大清早，天邊還灰蒙蒙地，后院便傳來呼喝聲響，那響聲隨著呼吸一沉一揚，不消說，自是有人在打熬氣力了。
秋晨天涼，艷婷披上了外衣，緩緩從暖被窩里移出腳來，腳趾才一觸碰冰涼的地板，全身便也冷了起來。她著上了羅襪，略略梳妝打扮，這才推窗望外，朝院子里瞧去。清晨霧蒙蒙地，不管瞧什么，看上去都是灰藍藍地一片，只是院中那個身影實在壯碩，那結實雄偉的筋肉，一舉一動都如此沉重，即使天光晦暗，一切蒙蒙隆隆，這個人還是那么地實在。
實在質樸、木訥老氣，這方方正正卻又拙于口齒的感覺，恰似小時鄰家挑擔的叔叔，又似江湖打滾十年的老鏢師，再平凡不過了。
這個不茍言笑、樂于助人的老男人，便是自己未來的丈夫？“你醒了？”高大的背影轉過身來，國字臉上帶著笑容，“昨晚睡得好么？”艷婷緩緩走到院中，抬頭望向這個比自己大了近二十歲的男子，點了點頭。
伍定遠哈哈一笑，將鐵手戴了起來，示意艷婷過來。艷婷微微一笑，輕輕枕上伍定遠寬廣的胸膛，任他滿是老繭的大手環上自己的纖腰。
滔滔亂世，不敢巴望有什么驚喜，也不敢盼望一個轟轟烈烈、刻骨銘心的情郎，就這么平平凡凡的過一輩子吧。
干燥的大嘴吻上自己的粉頰，胡渣子刺來，卻是有些疼了。“姑姑，我……我可不可以回家？”伍定遠去都督府了，按他的意思，崇卿一早便給送去認字習文，想來伍定遠一心寄盼，就望義子允文允武，將來也能出人頭地。可憐崇卿拉著自己的手，哭喪著臉，打死也不離開半步，卻讓艷婷沒了主意。
眼看私塾教師已在門口相候，艷婷嘆了口氣，蹲身下來，凝視著眼前十歲的男孩，柔聲道：“崇卿聽話，姑姑在你這個年紀時便沒了爹娘，獨個人過了好些年，姑姑一個女兒家都不怕了，崇卿堂堂的男子漢，怎地這般膽小？”崇卿聽了這話，卻是有些羞愧了，艷婷在他臉頰上一捏：“快些過去吧，別讓人看輕了，丟了你爹爹的臉。”崇卿低頭下去，細聲道：“對不起，我這就進去。”艷婷見了他的小可憐模樣，忍不住微起憐憫，她將小男孩抱入懷里，在他臉頰上吻了一下，示作獎賞，跟著拉著他的手，送到了私塾老先生手里。晨光照來，身上暖暖的，艷婷獨個人在京城走著，伍定遠公務繁忙，無暇陪她，崇卿也去習字了，只能一個人上街閑走了。
八月時節，落葉颼颼，沿途走去，商家都已開鋪做買賣，艷婷駐足看了會兒，見了好些稀奇珍飾，瞧在眼里倒也喜歡。只是錢囊里雖有些銀兩，但畢竟是伍定遠塞來的，自己一日未成伍府的女主人，名分不定，一日不便使，想到此處，也沒什么好瞧的，便自轉身離開。
不知不覺間，已然行到外城，永定河大水便在眼前，畢竟是天子腳下，河岸旁不見舢舨漁家，也不聞魚腥腐臭，河心波蕩秋光，岸邊銀杏白樺，讓人胸懷大暢。
艷婷含笑望著河邊一處酒樓，美景當前，她自想駐足賞玩，雖說只有自己一個人過來，少了人說話解悶，但總是強過在城里亂走，當下便行入酒樓，撿了張桌子坐了。
那伙計見她一人過來，倒是有些愣了，當時女子出門，多有男子陪同，若是大戶小姐一個人出門，也必有丫嬛下人相陪，那店家不知如何招呼，不由得有些發慌，艷婷過往在江湖走動，倒也遇過這些事情，當下取了碎銀出來，交在伙計手中，溫言道：“勞煩送兩幅碗筷。我哥哥在城里當差，與我約定在河邊相會，一會兒便會過來。”伙計聽了這話，趕忙答應了，自去張羅茶點，此時尚未過午，店里稀稀落落的，沒幾個客人，艷婷這張桌子位于二樓，風景甚佳，她自行斟了杯熱茶，輕輕啜飲。
此時艷婷身穿淡紅羅衫，她人在京城，腰上便未懸劍。乍然看去，便似大戶人家的好女兒，容貌秀麗，高雅怡人，滿是溫柔風情。店中客人望向自己的眼光中又是仰慕，又是贊賞，艷婷看入眼里，心里倒也暗暗歡喜。
師父遠走怒蒼山，定遠替她在戰場上拜見了，師妹下落不明，也由定遠差人去找，這個伍捕頭永遠世故，永遠周到，硬是不舍得自己吃到半點苦，直把她當作嬌貴公主來服侍，也是為此，盡管沒了江湖，她還有個家，心情也不曾忐忑不安，平平淡淡的日子雖悶，但也十分踏實。
艷婷舉杯啜飲，舉目往窗外看去。天空湛藍一片，河面漁船點點，讓人不覺陶醉。正看著河邊風景，忽然眼睛一眨，一個身影沿著河岸走來，那人身穿青袍，腰桿挺直，舉止端方中不失瀟灑，艷婷見了他的面貌，舉著茶碗的纖手不由得微微顫抖，她的目光緊隨那人的身影，心中更是怦怦直跳。
那公子沿岸漫游，跟著駐足下來，只在眺望河景，端立不動。過不多時，他轉身過來，背倚欄桿，一手叉腰，另一手卻放在石桿上，輕輕地敲著。看他俊目回斜，側眼含笑，路上行人不分男女，對他都多看了幾眼。
艷婷緊泯下唇，凝視著河岸旁的那個俊美身影。心中又是歡喜，又是激蕩。
“楊郎中……”自相識以來，還不曾這般細細看過他，艷婷人在遠處，自也不怕被人瞧見，她的一雙大眼眨也不眨，舍不得離開半晌。
戰敗了，被削去官職了，原以為他會頹靡沮喪，到處向人乞憐，結果全然不是那么回事。他還是那個胸有成竹的楊肅觀，就像珍罕的寶石，燦若星辰，如夢似幻。被廢為庶人又如何，褪下戒座的寶石依舊是寶石，一樣那么的尊貴、那么的光彩奪目、那么的讓人喜歡……艷婷心頭怦怦跳著，想到楊肅觀已是平民身分，她心中忽然起了個念頭，只想走下樓過去，邀他上來飲杯熱茶，只是這個念頭一動，卻又在剎那間嘎然而止。
腳步沒法子移動，輕功高妙的她，感覺膝間好沈。是什么拉住了他，是伍定遠的一片真心，還是崇卿孩兒的親情，還是……還是她那忐忑不定的一顆心？滿心迷惑中，忽見楊肅觀緩緩離開，腳下卻是朝向自己這個方位行來，艷婷的心又怦怦地跳了起來，他看到自己了？不會的，兩邊距離那么遙遠，路上又有些行人，他沒道理見到自己。
慌亂間，楊肅觀已來到樓下不遠處，艷婷怕他看見自己，只把身子藏在窗邊，小心翼翼地望著樓下。只見楊肅觀停下腳來，左右看著。模樣像是要飲茶，卻又不知要走入哪一間。
艷婷又慌了起來。路邊茶鋪十來家，他會進來自己這間么？想著想，楊肅觀來到自己這家茶鋪樓下，好似要走上來。艷婷不敢再看，只把頭低了下去，望著自己面前的點心。她的手掌滿是汗水，又盼楊肅觀走將進來，又盼他過門不入，心里渾沒了主意。
如果樓梯響起，那個身影便會行上樓來，然后與自己不期而遇。那一刻，他一定會大方招呼，也許他還會坐在自己身邊，同眺風景。可是……可是自己該怎么面對他？裝作十分訝異？還是拒絕和他同席？到底應該怎么辦呢？過得良久，樓梯那端遲遲無聲，寂靜如常。艷婷泯住下唇，心里黯淡了，楊肅觀并沒有上來。他走了。
艷婷心里知道，她與這人擦肩而過了，就像過去的多少年，永遠都是擦身而過。
也好，想起伍定遠對自己的心意，不正該如此么？艷婷嘴角擠出微笑，伸手拿起茶壺，自行斟水，只是那手掌卻不由自主地發著抖，連她自己也制不住。她輕輕啜飲茶水，百般寂寥間，再次往窗外看去。便在此時，杯中的茶水濺了出來，她也險些驚呼出聲。
對過一樓的茶鋪里，就在自己窗格的斜對面，那里有個熟悉的身影，正與店小二說話。
那是楊肅觀啊。
艷婷大為歡喜，楊肅觀沒有遠走，也沒有讓自己為難，他就這樣坐在自己眼前，任憑她怔怔瞧著。天涯若比鄰，在這美好的晨光里，兩人便如隔席相坐，共賞秋日怡人風情。
店小二送茶來了。楊肅觀沒有客人，只是自己一個人獨坐。他從懷中取出一本書，自管低頭讀著。時候近午，樓上客人慢慢多了起來，艷婷就怕無聊閑人過來打擾自己，便又賞了伙計一些碎銀，另又點了些茶點。那伙計好生懂事，登時加取兩副碗筷，一張方桌四個位子全擺滿了，一免登徒浪子前來啰唆，二免其他客人過來占座。
涼風徐徐吹來，不躁不熱，天邊白云悠悠飄過，二樓窗中的少女，一樓茶鋪里閑適瀟灑的公子，仿佛這是個靜謐的京城，沒有分毫吵嚷，沒有人心險惡，便如圖畫里的故事一般。
楊郎中，明日我還會看到你么？帶著崇卿回家，已在傍晚時分，崇卿見她滿面微笑，便笑道：“姑姑，你在高興什么？”艷婷若有所思，竟沒把話聽入耳去。崇卿粗著嗓子，學著伍定遠模樣，吼道：“姑姑！”艷婷嚇了一眺，拍著心口道：“怎么了？有事么？”崇卿大聲道：“姑姑，我說你像是很開心！是不是撿到糖果了？”艷婷慌道：“沒有的事……我很好。”崇卿咕噥一聲，喃喃地道：“我又沒說你不好。”回到家里，便有下人過來伺候。總兵府上奴仆俱全，倒也不必自己費心張羅晚飯，本想伍定遠定會回來吃飯，哪知管家過來稟報，說他與柳侯爺同去京畿大營了，要深夜才回來。母子倆聽說此事，便各自上桌吃了，之后便如平常日子一般，陪著崇卿玩了一會兒，然后各自回房去睡。
說也奇怪，很難熬的一晚，翻來覆去就是睡不著，艷婷望著窗格外的樹影，心頭撲通撲通地跳著，眼前仿佛還是那藍天若海的河岸，低頭望去，便能見到那埋首文翰的身影。
“他沒有官職了，又給父親掃地出門……為何看起來還是那么從容不迫？他是不是裝出來的？其實他的心里好孤單、好害怕？就像我一樣？”不會的，他不會孤單的，他什么都很在行，什么都十拿九穩，明明與自己年歲相當，卻能指揮得動那些武林大豪。伍定遠聽他的，靈定、靈真也聽他的，便連卓凌昭、江充這幫惡人也不敢輕視他，他永遠有這個份量。
很煩惱的夜晚，拿出師父給自己的錦囊，不知為何，淚水撲颼颼地落了下來，沾濕了枕邊。
也在這一夜，艷婷重新開始練劍，離開九華之后，第一次辛勤練功。即使沒有師父在旁督促，她還是那么勤奮努力，就像是當年的那個好姑娘。第二日清早，天色依舊灰蒙蒙地，后院的呼喝聲又響起來了，盡管深夜才睡，這人依舊黎明即起，如此勤奮，好似公雞報曉一般，怕連聞雞起舞的祖逖也要自嘆不如。
如同過去個把月，艷婷揉著惺忪睡眼，給伍定遠吵起床后，便自起身更衣，只是不知為何，今兒個換衣裳時，她偏是挑三撿四，好似穿什么都不對勁兒，磨蹭了小半個時辰，這才走到院中。
“嘿喝！”拳風剛烈，刮面如刀，只見院中的壯碩身影翻來覆去，鐵肘忽而向后，正拳不時飛沖而出，國字臉兇霸霸地，雖是一套平常不過的師傳拳法，但他出拳踢腿快絕無倫，氣勢遠非常比，料來以他今日的身手，便不除下鐵手套，也能輕易擊潰武林各派的一流高手。
猛聽一聲吼，伍定遠腳尖掃出，將地下一枚石塊挑了起來，他舉掌撲出，那石塊明明正面受力，卻飛到伍定遠背后去了，陡見他身形回旋，單指立地，剎那兼倒立踢腿，鞋底從石塊上掃過，那石半空畫過一個弧線，轉眼又飛回了原地，位置分毫不差。
涼風吹過，那石子化成了灰，忽爾隨風飄散。艷婷驚得呆了，一時掩嘴驚呼。只是眼前這男子武功再強，容情再狠，艷婷都不會怕他。因為艷婷知道他歡喜自己，他再兇再狠，也只是對敵人兇、對壞人狠，在自己面前，他是很聽話、很溫柔的。伍定遠招式越練越精，官位越做越大，那誠懇笑容卻絲毫不改，他緩步朝艷婷走來，微笑道：“起來啦？昨晚睡得安穩么？”千篇一律的問話，艷婷也一成不變地點頭，柔聲道：“昨晚伍大哥回來的晚，可真辛苦了。”說話間兩人都帶著淡淡笑容，挺客氣的。
伍定遠笑道：“再沒幾日咱們便要去居庸關了，怕就怕公文下來得早，人家盧兄弟八月十五成親，我要是喝不上這杯喜酒，那可萬分過意不去了。”艷婷聽得此言，登時啊了一聲：“我都忘了，咱們要離開北京了……”伍定遠笑道：“可不是么？昨兒侯爺吩咐下來，說要咱們好好準備……”伍定遠說話便像他的做人，扎實平實，一口西涼鄉音又慢又長，用字遣詞也是慢慢的。艷婷茫然聽著，卻是一個字兒也沒聽進去，聽到自己要去居庸關，心里只是慌張，根本沒心思再聽什么。
伍定遠正自說話，忽聽一個男孩的聲音喊道：“姑姑換新衣裳了！今兒個好美啊！”兩人回首望去，后院里奔來一個小小男孩兒，正是義子崇卿，他活蹦亂跳地奔到艷婷身邊，拉著她的手左旋右繞，好似在察看她的打扮。伍定遠哦了一聲，這才留意艷婷換了水綠綢緞，，臉上施了淡淡的腮紅，一身打扮煥然一新。伍定遠拙于口齒，倒也不知該如何稱贊，只哼哼哈哈幾聲，不置一詞。
艷婷噗嗤一笑，捏了捏崇卿的面頰，道：“你這小鬼靈精，居然也知道姑姑美？”崇卿笑道：“當然知道了！昨兒姑姑帶我去私塾，那些孩子們見了，都嚷嚷咱姑姑美呢！”伍定遠聽得哈哈大笑，艷婷也給逗樂了，一時腰枝輕顫，煩惱一掃而空。辰牌時分，艷婷按著昨日的模樣，又把崇卿送去了私塾，她孤身單影，無所事事，懷想昨日的邂逅，腳下不知不覺地，又往永定河畔行去。
她沿著河邊行走，今日天色陰慘，河上起了大霧，自不比昨日的陽光普照，芳草凄凄，樹枯葉黃，瞧來份外秋涼。艷婷駐足下來，伸手輕撫欄桿，心里感慨無限。
這兒正是楊肅觀昨日站的地方，當他悄立欄桿，他看到了什么？極目所見，一條大水正面橫過，正是永定河，另一面有條小河側向交會，卻是金水河。此地兩水相交，遠遠看去，金水河有如一條神龍，正張嘴咬住永定河身。看來是處風水寶地。
艷婷嘆了口氣，她回身過去，瞧向遠處一座茶樓，那兒正是自己昨日坐的地方，天際陰霾，河邊一片水氣，什么也瞧不真切。自然也看不到昨日的那個身影。
再過幾日便要離開京城了，雖然明知不該，但還是希望再見他一面，和他道別。
艷婷低頭思念著往事，腳下緩緩離開，眼前浮起昔日的點點滴滴。
“這位姑娘，您又來了？”耳邊傳來說話聲響，艷婷心下一驚，抬眼望去，只見自己不知不覺，又來到了昨日那處茶樓，她沒有答理伙計，只癡癡地走上樓去，那伙計昨日領了好些銀兩打賞，眼看財神到來，自是嘻嘻哈哈地陪著。
店中客人稀稀疏疏，寥若晨星，與昨日并無二致，眼見窗邊那張桌子并無客人，艷婷便走了過去，自行坐下。
那伙計陪笑道：“姑娘還是在等兄長么？”艷婷眼望窗外，嗯了一聲，那伙計見她神色儼然，脾氣不太好，也不知自己說錯了什么，趕忙取過茶點，一一奉上。
灰蒙蒙地，窗外起了大霧，看模樣好似要下雨了。艷婷啜飲著熱茶，凝望著對街樓下的那張空桌，細細回思昨日的巧遇相逢，心頭忽爾甜蜜，忽爾酸苦，宛若癡了。
煙雨蒙蒙，終于下起雨來了。對街店家趕了出來，將雨棚搭上，便什么也見不到了。艷婷悶悶地坐著，也沒心思吃什么茶點，匆匆喚過伙計，會了鈔，便要下樓離開。
那伙計干笑道：“小姐，令兄還是沒來么？”九華山首徒脾氣犯上，艷婷自是狠狠白了他一眼，那伙計心下一驚，給美女瞪個幾眼不打緊，可金元寶生氣萬萬不能等閑視之，忙笑道：“小人閑得無聊，狗嘴亂叫，娘娘可別發火啊。”艷婷不愿理會，自行走下樓梯。店外大雨傾盆，自己沒有帶傘，倒有些麻煩了。
正想要伙計替自己買把傘，便在此時，店外行來一人，艷婷莫名之間，心頭緊張起來，那個身影停在門前，把傘抖了抖，跟著走入了一個大胖子。艷婷滿心寂寥，別過身去，道：“伙計。”奇了，背后有人比自己搶先一步叫喚伙計，莫非是那大胖子么？可這聲音好生沈雅，胖子不都是聲若洪鐘么？怎會有這種聲音？艷婷又緊張起來，她回首望去，只見一個男子行入店里，將手上的油傘甩了甩，那人穿著一身淡綠長袍，肩上別著白麻，握著傘柄的五指修長雪白，有若玉蔥。艷婷低呼一聲，霎時停下腳來，心里撲通撲通地跳著。
那公子爺將油傘收拾了，轉身入店，他目光一撇，霎時見到了艷婷，忍不住雙眉一軒，自沒料到會在此處見到她。艷婷又驚又羞，又喜又怕，想把目光轉開，卻又有些舍不得，只這般怔怔地望著楊肅觀，雖在陰冷時節，兀自臉泛紅霞。
兩人對面相望，尚未開口說話，忽聽那伙計道：“姑娘啊，外頭雨下得大，您老人家又沒帶傘，不如買小人這把傘，好用又實在，還有上好牡丹花圖，一兩銀子而已，半點不貴。”聽得這大煞風景的廢話，艷婷自是氣急敗壞，正要開口去罵，忽見楊肅觀含笑走來，將手上的油傘遞了過來，口中卻沒說話，逕自走上樓去了。
那伙計沒好氣地道：“來路不明的傘，沒準是破的，再不便臟，摸起來手疼……”說著說，腦袋忽然給傘柄重重一敲，那伙計嚇了一跳，慌忙搖了搖手，不敢再說了。雨勢越來越大，艷婷手上拿著油傘，望著店外淅瀝瀝的雨簾，她怔怔看著，忽然一轉身，登即飛身上樓。
來到了二樓，只見店中陰沉沉地，并無其他客人，只臨窗邊一張桌子點起了燭火，一名英俊男子側目望著窗外，手上端著熱茶。那張桌子，卻是自己適才坐過的。“他……他昨天就看到我了……不然……不然他為什么坐這里……”油燈掩映，楊肅觀白皙的臉龐顯得更加溫柔，艷婷想要過去說話，卻又不敢，想要找張桌子坐下，那伙計又給她打得不見人影，說來真是萬分尷尬。
過得半晌，楊肅觀轉過頭來，含笑望著艷婷，向她微微頷首。艷婷泯著下唇，不知該說什么，卻見楊肅觀拉開了木椅，艷婷凝目看去，那桌上卻擺著兩幅碗筷。
艷婷啊了一聲，卻不就座，低聲問道：“你……你在等人么？”楊肅觀頷首微笑：“是。我在等你。”艷婷凝目望著他，只見楊肅觀神采如故，仍是一派從容，但見他桌邊擱著一袋行囊，好似要出遠門一般。艷婷想起伍定遠，自知不該過去，但心念一轉，想到楊肅觀的處境如此悲涼，她心中忽生不忍，當即在他身邊坐下。
楊肅觀淡淡地道：“京城里住得慣么？”艷婷嗯了一聲，道：“伍大爺對我很好，什么都不缺。”她有些坐立不安，心里亂得緊，低聲問道：“你呢？你以后有何打算？”楊肅觀聽了這話，只轉頭望著窗外，并不言語。
艷婷見楊肅觀沉默無言，她也不知如何安慰，只得低頭不語。
當年長洲城隍廟里，艷婷曾向眼前這位男子開口示愛，哪知得了個婉言相拒。后來伍定遠出手挑戰卓凌昭，殺得天昏地暗，這人又懇求自己，要她出言相勸。相識雖久，只因身分天差地遠，彼此始終無緣。直至此時……直至此時……楊肅觀師父過世，戰敗失利，御門前被削官職……所以……所以……過了良久，艷婷鼓起勇氣，道：“楊郎中，你若有什么苦惱，盡管告訴艷婷，好么？”楊肅觀淡淡笑著，側目望著艷婷，道：“艷婷姑娘，你為什么坐在我身邊？你不知道皇帝恨我么？”艷婷別過頭去，低聲道：“我知道。”楊肅觀微笑道：“那你為什么敢坐下來。你不怕被牽連么？”艷婷望著眼前的男子，微微苦笑，那笑容卻是有些凄涼。她嘆了口氣，低聲道：“我……我已經被牽連了。”說著說，淚水滾落下來。
大雨迷蒙，室內昏暗，楊肅觀微微一笑，伸手出來，順勢將燭火捏熄了，霎時眼前一片漆黑。艷婷微微一愣，還沒來得及說話，忽然間唇上一熱，那楊肅觀竟爾吻了過來！艷婷尖叫一聲，慌忙向后閃躲，她又驚又怕，不知這是怎么回事，便在此時，背后響起那伙計的聲音，陪笑道：“公子爺這就走啦？您的傘給了姑娘，不如買小人這把傘，將就著用……”耳聽腳步聲響，艷婷急忙回首望去，楊肅觀頭也不回，已然緩步下樓。
艷婷撫著自己的雙唇，那溫溫熱熱的感覺猶在唇邊，她泯著下唇，全然不解楊肅觀的用心，一時又是驚詫，又是迷惑，一會兒想到伍定遠，一會兒又想到楊肅觀，她望著大雨傾盆的窗外，忽然一咬牙，登即跳窗躍出，追了上去。
風吹雨大，路上行人稀少，只是楊肅觀卻已不見蹤影，艷婷不顧一切，一心只要找到他，把話問個清楚，她輕身功夫乃是青衣秀士嫡傳，腳步輕盈非常，沿街飛奔過去，不曾濺起地下積水，宛如凌波仙子般追出。
一路奔到了河岸，只見一人淋著大雨，滿身濕淋淋地眺望河面，正是楊肅觀。艷婷站到他背后，大聲叫道：“楊肅觀！”那身影依舊遠望河岸，不曾回身，艷婷再次大叫：“楊肅觀！”過去兩人客客氣氣，從來是楊郎中長、楊公子短，今生第一次呼喚他的名字，卻似喚過了千百遍，絲毫不感陌生。
雨勢越來越大，雨點打在河面上，激起一片水氣，波濤洶涌中，仿佛水底下潛著蛟龍水妖，楊肅觀卻只望向大河，對艷婷的呼喚不理不睬。
艷婷情急之下，登時奔到楊肅觀面前，擋住了河面景致，尖叫道：“楊肅觀！”滂沱大雨中，楊肅觀滿臉水珠，只低頭望向自己，艷婷又是激動，又是迷惘，正要再說，卻見楊肅觀雙手捧來，輕輕將她的俏臉托起，讓她望著自己，又在她唇上吻了吻。
艷婷滿面雨水，哭道：“當初你既然不要我，如今為何又來招惹我，你要我做個水性楊花的女人么？”楊肅觀凝視著她，目光一瞬不瞬，又聽艷婷哭道：“定遠待我很好，我也不要對不起他……”她用力往楊肅觀胸膛打去，放聲哭道：“你說！你為何要招惹我！為什么？”艷婷又是恨，又是愛，只泯著下唇，仰頭望著面前的無情男子。楊肅觀嘆了口氣，低聲道：“艷婷，我……”說到此處，忽聽遠處傳來碰地一響，好似響起了爆竹，隨著聲音響起，楊肅觀身子晃了晃，話聲從中斷絕，臉色變得蒼白之至。
艷婷尖叫道：“你為何不說話了！你說啊！說啊！”她雙手抓住楊肅觀的臂膀，拼命搖晃，她正要再說，卻見楊肅觀低頭望著自己的胸膛，嘴角泛起了苦笑。
艷婷順著他的目光望去，霎時尖叫起來，只見楊肅觀胸口鮮血直流。
冷槍……有人放冷槍……艷婷雙手搖晃，像是要說不，驚怕之間，一步步退后，撞上了欄桿。
楊肅觀微微一笑，頷首道：“很好、很好，終于要殺我了么？”雨水順著面頰留下，他雙膝軟倒，跪倒在艷婷面前，艷婷見楊肅觀口吐鮮血，又見他背后血紅一片，想來那槍從背后灌入，臟腑已受重傷。
碰……碰……耳邊槍聲仍是不絕于耳，艷婷不管自身安危，只把楊肅觀抱入懷里，哭道：“為什么？為什么？”她哭叫不休，仿佛是問為何有人要下手殺人，又似在問楊肅觀為何親吻于她，慌亂之下，已是不知所云。
楊肅觀死在旦夕，已無余力支撐身體，他軟倒艷婷的懷里，低聲道：“相識滿天下，今日卻是你替我送終，艷婷姑娘……艷婷姑娘……”眼看楊肅觀目光漸漸黯淡，嘴角笑容也逐漸僵硬，艷婷淚如雨下，只是緊抓著他的手不放。兩人命運乖離，好容易這段情終于有了點眉目，剎那之間，變故突來，卻又成了生離死別。
楊肅觀氣息漸低，他仰望天際，喃喃自語：“師父……觀兒對不起你……師父……”說話間右手抬起，雙目含淚，便要墜落面頰，當鋼鐵流淚的一刻，它便會生銹，便會死亡……艷婷牢牢握住他的手，痛哭失聲，尖叫道：“不要！我不準你死！不準！不準！”忽然之間，又是碰地一聲大響，槍炮擊來，打得身旁欄桿石屑紛飛，艷婷先是一愣，但她激動之下，對外界變故全不理會，那欄桿本已朽舊，缺了一角后再也受不住力，霎時傾塌倒落，滾到楊肅觀身邊。
楊肅觀緩緩醒轉，凝目望著身邊斷裂的欄桿，水氣飄渺中，只見石欄裂開，露出淡淡的青澤之色，楊肅觀嘴角顫抖，運起最后內力，使勁握住那截欄桿，啪地輕響，石灰泥屑盡落，霎時眼中看得明白，手里握著的不再是圓滾滾的石桿，而是一座拳頭大小的方印。
泥灰滿布，雨水陣陣洗刷，露出了六大篆文。
“皇帝正統之寶！”將死之際，極目瞭望，遠處金水河浩浩蕩蕩，源源不絕地注入永定河中，那模樣好似是一條神龍，正自張嘴銜著什么東西，卻要交給自己……歷經千辛萬苦，拋去了官職，舍棄了親人的性命，自己終于跨過劉敬也不曾跨過的一關。
今時今地，正統天命降臨。耳邊槍響不斷，楊肅觀奮力坐起身來，縱使滿身浴血，他眼中的神光仍極駭人。他拼出氣力，拉倒了艷婷，兩人一同滾倒在地，躲在欄桿之下。楊肅觀血流滿身，喘道：“艷婷，你若愛著我，便替我辦最后一件事！”變故連連，艷婷只不住啼哭：“你說！你說！便要我死了，我也心甘情愿！”大雨飛灑，身邊水霧朦朧，槍聲更是接連響起，楊肅觀咬牙切齒，一字一頓：“當京城燃起藍光的那一夜，你要……你要伍定遠盡起居庸關軍馬，南下北京！”艷婷驚道：“南下北京？”楊肅觀喘息道：“戊辰歲終，龍皇動世，秦霸先遺言交代，唯真龍方能復辟成功，你……你……”他緊緊抓住艷婷的手，厲聲道：“要替我降龍啊！”艷婷全身大震，又驚又怕，只想開口再問，忽見楊肅觀背轉了身子，縱聲狂叫道：“天不絕我！天不絕我楊肅觀啊！”他面朝河水，霎時縱身躍起，旋即墜入河中。艷婷呆呆看著，忽然間醒覺過來，她高聲尖叫：“楊郎中！”一時間奮力躍起，追隨著楊肅觀的腳步，撲通一聲，那修長的身軀墜入水中，眨眼間便給大水吞噬。
槍聲終于停了，路上行人大聲驚叫，紛紛在看那一男一女的落水之處。“觀觀啊！觀觀啊！嗚嗚……嗚嗚……”凄厲的哭聲悲悲切切，楊夫人跪倒在地，掩面痛哭。伴著訣別也似的啜泣，永定河畔仿佛飄起了鬼火，無數火把映照，數百人聚集此間，都在打撈河中尸首。
究竟是誰這般狠心，居然忍心下手刺殺楊肅觀？他已經無權無勢了，朝廷削去他的官職頂戴，楊家長輩將他逐出家門，這般處置一個“敗戰將”，難道還嫌不夠么？非要殺了他，將他的性命了結，這些人才會“顏笑逐開”么？誰下的手？是皇上么？他深恨楊肅觀出言忤逆，是以派人殺他泄憤？還是江充么？只為削弱柳門勢力，是以先下手為強，以免這位兵部郎中日后東山再起？究竟是誰？這些人到底想做什么？殺了楊肅觀，究竟會有什么好處？“來，先喝了這杯茶。定定神。”兩手捧著茶杯，鐵壺淅瀝瀝地倒著熱茶，掌心慢慢暖了起來，僵硬冰冷的指節給熱氣滋潤，好似全身都舒坦了，干裂無血的櫻唇就向茶水，輕輕啜飲。
“艷婷姑娘，肅觀中槍之時，你剛巧在他身邊吧？”威嚴的聲音在耳邊響起，伴隨著永定河畔的風聲，柳昂天的聲音聽來讓人好怕。雖然竭力克制，牙關還是顫抖起來。伴隨著身體的抖動，茶水立時濺上了纖纖素手，剎那間茶杯翻倒，直往地下摔去。
“小心些！可別燙著了。”一只大手湊了過來，當場將茶杯接住，杯口雖然熱燙，那手掌卻似毫無知覺，足見內力修為甚是了得。只見那手捧著茶杯，緩緩移回艷婷面前，溫言道：“侯爺在問你話，你慢慢說，別要害怕。”艷婷看著眼前的滿月臉，那是柳昂天的護衛韋子壯，一時之間，艷婷蒼白的俏臉更是毫無血色，慌亂之下，不由自主地向后閃避。
假人……全部都是假人……“唉……”背后一人扶住了她，低聲嘆道：“白發人送黑發人，人生痛苦，莫過于此。艷婷姑娘，我兒肅觀真的死了嗎？”艷婷全身發冷，雖然她知道背后那人便是楊肅觀的父親，但她心里還是害怕，還是一股腦兒地發冷，她急忙掙脫背后那人的掌握，便往道中飛奔而去。“江太師到！”黑夜中火光隱動，大隊人馬出現在艷婷眼前。當先一人足跨駿馬，身形肥胖，自是安道京，車邊另有一名喇嘛打扮的僧侶相隨，卻是羅摩什。看這等陣仗，車中之人必是太子太師，本朝第一權臣到了。
連他也到了……死有重如泰山，也有輕如鴻毛，楊肅觀地下有知，也能瞑目了。
眼看艷婷滿面驚惶，不住退后，江充翻身下馬，口中高聲問向下屬：“就是這女孩？是她見到楊肅觀墜河的？”羅摩什等人提聲答應，那江充便快步朝艷婷行來，面對本朝最著名的壞人，艷婷淚水盈眶，不知該往何處逃去，一時只能蹲在地下，看她兩手捧住茶碗，雙肩不住顫抖，想來真是怕得厲害。
便在此時，肩上一陣溫暖，有人替她蓋上了毛毯，艷婷又驚又怕，回首去看，入眼的卻是一張清麗脫俗的臉龐，卻是顧倩兮來了。看她身旁一名青年目光炯炯，把江充擋在一旁，正是盧云。艷婷大叫一聲，撲倒顧倩兮懷中，放聲大哭起來。
“江大人深夜過來，豈敢勞駕！豈敢勞駕！”楊遠嘆息著。
江充干笑著，“哪兒的話，侯爺不也在這兒么？本分而已，本分而已。”“別說這些了，快去瞧瞧夫人那兒？節哀順變、節哀順變啊。”柳昂天感慨著。
三大臣你一言、我一語，面上堆著歉意，卻又不時含蓄地笑著。那艷婷聽著三人的說話，霎時眼眶一紅，淚水撲颼颼地落了下來，顧倩兮懂得她的心事，當下端著熱茶，不住喂她去喝，只是茶水入口，卻有大半溢出了嘴角，竟是難以下咽。一片哀哭中，三大臣聯袂行來，只聽柳昂天嘆道：“下手之人喪心病狂，令人發指。居然光天化日下公然行兇？這緝兇追捕之事，柳某定會竭盡全力，還請楊大學士放心。”江充頷首道：“正該如此。人死為大，我明日上奏朝廷，請皇上收回成命，還賜楊君生前官職。”楊遠聞言，立時答謝道：“多謝太師盛情，多謝侯爺仗義。在下替犬子向兩位致謝了。”諸人目光相交，臉皮都裂著笑，好似木然麻痹。
忽聽一名女子尖叫道：“不許燒！不許燒！他還沒死，不許你們燒！”盧云側目看去，只見幾名家丁手拿紙錢，正要點火燃化，一名滿面淚痕，伸手不住揮打，卻是楊家的主母楊夫人。只聽她尖叫道：“肅觀！都是娘不好！娘不好！你快快回來啊！”據說這名婦人平日端雅雍容，現下卻形同拼命，想來不信愛子便如此死了，家丁要燒紙錢，她自是不依。母親已有瘋態，楊紹奇拼命擋著，也在默默飲淚。
楊遠卻是定力過人之輩，愛子慘死，他只嘆了幾聲，并未多說什么。除了和江充、柳昂天等人寒暄之外，大半時間便是在檢視兒子中槍之處，好似要查些蛛絲馬跡出來。星月無光，四下暈暗，這一刻的景象不太真切，好似虛幻夢境一般。盧云坐在河岸旁，怔怔望向深夜中的永定河，也似癡了。
據旗手衛官差稟報案情，今日午后，永定河畔槍聲大作，當時路人驚惶走避，紛紛尋找掩蔽，紛亂間卻見一男一女先后跳入水中，衙門得報速達，才從河中救出濕淋淋的女子，爾后問出落水男子的身分，卻是被革籍為民的前兵部郎中，五輔大學士之子楊肅觀。之后驚動大臣，不只楊遠、柳昂天到來，連江充也來了。
盧云微微苦笑，低下頭去。
生前無人聞問，棄若敝屨，便算死后倍極哀榮，那又有什么用？正想間，突見水面裂開，一條大漢破水而出，此人身手矯健之至，自是伍定遠來了。他才躍上岸來，便見眾人急急圍攏過來，有的驚、有的急、有的怕、有的慌，眾人異口同聲，都在問道：“怎么樣？有無見到人影？”伍定遠濕淋淋地，他伸手拍落水珠，搖頭道：“我細細查過了，河底沒有尸首。只是他胸口中了一槍，先前背上又有傷，我看……唉……”他雖沒把“兇多吉少”四字說出，但意思也是差相仿彿了，便在此時，忽聽一聲悲叫：“你胡說！他沒死！他沒死！”跟著身子向后便倒，卻是楊夫人。
伍定遠暗暗嘆息，又見盧云對自己猛使眼色，改口便道：“也許楊郎中安好無恙，那也說不一定。河底太深，夜里又暗，一時半刻找不到人，我看明日一早再過來吧。”伍定遠雖是真龍之體，但他尋訪一夜，天寒水冷，也不免筋疲力竭。他搖了搖頭，便朝艷婷走去，忽然有人伸手拉住了他，伍定遠回頭一看，卻是柳昂天。
伍定遠疲憊之至，無力多話，拱手便道：“侯爺。”柳昂天覷了艷婷一眼，附耳道：“出事之時，這艷婷姑娘……咳……恰恰陪在肅觀身邊。看她受了不少驚嚇，你可得好好安撫一番。”一句話斷了兩次，用意是什么，自是不難明了。伍定遠聽了這話，登時低下頭去。柳昂天拍了拍他的肩頭，欲言又止間，目光頗見深意。
夜黑風高，遠處艷婷蹲在地下哭著，好生柔弱可憐。別說她與楊肅觀幽會，便算她與楊肅觀同床共枕，那又如何？便算這女孩兒永遠不歡喜自己，那又如何？伍定遠忽然輕輕一笑，他輕輕掙脫了柳昂天的手掌，轉朝艷婷走去。
艷婷一見他來，立時撲入懷抱，放聲大哭：“伍大哥，快帶艷婷走，艷婷不喜歡京城！不要留在這里！”伍定遠看著幾位大臣，又朝艷婷看了一眼，他輕撫佳人背心，低聲道：“你放心，大哥帶你去個平安的地方，明日便走。”眼看艷婷破涕為笑，連連點頭，伍定遠卻嘆了口氣，目光更見深沉。
假人……全部都是假人……艷婷……連你也是假人么？黎明時分，干清宮一片寂靜，大內門禁森嚴，龍帳內嬪妃受幸，倦極而眠。
景泰皇帝忽爾失眠，他寬袍緩帶，獨個人在御花園行走，今夜龍心郁悶，想要獨自沉思國是。眾太監遠遠跟隨，人人神情謹慎，不敢相隨過近，以免打擾圣聰，可也不敢距離過遠，以免聽不著皇上的吩咐，亦步亦趨之間，大見隨扈學問。
干清門為大內守衛分界，門南歸御前侍衛管轄，門北歸東廠內侍守衛，只是劉敬已死，東廠高手煙消云散，御前侍衛也慘遭整肅，此時門北僅有一批內侍看守，武功都是平平。這些時日江充雖然大肆搜羅高手，但一般江湖人士畢竟出身草莽，一不曾凈身，二不懂禮數，自也不能讓他們看守后宮，以免更增紛擾。也是為此，禁宮防衛第一線也是最后一線，所有高手全數布置在宮墻沿線，可一旦刺客潛入墻內，圣駕必然堪虞，正因防線薄弱，皇帝現下所用的貼身內侍皆是精忠之士，百中選一，時時以肉身為盾，以命換命，替皇帝一死。
景泰行入花園，月光皎潔，照得兔兒山一片清朗，只是九五至尊心事重重，縱然美景當前，神態也甚憮然。少年之時，景泰僅是個無權閑王，對皇兄朱炎大為艷羨，平日里閑來無事，總愛想像自己漫游后宮，逍遙自得的好模樣。美人嬪妃任己挑選，禁城之中唯我獨尊，想做什么，便做什么，男的替自己打仗種田，女的替自己傳宗接代，真是天下第一極樂啊。
誰知真個接任皇位，卻又不是那么回事兒，雖然手掌萬里江山，大怒之下殺人萬千，大喜之下隨幸嬪妃，但日子久了，再曼妙的事也變得索然無味。三十年下來，嬪妃雖仍絕美，但體力日衰，床第滋味日益淡薄。殺人太多，夜間獨處不覺潸然淚下，禮佛時更是大感惶惑，就怕死后輪回業報，來世不得超生。
唯一的寄托，居然變成了這個。
心中所求，就盼江山太平，社稷安樂，那盤繞心中，屢屢揮之不去的渴望，竟是盼得臣民的誠心稱頌、真心愛戴。倘若后世史家緬懷悼念，敬自己一個圣宗、一個仁宗，那更是死而無憾了。
來到了御書房，大批內侍守在門外，門內一個不知名的小太監打著盹兒，他驚覺皇帝到來，當下慌忙行來，恭恭敬敬地點著了燭火，旋即奉茶過來。
這樣的小太監，三十年來不知換過了多少個，景泰自也不認得這人是誰。他向小太監微微一笑，伸手摸了摸他的頭頂，小太監又喜又怕，便要往地下一跪，景泰卻順手把他扶了起來。含笑道：“不是上朝的時候，無須多禮。”二十年前自己心境不佳，破口大罵一個孩子，那小太監羞愧無地，連夜跳井死了，從此景泰再也不曾兇過內侍。他從女兒銀川那里學了一句話：“生在帝王家，真是一種孽”。
也許是這樣吧，盡管那日兵部郎中犯上忤逆，他卻饒過不殺。那許許多多戰敗的臣子，他也寬恕他們的罪業，讓他們有戴罪立功的機會。
這般胸襟氣度，多少個皇帝能夠？景泰嘴邊泛起了微笑，緩緩坐上案頭。
取起奏章，一一細讀，夜深人靜之時，最是思索國政的時刻，心平氣和，三省吾身，先不求大功，但求為政少犯錯，少犯錯就少殺人，少殺人便是大功德，五十來歲的他這般告誡自己。
第一道奏折是孔安上的，內容不外太后壽誕慶賀籌備云云，內容枯燥煩悶，但文章反來覆去，就是要討三十萬兩銀子。皇帝嘆了口氣，他沒批“可”，只批了個“厚仁則孝人”，用意則讓孔安自行體會了。
再看第二道，卻是江充上的，說是要修建長城西段，需銀四百萬兩，皇帝搖了搖頭，江系中飽私囊，已非一日，當下寫了五字：“民心強不墻”。江充能否體會，端看他自己了。
匆匆閱覽，讀了十來道奏章，卻是有些倦了，他將奏章放回案上，忽然之間，厚厚一疊奏折中滑出一張紙片，正正掉在桌上。皇帝咦了一聲，看那紙片薄薄一張，模樣簡陋，卻不知這是誰送來的。滿心納悶之間，他伸手撿起，細目去讀。
那上頭只有六個朱紅大字，圈在一只方格里。一個又一個字去讀，霎時讀出了……“皇帝正統之寶！”天下第一正統，煙沒無蹤的傳國玉璽，居然在此現世？景泰吃驚之下，連忙細細去看。那雕刻半點沒錯，正是隱沒多年的正統傳國玉璽。尚寶監共藏御寶二十有四枚，其中最最要緊的一枚，卻早于武英十五年御駕親征中失落，這枚與先帝一同失蹤的御寶，便是俗稱的“正統之寶”。此璽傳于唐代，乃開國大詔祭祀之寶，至今煙沒已達三十余年。雖然朝廷仍藏有其余二十三枚御寶，但這些典璽皆是后制，或稱“皇帝信寶”、“尊親之寶”、“敬天勤民之寶”，縱使制作精美，文字繁多，卻萬萬不及開國正統典璽來得要緊。
“正統之寶”乍然現世，這是喜兆，還是兇兆？皇帝心下疑惑，不知這是何人所為。倘是尚寶監找回傳國玉璽，那可是天大的喜事，只是說來懸疑，這幫臣子要是得了功勞，那還不大肆渲染，豈會不動聲色地夾入奏折？他猜想不透這紙片從何而來，當下翻動大批奏折，翻著翻，忽又找到了一張紙片。他嘿了一聲，當下低頭細讀。
“還我河山？”紙上文字龍飛鳳舞，書法蒼渾有力，彷如一柄利刃，正正插入了心口。
這是……這是武英皇兄的字跡……“來人啊！救命啊！救命啊！”黃龍向天哭喊呼救，尖叫聲劃破夜空，驚醒了無數沉睡中的嬪妃太監。皇帝震恐，社稷不安，自劉敬死后，京城即將二度戒嚴。