聽了這話，再也按耐不住，沖向前去，尖叫道：“你敢！你可知他是誰！”
汀充使了個眼色，安道京立刻搶上，掩住瓊貴妃的嘴，不讓她多發一聲。薛奴兒見狀大怒，想要喝罵，卻給人用槍止住了，一時氣喘不休，只得眼睜睜看著江充等人放肆，秦仲海一旁看著，也是心亂如麻，眼見羅摩什、江充當先走入密道，薛奴兒、瓊貴妃也給錦衣衛眾人押了進去。秦仲海心下著急，便也想奔入密道，兩旁衛士急忙攔住，喝道：“沒有江大人的號令，任何人休想妄動！”秦仲海哼了一聲，道：“這是我掌管的地方，你們憑什么不讓我進去？”
江充本已走入一半，聽了外頭的對話，陡地停下腳來，他微一沉吟，便道：“不打緊。你們讓這姓秦的小子進來，讓他看看里頭的臟東西，免得柳昂天說我栽贓政敵。”
秦仲海不待話說完，便一把推開衛士，大踏步朝密道走進。鞏正儀見秦仲海走入，便要搶上，江充面色一變，喝道：“你們把他攔住，別讓這人進來！”眾人急忙沖上，把鞏正儀隔了開來。鞏正儀滿面焦急，卻不得其門而入，秦仲海暗自納悶，江充既要找人進來見證，何以不讓鞏正儀進來，卻要柳門嫡系的自己入內？他猜想不透，眼前情勢又緊張，只得急急走入，不再多想了。
那甬道也不甚長，眾人走了一陣，便已進到一處密室，江充回頭過去，冷笑道：“你們聽好了，這等目無法紀、奸淫宮妃的無恥之徒，最是該死不過。看我來個就地正法。”說著舉起火槍，喝道：“你們退開些！”霎時只聽背后傳來瓊貴妃的尖叫，大聲道：“江充！你好大的膽子！快快住手！”
江充呸了一聲，立時往密室里瘋狂射擊，后頭火槍手也跟著動手，只聽轟轟連響，室里已是堙硝彌漫。槍聲震響中，夾雜著背后瓊貴妃的哭叫聲，聽她聲音滿是絕望凄厲，想來定是不忍奸夫慘死，這才放聲慘嚎。
秦仲海心道：“照他這般干法，里頭那人便是大羅金仙，怕也死得透了，這江充連口供也不要，一會兒怎么揪出同黨，真是莫名其妙。”
此時瓊貴妃早已哭暈在地，眾人不待煙霧退散，便即走進密室，江充面色興奮，大笑道：“世上與我江充為敵的，全沒一個好下場！”
秦仲海凝目細看石室四周，霎時冷笑道：“江大人，誰和你為敵了？你看看里頭吧！”
江充一愣，急忙往四下探看，此時煙霧從甬道飄出，已可看清室內景象，只見房里擺了張木床，一張木桌，此外別無長物，更沒見到半個人影。
秦仲海哈哈大笑，道：“江大人啊，你無端入宮，把東廠副總管、先皇愛妃扣押起來，便是要找這張爛床么？這等稀奇古怪的事，我非同咱家侯爺說上一說不可，他定也覺得有趣得緊。”
此時胡忠已給活生生逼死，若是找不出奸夫的尸體，事情恐難善了，江充稍一推算，知道要糟，一時只感又急又氣，對著小六子叫道：“你……你不是說這里有人么？”小六子驚恐萬狀，跪下道：“大人明查，我聽干爹說過，他隨瓊貴妃前來此地時，真有聽到男子在里頭說話的聲音啊！”
江充聽了這話，霎時恍然大悟，他沉下氣來，冷笑道：“劉敬啊劉敬，算你厲害，居然還是快我一步！”他低頭探看四處，沈聲道：“大家給我搜！這地方決計有些古怪！”眾人聞言，登即在里頭細細搜索。
秦仲海雙手抱胸，冷眼看著眾人四下搜查，只見這些人到處翻搜破壞，就希望能找出蛛絲馬跡。秦仲海心下暗笑，想道：“好一個劉總管，看來這名奸夫定是他弄走的。他也真神通廣大，不過剎那之間，居然就把人藏得無影無蹤，不知是如何辦到的。”
眾人查了一陣，卻不見有什么可疑之處，回秉道：“四下翻過了，找不到什么可疑之處。”江充面色慘白，道：“不可能，這石室里頭的男子一定還在宮里，你們加把勁，好好給我找！”
眾人正自翻查尋找，匆聽遠處腳步聲雜沓，竟有大批人馬朝石室行來，秦仲海心下起疑，暗道：“這當口還有誰來？難道是劉敬么？”
秦仲海正自猜測不休，猛聽一人喊道：“圣上駕到！”眾人聞得皇帝駕臨，莫不震驚，江充惹出禍端，自也面帶憂色，急急奔向門口，等候皇帝到來。
秦仲海心下暗喜，想道：“江充濫權妄為，擅入禁宮搜查，卻沒找出半個人，這下可要死無葬身之地了。”
正想問，黃袍閃動，龍履入室，來人五十出頭年紀，面貌英俊，果然便是景泰皇帝到了。
江充立即跪下，大聲道：“臣江充，恭迎吾皇萬歲、萬萬歲。”眾人見江充跪下，霎時也都跪倒在地。秦仲海趴在地下，眼角偷瞄，只見皇帝青著一張臉，神色頗不尋常。
秦仲海見皇帝氣急敗壞，心下正感不妙，果聽皇帝喝道：“人呢？”江充跪秉道：“啟稟萬歲，臣反覆搜查一遍，都不見有人。”皇帝忽地怒氣勃發，厲聲吼道：“不見了？好端端的，怎能下見了？”一腳便朝江充頭上踢去，江充受了這腳，卻是一動不動，只是低頭忍耐。
眾人見了皇帝怒責大臣，竟然還舉腳去踢，都是為之震驚。秦仲海心下自也駭然，過去他與皇帝見面，見他性好文學，修養甚佳，哪知卻氣成這個模樣。便算皇嫂真的偷人，他也不該生這么大氣，何況此時不曾抓到奸夫，逼出口供，如何能責打大臣泄恨？說來確實有些不合情理之處。秦仲海心下暗暗猜測，只覺其中另有隱情，恐怕不是貴妃偷人那么簡單。
江充趴伏在地，喘息道：“啟稟皇上，此人之所以消失無蹤，定是劉總管所為。請皇上將劉敬傳來，必能查個水落石出。”皇帝鐵青著臉，喝道：“傳劉總管！”眾人答應一聲，急急傳下號令，命人將劉敬帶到、秦仲海心下慘澹，想道：“完了，劉總管這下功虧一簣了，還沒叛變，便先鬧出事來。”他暗暗發愁，就怕劉敬擋不過今天這關，到時撤職查辦事小，一個不小心，只怕要落得抄家滅族的悲慘下場。
皇帝一言不發，雙手緊緊握拳，神色悲怒交集，此時薛奴兒與瓊貴妃已給押入密室，兩人低頭不動，料來心里定是害怕至極。
過下鄉時，一名近侍急急奔來，皇帝喝道：“劉總管人呢？帶他過來見朕！”那近侍跪地回秉：“啟奏圣上，方才東廠與劉總管的府邸匆起大火，里頭的公文悉數焚毀，不知發生了何事。劉總管更是下落不明，不知去了哪里。”
此言一出，眾人莫不吃驚，皇帝更是倒退一步，撞在墻上。秦仲海心下震動，冷汗涔涔而下，心道：“完了，大勢已去，劉敬見局勢不妙，已然棄職逃亡了。”情勢急轉直下，遠比想像中緊張，秦仲海心下了然，知道劉敬垮臺已成定局，朝廷三分局面終將結束。他心下暗暗擔憂，就怕自己也給牽連進去。
江充急急上前，低聲道：“皇上，看來劉總管也牽涉在內，已然畏罪潛逃了。”
皇帝握緊拳頭，大叫道：“劉總管！你去哪里了？”神態激動已極。眾人大吃一驚，霎時一齊跪倒，顫聲道：“皇上息怒！”
江充見皇帝忿恨難抑，忙道：“皇上，劉總管雖然不見蹤影，但他的手下薛奴兒卻給臣拿住了，皇上可要審他？”皇帝大聲道：“帶他過來！”江充急忙使個眼色，兩旁侍衛押上薛奴兒、瓊貴妃二人，送到皇帝面前。
秦仲海偷眼去看，只見薛奴兒面如死灰，嘴角微微顫抖，瓊貴妃卻揚起下巴，神態冷傲，絲毫不見懼色。
皇帝看著薛奴兒，森然道：“薛副總管，你們劉總管上哪兒去了？”薛奴兒跪下道：“臣不知。”皇帝厲聲道：“你不知？那你三更半夜的，來仁智殿做什么？”眉宇之間，滿是殺氣。眾人見了皇帝的神態，無下駭異恐懼，就怕惹上殺身之禍。
當今天子親口威嚇，薛奴兒只閉緊雙唇，拜伏在地，竟是只字不答，好似沒聽到皇帝的問話一般。秦仲海平日雖與他不睦，此時也暗自為他擔憂。
皇帝見他不言不語，忍不住大怒欲狂，喝道：“薛奴兒！你……你倒說一說，你跟著我……朕多……多少年了？”他氣憤之下，語氣微微發顫，說話時生出口誤，竟把朕說成了我，想來氣憤已至極點。聽得皇上結巴，眾人心中都想：“皇上氣壞了，竟連話也說不順。”
薛奴兒輕嘆一聲，低聲道：“臣跟隨皇上，已有三十二載。”
皇帝大聲道：“好！你還算得明白！這三十二年來，朕可有虧待你之處？”薛奴兒叩首道：“皇上待臣，恩義并重。”
皇帝眼中一紅，大聲道：“你……你既知朕待你不薄，可你……你為何要反朕？你心里有國家社稷嗎？”薛奴兒一言不發，只是默默叩首。秦仲海則是心下大驚，暗道：“反？皇上怎會用到這個字？難道他已查知劉總管叛變一事？”
皇帝面色慘白，道：“上回你差點傷了朕，可知朕為何不來辦你？只因你隨朕多年，朕不相信你真會下手來害，才破例特赦，饒了你的性命……可你……你居然如此回報……你這樣對得起朕嗎？”說到氣憤處，淚水竟爾流了下來。兩旁侍衛聽得皇帝語帶哽咽，連大氣也不敢喘上一口，只是躬身垂首，深怕在這當口觸怒皇帝。
薛奴兒仍是不言不語，只是連連叩首。
皇帝不去理他，命人拖來瓊貴圮，暍道：“瓊玉瑛！朕敬你是皇嫂，從不曾管你，誰知你卻做出這等大逆不道的事來？你快快說出，黃…這里頭的…跑哪兒去了？”
瓊貴妃聽他支支吾吾，登時冷笑一聲，道：“你問著這個做什么？你還有臉見他么？”眾人聽她說話大膽至極，竟似豁出去了，忍不住駭異出聲。皇帝見了她森厲仇恨的眼神，竟爾倒退一步，江充沖了上來，戟指喝道：“大膽女子！你膽敢狂言犯上，不想活了么？”
瓊貴妃抬頭向天，閉眼道：“江太師，到底是誰犯上，你自己心里有數。”江充大怒，一耳光便揮了過去，手掌堪堪及到粉頰，匆地想起此女身分非常，只得硬生生的收手。
秦仲海看在眼里：心頭大疑，想道：“到底這石室里的人是誰？怎地瓊貴妃會這般說話？又怎會驚動皇上親自前來質問，逼得劉敬棄官逃亡？”眼看情勢混亂已極，秦仲海心中亂成一片，卻又理不出頭緒來，只有靜觀情勢發展。
皇帝給瓊貴妃一瞪，竟然生出驚慌之情，他喘息半晌，壓下了怒氣，又恢復了當今天子的氣派，沈聲便道：“瓊貴圮，你莫要仗著自己是功臣之女，便敢藐視法紀，目無倫常。朕現下給你個自新的機會，你老老實實的說，這石室里的人去哪兒了？”
瓊貴妃冷冷地道：“我不會說的，你殺了我吧！”皇帝嘿地一聲，沈聲道：“你是朕的嫂子，朕如何能殺你？”
瓊貴妃面帶不屑，冷笑道：“嫂子？什么叫做嫂子？你少在那里假仁假義了。”皇帝大怒欲狂，喝道：“你說什么？”
瓊貴妃縱聲大笑，罵道：“亂臣賊子，狼狽為奸！天下間最無恥的小人，我說的便是你！朱謹！”耳聽瓊貴妃直呼御名，皇帝已是怒火焚身，霎時抽出一旁衛士的腰刀，猛向瓊貴妃砍落。瓊貴妃神態冷峭，不避不讓，竟是閉目待死。
眾人驚呼聲中，只見寶刀入體，血濺五步，一人擋在瓊貴妃面前，那人臉上施著厚厚的白粉，嘴角擦得紅亮，卻是東廠副總管薛奴兒，在這關鍵刻，他舍命救主替瓊貴妃挨了這致命的一刀。
皇帝這刀穿體而過，薛奴兒如何經受得起？他眼望秦仲海，右手揚起，似想說什么，秦仲海想起往事，一時心中大慟，只想搶上前去，握住他的手，但此刻局面緊張異常，若要貿然出頭，定會給牽連進去，當下硬生生地別開了頭，不愿與他目光相對。
薛奴兒老淚縱橫，摔倒在地，性命已在旦夕問，瓊貴妃見他將死，霎時伸手抱住了他，痛哭失聲。薛奴兒喘息連連，霎時頭一側，便已斷氣。
皇帝身居九五更尊，生平從未親手殺人，此時見了薛奴兒的慘狀，忍不住大叫一聲，這才從盛怒之中醒覺，他將寶刀摔在地下，掩面叫道：“為什么？你們為什么要這般做？朕有什么對不起你們的？為什么啊？”又驚又怕間，幾欲軟倒，兩旁侍衛大驚，慌忙扶住。
江充走上前去，低聲道：“皇上，現下抓人要緊，劉敬雖然逃了，但這女子定然知曉“他”的行蹤，且讓臣來逼供一番，這賤女人若再嘴硬，咱們便將她送入軍營，充作營妓，看她還說不說？”皇帝聽了他的讒言，只是神色凄然，呆呆地坐在木床上，宛若一座石像。
瓊貴妃緩緩放下薛奴兒的尸身，怒目望向皇帝，那眼神冷峭，好似有無限深仇。
江充見她兀自神態冰冷，當即行上前來，冷笑道：“姓瓊的，莫說你爹爹是什么顧命大臣、開國元勛，今夜也救不了你的性命！勸你老實些，否則便要把你送到邊疆去，讓你落個千人騎、萬人壓的下稍，看你還神氣什么？”
瓊貴妃聞言大怒，尖聲道：“大膽江充，你敢！”江充冷笑道：“有什么不敢？你再要狂悖，我現下就命人把你剝光，看你還猖狂什么？”瓊貴妃尖叫一聲，便向墻上撞去，竟是有意自盡。
江充冷冷地看著她，冶笑道：“想死？有那么容易么？”說著一把將她抓住，跟著用力朝地下一推，冷笑道：“還想留著貞操，便乖乖交代事情，不然一會兒把你拖下去，明日就送入軍營。”說著使個眼色，左右答應一聲，便往瓊貴妃身上抓去。
瓊貴妃怒道：“大膽！有敢碰我者，太祖高廟陰殛之！”每當皇帝無道，當朝大臣將死之際，多會以太祖高廟之名詛咒皇帝，此時瓊貴圮赫然說出，一來點名她宗室之女的身分，二來也有挑戰皇帝權威的意思，果然皇帝聽了這話，便已驚覺，只是呆呆的看著瓊貴圮。
那兩名衛士聞言，自感猶豫，江充笑道：“有什么打緊的，這等無恥女人，你們盡量碰。”說著命人托起瓊貴圮，當場將她外衣撕破，露出了里頭的褻衣，瓊貴妃大聲尖叫，知道今夜一個不巧，便會慘遭奸辱，霎時淚水便已滴下。此時皇帝睜大雙眼，口中念念有辭，對江充等人的惡行卻是視而不見。
江充冷笑道：“你們兩個把她剝光了，今夜讓大家瞧瞧，瓊武川的女兒是什么模樣。”
那兩名侍衛見瓊貴妃雖已徐娘半老，但模樣仍是十分動人，待見了她白膩的軟肉，聽了江充吩咐，立時色瞇瞇地上前，便要將她衣杉扒光。秦仲海看在眼里，實在不忍，但此時只要發出一聲勸諫，便會給安上同謀大罪，他輕嘆一聲，腳步向后，只想早些離開石室，不愿再看下去。
正危急問，忽聽兩聲慘叫，那兩名侍衛身子往后飛出，猛地撞在墻上，跟著一條飛影竄起，直朝皇帝撲去，這人身法快得異乎尋常，正是重傷垂危的薛奴兒。
秦仲海大為震驚：“好你個薛奴兒，居然詐死！”眾人見薛奴兒忽然活轉無不大為驚駭，皇帝更嚇得全身發軟，一時掩面大叫。江充見薛奴兒直朝皇帝撲去，一時又驚又急，顫聲道：“快！快保護皇上！”
這薛奴兒武功高絕，只比卓凌昭稍遜半籌，一舉手、一投足，都能斷木裂石，殺虎屠龍，若要空手殺死皇帝，絕不是什么難事。眾衛士未料薛奴兒還能暴起傷人，不曾有備，忙從背上解下火槍御敵，但他手腳太快，此刻已到皇帝面前三尺，其勢已有不及。
一旁羅摩什、九幽道人見狀不好，急急擋在皇帝身前，薛奴兒一聲尖叫，左右兩掌擊出，九幽道人與羅摩什各出一掌抵擋，三人四掌相對，薛奴兒掌力發出，九幽道人立時口吐鮮血，摔在地下，羅摩什功力較九幽道人為厚，但受了這掌之后，也是面色鐵青，騰騰騰地向后退出三步。
薛奴兒見無人阻攔自己，狂吼一聲，便向皇帝撲去。江充嚇得面無人色，取槍出來，直往薛奴兒射去，只聽轟隆一聲，那槍只打在墻上，卻沒擊中要害。
秦仲海心下大驚，急急按住刀柄，卻不知要幫哪一方。
此時薛奴兒全身浴血，身上傷口不住噴出血來，但他拼出殘余氣力，已然壓住皇帝，手指岔住喉頭，尖聲道：“皇上！你…你可知道…她是你嫂子啊！再怎么樣，你……你也不能如此待她，你好忍心！皇帝神色驚恐，但喉嚨給人岔住了，竟是說不出話來。薛奴兒尖叫一聲，用力捏下，只聽喀地一聲，皇帝喉頭軟骨竟欲碎裂，他吸不到氣，舌頭已然外吐，面呈青紫之色。
萬歲命在須臾，江充顧不得自己的安危，沖上前來，死命抓住薛奴兒的手，奮力外拉，想讓他的手指離開皇帝的喉頭，但江充武藝低微，如何拉得開？他又驚又怕，慘叫道：“救命啊！快來人救命啊！”
左右雖已舉槍在手，但此時一槍下去，雖能殺死薛奴兒，卻也會連皇帝一塊兒射死，一時無人敢開槍。
眼看皇帝將死，羅摩什不及調勻氣息，當下翻身跳起，一把推開江充，使出“幽冥玄指”，猛往薛奴兒背上點落。薛奴兒背后吃痛，五指卻更加用力，皇帝手腳痙攣，已要斷氣了，秦仲海心中震撼，想道：“我這刀下去，定可救得皇帝一命，我要不要救他？”
羅摩什大驚，更是加緊出指，一旁九幽道人也上來拉扯擊打，安道京最是機警，心中登生一計。一招“九轉刀”砍落，猛地將薛奴兒雙手剁下，他身手分離。身子便落在地上。
江充驚惶不已，一見薛奴兒摔倒在地，立時暍道：“大家快開槍！”眾人見狀，連開數十槍，轟轟巨響，將薛奴兒打得蜂窩也似。江充驚怒交進，對著尸身一陣亂踢，跟著暍道：“把瓊玉瑛押去軍營！”
眾人暴喝一聲，便要上前，忽聽皇帝道：“且慢！”眾人急急跪下，都等皇帝圣裁。
江充喜道：“皇上是不是要殺了她？”皇帝嘆息道：“薛奴兒說的對，她好歹是我嫂子，萬萬不可辱她，你們把她押下去，交給太后發落。”江充急道：“皇上，此女犯上作亂，這……這怎么可以……”
皇帝神色蕭索，揮了揮手，道：“別說這許多了，你們只管照辦。”江充悻悻然地道：“臣領旨。”使了個眼色，兩旁手下便押起瓊玉瑛，將她拖了下去，一會兒便送到景福宮，交由太后處置。秦仲海松了口氣，太后遠比皇帝明理，雖不會饒過瓊貴妃，但至少不會羞辱于她，總算能保住清白了。
瓊貴把給拖了下去，口中兀自高聲尖叫，喊著皇帝的御名。皇帝伸手撫面，嘶啞著嗓子，喘息道：“為什么？為什么？他…他人都死了三十年了，為什么還有人替他賣命？朕……朕真的這么不得人心嗎？”秦仲海心下暗暗奇怪，尋思道：“什么死了三十年？誰死了三十年？”
江充聽皇帝言語有失，忙上前低聲稟報：“皇上，人多口雜，說話千萬小心。”
皇帝呆呆坐著，不言不語，忽然間淚水灑下，重重揮出一拳，直往墻上打了一記，只聽砰地一響，拳上滿是鮮血，已然受傷。
眾人大驚，急急上前察看。江充替他包扎傷勢，低聲勸道：“圣上愛惜龍體，切莫如此憤怒。”皇帝揚起臉來，臉上神情既痛楚，又悲哀，好似心死一般。秦仲海看在眼里，心里滿是驚詫，知道今夜之事另有重大內情，料來日后定會牽連無數，自己可要小心了。
一旁羅摩什見皇帝一拳捶下，那墻竟有微微松動之象，情知有異，忙走了上來，低聲向江充道：“江大人，這墻有點問題，里頭怕是空心的。”
江充今夜功虧一匱，沒能抓住生平死敵劉敬，一聽此言：心下大喜，忙道：“國師若有主意，只管來試。”羅摩什點了點頭，運起“幽冥玄指”，一指便往墻上戳落，這“幽冥玄指”專事內部破壞，那磚頭雖然厚實，卻也是尋常青磚，怎耐得武林高手的一擊？只見墻面震蕩，磚頭盡成粉碎，赫然現出一個空洞來。
江充大喜，急忙挖開泥塵，往里頭張望一陣，暍道：“來人！給我砸開這面墻！”眾人提起鐵錘，猛往墻面砸下。只聽轟地一聲，灰塵四散中，又現出一條長長的甬道。
皇帝見了這條隧道，心下大驚，顫聲道：“怎會有這條密道？這……這是做什么用的？”
江充仰天大笑，喝道：“來人進去給我搜！劉敬定在里面！”火槍手沖了上來，當先開路，安道京、羅摩什、江充等人便也魚貫行入，秦仲海滿心詫異，自也跟隨在后、只見這甬道好長，直達里許，秦仲海細看四處，這甬道竟是新近所掘，他暗暗吃驚，知道必是劉敬暗中挖掘而成，看來他此次密謀造反，早已準備經年，絕非臨時起意。
行到遠處，空氣漸漸清涼，眾人行出甬道，推開一處暗門，已然走入一問房舍。
秦仲海轉頭看著四周：心下頓時一凜，此處不是別的地方，正是那日他與劉敬密談的廟中單堂。那彌勒佛像，兀自笑吟吟地掛在墻上，便如當日一般情景。
秦仲海面色鐵青，心道：“好一個劉總管，原來還有這一手。無怪他能把奸夫接出宮去。”看來劉敬得到消息，趁著薛奴兒、秦仲海等人拖延時光，他便趁勢把人帶走，看此處空無一人的情狀，劉敬已然遠走高飛了。
大批錦衣衛人馬四下察看，但偌大的廟中竟無一人駐留，劉敬早已脫身。秦仲海隨著眾人看了一陣，只見幾處廳房中滿是刀槍兵器，足供千人之用，秦仲海心下了然，這批器械當是供明日舉兵之用，誰知劉敬功虧一匱，竟在此刻失足。
秦仲海回首看著密道，想道：“這條甬道地點隱密，若要襲擊皇宮，定可從容遣入百名武功高手，只要再有人襲擊承天門，移轉禁軍主力的注意，聲東擊西之下，皇上的性命便在股掌之間了。”他心下敬佩，對劉敬的計策更是嘆服不已。
此刻皇帝也已到來，他見了這許多刀槍，又見到新掘密道，已知劉敬居心叵測，竟然圖謀不軌。想起平日劉敬恭順的模樣，皇帝臉色慘白，哭道：“劉總管啊劉總管，枉費朕對你一片信賴，你……你好狠心……”腳下一軟，竟要滑倒，江充急忙上前扶住，勸道：“圣上切莫悲戚，讓臣把事情察清楚，您先回宮歇息吧。”
皇帝倒在江充的懷里，喃喃地道：“江愛卿，天地之間，只有你對朕真正忠心……”
江充點了點頭，讓手下扶住了皇帝，跟著提聲高喝：“東廠總管劉敬有意謀反，行剌圣上，經察屬實，即刻發布全國通緝，搜捕劉敬孽黨！”錦衣衛眾人答應一聲，各自出廟追查。
東廠總管密謀政變，那是何等大事，第二日清早，宮中便已發布戒嚴，大批人馬出城追捕劉敬，皇帝命錦衣衛直接掌管禁宮，反命御前侍衛離開禁城。眾人都知皇帝不再信任宮中人馬，看來江充獨大的時刻已然到來。
瓊武川簧夜間便已得知愛女被捕，火速便往景福宮面見太后，希望能救下女兒的一條性命，但瓊貴妃犯了這等叛亂罪行，卻無人看好她能逃脫劫難。
戒嚴消息一經傳出，無數東廠太監都被擒下，那太監大寶是薜奴兒的義子，自是首當其沖，連夜便已被捕。劉敬精心招募的武林高手或死或逃，轉眼間便已煙硝瓦解。大批錦衣衛高于提刀在京城捉拿人犯，整個京城都是鬧哄哄地。只是劉敬本人卻像憑空消失一般，無人查知他的行蹤，也找不出蛛絲馬跡。江充明白劉敬潛力甚深，就怕他另有圖謀，只是嚴命下屬加緊尋訪，此人若是不死，他便一日不得放心。
十日之內，京城便已改頭換面，從原本熱鬧喜氣的大城，變為滿是肅殺之氣的鬼域。
情勢如此緊張，秦仲海身居虎林軍首領，自也奉命出城搜捕，此際劉敬倒臺，江充更是穩若泰山，朝中三派去了一腳，鼎足之勢已成云煙，下一個恐怕便是柳昂天倒楣了。
大軍開抵城郊，一眾侍衛沿山搜索，一遇可疑人等，便自攔下盤問。秦仲海自坐一旁，反覆推算局勢。心道：“不知侯爺他們可曾接到消息？可別給此事糾纏上了。”他明白自己與東廠走的頗近，眼下身處嫌疑之地，定需謹言慎行，千萬不要給牽連在內。也是為此，他也不便再與柳門之人聯系，以免他們惹禍上身。
正想間，天邊匆地飄下雪來，秦仲海抬頭望著落下的雪花，初冬瑞雪，本是吉兆，但朝廷局勢如此危急，眾人心里發慌，都是無心觀看。
秦仲海坐在一旁，忽聽遠處傳來大聲暍問，便起身去看，只見數十名男女老幼排成一列，各自接受下屬的盤問。這些百姓多是住在附近的鄉民，平日擔著蔬果，入城販售維生，只因城里戒嚴，連著幾日不放閑雜人等出入，好容易部隊打開城門，此刻定是趕著回家的。只是劉敬多半還留在城里，他若想離開北京，定會喬裝成販夫走卒，虎林軍諸人不敢有失職守，自定加緊盤問。
屬下逐一詢問鄉民姓名來歷，待見無甚可疑之處，這才放了過去，若遇四十歲以上男子，更須帶到角落，脫褲驗身。眾鄉民見了朝廷擺下的陣仗，都有駭然之感。各人給盤查一陣，莫不急急逃竄。
正問話間，對面走來一名老婦，看她來的方位，卻原來是進城的。一名侍衛見她著背，滿頭銀發，手上提著只竹籃，面色甚是慈祥。不由得心下一奇，問道：“這位婆婆，京城里一片大亂，你怎么還趕著進去？”那老婦回話道：“老身本姓陳，少年嫁入秦家，先翁葬在城南，今日是他的忌日，老身緬懷秦家的恩德，便想進城掃墓。”說話聲音蒼老，用詞遣字卻頗文雅，想來是見過世面的人，那婦人自稱嫁給秦姓之人，秦仲海聽在耳里，早留上了神。那侍衛卻不覺有異，待見這老婦容貌慈祥，便如自己的祖母一般，他心下忽起親切之感，便道：“好了，沒你的事，可以進城去了。”
那老婦微微一笑，問道：“這位軍爺，這樣便可以走了么？”此時等候出城之人縱列綿延直達數里，真不知要盤查到什么時候，另一名侍衛乃是虎豹之流，聽那老婦羅唆，更感不耐，暴喝道：“放你走，哪里還生出這許多廢話？滾！”伸手一揮，將那老婦推開一步，那老婦給他這么推擠，一個不留神，便將手上的竹籃打翻，香燭金紙滾得滿地都是。
那老婦嘆了口氣，逕自彎腰撿拾，口中念念有詞，嘆道：“人心不古啊！不過是進城掃個墓，也要這般雞飛狗跳的。唉……現下的人都不知慎終追遠，連祖上姓啥叫誰也忘了，真是忘八德啊！”
秦仲海聽她言中蘊有深意：心下登時一凜，急忙細目去看，只見那老婦越看越是眼熟，兩人四目相對，赫然之間，那老婦向他眨了眨眼，目光中透出一絲狡獪，秦仲海猛地跳了起來，霎時已認出這老婦的身分來歷。
“她”便是劉敬！
天下都在追拿此人，他卻好整以暇地在此晃蕩？
那老婦撿拾香燭，低聲自言自語：“數典忘祖，認賊作父，老太婆活了這么大歲數，真算見識了。”她嘆息良久，轉身便朝城里行去。
秦仲海心下暗暗驚詫，想道：“這劉敬失心瘋了，還是怎地？現下滿城都在追捕他，他還大搖大擺的回到北京，難道不怕死么？”他雖認出劉敬，卻無意拿他到案，反希望他能順利逃離江充的追捕。眼見劉敬緩步離開，便招來下屬，吩咐眾人：“你們好生看著，瞧瞧有無可疑人等，我自去別處察看。”眾下屬不疑有他，齊聲答應，各自干活去了。秦仲海放下心來，當即手提鋼刀，緩緩跟在劉敬之后。
只見劉敬腳步蹣跚，裝作尋常老婦的模樣，一路行動遲緩，好容易行到一處山坳，四下已無人煙，秦仲海便要上前招呼，忽見眼前一花，竟有一物朝自己臉面射來，秦仲海吃了一驚，慌忙問往旁閃開，那物撞在地下，當地一聲大響，激起無數火花。秦仲海低頭急看，卻是只燭臺。
秦仲海驚道：“劉總管，你這是做什么？”劉敬冷笑一聲，猛地轉身飛撲，掌風已然掃過，秦仲海慌忙向后退開，口中喝道：“劉總管，你別會錯意了，我無意拿你歸案！”
劉敬呸了一聲，除下喬裝假發，厲聲道：“秦仲海！你還有臉和我說話么！”雙手連舞，招招都往秦仲海喉頭鎖去，這劉敬不動手則已，一旦出招，便是雷霆萬鈞之勢，這人內力不如卓凌昭，并無凌人霸氣，套路也不如薛奴兒那般緊迫逼人，但一招一式的搭配卻甚靈巧，仿佛身上武功便如他這個人一般，處處出人意料，叫人防不勝防。
秦仲海給他搶攻一陣，鋼刀不及出鞘，只得左右閃躲，連番避讓殺招，他知道劉敬懷疑自己出賣他，心下只是叫苦連天，一邊閃躲，一邊急喝：“劉總管莫要冤枉我，你事情之所以敗露，全是因為胡忠的那個義子小六，我秦仲海絕無出賣你的地方。”只聽劉敬冷笑道：“秦仲海啊秦仲海，你這般幼稚，日后要怎么在朝廷混？那江充什么時候不好翻臉，偏生選在我舉兵前一日動手拿人，你不覺得太巧了些么？”秦仲海嘿了一聲，道：“劉總管，你自己御下不嚴，出了叛徒，還想賴到我身上么？”
劉敬大怒，喝道：“胡說八道！”霎時雙腿連踢，激起無數白雪，阻住了秦仲海的視線。
秦仲海見他腳法精奇，情知空手難以御敵，忙往地下滾倒，跟著拔刀出鞘，空斬三四記，將劉敬逼開一步，跟著翻身跳起，沈聲道：“在下自問無愧，總管若要不信，我也沒法子了。”
秦仲海此言倒也不假，劉敬謀反一事，他并未透露給任何人，只含含糊糊地交代楊肅觀，言道三日后有大禍，要柳昂天出城相避。他既未說出下手之人，也未透露謀反情事，不過含糊說了兩句話，若說如此便能壞了大事，卻讓他難以置信。
劉敬呸了一聲，霎時一腳踢來，秦仲海手上鋼刀砍出，一招“貪火奔騰”，火龍閃過，直朝身前三尺掃去，劉敬知道這招厲害，不敢正面抵擋，往旁微微二讓，避開了刀鋒。
秦仲海無意與他硬拼，一見他退后，便想收手罷斗，哪知劉敬毫不放松，瞬間揉身再上。只見他足掌下踢，直朝秦仲海小腿陘骨踹來。秦仲海忙道：“劉總管，事已至此，你再生氣也是無用。我勸你快快離京吧！”劉敬喝道：“無知之徒，給我閉嘴！”
劉敬一身武功都在腿上，足技千變萬化，秦仲海閃開了踢向小腿的那腳，正要后退，匆見劉敬腳尖提起，已朝喉問踢來，招招殺手，攻勢延綿不斷，秦仲海沒料到他變招如此之快，忙側身斜讓，躲開了致命一擊，劉敬早已算到他閃躲路數，當下一聲泠笑，原本金雞獨立，左足舉起，猛然問右腳發力，身子高高彈起，左足不及放落，右足便朝秦仲海頸子斜踢過去，秦仲海摜刀在地，左拳揮出，擋住了劉敬的右腳，兩人內力相激，身子都是微微一晃。
劉敬身子落下，舉掌一揮，五指牢牢握住秦仲海的左拳，功力發出，竟以全身內力來襲。秦仲海嘿地一聲，想要勸阻，但對方內力發來，自己實無余力再行說話，當下急急運力抵御。
兩人功力互拼，秦仲海只覺對方的內力雖不剛猛，卻是悠長細膩，運起功來綿密不斷，秦仲海幾次運力甩開他的手掌，卻都難以辦到。過了一柱香時分，秦仲海已知對方功力高于自己“心想：今番也太托大了，早知他對我誤會，有意下手害我，我便不該貿然追來。”
兩人相持一會兒，秦仲海情知時候一長，自己必會死于此人之手，他暴和一聲，奮起生平功力，左拳奮力一推，將劉敬右手震開，跟著舉刀猛揮，火貪一招第八重功力使出，一招“龍火噬天”，便朝劉敬門面砍去。這招是“九州劍王”的獨門絕學，當年秦仲海與煞金、言二娘對決，不知多少次靠這招救命，果然絕招使出，一時火龍飛撲，烈焰逼人，饒他劉總管武功卓絕，也給這剛猛絕招逼退一步。
劉敬一時占不到上風，只哼了一聲，冷冷望著秦仲海。
秦仲海按連使出殺招，先以拳力震開劉敬，再以絕招將他逼退，兩招下來，內力幾已盡，他氣喘連連，拄刀在地，喘道：“劉總管，你摸著良心問問，秦某若真有心害你，何不帶著下屬過來捉拿？又何必隨你到這杳無人煙的鬼地方來？你……你可別錯殺妤人！”
劉敬冷冷地道：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。縱然你不曾起意加害，但你此番心念不堅，這才害死了大家，這個罪責該由你擔。”
秦仲海聽他指責，心下登時一凜，他將事情來龍去脈推想一遍，搖頭便道：“劉總管，坦白同你說吧，你要舉兵一事，我曾含含混混轉告柳門一位兄弟，言道三日后有大禍，要咱家侯爺有個防備。若說這樣便能壞事，秦某實在不信。”他頓了頓，又道：“你真要殺人出氣，只管去找小六子，那孩子背反義父，好生涼薄，決計是個禍胎。”
劉敬呸了一聲，面色陰騖，冶笑道：“秦仲海啊秦仲海，你好生不曉事，你真以為江充靠個不濟事的小鬼，便能扳倒我劉某？枉費咱家這么看重你，你若這般想，那咱家真要心冷了。”
秦仲海搖頭道：“小六子出賣義父，我親眼所見，劉總管要不認栽，我也沒法子想。”
劉敬森然道：“你口口聲聲小六子壞事，你可知仁智殿里藏的是什么？胡忠、小六子這幫人身分低微，他們又能知道什么？真是妃子偷人、淫穢后宮？江充日理萬機，什么事情不好管，專往妃子裙下鉆？秦仲海啊秦仲海，你把事情看得太淺了。江充選在這時候發難，沒有三兩三的把握，他是不敢動手的！”
秦仲海聽了這話，腦中只是混亂一片，他顫聲道：“難道……難道柳門另有叛徒？”
劉敬哼了一聲，道：“此番舉事，我為了瞞住江充，還故意作假，專程聯系熊飛營的李保正，我如此大費周章，便是要江充誤判形勢，以為政變自外而起，反而疏忽宮內。嘿嘿，只是我用心良苦，卻給他輕而易舉的識破了，你倒給我說說，若無其他管道泄密，事情怎能發展至此？”說到后來，語氣嚴厲異常，隨時都要翻臉。那李保正身居熊飛營總兵，月內便要受調入京，劉敬事前與他連絡，柳門諸人早已知情，秦仲海心念急轉，確知事情另有蹊蹺。只是此刻局勢大壞，東廠煙消云散，便算找出前因后果，也無濟于事了。他嘆了口氣，道：“劉總管，便算真有人泄漏機密，但現下江充掌握全局，咱們還是保命要緊，不知劉總管有
何打算？”
劉敬哈哈大笑，道：“掌握全局？江充這免崽子這么容易就斗垮我？秦仲海啊秦仲海，你太小看我了！”秦仲海聽他口氣甚為自信，似乎還有王牌未揭，不由得一驚，道：“公公還想東山再起？”
劉敬睥睨冶笑，頷首道：“傻子，只要你我兩人未死，這局便不算玩完了。”秦仲海聽他牽扯自己，更感詫異，說來自己不過是個小官，不知在他眼中，為何如此要緊？他見劉敬滿面肅然，緩緩朝自己走近，秦仲海心中一凜，就怕他再次起意殺人，急忙舉刀當胸，護住了全身要害。劉敬哼了一聲，道：“你緊張什糜？我冒著牛死大險入城，就是為了殺你這小王八蛋？你以為自己這么值錢么？把刀放下，我不會害你。”秦仲海心想不錯，劉敬此時逃命都來不及，如何有心思對付自己，當下還刀入鞘，道：“公公既然這么說，秦某便信你一次。”
劉敬微微頷首，道：“提得起，放得下，一言而決。秦仲海，公公沒看走眼，你確實是塊做大事的料。”此時他性命不保，說話還是一派自信從容，秦仲海聽在耳里，自感納罕。
正想間，忽聽劉敬道：“秦將軍，劉某有件大事相托。不知你能否幫忙？”
秦仲海心下大奇，想道：“他密謀已敗，性命都保下住了，還想辦什么事？買棺材么？這劉敬陰謀百出，絕非易與之人，眼前若有事情交代，定是天大的為難事，秦仲海是個明白人，如何愿意惹禍上身，當下敷衍道：“公公你逃命要緊，快別掛懷這些身外之事了。”
劉敬略略聽去，便知秦仲海一心推諉，毫無意愿替他辦事，劉敬淡淡笑道：“我話都還沒說完，你也別急著推拒，先看過一件東西再說。”說著從懷中拿出一只油包，扔給秦仲海。
秦仲海伸手接過，只覺那油包甚輕，不知里頭裝的是什么物事。劉敬望著他，道：“咱家說過，政變那夜我會帶樣東西到承天門，等你看過之后，絕無三心二意。”他自嘲似地笑了笑，道：“現下局給破了，承天門自然去不了，不過那也不打緊，咱們便在這里看吧，意思是一樣的。”
秦仲海聽這油包如此要緊，只是將信將疑，劉敬見他懷疑有詐，便道：“你別多想什么，只管打開包袱，一切自會真相大白，”
秦仲海見他執意甚堅，只得道：“劉總管，等我看過這物事后，你可得快些離開京城，你留在此處一刻，便是一刻的危險。可好？”他心里打定主意，不管包袱里裝的是什么東西，只等看過之后，便即護送劉敬離開北京，反正自己所求無多，只盼劉敬別死在自己面前，至于這老頭兒日后是要退隱山林，還是繼續結黨作亂，他也懶得多管了。
劉敬聽他這么說，便回話道：“咱家日后的行止自有打算，下必你來操心，你只管打開包袱。秦仲海嘆息一聲，不再多言，自將油包解開，霎時間，露出一張硝制的皮革，色如人膚，卷做軸狀，不知是什么怪東西；秦仲海頗感訝異，奇道：“這是什么東西？”
劉敬森然道：“這是一張人皮。”
秦仲海面色一變，他戰場上殺人如麻，卻沒見過人皮，此時乍然見到，自也悚然，他吞了口唾沫，干笑道：“劉總管，這等莫名其妙的東西，你給我做啥？”
劉敬冷冷地道：“你別多問，只管把人皮鋪在地下，便知端倪。”秦仲海滿頭霧水，但聽劉敬催促甚急，只得依言蹲下，便要將人皮張開，把東西來歷瞧個明白。
秦仲海蹲在地下，正要鋪開人皮，忽見人皮上閃過一陣黑影，好似鬼魂影子一般，秦仲海忽起異感，竟不敢展開，背后劉敬沉聲道：“你別拖延時光，快把人皮展開了。”
便在此時，人皮上的黑影急速搖晃，好似有什么東西作祟，秦仲海全身雞皮疙瘩冒了出來，他吞了口唾沫，心道：“他媽的，大白天鬧鬼。”他抬頭眺看日光，猛然間，只見樹叢里冒出一個身影，直朝劉敬背后殺去，赫然是個蒙面刺客！
秦仲海大吃一驚，他和劉敬都是武林第一流高手，二人耳音靈敏，機警過人，孰料此地竟有刺客埋伏，尚且能瞞過二人！看此人身法詭異，無聲無息地出手暗算，劉敬不知怪客已到背后，兀自凝視著秦仲海，似不知他為何驚駭。
秦仲海知道刺客定是江充派來的，百忙中不及暍喊，眼見長劍閃動，已朝劉敬刺落，秦仲海當下暴喝一聲，手上鋼刀猛地擲出，便往劉敬背后扔去。劉敬吃了一驚，急急回頭去看，只見半空殺來一個人影，那影子躲開秦仲海的鋼刀，仍朝自己撲來。
秦仲海正要驚呼，劉敬卻已冷笑一聲，道：“想刺殺劉某人么？嘿嘿，那真是強盜遇上賊爺爺了。”他提氣縱起，半空中一個筋斗翻過，陡地身子一轉，竟已到了那刺客后方，竟在一招間逆轉形勢。
那人見劉敬武功了得，深怕背后要害受制，急急往旁一滾，跟著高高跳起，霎時又躍上了樹頂，劉敬呼嘯一聲，身子落下，雙腳在地下一點，瞬間便高高彈起，靠著這一下縱躍，身子反而高過了樹頭。秦仲海看得心曠神怡，自是暗暗稱贊：“劉總管的武功當真深不可測，尚比薛奴兒高出半籌，要說誰才是東廠第一高手，這老頭當之無愧。”想著，忽然醒起薛奴兒已然慘死，不由得心下一陣黯然，輕輕嘆了一聲。
此時劉敬與那刺客在樹梢激戰，劉敬仗著身手輕盈，腳法精奇，已然占得上風。那刺客幾次隱身樹干之后，都給劉敬左右連賜疾攻，硬生生地逼了出來，那刺客手中雖有兵刃，但每回逼近劉敬三尺，反給他躍上頭頂，倒陷絕境。看來不出十招，那刺客便要落敗。
猛聽一聲斷喝，劉敬雙手拉住樹枝，左腳側踢，直朝那刺客臉頰踢去，這腳力道扎實，若給踢中了，定會頸斷骨折而死，那刺客知道厲害，忙向右側樹枝跳去，劉敬何等精明，早巳算定他閃躲的路數，霎時右腳后發先至，已到胸口，那刺客閃避不及，冷不防已被踢中，一聲悶哼之后，身子倒飛出去，已然摔在樹下。
劉敬見勝負已分，便也飛身下樹，行到那刺客面前。他凝目看去，只見那刺客頭戴面罩，看不清臉面，只露出了一雙瞳子，那目光冷若秋霜，只睜眼注視自己，并無恐懼之色。
劉敬冷冷地道：“你既然替江充辦事，必定朝廷命官，又何必藏頭露尾，把面目蒙住？你究竟是誰？”說著走上前去，便往那刺客臉上抓去，要將他的面罩揭下。
秦仲海本已拾起鋼刀，在一旁笑吟吟看著，眼看劉敬便要揭開那人面目，莫名之間，秦仲海匆地生出不祥預感，急忙叫道：“劉總管小心！”話聲未畢，只聽刷地一聲響，寒光閃動中，那剠客已然拔劍出鞘，劍尖一晃，籠罩劉敬上半身無數要害，劍法竟是高妙難言。
劉敬大吃一驚，本見此人已給制服，沒想他心機如此深沉，竟先詐敗倒地，之后再出絕招搶攻，此時劉敬與他相隔極近，眼看劍尖如雪花般飄來，端的是又急又緊，劉敬知道只要一個閃失，便會給割斷喉嚨，慘死當場，他身影連晃，仗著腳法靈動，須臾間躲開了當喉三劍，但對方攻勢無止連綿，毫不放松，劉敬把心一橫，矮下身子，反向那刺客懷里沖去，這招致死地而后生，稱作“投桃報李”，專用在空手應付長兵刀之時，一能閃躲敵手殺招，二可貼身肉搏，果見劉敬矮小的身子穿過無數劍花，緊挨在刺客身前，霎時左掌印上胸口，一聲輕響傳過，已將他擊飛出去。
那刺客心機深沉，手段陰狠至極，若非劉敬武功精湛，臨敵經驗豐富，此刻早巳失手被殺，秦仲海又驚又佩，他急急奔來，護住了劉敬，問道：“怎么樣？賊子傷到總管了么？”
劉敬搖了搖頭，正要回話，忽感肩上有些疼痛，他低頭看去，只見右肩擦出一個血痕，卻是給那刺客劫傷的。先前劍上寒星連綿下絕，劉敬卻只給擦傷皮肉，武功之高，自是不在話下。秦仲海見那刺客盤膝坐地，動彈不得，登時嘿嘿一笑，道：“一劍換一掌，總管這生意真是穩賺不賠了。”劉敬殊無喜悅之意，皺眉道：“咱家行定江湖幾十年，不曾給人傷了根毫毛，沒想會給這人割傷了。”他深深吸了口氣，凝望那蒙面人，森然道：“若想死前少受點苦，便把面罩解下，讓咱家看看你是誰。”
那刺客受了一掌，此時盤膝坐在地下，正自運功療傷，聽了劉敬的質問，卻無回話之意。劉敬見他不理不睬，登時哼了一聲，道：“你受了我的穿心掌，內傷不輕，還想起身再戰么？咱家勸你一句，你乖乖地…地……”
他連著兩個“地”字說下，卻沒了下文，秦仲海微微一奇，正要去看劉敬，猛聽劉敬嘔地一聲，竟已搗住胸口，摔倒在地。秦仲海大吃一驚，暍道：“劉總管！你怎么了？”
劉敬原本好端端的說話，一沒受暗器暗算，二沒走火入魔，哪知會忽然摔倒？便在此時，猛聽那刺客一個呼嘯，竟爾翻身跳起，直朝劉敬刺出一劍，先前這刺客受了劉敬重擊，居然還有氣力再戰，秦仲海只感瞠目結舌，急忙舉起鋼刀，接過了戰局。
雪花紛飛中，秦仲海緊守劉敬身遭，每逢那刺客靠近，秦仲海便全力搶攻，將那刺客逼開，一時以快打快，連過十余招，那刺客身法快絕，招數忽奇忽正，有時像是名門正派的武功，有時又像不曾習劍的瘋漢，竟連武功招式也是前所未見。
兩人纏斗連連，秦仲海將鋼刀使得潑水不入，百忙中朝劉敬看了一眼，只見他臉上生出黑氣，好似中毒一般。秦仲海心下震驚，恍然大悟：“原來如此！這小販的劍上喂有劇毒！”若非如此，劉敬怎會一劍便倒？看來劍上的毒藥必定霸道異常；此時雪勢越下越大，地下已堆出薄薄一層積雪，兩人互斗幾招，秦仲海腳步沉重，只踩得雪泥四濺，滿是腳印。那人步伐卻甚輕盈，不曾踩出分毫痕跡，秦仲海心下罕異，尋思道：“這人到底是誰？江湖上有此武功的寥寥可數，難道他是卓凌昭么？可他為何要蒙上了面？”想起卓凌昭有意與柳昂天和解，心下更是茫然。
“當”地一聲輕響，刀劍相交，那劍沿著刀鋒擦下，霎時竟把秦仲海肩上衣衫劃破，秦仲海心下越驚，此人非只劍法高絕，尚且劍上喂毒，自己若要給擦破一點油皮，立時便要落敗，更是緊守門戶，絲毫不敢大意。
秦仲海心悸之下，不敢使出絕招硬拼，一時險象環生，好幾次險些給刺中了。天幸這刺客挨了劉敬一掌，身法不如之前那般快，兩人才勉強打成平手。激戰之中，秦仲海極力辨認此人身分，只見那刺客身穿夜行裝，臉上還罩著黑布，除了一雙粲然生光的眸子，其余五官都給遮掩了，著實認不出此人的來歷。
此刻已過一柱香時分，秦仲海知道再過片刻，劉敬便會毒發畢命，若不能全力搶攻，搶奪解藥到手，否則萬事俱往。他有意速戰速決，再也顧不得自己的安危，提起真氣，縱身躍起，一招“火云八方”，便往那人身周削下。
這招“火云八方”，乃是火貪刀第五重功力，刀勢極廣，散布全身八方，可說攻中有守，守中有攻，料來此招一過，趁著敵手驚慌閃避之時，他便能補上一招“貪火奔騰”，刀鋒連同火焰般的內力，當可一刀斬殺敵手，屆時搜出解藥，自能救回劉敬的性命了：絕招使出，那人卻是不閃不避，似乎胸有成竹，秦仲海眉頭一皺，不知他打得是什么算盤，正納悶間，咻地一聲響，長劍如鬼如魅，竟然穿過火云般的刀網，正中秦仲海手腕。
這受傷部位似曾相識，秦仲海頓時醒悟，一時驚怒交迸，大聲喝道：“他媽的！又是你這賊！”
這名刺客劍法詭異難測，竟與那日文淵閣中遇見的怪客一模一樣，便連腕上受傷的部位也是毫無差異。秦仲海那時看守文淵閣，給那怪客連著刺傷兩處，乃是生平罕有的大敗，自將他武功招式記得清清楚楚，待見此人劍法與那怪客全然一樣，便將他認了出來那怪客冷冷看著秦仲海，卻不上前進擊，想來秦仲海手腕中劍，不旋踵便會毒發。那怪客不急著出手，只等著敵人自行倒斃。
秦仲海雖然受傷，卻是絲毫不懼，只聽他仰天狂嘯，舉刀便往那人頭上直劈而下，勁力絲毫不緩，好似要將那人割成兩半，方才遂心。那人冷笑一聲，轉身避開，秦仲海哪肯放松，火光閃過，由左往右橫斬，氣勢奔騰已極。那刺客吃了一驚，急忙舉劍架住刀刃，刀劍相交，秦仲海刀上內力剛猛雄渾，登將那刺客震退一步。秦仲海趁勢沖上，左拳重重揮出，霎時打中那刺客胸口。
那刺客吃痛，往后退開，他見秦仲海毫無中毒之象，自感詫異無比，秦仲海哈哈大笑，掀開夾袖，露出戴在腕上的精鋼護腕，喝道：“老子前幾日中了你的陰招，哪還會給你的狗把戲得逞？去死吧！”一時狂吼連連，舉刀亂劈，已是拼命三郎的打法。
那刺客先給劉敬打了一掌，又給秦仲海擊中一拳，連著受傷，身法便沒那么快，秦仲海接連搶攻，轉瞬間拆過數十招，但那人調勻氣息，慢慢又恢復了氣力，一柄劍越使越奇，森森劍花裹來，只逼得秦仲海四下跳躍，又給他扳回平局。
秦仲海撇眼看去，此時劉敬已然毒發倒地，隨時都能畢命。秦仲海咬緊牙關，心道：“罷了，罷了，老子欠劉敬不少人情，今日為他賭上一次性命吧！”
他仰天虎吼，“龍火噬天”使出，身子已如陀螺般地騰空飛起，猛向那人撲去，這招“龍火噬天”己達火貪刀第八重，說來是秦仲海的必殺絕招，但對方劍法精奇，似有潛力未出，此時忽使這等大開大闔的招式，未必能占得上風，倘對方另有破解妙方，一招便能要了秦仲海的性命。只是此刻劉敬性命危急，倘若出手還有保留，待劉敬傷發毒死，日后自己回想起來，只有徒乎負負了，也是為此，秦仲海只想為他拼命一場，全不為自己留下余地。
“龍火噬天”使出，果見那人不慌不忙，似有破解之道，秦仲海心下駭然，這才知道糟糕，待要收招，其勢已有不及，慌亂間，那人已然直剌中宮，霎時劍光竟從火圈外透入，猛朝門面刺來。看來自己也要追隨劉敬的腳步，一同命喪黃泉了。
眼見危急，秦仲海怪叫一聲：“操你祖宗！”鋼刀擲出，也往那人臉面扔去，這下胡亂投擲兵刀，純是秦仲海打死不吃虧的脾氣，卻非方子敬傳下的武藝，別地一聲響，刀身從刺客臉頰旁刮過，勁風刮過，臉上黑布竟給擦落。那人吃了一驚，急忙回劍自救。
秦仲海著地滾去，喝道：“下賤狗賊！今日叫老子看清你的臟嘴臉！”說著便要抱住那人的小腿，那人一個驚嚇，雙手捧住臉面，急急往后一縱，竟爾逃了開來。秦仲海拾起鋼刀，急急迫了上去，暍道：“你奶奶的別走，快把解藥交出來！”大喊大叫間，放足直追而去。
奔不數尺，背后一聲低喘，嘆道：“別追了，你打不過他的。”秦仲海一愣，回頭去看，說話那人正是劉敬，只見他臉色已成深紫，性命恐已垂危，秦仲海旁徨無計，此刻刺客已然遠走，身邊并無解藥救命，饒他見多識廣，也只能連連搓手，全沒了主意。
劉敬見他滿面驚惶，卻只微微一笑，看了秦仲海一眼，緩緩地道：“你將我扶起，我要運功驅毒。秦仲海大喜，知道劉敬還有自救的法子，當下依言將他扶正。劉敬盤膝坐地，左手指天，右手指地，開始調息運功，不多時，只見他頭上升起裊裊白氣，臉色匆爾紅潤，匆爾泛黑，似與毒傷全力搏斗。
秦仲海出身軍旅，與劉敬并無故舊淵源，真個說來，劉敬死活如何，與他并無太大千系，但秦仲海入宮以來，連著幾次與劉敬相處，甚愛此人的氣度風范，眼看他在生死邊緣：心中只盼他別死。秦仲海雖然不信鬼神，但旁徨無計間，也只有暗暗祝禱，盼老天放他一馬，別把他的性命收去。
過了片刻，忽聽劉敬大叫一聲：“天亡吾也！”四字一出，那黑氣竟又彌漫臉上，秦仲海大驚，不知如何是好，猛見劉敬口吐鮮血，身子緩緩往旁倒下，秦仲海抱住了他，咬牙喚道：“劉總管，你撐住啊！”
劉敬倒在他懷里，喘息道：“這是天竺海蛇的怪毒，中者無不畢命。我……我沒法將毒軀出，看來是不成了……秦仲海不愿就此放棄，當即握住劉敬的手，將內力輸了過去，一時全力行功，盼能替他驅毒救命。劉敬面色蒼白若紙，嘆道：“沒用的，你省點氣力吧！”
秦仲海又驚又急，喝道：“你休要羅唆！放著秦仲海在這里，我絕不能眼睜睜見你死！”說著將他抱起，大聲道：“劉總管！咱們趕回京里，找大夫治傷！”
劉敬怔怔望著他，搖頭道：“放我下來，時間不多了，你好生聽我吩咐……否則……否則咱家死不瞑目……”秦仲海聽他提到了“死”字，頓時全身一震，心道：“他……他真要死了！”他蹲在劉敬腳邊，想說些什么，喉頭卻似哽了，竟發不出一點聲音。
劉敬喘道：“你把剛才那個油包拿出來。”秦仲海連忙將之取出，又見到那張肉色的硝皮。
劉敬低聲吩咐：“你……你將硝皮鋪在地下……快……”秦仲海見他性命垂危，點了點頭，不敢違背，忙將那張皮鋪在雪地上。
劉敬嘆了口氣，道：“你看到什么了？”
秦仲海全身劇震，顫聲道：這……這是我…我背上的剌花…”
只見皮上刺著幅圖，一只插翅猛虎，神態獰惡，正自仰空飛上，旁有兩行血宇，上書“他日若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫”。那股不屈不撓的凜然反骨，正從圖中傲然透出。
這幅刺青，竟與秦仲海背上那幅一模一樣。
劉敬微微一笑，道：“你……你見過這幅刺花吧？”秦仲海喘息不止，頷首道：“這幅刺花從小便生在我背上，我怎會不認得？劉總管，這刺花是從何而來？”當年決戰煞金，這幅刺青還曾救他一命，秦仲海自知這幅刺青必與自己的身世有著莫大牽連，便急急出言相詢。
劉敬嘆了口氣，道：“這張皮，是怒蒼山頭領秦霸先的遺物。”
秦仲海顫聲道：“這是秦霸先的東西？”劉敬目露憐憫，頡首道：“正是。”
霎時之間，秦仲海頹然跪倒，心中再無半點懷疑，他便是秦霸先的兒子。
他抬頭望天，喃喃地道：“我……我真是秦家最后一個遺孤？”劉敬嘆了口氣，道：“當年秦霸先慘死神鬼亭，尸體落入朝廷手中，刑部公人便將之剝皮抽筋，碎尸萬段，才有了這張皮留在刑部大牢里。好容易前兩日牢中押入一名蒙古逃犯，守衛栘轉注意，我才能差人偷出這張人皮；嘿嘿，本想在承天門交給你的……沒想……沒想……”說到恨處，已是上氣不接下氣。
秦仲海虎目含淚，他輕輕撫摸人皮，哽咽道：“劉總管，我…我父親究竟是忠是奸？他真如外界所說，是個大奸臣么？想起生父秦霸先便是朝廷反賊，殺害先皇的元兇巨惡，不由得心亂如麻，就盼劉敬能說個“不”宇。
劉敬凝視著他，霎時重重一嘆，搖頭道：“秦仲海啊秦仲海，你怎地這般想不開呢？什么忠奸善惡，那都是外人眼中的事，秦霸先便算是十惡不赦的反賊，他還是你的父親啊！”
秦仲海霎時醒悟，無論秦霸先是善是惡，是忠是奸，都是他這身骨血的生身之父。秦仲海緊抱父親遺物，大哭道：“爹爹！”聲音滿是悲涼痛楚，遠遠傳了出去。
劉敬喘道：“你父親死得慘不堪言，乃是天地一大冤案……等此事一了，你一定要找出方子敬，向他問個明白……我不明白他為何隱瞞你的身世不說，他也許另有苦衷……”
秦仲海抹去淚水，哽咽道：“劉總管，我……我要是早些看到這幅剌青，也許……也許我就不會把秘密說出去了……”他本以為小六子便是出事的關鍵所在，但聽了劉敬的說話，已知其中另有變數，雖不知是否與柳門有關，但心里仍有難受之感。
劉敬嘆了口氣，道：“你錯了。就算那日我取出這幅刺青，你還是會把秘密透露給柳昂天，”秦仲海呆了半晌，道：“為什么？”
劉敬凝視著他，一字一頓，道：“因為你是血性人。”
秦仲海縱聲大叫，一時痛哭流涕，悲聲道：“劉總管！是我害了你！”
劉敬微微一笑，道：“秦仲海，你不必自責。其實我這次拼命一搏，也只是聊盡人事而已。”他說著說，猛地一口血噴了出來，染紅了滿地白雪，秦仲海知道他死在眼前，忙抓住他的雙手，急道：“劉總管，你…你千萬別死！”
劉敬喘道：“秦仲海，念在令尊的份上，再幫我最后一次忙……我這次冒險入城，便是為了這件事，你……你定要替我辦到……”秦仲海拼命點頭，大聲道：“公公盡管吩咐，只要秦某一息尚存，便會替你把事辦好！”此時他滿是愧疚之意，不論劉敬說出的事何等難辦，他都會竭心盡力，以竟其功。”
劉敬慘然一笑，道：“把“他”帶走。”
秦仲海驚道：““他”？“他”是誰？”劉敬口中冒血，搖頭道：“為了你自己好，你……你不必管他是誰，我……我將他藏在秦家大宅的密室里，你只管把這人帶出來，送他到鄉下安度余生，我……我劉敬便感激不盡了……秦仲海見他出氣多，入氣少，轉眼便要死去，心中又驚又急，大聲道：“劉總管！你別死啊！”
劉敬緊握秦仲海的大手，喘息道：“如果我料得不錯，除了江充以外，還有一幫人馬在找“他”，只是我們不知道而已……秦仲海……情勢危險，你和我走得近，你得萬般小心，平安把“他”帶出京城，絕不能相信任何人……否則……否則連你都要出事……”秦仲海急道：“劉總管，到底他是誰？你告訴我啊！”
劉敬并不回答，他命在頃刻，全身氣力漸漸衰弱，他緩緩掙扎起身，朝京城拜了下去，霎時面露悲傷，大哭道：“皇上！老臣盡力了！”說著身子僵直，再也下動彈了。
大雪紛飛，慢慢蓋在兩人身上，秦仲海呆呆的看著劉敬，不到一個月內，朝廷鼎足形勢煙消云散，東廠好手更是死傷殆盡，劉敬雙目未暝，臉上兀自掛著兩行清淚，好似心中悲痛已極。
秦仲海哭出了聲，他抱住了一代梟雄的尸身，啜泣道：“劉總管，不論此人是誰，我秦仲海絕不負你的囑托，定會替你完成遺愿！”
秦仲海滿心激蕩，抱起劉敬的尸體，緩緩往前行走。雪勢越來越大，已將眼前道路蓋起，深達膝問。秦仲海腦中亂成一片：心道：“劉總管政變失敗，真是我害的么？那秘密又真是楊郎中泄漏的么？劉敬托我帶出的那人，卻又是誰？為何又藏在秦家大宅里？”
心思恍惚問，已然行出里許，不自覺間，自己卻是朝北京的方位而去。秦仲海低頭看著懷中的劉敬，想道：“我若帶他回京，只怕他還要遭到五馬分尸之苦。說不得，我就把他葬在這兒吧！”他走到樹林里，見一株大樹參天而起，氣勢磅礴，他嘆了口氣，想道：“這株古木好生雄偉，也只有這般氣勢，才配得上這位當世梟雄。”他取出鋼刀，挖了個洞，跟著將劉敬埋人士里。
秦仲海跪在劉敬墓前：心亂如麻：“我是秦霸先的兒子，此事已無疑問。等此間大事一了，趕緊找師父問個明白。唉……宦海十年原是夢，我秦仲海好容易干到四品帶刀，誰知竟是反逆之子。看來這官也不能做了……”
他過去為朝廷戮力征戰，今日卻成幻夢一場，秦仲海心緒煩亂，想起全家慘死之狀，忍不住一聲悲吼，在樹皮上刻下“忠義孤臣枉癡心”七字，跟著提刀轉身，踏雪回京。
秦仲海回到防地，與下屬會合便往京城去了。只見他們面色悻悻，神色氣餒，想來眾人勞苦數日，卻仍一無所獲，不免躁悶。秦仲海望著眾弟兄，心中忽感戰栗，他是朝廷大敵之子，一旦身分被揭發，這幫屬下皇命難違，定也會成為自己的敵人。秦仲海心下感慨，搖了搖頭，想道：“便算真有這么一日，我也不殺這幫下屬。”
想起盧云、柳昂天與自己的情義，心中更感煩悶，恍恍惚惚間，一名下屬附耳過來，道：“老大，錦衣衛的人來了。秦仲海一愣，抬頭望著前方，方才發覺自己回到了京城連著幾天發生大事，竟讓他心神凌亂至此。
遠處一人暍道：“兀那虎林軍的狗！全給我滾了！”說話那人耳穿廠衛服色卻是一名錦衣衛的校尉，這人率領大批人馬四處盤查，逢人便打，百姓見了兇狠情狀，自是紛紛躲避，區區一個下級校尉，怎敢如此囂張？虎林軍侍衛看在眼里，自是大怒，都有出手之意，秦仲海嘿了一聲，低聲吩咐道：“大家別動手，回避則個。”
此時劉敬垮臺，天下無人能擋江充，錦衣衛便算囂張十倍，自己也不能過去招惹，當下只得率著部屬，自行讓在道旁。眾侍衛見錦衣衛猖狂至此，想起日后定要給這幫惡賊騎在頭上，無不咬牙切齒，在那暗自咒罵。
行到宮門，秦仲海喚過眾人，吩咐道：“城里太亂，我得去侯爺府上打探消息，你們先回宮去吧。”眾人聽他要去柳府，無不大為振奮，秦仲海是柳門大將，劉敬一死，柳昂天便成了朝廷唯一的寄望，自己日后能否有平安日子過，全看這位征北大都督的作為了，眾下屬急忙答應，各自回宮去了。
秦仲海身處嫌疑之地，哪有心思去找柳昂天，一見下屬離開，心中便在盤算，想道：“劉敬死前重托，要我把那人安頓了。不管這家伙是誰，看在老劉的面上，我可趕緊過去秦家大宅，把人弄出京城再說。”想起此行離京，不知何時方能回來，路上不能沒有銀兩使喚，反身便朝自己家里自出事以來，秦仲海已有十余日不曾回到府上，管家見他回來，急急奔上，稟道：“老爺啊，柳侯爺幾次差人過來，說有大事商量，請你一回家中，立刻過去會合。秦仲海點了點頭，想來柳昂天得知宮中大禍，自也惶急。只是此時已知自己的真實身世，又處在嫌疑之地，一切未明朗前，還是別連絡柳昂天為上，以免替眾人帶來殺身之禍。
管家見他眉頭深鎖：心里有些害怕，低聲問道：“究竟京里發生了什么事？怪嚇人的……”秦仲海從懷中取出兩張百兩銀票，塞在那管家手里，說道：“你把大門鎖好，一會兒先回故鄉去。”那管家望著銀票，嚅嚿地道：“老爺，你這是做什么？”
秦仲海沒去回話，只拍了拍他的肩頭，示意安慰。他換上便服，將鋼刀藏在包袱里，身上帶妥幾百兩銀票，又再吩咐管家幾句，便往秦家大宅而去。只等找到宅里的那人，便要將他帶離京城，先避過風頭再說。
行到街上，正是華燈初上的時候，地下積了薄雪，頗見寒意。秦仲海望著街道四處，尋思道：“時光好快，自返京以來，已有半年多了。嘿嘿，人世間的變幻無常，那還真是說之不盡啊！”
他初回京城時，還只是個自由自在的游擊將軍，在朝廷三大派之間打混度日，逍遙閑適無人管，哪知半年不到，物換星移，自己竟成為朝廷反逆的遺孤，在身世謎團之問掙扎，秦仲海想著，心中實是感慨良多。
來到秦家府宅，大門深處蕭條依舊，和上次來時別無差異，那行乞老人也不見蹤影，秦仲海見四下無人，當即一個閃身，躲進了院中。他走入屋內，在主宅中繞行。想道：“劉敬死前交代過，說他把那人藏在密室之中，我可得用心尋找了。”
他四處探看，只見大廳里滿地泥灰，不知多久沒人打掃，往廳房看去，一間間都是破敗不堪，不少老鼠蜘蛛見人行來，更是急急亂爬。秦仲海找了半個時辰，實在擦不出那人的蹤影，心中只感煩悶。
秦仲海行到后院，蹲在墻下發呆，此處殘垣傾塌，滿布青苔，地下擱著幾只破爛竹簍，更顯得古舊凄涼。秦仲海嘆了一聲，尋思道：“劉敬托我帶走的這個人，究竟是什么來歷？那時仁智殿出事，劉敬不顧瓊貴妃、薛奴兒的生死，孤身一人遠走，卻又為了這人犯險回京，這人到底是誰？怎會讓劉敬如此重視？”
他思索良久，想不出前因后果，滿心寂寥間，手一揮，好似打翻什么東西，秦仲海低頭去看，只見地下翻倒了幾只竹籠。他搖了搖頭，把竹籠拾起，猛見籠下竟有一處洞穴，不知是通往什么地方的。秦仲海心下大喜，想道：“好啊！說不定這便是機關所在。”當下伸頭進去，便要細察一番。
那洞穴很是窄小，秦仲海身形高大，側肩攀爬，仍感不易，他向前爬行幾尺，臉頰沾上了青苔，又再往前擠出數尺，赫然之間，看到了兩只褲腳，正站在自己眼前。原來這穴是處狗洞，一路通到外頭的鬧街上，倒沒什么隱密機關。
秦仲海縮頭回來，一個下留神，腦袋在狗洞上撞了一下，只感疼痛不已，秦仲海呸了一聲，回到了院中。他摸著腦袋，喃喃詛咒兩句，跟著一腳朝墻壁踢去，啪地一響，青苔泥灰颼颼而落，陡然問露出一處記號，模樣頗似圖畫。
秦仲海大喜過望，想道：“劉總管果然厲害，便算死了，還能留線索給我。”
他急急蹲下察看，只見墻角用炭條畫著些小貓小狗，這筆跡幼稚拙劣，哪是劉敬留下的痕跡，卻是孩童涂鴉所為。秦仲海又罵兩聲，心道：“他媽的，哪里冒出來的貓狗？不知是哪個調皮小鬼干的，該給爺爺重重打上一頓才是。”
他手上沾滿青苔，伸手抹了抹鼻子，忽然之間，一股味道沖入鼻端，竟有似曾相識之感，秦仲海啊了一聲，拿起手上青苔，用力嗅了嗅，心中震蕩：“沒錯，是這個味道沒錯……我記得這個味道……”
霎時腦中電光雷閃，知道自己確是秦霸先的兒子，兩歲之前定曾住過此地，再無疑問。
他癡癡望苦墻角的涂鴉，已知是自己親人所為，他嘴角忽起微笑，想道：“看這幾只貓狗如此神駿，難道是老子的杰作么？還是我那小鬼哥哥干的好事？嘿嘿……我們那么調皮，娘親定要生氣了。”
秦仲海從小不曾有過母愛，當此情景，忍不住想像母親的面貌：“聽劉總管說，我娘親姓顏，還是位名動公卿的大美人，可不知是什么美法？她要是見了我這流氓模樣，可會嚇得吱吱亂叫？”
他哈哈一笑，站起身來，看著眼前的斷壁殘垣，只見墻上攀著幾只蝸牛，在那兒吃草還是什么的。他雙手叉腰，怔怔出神，忽然之間，好似耳邊有個溫柔的聲音，輕聲向自己訴說：“蝸牛，來看蝸牛賽跑……”
眼前出現了一幅景象，少婦帶著兩名稚童，三人仰頭望著墻上蝸牛，正自嬉戲指點。
秦仲海喉頭哽咽，霎時淚水盈眶，已是跪倒在地。他雙手顫抖，輕輕撫摸那幾只小貓小狗，想起這些親人無一在世，偌大的人間，只余下他一人孤伶伶地活著。悲痛難忍之際，忍不住淚如雨下。
他壓抑聲息，偷偷哭了一陣，眼前情勢緊張，自不能太過失態，心中便想：“他奶奶的，人都死了，我卻哭個屁？這幾日哭了好幾回，實在太也丟臉，可不能再這般干了。”
秦仲海把淚水擦抹了，翻身跳起，直往大屋而去，這下出手不再留情，一見任何家具，便即抽刀砍爛，察看有無可疑機關，一路拆墻裂板，行到了廚房，見到了一只水缸，事隔多年，沒想到缸里還盛著水，秦仲海看了一會兒，心念一動，伸手便去搬那只缸，他力大如牛，哪知卻搬之不動，好似缸底黏在地下一般。秦仲海運起內勁，上下扳動扭扯一陣，忽覺那水缸可以左右轉動，他用力轉了一圈，匆聽柜櫥傳來幾聲嘎嘎怪響，秦仲海心下大喜，知道找著了劉敬所言的密室，忙挺起鋼刀，往柜櫥暗門走去。
行入門內，只見那密室蓋在地下深處，當是秦家滿門用來躲避災厄之處，秦仲海知道那神秘人物即將現身，心下焦急，腳步不自覺地放快，想道：“這家伙先是跑到仁智殿搞上妃子，后來又給劉敬藏了起來，這人到底是誰？難道也是個姓秦的么？”想起或有親人在世，更是喜悅不定。
走過階梯，眼前又是一座鐵門，門上生滿鐵銹，卻不見什么鎖孔鐵鏈，秦仲海深深吸了口氣，想道：“只要我推開鐵門，便可以看到那人了。”他吞了口唾沫，頭怦怦亂跳，好似自己是個情竇初開的少年，要去見夢中情人一般。秦仲海呸了兩聲，暗罵自己不成氣候，霎時粗暴性起，舉腳一踢，將鐵門踹了開來。
碰地一響，鐵門撞在墻上，那密室中卻是空無一人，只余下一張棉被，幾個碗盆。
秦仲海心下一驚，暗道：“有人先我一步，把人帶走了！”他心念急轉，卻又猜不透怎么回事，看這局面，只能先回宮里，之后再行定奪了。
秦仲海將鐵門掩上，朝梯上走去。行過暗門，他將機關鎖起，跟著轉身走出。
霎時之間，他張大了嘴，全然不能置信眼前的景象！
一代奸臣江充正自冷冷地看著他，身旁站著百來名火槍手，京城好手全數云集。
秦仲海知道事機敗露，他虎吼一聲，拔刀出鞘，便要斬殺這名奸臣，鋼刀才一舉起，數十柄刀槍指住了他全身要害，跟著背后大力壓下，將他按倒在地，手上鋼刀已被搶過。
秦仲海自知無幸，緩緩地閉上了眼。