“文武之政，布在方策，其人存則其政舉，其人亡則其政息。”
這段話出自中庸第二十章，昔年哀公問政，孔夫子便告訴他“為政在人”，取人以身，修身以道，修道以仁，唯有勤修君子之道，方能以愛人之心，行仁者之政，而使天下太平。
千百年來，這段話不知有多少士大夫讀過，可古往今來，世間讀書人何止千萬，茫茫人海中，真能切身履行的又有幾人？
午后大雪紛飛，雪花落在屋瓦上，更顯得靜謐安詳。顧倩兮守在客房里，獨自沉思往事。
這日正是己巳年除夕，景泰三十二年的最后一天。爆竹一聲除舊歲，當此歲末時光，顧府上下忙里忙外，就等著今晚的圍爐守歲。不過今年有些不同了，家里多了一人過來守歲，顧倩兮微微一笑，心里現出了溫情，她放落手上的書本，轉頭望著炕上的年輕男子。
“盧郎……”顧倩兮輕撫情郎的臉頰，眼中露出了愛憐。
當年在揚州仰天悲吼的窮苦小廝，在京城茶鋪里掉頭離去的傲骨書生，現下終于安安靜靜地躺在她身邊。這一刻，沒有為天地立心的豪情、沒有亂世文章的悲憤……剩下的，只有午后的和煦陽光，窗外的靜謐雪景，顧倩兮緩緩臥倒炕上，躺在盧云身側，瞼蛋兒枕上情郎寬闊的胸膛，心中感到了平安。
顧倩兮望著盧云的側臉，挺直的鼻梁，堅毅的下顎，再再點出他脾氣的剛硬，即使在睡夢中，他的眉心也是緊鎖著，好似有什么難言苦處。
顧倩兮輕輕顫抖：心中忽然感到憂慮：“盧郎啊盧郎，你已經高中狀元，揚名立萬了，為何還不開心呢？究竟你在求什么？為何你總是不能平心度日？”
她輕輕嘆了口氣，望著自己手上那本殘破書冊。也許，答案就在這本書里頭。那是再平常不過的四書了，外觀古舊，書頁里卻寫滿了蠅頭小楷，那是盧云親手記下的心得。
風骨、丹心、死諫、殺身以成仁，宇里行間，一個又一個飛舞的紅宇，再再讓人怵目驚心。
“孔夫子啊孔夫子，你究竟要把我的情郎變成什么樣的人？你希望他毀了自己么？”
顧倩兮呆呆望著熟睡中的盧云，好似癡了一般。
卻說盧云無緣無故，怎會睡在小姐身邊呢？原來昨夜顧嗣源趁著佳節時光，便宴請京中好友，前來府里聚會飲酒，諸人歡飲之余，卻把盧云灌得爛醉如泥，終于醉成這個模樣。顧倩兮雖也飲了些酒，但畢竟沒喝多少，一早便起身照料情郎，直到此刻都不曾離開半步。
說起顧嗣源的家宴，卻有些典故在里頭了。原來臘月十九那夜，“劍神”憤然出手，卓凌昭仗著一身神功，除了殺死數百名侍衛，還險些把江充當場戳死，據御醫說道，江充手臂、肩膀兩處重傷，將有三個月動彈不得，非但不能批閱公文，連下床行走也有困難。少了奸臣撐腰，一眾亂軍暴民自然散去，劉敬垮臺后的亂局終于告一段落了。
當此天大喜事，朝中大臣誰不是額手稱慶？只是礙著江充的面子，不好公然叫好而已，也是為此，顧嗣源才假借過年因頭，在府里好好慶賀一頓。
難得家宴，諸位朝官心情激昂，破口大罵江充之余，自不免多喝了兩杯，盧云與顧倩兮陪坐在旁，眾家叔伯見了這對璧人，心中稱羨，又聽說盧云曾在柳昂天麾下為官，軍旅出身，文武全才，更拼命拿酒來灌，顧倩兮雖然盡力阻擋，但盧云是個老實頭，向來酒到杯干，不懂推拒，終于給灌得不支倒地，讓阿福等人抬回客房去了，直弄到現下還沒醒來。
顧倩兮昨夜不得好眠，今日又起了個太早，著實疲憊，她環抱著盧云，一時間睡眼惺忪，慢慢也睡了。只是憩不半刻，便聽有人叩門，顧倩兮嚇了一跳，急忙睜眼，此刻自己抱著情郎，雖無違禮之事，卻也不能給人撞見，當下連忙起身，稍稍整理了衣衫，便迎上開門。
房門打開，只見門口站著一名老者，模樣清翟瘦削，正是她的父親顧嗣源。顧倩兮福了一福，輕聲喚道：“爹爹。”
顧家是官宦世家，講究禮法，縱然親如夫妻父女，日常無人時也不能少了應對，久而久之，自然生出一股教養，自與江充那些橫發橫破的匪人不同。
顧嗣源走入房來，見盧云仍在昏睡，低聲便問：“怎么，醉得這么厲害？”顧倩兮嗯了一聲，道：“昨夜你們十來人輪著灌他，誰能撐得住？”
顧嗣源聽女兒說話微有怨懟，想起女大不中留的道理，不禁搖頭苦笑，他拉開一張凳子，自行坐下。顧倩兮一言不發，替父親斟了杯熱茶，便也陪坐身側。
顧嗣源見她神情不悅，微笑便道：“多灌云兒兩杯，你就生爹爹的氣了？”顧倩兮秀眉緊蹙，搖頭道：“女兒哪來的膽子，敢生爹爹的氣。”知女莫若父，顧嗣源見愛女那幅神氣，知道她心里著實不開心，他撫著女兒的小手，道：“你別這樣，男子漢大丈夫，誰不多喝兩杯？也是你那些叔叔伯伯好生喜歡盧云，這才多灌了幾杯黃湯，你該往好處想才是。”
聽得父親的朋友們歡喜盧云，顧倩兮自是樂意，當下哦了一聲，問道：“真的么？他們真歡喜盧郎？”顧嗣源哈哈一笑，道：“這個自然了。云兒官居知州，文武全能，人又老實正直，這樣的女婿，我上哪兒找去？”
顧倩兮嬌嗔道：“我又沒答應嫁他，誰說他是你的女婿了？”
顧嗣源撫掌大笑，順著話頭道：“原來你不歡喜他啊，那爹爹也不勉強了。這樣吧，過年時讓爹爹安排個聚會，把你介紹給別人家的公子，你說好么？”
顧倩兮知道他在取笑自己，不由得滿臉羞紅，嗔道：“爹爹，您老是這樣。”
顧嗣源笑了一陣，忽地面色凝重，道：“不說這些了，朝廷情勢太亂，有些事情倒真的拖不得，也不該拖，倩兒，爹爹想問你的意思。”顧倩兮見父親神色凝重，自也不敢說笑，忙道：“爹爹有話請說。”
顧嗣源沉吟道：“這些時日看似寧靜，其實暗藏玄機，等江充傷勢一好，必會生出無數爭斗，爹爹希望你離開京城，到江南避一避。”顧倩兮何等聰明，聽了這話，忍不住掩嘴嬌呼，心中怦怦直跳，知道父親真的要安排自己的婚事了。果見顧嗣源面帶微笑，道：“過完年后，云兒便要回長洲去了。在那之前，爹爹要讓你倆先行定親，你說可好？”
顧倩兮雖然行事大膽，但這種事總要有些矜持，當下別過頭去，不發一言，嘴角卻含著笑。
顧嗣源握著她的小手，輕聲道：“女兒啊，爹爹就只有你這么一個心肝寶貝，一定要讓你平平安安的。劉敬倒臺，江充已無后患，未來一年，柳昂天定然腹背受敵，除非國內生了什么大亂，抑或北境再起戰事，否則他的兵權定然不保。我不要云兒牽扯進去，更不想你留在京城，你們越早到江南，爹爹越能放心得下。”
顧倩兮原本甚是歡喜，聽了這些情由，臉上閃過一陣陰影，低聲道：“爹爹，我們走了，那你呢？”顧嗣源微笑道：“爹爹也是老狐貍，哪這么容易給人斗垮？你放心，一個柳侯爺就夠江充忙了，他不會招惹爹爹的。”
顧倩兮嘆了口氣，她抬頭望著父親，幽幽地道：“爹爹，我好恨自己是姑娘。”
顧嗣源知道女兒生性好強，從小便喜歡與男孩子一較長短，他淡淡一笑，搖頭道：“你又這樣了，都快嫁人了，怎還說這種話？爹爹從小教你讀書寫字，男孩子能學的，你哪樣不會，還有什么好恨的？”
顧倩兮道：“我不是真的恨，我只是覺得難受。當個女兒家，終究不能出仕為官。明知朝廷局面險惡，卻也幫不上忙，只能眼睜睜看著親人受苦受難……”說著望向盧云，又嘆了口氣。
這幾日盧云都住在她家里，兩人雖然天天見面，但顧倩兮回想盧云那日的訣別，心頭仍感惴惴。倘若當時東窗事發，盧云被捕入獄，恐怕他倆終身不得相見了，顧倩兮雖知盧云有他的苦處，至今回想起來，仍感心驚不已。
顧倩兮伸出纖纖素手，提起桌上的墨條，在硯臺上輕輕研磨，她秀目低望，輕聲又道：“女兒打小讀史，從沒看過一件好事，只有你爭我奪，陰謀殺戮。那些王公大臣起起伏伏，下場好點的自殺投環，下場差點的滿門凌遲……每回看到這些記載，我心里就好煩……我不要你們也這樣，不管你們以后做多大的宮，結果是輸是贏，我都不想見到這些……”
顧嗣源喝了口熱茶，低頭道：“想得功名，便需熬過這些苦。當年你祖母過世，我返鄉丁憂三年，現下回想那段光陰，還真是無憂無慮。唉……福兮禍所倚，別說旁人了，便是爹爹這個兵部尚書能做多久，也還在未定之天……不如歸去，不如歸去……”
顧倩兮聽了父親的泄氣話，反而微微點頭，道：“爹爹要是辭宮不做，倩兒最是開心。”
顧嗣源呵呵一笑，捏了捏她的粉臉，道：“爹爹不做官，那你的如意郎君呢？你快出嫁羅，
云兒若不好好拼一番事業，以后怎么安頓你？”
顧倩兮嘆道：“我也不喜歡盧郎做官。最好大家都回揚州去，過自己的平安日子，什么也別管。那最是開心了。”
聽了女兒的感慨，顧嗣源摸了摸她的腦袋，微笑道：“邦有道則仕，邦無道，卷而懷之。倘若朝廷真的給江充把持住了，爹爹一定立即辭官回鄉，好不好？”顧倩兮大喜道：“君子一
言！”顧嗣源笑道：“快馬一鞭！”父女兩人心意相通，登時相顧大笑。
倘若國家有道，政治清廉，士大夫自該出仕為官，但若國家為奸臣小人把持，則當退隱求去，不干祿、無志谷。以孔夫子見識之高，也以君子當如是，顧嗣源深明儒學，時候一到，自也該效法先賢了。
兩人談說一陣，天色漸暗，顧嗣源站起身來，道：“差不多該圍爐了，咱們一會兒要上香祭祖，爹爹得去換作衣裳。”說著朝盧云看了一眼，道：“該把云兒喚醒了，叫他好好梳理一番，不然你姨娘又有得念了。”顧倩兮把他推了出去，笑道：“女兒知道了。”
打揚州到北京，從小廝到狀元，這段圍爐夜話不知等了多久，想起終能與情郎一同守歲，直教人心花怒放。父親一出房門，顧倩兮立即坐到榻邊，此時盧云猶在熟睡，顧倩兮望著心上人的面孔，暗暗祝禱：“但愿老天爺保佑，不求富貴，不求顯達，只盼年年如今朝，于愿足矣。”
她伸手輕撫盧云臉頰：心中滿是柔情，忽然之間，盧云翻轉了身子，卻是朝自己腿上倒臥過來，一時間頭臉枕在自己大腿上，口中還打著呼。
顧倩兮微起害羞之意，只是盧云昨夜給父親的好友們飽灌黃湯，情郎生性傲骨，她是見識過的，若非看在自己面上，怎會甘愿給人作弄？顧倩兮心下憐惜，便不忍將他推開，任由他枕在自己腿上。
過了半晌，眼看天下全黑，不能下喚他起來，便拍了拍盧云的臉頰，道：“盧郎，快起來了，一會兒要吃飯呢。”
那盧云給叫了一陣，卻是聽而不聞，反往顧倩兮腿上擠去。他原本臥在枕上，哪知一個側身，枕頭便自行生出芳香，還變得溫暖柔膩，好似軟玉一般。盧云仿佛置身夢中桃源，非只臉泛微笑，不自覺間，還伸手去抱，想將枕頭緊緊摟住。
盧云一把摟住香枕，更是睡得神魂顛倒，不片刻，那枕頭微微發燙，跟著一聲嚶嚀，竟然遠遠逃開。眼看枕頭居然會生腳逃走，實在其哉怪也，盧云心生不滿，雖在睡夢間，兀自皺起了眉頭喉間還發出咿嗚怪響。
顧倩兮站在床邊，滿瞼通紅，心道：“嚇死人了。盧郎平日正經八百，睡姿卻這般難看，東翻西滾的，一會兒可別摔下床才好。”她搖了搖頭，正想把盧云叫醒，忽聽門口傳來一個尖銳的嗓音，道：“小姐，新衣改好了，小紅請你過去試穿。”顧倩兮聽是阿福過來，當下答應一聲，便走出房去。
阿福見小姐離開，正想轉身離開，匆聽房里傳來咿咿低吼，好似有什么野獸躲在里頭，他嚇了一跳，躡手躡腳地走入房里，只見床上躺著一名英俊男子，劍眉緊蹙，雙手對空揮舞，臉上神情不滿，不是盧云是誰？阿福心下一驚，顫聲道：“這不是阿云大人么？怎么喘成這樣？給鬼壓了嗎？”
他低頭近靠，只想過去察看，猛然間雙手揮來，竟給人攔腰抱住了，阿福嚇得全身發軟，不知如何是好，眼看盧云的腦袋往他的大腿枕來，阿福大驚之下，急急掙扎，但盧云練有無絕心法，常人如何抵御？終于給牢牢枕住了。
只聽阿福驚道：“你別亂摸啊！搞什么，怪癢的，啊啊！”
顧倩兮本在試穿新衣，才褪去衣裳，便聽客房中一先一后，傳來兩聲慘叫，聽來像是阿福與盧云同聲慘叫，她滿心納悶，卻也不知發生了什么事，可別情郎摔下床才好。
除夕圍爐，顧府家人滿滿坐了一桌，盧云坐在下首，陪坐顧倩兮身旁，側目看去，但看心上人身穿紅襖羅裙，未施困脂，香腮卻帶赤，回眸一笑，星目自能傳情。盧云宿醉方醒，把顧倩兮的姿容看在眼里，竟又有些醉了，拿著酒水的那只手更是不聽使喚，抖啊抖，酒都潑上了身。二姨娘瞧在眼里，登時暗暗咒罵，顧夫人卻是笑吟吟地，似乎不以為意。
顧嗣源哈哈一笑，環顧眾人，道：“好容易除夕過年，佳節歡聚，咱們是書香世家，不能不出點題目應景，你們說如何啊？”他見家人拍手叫好，當下手指盧云，笑道：“除夕圍爐，云兒卻睡昏昏，連酒杯也拿不穩，先罰他吧！”
盧云臉上一紅，知道顧嗣源把他的丑態看入眼了。他尷尬道：“顧伯伯要怎么罰？喝一杯還是一壺？”他昨夜給人痛灌，站也不是，坐也不是，沒半樣事對的，不知給罰了多少杯。一聽要罰，立時便要自飲三杯。顧嗣源笑道：“別忙著喝，顧伯伯要你起詩應景，七言下限律，起不出罰三杯，起得亂罰一杯。盧云是狀元出身，文才豈同小可，顧嗣源要他應景作詩，那是存心讓他扳回一城了。他沉吟半晌，回首望著窗外，道：“昔年在揚州過年，今朝在北京賀歲，我便以此為詩，可好？”顧嗣源又驚又喜，道：；云兒若有靈感，自管說。”
盧云想起多年滄桑，想也不想，登時吟詩一首：“去歲冷挑紅雪去，今朝離塵紫云來；蹉跎誰惜春風逝，衣上猶沾牢獄苔。”
盧云這詩感慨際遇起伏，又點出了自己的胸懷，句子雖好，卻煞了風景，眾人都覺悶了，顧嗣源回思往事，更是長嘆一聲。
二姨娘暗暗詛咒：“這小子老是發瘋，大過年的，專討晦氣。”
顧倩兮見家人各有不悅，忙緩頰道：“難得佳節，我也起一首。”
二姨娘拍手起哄，笑道：“小姐好文才，我們等著聽呢。”顧嗣源哈哈一笑，道：“是啊，難得倩兒要作詩，咱們快快有請。”當下與夫人相視微笑，就等愛女大顯身手。
顧倩兮思索片刻，往盧云望了一眼，霎時微啟櫻唇，傾吐詩懷，吟道：“酒未開樽句未裁，尋春問臘至蓬萊：不求聞達龍中路，常開心田喜自在。”
這幾句詩意境深遠，求的是平淡閑適，自有隱士之風，顧嗣源聽了之后，登時哈哈一笑，道：“平穩中肯，有些意思了。”眾人聽他這么說話，那是不置可否了，好似女兒快婿的詩都入不了眼，眾人好奇之下，登央顧嗣源吟詩一首，也好讓人開開眼界。
顧嗣源也是狀元出身，文才非同小可，聽了家人的請求，自感得意洋洋，他提起酒杯，眼角轉動，已在思索佳句。
盧云一旁等著，忽見心上人一雙妙目撇著自己，好似有什么話說。盧云湊過臉去，低聲問道：“有事么？”
顧倩兮附耳道：“難得過年，該說的便說。不帶喜的話，那就別提了。”
盧云心下領悟，知道顧倩兮擔憂自己脾氣剛直，一會兒品評未來岳丈的大作時，竟爾口無遮攔起來，忙低聲道：“你別擔憂，一會兒不管顧伯伯念得詩是好是壞，我都拍手叫好。”
顧倩兮又是好氣，又是好笑，刮了刮他的臉頰，啐道：“你啊你，真當自己是天下第一嗎？”
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”，臘月、送神、除夕，好快啊，又是一年了。
午夜時分，爆竹響起，顧府家丁侍衛難得休憩，紛紛開局賭博，盧云則與顧倩兮攜手賞雪，兩人院中獨處，只感溫馨。
這夜京中好友各自忙碌，伍定遠安頓了居所，帶著義子秉燭守歲，楊肅觀貴為京中豪門，自與親友歡聚一堂，排場不比顧府小了。任憑天下起伏紛擾，京城的這一刻依舊寧靜祥和。盧云仰望天際雪花，怔怔出神。
從戊辰到己巳……這一年，天下真是多事啊！年初公主和番，伍定遠初探玄境，二月寧不凡退隱，八月自己高中狀元，十一月東廠政變，秦仲海遠定流亡，到得歲末年終，昆侖更是合派覆滅，卓凌昭自盡身亡。
亂世之中，熊虎橫行，稍一不慎，便要家破人亡，這一年，天下禍亂不休，有的升天，有的墜地，或生或死，沒人能忘掉這年的變故。
明年呢？歲次庚午，世間又會發生什么大事？
想到秦仲海，盧云搖了搖頭，輕輕地嘆了口氣。
千里之外，也是一聲嘆息響起。
瑞雪飄飄，降在荒蕪的大漠上，極目所見，空曠遼遠，星光點點，火光熊熊，參天古木下蹲坐一條大漢，他拿著紙錢，送到了火堆里，朔風吹起火堆里的飛灰，伴著末燒化的紙錢，舞上了半空。
背系雙刀，腳旁平躺一柄馬刀，十尺高的身軀，蹲在地下也有常人高矮，石像般的面孔不怒自威。他正是帖木兒汗國的勇士煞金。
數不清是第幾回過來了，自來西疆以后，每至除夕深夜，煞金總會孤身來到這株大樹下，替土里的一代豪杰燒化紙錢。
武功到了他這個境界，練與不練也沒什么不同，開疆拓土、揚名立萬，反正都是為異族效勞，也沒什么值得夸口的，做與不做，俱都無妨。宛如蘇武牧羊，他心頭唯一的寄托，只剩這株大樹。
紙錢染上了紅火，緩緩蜷曲，雖然最后只會剩下殘渣灰燼，但此刻紙堆燃起的熊熊火焰，卻是如此的耀眼奪目。
風聲瀟瀟，煞金的神情也甚蕭索，他站起身來，拍了拍身上的白雪，便要伸手拾起腳邊的馬刀，轉身離開。
忽然之間，背后傳來一聲低微異響，煞金雙眉一軒，登時留上了神。
極細微的落地聲，不同于雪花觸地，也不似枯葉飄降，這是行人的腳步聲。
聲音既低且細，幾非入耳能聞。若非煞金內力通神，也決計聽不到這下聲響。
第一下腳步過后，相隔良久，方才出了第二下聲響，煞金側耳傾聽，那腳步在地下一點，細微的發力聲響過，單足甫沾雪地，便又重新高高躍起。煞金心下一凜，已知此人以腳尖行走，雙腿邁步極遠，非只身材高大，輕功也極高明。
煞金深深吸了口氣，將十二尺長的大馬刀抄在手中。除夕雪夜，臘月寒風，在這己巳年的最后一夜，誰會無端到來關外荒漠？
來者不善，善者不來，何況過來的人還是個武學高手？煞金提起內勁，運行周天，只等腳步聲再次響起，他便預備向后橫掃一刀。方圓十二尺內，中者必死。
來人落地，腳步聲陡地頓住，與自己恰隔十二尺，一寸不差。煞金暗暗欽佩，背后那人武藝著實了得，不過隨意跨步，便算準自己兵刀的長短，此番停步，展現此人武學根柢何其深厚。
煞金濃眉斜起，嘴角也斜起，馬刀的機關已然松開，隨時可化為一柄刀索。
飛索攻敵，方圓幾達兩丈。雪夜怪客若敢妄動，便是一場好殺。
氣氛肅殺，背后卻沒傳來絲毫的殺氣，良久良久，那人只是站立不動。
煞金微微起疑，背后這人武藝如此淵深，卻又毫無敵意，來者究竟何人？能夠無聲無息踏雪行走，又知道此座參天古木的來歷，他到底是誰？
是天絕僧么？不是他，他受朝廷請托，與怒蒼山連年交戰，絕不會來此憑吊匪逆。是大名鼎鼎的寧不凡么？不，也不是他，這小于縱橫武林二十年，既然退隱了，便不會無端扯入江湖事。是誰呢？聽說卓凌昭已死，那靈智叉不曾離開嵩山，蒙古的薩魔也不曾來過西域，更不可能知道這株大樹的來歷……
煞金哈哈大笑，將刀索損在地下，轉身暍道：“一別十八年，劍王別來無恙？”
是，來人必是方子敬無疑。天絕僧與怒蒼有怨，寧不凡已然退隱，卓凌昭更已亡故，在這寒冬冷夜，四大宗師中唯有方子敬會來此地。
洪荒大漠中，眼前站著名高瘦老者，煞金向前踏步，與他對面站立。
兩人一言不發，相互凝視，十八年沒見，方子敬依舊滿頭烏絲，不見一根白發，六十來歲的人，目光還是晶瑩溫潤，讓人不敢逼視。
歲月沒傷到他，大概傷到了自己。煞金瞇起了虎眼，他的眼神依然銳利如鷹，雙眉仍舊通天斜飛，一切都與十八年前一個模樣，唯一不同的是那滿頭白發，以及那悲愴孤寂的一顆心。
方子敬似乎看出他的感傷，他嘆了口氣，望著地下的火堆，問道：“你年年過來祭拜？”
煞金并非多話的人，他雙手抱胸，點了點頭，卻不多言。方子敬自行蹲了下來，凝視著寒凍冰封的黃土堆，若有所思。
煞金低下頭去，想起年前一場決戰，眼前忽地出現了一幅刺花，問道：“少主近日可好？”
方子敬皺起眉頭，道：“少主？”
煞金哼了一聲，道：“我指的是文遠，二少爺。”方子敬哈哈一笑，他站起身來，拍了拍膝問的雪泥，搖頭道：“我不識得什么狗屁少主，我只識得我徒弟。”
煞金聽他言語頗多冒犯，森然便道：“方先生，當年你斬斷石虎，便非怒蒼山的人了，倘若說話再不檢點，對大都督有所不敬，休怨我發怒動手。”
方子敬微微一笑，道：“擺明上山造反的人，你還喚他大都督？既是反賊，便該有反賊的骨氣，一心牽扯朝廷，徒然惹人恥笑而已。”
煞金怒吼一聲，將背后兩只兵刃抽了出來，雙刀左上右下，一長一短，單看起手式，便知雙刀調和陰陽，不同凡響，煞金手提雙刀，冷冷地道：“方先生，昔年大伙兒是弟兄，彼此不便討教，現下山寨毀了，你我再無關系，劍王何不演個幾招，也好讓我開開眼界？”
方子敬微笑道：“幾年不見，你還是這幅火爆脾氣。”
煞金雙刀成十，暴喝道：“別說這些廢話！你亮兵刀吧！”
煞金深知方子敬武功非凡，若要以十二尺馬刀決戰強敵，不免破綻極多，當下便把雙刀招式擺出，唯有反璞歸真的陰陽雙刀，方有可能克敵致勝。
煞金放手挑戰，滿面殺氣，方子敬卻是哈哈一笑，霎時右臂平舉，食指向東，好似要空手與他放對。
煞金冷笑一聲，森然道：“你不拿兵刀出來？你我伯仲之間，不怕托大了么？”
方子敬微微搖頭，道：“看清楚些，我的手指朝向什么地方？”煞金隨著他的指端望去，只見他手指東方，那極境之處，不是別的地方，正是故土中國。方子敬見他雙目生光，登時縮手回袖，道：“懂了么？我此番過來，便是勸你回國的。”
煞金哼了一聲，道：“你倒忘得快，大都督是怎么死的？奸臣不倒，我一日不回中土。”
方子敬微笑道：“別再提秦霸先了，該走的人，便讓他走吧。活著的人，才是咱們心里的光。”
煞金全身一震，顫聲道：“你……你是說大都督的公子要……要……”
方子敬頜首道：“京城大亂，東廠造反，你的少主牽涉政變，僥幸逃過死劫，以他的性子，無論局面多艱難，他都會東山再起。”他頓了頓，又道：“兵禍一起，中原定要烽火燭天，你身為秦霸先的愛將，能夠袖手旁觀么？”
煞金驚道：“東廠造反？少主……少主他還好么？”
方子敬淡淡一笑，道：“他琵琶骨被穿，武功全廢，至今下落不明。”煞金倒退一步，顫聲道：“老天爺，他是秦家唯一的骨血，咱們快啟程找他啊！”
方子敬笑道：“你莫要急，該來的，自然會來。時候到了，你自然能見到他。”
煞金心急如焚，額頭冷汗涔出，眼見方子敬還是莫測高深的模樣，忍下住喝道：“方子敬！你徒弟琵琶骨被穿，一身武功都沒了，你這師父不心急么？”
方子敬冷笑一聲，將上身衣衫解了下來，背對著煞金。星光照耀，煞金看得清楚，他背后皮膚雪白，除了肩膀上兩處茶碗大小的紅印，其他別無印記。
煞金深深吸了口氣，道：“你……你的肩胛骨……”
方子敬回首望著自己肩井，霎時放聲大笑。
春暖雪融，陽光普照，一艘畫舫在河中行駛，忽聽船上響起一名少女的驚嘆。
“盧郎，你看這條魚！”
嘩啦一聲，一只鯉魚翻身躍起，從黃河中跳了起來，陽光灑上魚鱗，黃金閃爍，襯得魚身宛如金龍一般。
盧云喝了聲采，道：“鯉魚躍龍門，便該是這個樣子！”那少女依偎身邊，回眸一笑，兩人手掌緊緊相握。
過完年沒多久，朝廷還未召見盧云述職，他左右無事，便約了顧倩兮主仆，共赴黃河游覽。諸人興之所至，有時夜宿船艙，有時上岸投宿，端看心意如何，當真神仙也似。
這天已在第三日上，來到了懷慶附近。此城位在河南，若從北京到開封，不論水陸兩道，都會路經此地。雖比不上洛陽等大城，但城中的燒窯遠近馳名，所制碗碟不輸博州、景德等地精品，顧倩兮出身書香門第，自然興致高昂，便有意上岸去看。
三人入城游覽觀光，各自閑看，顧倩兮喜愛精品雅物，眼見店家擺設的瓷器不俗，便與小紅駐足賞玩，盧云見街上人潮洶涌，已是午飯時光，便道：“街上人多，你們先在這兒看著，我先去飯館找個位子。”顧倩兮答應了，盧云便朝街上走去，要找處像樣地方吃飯。
盧云此番過來懷慶，看似前來游覽，其實只是為下聘一事而來。前些日子顧嗣源找盧云說了，言道十日后恰是吉日，最宜定親嫁女，話只說一半，盧云已是大喜欲狂，知道顧嗣源已應允了這椿婚事。
顧嗣源喜愛盧云，已非一日，難得愛女與他情投意合，顧嗣源看在眼里，自想讓他兩人早些完婚，也好了結一樁心事。此番先讓倆人定親，盧云返回長洲時，愛女便能名正言順地隨他南下，也好離京避禍。
顧嗣源是兵部尚書，盧云又是地方官員，兩家定親，自然引人注目。只是京城亂事甫歇，顧嗣源不想太過招搖，便只知會了自家親友，沒曾驚動大臣。饒是如此，還是整整寄了五百張名帖。天幸文定只須宴請女方賓客，不然男方這邊坐不滿兩桌，那可難看得緊了。
有道是定親容易提親難，當此喜事，繁文褥節是跑不掉的。登門求親更不能兩手空空，想到此節，盧云更是大為頭痛，他身為朝廷命官，出手自不能太過寒酸，但他往昔是個窮光蛋，著實擠不出什么銀兩，韋子壯聽說了，便稟告了柳昂天，這位征北大都督才一聽說，當場便掏出腰包，重金相借，韋子壯、伍定遠、楊肅觀也各送錢銀濟急，也好讓盧云從容打禮聘禮。
欣逢喜事，好友們自須慶賀，離京前伍定遠、楊肅觀約了他，三人小小喝了一頓，經歷了許多事，諸人更無芥蒂，彼此也知心許多。難得飲酒，更是天南地北地閑談。
只是盧云心里明白，這回人生大事，少了一位最最重要的朋友過來祝賀，一切都黯淡了。只因遇上了他，自己一生際遇才得以改變，讓他由當年的落寞頹喪，走到今日的揚眉吐氣。少了這個人，內心就是覺得遺憾……
盧云長吁短嘆，低頭走著，匆聽一個聲音叫道：“眾位客倌快快來啊！小店手藝道地，包君滿意！炒的、煮的、炸的，應有盡有，水里游的，地下爬的，天上飛的，管他動靜自如，咱們全給他煮來吃了！您快來嘗嘗啊！”
盧云聽這掌柜唱作俱佳，抬頭一看，前頭飯館富麗堂皇，樓高三層，上書迎賓樓，盧云見門口掌柜大聲攬客，神態熱切，便停步下來，問道：“店里還有空位么？”
那掌柜聞言轉頭，待見盧云身無綢緞，指缺戒環，頂上衣冠不見珠瓚，料來是個窮苦書生，便只有氣無力地伸手出來，懶洋洋地擠了個宇：“坐……”
盧云見了掌柜的神氣，知道他把自己當作了窮酸、只是此刻盧云貴為一甲狀元，一路走來，早已看盡世間炎涼，見了掌柜的勢利情狀，卻只微微一笑，不以為意，便自行朝店里走去。
堂里伙計見客人過來，忙提茶壺迎上，待見來客年紀輕輕，料來是抖不出三兩銀的窮酸，手上熱茶砰地聲，便住店門第一張桌子放落，愛理不理地走了，盧云微笑搖頭，自管提起茶壺，斟了三杯熱茶，便等顧倩兮與小紅過來。
一杯茶還沒喝完，門口走來一名少女，看她容色秀麗，臉上笑吟吟地，卻是顧倩兮來了。那掌柜守在門口，一見美女楚楚動人，腕上翡翠玉鐲青綠晶瑩，料來是個官家大小姐，趕忙匆匆迎上，大聲道：“哈！小姐快請座！”回頭暴喝道：“趕緊送茶來！”
堂里伙計哦了一聲，他原本端著茶梗迎客，趕忙換了壺香片招呼，還沒送上茶水，門口又是一名少女過來，卻是名婢子。那掌柜眉頭一皺，正要伸手攔住，那婢子卻渾然不覺，只從他身邊繞開，手拿著一只朝廷令牌，笑道：“盧相公、盧知州、盧大人，你老是把令牌忘在艙里，一會兒給船家偷了怎么辦？”
盧云生性樸素，向不喜這些朝廷威儀，甚少把令牌佩在腰上，沒想又給忘了，他干笑兩聲，接過了令牌，眼望顧倩兮，笑道：“是你叫小紅回艙拿的？”
顧倩兮嫣然一笑，正要說話，猛聽門口傳來一聲慘叫：“原來是大人駕到，小人有眼無珠，快請樓上雅座！”跟著背后又是一聲耳光傳出：“混蛋東西，大人駕臨小店，誰要你拿這種爛茶！快快送上碧羅春啊！”
小紅呆若木雞，不知發生了什么事，顧倩兮卻已含笑過來，拉著盧云的手，道：“河邊有間飯館，好生清靜雅致，咱們上那兒坐吧。”盧云嗯了一聲，跟著去了，后頭那掌柜慌忙追出，口中大聲嚷嚷，也不知在喊些什么。
主仆三人穿過小巷，來到一處飯館，還沒進店，便見門口種了幾株銀杏，此時天氣尚寒，樹上積著殘雪，但見四下清閑祥和，頗為幽靜。
行人店中，只見后廚一名男子挑著水桶，見了客人過來，卻只點了點頭，微笑道：“客倌寬坐，我一會兒過來招呼。”盧云含笑點頭，三人便各自探看，只見堂上空間寬闊，桌椅臨窗放置，絲毫不顯緊迫，顧倩兮見地板擦得晶亮，一塵不染，心下更是喜歡。
盧云微笑道：“果然是個好所在。”當下攜了顧倩兮的手，便找了桌椅坐下。那小紅礙著身分，便只守在小姐身旁，并不入座，盧云拉著她的小手，微笑道：“小紅過來，咱們一起吃飯。”
小紅給盧云握住了手，忍不住臉上一紅，心跳竟有些急促，待見小姐也是含笑點頭，這才放心下來，自行坐定。
三人方才坐下，先前挑水男子便已上來招呼，只聽他含笑道：“幾位客倌面生，可是打京里來的？”盧云哦了一聲，道：“掌柜的眼光真利，咱們還沒開口，便給您認了出來。”
那男子笑道：“客倌容貌英挺，腰懸令符，兩位小姐又是秀雅宜人，若不是京城來的人物，哪里有這樣的風流？”
盧云哈哈一笑，轉頭凝視那男子，只見他頭頸甚短，身材矮胖，好似烏龜一般，盧云心下一愣，仿佛與他似曾相識，便問道：“這位掌柜，咱們見過面么？”
那掌柜笑了笑，不置可否：“有緣千里來相會，小人雖與客倌第一次見面，已有親切之感。請您這就吩咐幾道菜，小人這就安排去。”盧云見他甚是面熟，腦中急急思索，想把他的來歷瞧出來。顧倩兮卻已餓了，便問道：“請教掌柜，您這兒有什么清淡菜肴？”
那掌柜頷首道：“小姐想吃清淡的，那是找對地方了。小人給您薦上一道應景的菜，稱作“鯉躍三冬”，包管您喜歡。”顧倩兮聽這菜名不俗，登時哦了一聲，道：“鯉躍三冬？我在北方好些年，卻沒聽過這道菜。”
那掌柜微笑道：“這個自然。這道菜是小店獨門的菜色，別地方吃不到的。尤其這三冬，指的是三樣特別材料，都與冰雪有關，還請小姐猜上一猜。”顧倩兮雖然不會燒菜，但她出身官家，什么稀奇古怪的菜式沒見過？當即微笑道：“我猜第一樣材料定是鯉魚本身了，不知是也不是？”
那掌柜哈哈一笑，道：“小姐果然聰慧，這鯉魚得來不易，稱作冰鯉。若要捕捉，須得鑿開河冰，再行垂釣，每釣一尾，往往耗上幾個時辰。不過冬日天寒，鯉魚特別肥嫩，吃來別有滋味，倒也算是值得。”小紅掩嘴驚嘆：“這么難？倒與書里的臥冰求鯉差不多了。”
那掌柜微微一笑，道：“說是臥冰求鯉，那也大夸大了。只是這菜既然叫作鯉躍三冬，總不好誆騙客人，別的時節過來，那便沒這口福了。”他頓了頓，又道：“第二樣材料便是雪蓮，這雪蓮生于高山之上，也是性寒之物，冰鯉釣起之后，咱們就用雪蓮來蒸，火喉須得溫巧，雪蓮香氣清甜，魚肉滋味鮮美，可說相得益彰。”
顧倩兮聽這道菜如此難得，自想嘗鮮，便問盧云道：“怎么樣？你想吃么？”盧云若有所思，只嗯了一聲，卻沒回話，小紅聽得興起，問道：“你方才說了三樣材料，還一樣是什么？”
那掌柜道：“再一樣東西也與冰雪有關，吃來滋味甜美，卻又四季唾手可得，小姐公子不妨猜上一猜。”小紅奇道：“與冰雪有關，吃起來又甜？那是什么東西？”顧倩兮眼波流動，霎時便已猜到了，她微微一笑，道：“可是冰糖么？”
那掌柜雙手輕拍，頷首道：“小姐果然聰慧，正是冰糖。”又道：“冰糖滋味不同蔗糖，甜而不膩，化開之后，與雪蓮泥攪配，更能提味。”
小紅目瞪口呆，只想嘗上一口，忙道：“快別說了，聽得好餓呢，趕緊去準備吧！”那掌柜哈哈一笑，登時躬身道：“小人這就去配菜色，請三位稍后。”
盧云此刻心神不寧，猶在猜測那掌柜身分，只見他行到后廚，正與一名婦人附耳交談，盧云凝目看去，那婦人三十五六年紀，容貌頗美，一雙鳳眼隱隱帶煞，也正凝視著自己。
盧云兒了這女子，心下登時一驚，這女子不是別人，卻是當年刺殺公主的言二娘。他心念急轉，立將方才那掌柜認了出來，卻是那“金毛龜”陶清。
盧云忽見反賊，心下自是震驚，此處若是黑店，那可大大下妙，當下站起身來，神態大為戒備。顧倩兮見他面色陰晴不定，忙道：“盧郎怎么了？可有什么奇怪么？”
盧云不愿打草驚蛇，以免當場動手，便不回話，只深深吸了口氣，盤算計策。
忽見那掌柜陶清走了出來，手上端只盤子，上頭放滿酒壺杯碗，卻是送酒來了。
陶清見盧云臉色陰沈，登時一個躬身，微笑道：“這位公子，勞煩您坐下。先讓小人送上杯碗。可好？”
盧云不言不動，只是哼了一聲，陶清哈哈一笑，送上了一只瓷瓶。只聽他道：“白瓷勝金盆，獨愛洗手酒，醉飲兩相忘，四海任遨游。”說著替眾人倒了酒，又自斟一杯，躬身道：“大人海量，小人先干為敬。”霎時舉杯過頂，酒水半空傾倒而下，流入嘴中。
顧倩兮與小紅聽了說話，又見他舉止怪異，心下都覺奇怪，不知他在做些什么。
陶清喝完了酒，便端上小菜，讓眾人挑選。盧云撿了碟腌菜心，跟著舉起酒杯，向自己照了照，也是一飲而盡。
陶清原本面帶憂色，一見盧云喝酒，便即大喜，頷首道：“多謝公子，一會兒咱們便上菜
了，這就請您慢用吧。”說著躬身離去，不再多言。
顧倩兮見掌柜離開，忙問盧云道：“你們在做什么？打啞謎么？”盧云微笑道：“沒事，
你別多心。”舉箸夾起菜心，自行嘗了一口，贊道：“手藝還不錯，你們也試試。”
顧倩兮與小紅互望一眼，都感茫然。
顧倩兮縱然聰穎，又怎知這店里的人全數出身反逆，適才那掌柜見身分敗露，便來向盧云表明心跡，送上瓷壺時，說那白瓷勝“金盆”，獨愛“洗手”酒，又稱醉飲兩相忘，自是表明“金盆洗手”的心意，他舉杯過頂，更是請盧云高抬貴手，莫再追究。
盧云見他表明心跡，又見陶清待客熟練周到，料來這幫反賊真有意開店營生，從此退隱洗手。盧云一向與人為善，也樂見反逆從良，便不再為難他們，當下撿了碟菜心，又以酒杯自照，自是“心照不宣”的意思。
過了一會兒，陶清送上菜肴，眾人都知“鯉躍三冬”乃是名菜，紛紛取筷去夾，果然魚肉多脂肥嫩，入口便化，雪蓮香氣配上香嫩魚肉，更增甜美，眾人都是贊不絕口。陶清另配了四色冷盤，白黃綠紅，顏色恰到好處。白是杏雪蒜泥肉、黃是秋香嫩薰雞、綠是松柏長年菜、紅是赤云烤叉燒，都是給盧云下酒的。除此之外，還有一籠蒸蝦，一大碗魚湯。家常菜色，但材料鮮美，手藝道地，眾人吃在嘴里，都是眉開眼笑。
酒足飯飽之后，陶清知道客人吃多了水產，口中不免留有味道，便又送上一壺香片，讓眾人去腥。三人啜飲熱茶，臨窗賞景，寒冬白雪，河冰漂蕩，別有一番風景。
三人坐了一陣，盧云正想說話，忽見小紅睜著一雙圓圓的眼睛，盡向自己笑，盧云與她主仆在長洲相處月余，知道她有些女兒私事要同小姐說，卻不便自己來聽，當下咳了一聲，道：“坐得氣悶，我出去走走。”
他站起身來，在客店中來回踱了幾步，果見小紅湊了過去，只在小姐耳邊竊竊私語，兩人臉帶笑容，卻不知說些什么。盧云微微一笑，便往門口走出。
行出店門，一股涼風吹來，竟是有些寒冷，盧云把衣襟一拉，仰頭看去，只見天上彤云密布，好似又要刮風下雪了。
盧云想著自己的心事，匆聽一聲哈嗤，院子里有人打了個噴嚏，跟著傳來吐痰的聲音。
盧云聽了這聲響，一時全身大震，他轉頭看去，只見一條大漢坐在院里，這人斷了條腿，臉上生著亂須，正在院子里洗菜剝葉，口中還不住喃喃低語。
乍見故人，盧云激動之下，已是淚水盈眶。