“望北方啊……”
“年底最后一趟船……望北方……”遠處傳來船夫的呼喊，悠悠揚揚，宛如歌唱，這是京杭大運河第三站，揚州渡，年底最后一趟船即將開航。
明日便是除夕了，該返鄉的游人都已離開，船夫反覆吆喝，卻沒幾個客人過來，看這冷清模樣，想來這趟船是坐不滿了。
今夜確實冷得緊，那船夫懶洋洋地守在渡口，白雪激起陣陣寒霧，漂蕩河面之上，冷得他鼻中發癢，正要打出噴嚏，卻聽背后哈嗤、哈嗤幾聲，竟有人搶先打了個響亮。哈嗤一聲，船夫不落人后，當下擰住鼻子，狠狠擤了幾下鼻涕出去，回頭來望，卻見一名美女佳齡曼妙，身穿斗篷，佇立岸邊，卻是她在打噴嚏了。
寒風不絕吹來，那美女拿起手巾，擦去了鼻涕，咳道：“您……您這船有望山東走么？”那船夫看她雙手環抱了一本厚書，并未攜帶行李，一點也不似未坐船的，不由微微一奇：“船到徐州為止，離濟寧也不算遠，怎么？您也是要上船的？”
那美女一張粉瞼凍得通紅，聞得此言，忽爾仰起頭來，微張櫻口，輕輕地道：“哈……”山東土話管喝水叫哈水，想來這美女口渴了，鶯啼燕叱，端鼻櫻唇，那船夫見她朱唇微啟，望來當真動人得緊，他心中不由一動，笑道：“哈哈？您是山東人士么？”
那船夫正要靠近，猛聽“嗤”地一聲，那美女竟是打了個噴嚏出來。
哈……嗤……哈……嗤！哈嗤！哈嗤！哈嗤！
連打五聲雷，果然下起雨來了，人無分美丑，歲不分老幼，只要傷風，一定得流鼻水，看那美女臉蛋白里透紅，姿容秀麗，鼻頭卻掛著兩行鼻涕，望來委實突兀。
那美女舉帕擤鼻，喘了喘氣，嘶啞地道：“我上船找個朋友，你……你一會兒要見到賣面的過來搭船，趕緊通報一聲。”那船夫奇道：“賣面的？”那美女無力多話，只從懷中扔出碎銀，賞給那船夫，那人雙手捧過，心下大喜，正要開口答謝，猛見那美女仰起頭來，再次哈了一聲，那船夫面色一變，深怕給感染傷風，便急急走了。
那美女舉帕掩鼻，傷風得十分厲害，果然是少閣主瓊芳來了。練武人身強體壯，等閑不生病，但她赤腳夜游鬧鬼屋，傍晚又穿著內衣追趕盧云，硬要與身子作對，再大的家底也不夠使，終于落得傷風害病的下稍。
大雪漫天，飄落在大江之上，望來有幾分詩意。瓊芳手中環抱著那本人物紀譜，卻是三步一噴嚏，五步一哆嗦，只得瑟縮甲板角落，等待那個討厭鬼過來。
昨夜為他傷風，今夜為他奔忙……那個他，還真是混蛋啊……一會兒若要撞見那人，倘不對他連打十個噴嚏，雙手奉還傷風，難泄心頭之恨。
他會來吧……想起那張憂郁的臉龐，瓊芳忽然低下頭去，輕輕咬著下唇。
大樹千丈，落葉歸根，齊魯出身的孔家門徒只要大難不死，必會設法回到故鄉……而這揚州渡口，也是返鄉歸家最近的一條路。
為何要找他呢？瓊芳無須思索，隨時可以找出一百個理由。紫云軒缺個武功總教頭，爺爺少個狀元門生，自己還欠一個大保鏢，連穎超也要找個切磋劍法的對象，反正不計代價、不擇手段，自己就是要看到他，把他拖回北京。
額頭像是火燒一樣，可憐瓊芳守株待兔，兔子沒見到，自己怕要暈倒了。迷迷糊糊之間，眼前出現了幻影，好似大水怪正在紫云軒講壇上高聲說法，爺爺在一旁笑吟吟地舉起大拇指，連穎超也是滿面佩服，自己則一股腦兒跳到大水怪的背上，讓他背著走……
全都有了呢……瓊芳低頭幻想，嘴角帶著一抹傻笑，好似又成了無憂無慮的小女孩兒。
星眸輕闔，嘴角含笑，今夜的她身穿斗篷，遮住了男子的儒生裝。今夜她看來就像那個皇后姑姑，白里透紅，輕顰巧笑，那雙紅潤櫻唇好似會勾魂攝魄，讓人不自禁想要托起她小巧的下巴，深深烙上一吻……
“姑娘！姑娘！”背后傳來喊聲，瓊芳卻是渾然不覺。她平日人前人后，左一聲爺臺、右一聲公子，從沒人喚她姑娘，何況此時昏昏沉沈，卻要她怎么聽得到？
“姑……娘！”背后再次響起喊叫，腦袋更被人拍了一記，瓊芳微微睜眼，大喜道：“盧云？你可來了！”急急回轉頭去，面前站了一名公子，看他頭發擦得油亮，身上又抹得濃香，哪里是賣面窮酸？卻是一位闊爺來了。
瓊芳打了個噴嚏，斜目瞄了瞄那人，冷冷地道。“哪只我的，伸出來。”正要把爪子砍掉，卻見那公子露齒而白笑，殷勤地道：“姑娘，您在等人么？”瓊芳咦了一聲，擦了擦紅鼻頭，頷首道：“是啊，你怎么知道的？”
那公子笑道：“我見姑娘拿著手巾兒，獨個人在船上垂淚哽咽，一望便知您在等人了。”
瓊芳低頭去看，果見自己拿了條手絹兒，望來倒與哭泣有幾分相似。她擤了擤鼻涕，道：“嗤。”嗤就是滾，滾最好快滾，那男子聽她口氣嚴峻，卻也不急著走，他上下打量瓊芳，忽地面露驚詫之色，慌道：“姑娘，您……您長得好像一個人……”
假借因頭三大法，第一條稱“人生面最熟”，路上美女乍然相逢，要不似娘，要不像婆，瓊芳聽得此言，忍不住啞然失笑，心道：“原來是來搭訕的，終于被我遇見了。”
往日若遇上無聊男子，先得闖過傅元影那關，老牌劍客只要過來輕咳兩聲，有意無意地露出腰間長劍，來人大驚之下，必會抱頭鼠竄而去。若有蘇穎超相陪在旁，憑他的俊雅形貌，更不會有人過來自討沒趣。沒想今夜落單，居然撞上了傳聞中的無聊男子，倒還真是意外。
瓊芳一生沒給男人搭訕過，心中有些好奇，不禁笑道：“我長得面熟，可是像你祖宗么？”
那人聽這美女說話粗魯，不由面色一窘，忙道：“哪兒的話，哪兒的話，姑娘年輕貌美，家嚴卻是花甲老婦，半點不似、半點不似。”瓊芳嘟起了小嘴，悻悻地道：“可惜了，我還以為遇到孫子了，直是討厭哪。”正要掉頭離開，忽見那公子爺眼眶濕紅，哽咽道：“姑娘，等一等，你長得很像……很像內……內……”瓊芳聽他欲言又止，不禁奇道：“內什么？”
那公子含淚道：一內人十年前過世，我方才一見到您，發覺您和她生得一模一樣，便再也移不開目光了。“對方死了老婆，瓊芳自也惻然，柔聲便道：”原來如此，爺臺很想她吧？“
美女目生柔光，憐聲來問，那公子心中自也生出無窮希望，哽咽便道：“是啊，有詩為證呢。”當即吟道：“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千里孤墳無處話凄涼……”
這人功力高深，拿著這招東坡創制的“江城子”，果然打遍大江南北，無往不利，眼見瓊芳蹉嘆不已，便放大了膽子，伸手搭上香肩，繼續誦道：“夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正……”還未來得及梳妝，背后受了一股大力，整個人便飛出了船舷。
撲通水響，河面上現出了兩只獸爪子，上浮下沉間，恰也背到“相顧無言，唯有淚千行”，一旁船夫聽得背書聲，無不驚問道：“怎么回事？他干啥泡在水里淚千行？”
瓊芳面帶憐憫，幽幽地道：“這位公子思念亡妻，他去找老婆了。”眾船夫驚道：“找老婆？找到水里去了？”瓊芳嘆道：“沒法子。幽冥歧途，陰陽異路，我不忍看他傷心，只好送他一程了。”說著掏出火槍，目望一眾旅人船夫，嘆道：“你們之中還有誰死了老婆的，一并上來吧？大家路上結伴同行，也好有個照應呢。”
眾船夫大驚之下，自是一哄而散，眼看獸爪子給人撈了起來，自去岸邊燒烤獸毛，瓊芳閉上了眼，幽幽嘆道：“盧云……你再不來，我可要生氣了……”
寒風吹來，實在頭痛欲裂，偏偏小大里往來船客稀稀寥寥，就是瞧不到那個身影。
正煩悶間，忽然臀上給人碰了一下。
牡丹花下死，風流鬼真多？瓊芳怒道：“大膽！誰又死老婆了？”大怒之下，左肘向后一撞，身形旋動，怒拳擊出，縱使眼前站的是盧云，滿嘴獸牙也要不保。
堪堪打中一名倒楣鬼，忽然間她收住了拳頭，呆呆望著面前的一頂轎子。
船身微微震蕩，身邊沒有人輕薄她，卻只有一頂八人大轎上來甲板。看這轎子好生威儀，紅楹雕漆，頂鍍金銅，尤其轎邊四角高懸燈籠，照耀得甲板一片紅暈，望來極為引人注目。
難得貴客上門，船老大早已滿面堆笑，雙手捧著金元寶，笑瞇瞇地指揮船夫幫伙，一箱箱行李便搬上了船。瓊芳暗暗罕納，忖道：“這人好大的排場，可是親王出巡么？”
當時法制森嚴，尋常知州知縣出巡，頂多是雙人肩挑的軟輿，不到三品以上，坐不得四人轎，以這排場來說，轎子里的若非郡王嬪妃，便該是極品尊爵、三公三孤。只是說也奇怪，當朝三公只有一個“少傅”陶顯祖。這耄耋老人九旬高齡，俸祿十萬石，活到老，領到老，子孫奉如祖先牌位，豈能放他離京？再看天下郡王各有封地，誰又敢擅下揚州？
瓊芳熟知北京人物，卻怎么也猜不透轎中人的身分，一時暗暗迷惑：“轎里人到底是誰？難道有妃子私自南下么？”
想著想，眼光便朝轎夫瞧去，只見諸人頭纏白布，身穿白袍，她心下一奇，暗忖道：“異族人？怎會這樣？”揚州貿易繁盛，雖有大食、波斯、天竺商旅在此聚集，可外國人坐轎游街，未免太過招搖。她揉了揉眼，心道：“怪了，這到底是誰的轎子，可得瞧個明白。”
此時華轎早已停上甲板，主人卻無離轎之意，依稀可見簾后端坐一人，蒙蒙隆隆地瞧不見面貌。幾名轎夫圍攏過來，先放落了腳踏，又在轎旁燃燒炭盆，添火取暖。行輿座駕全依古禮，分毫不差，這下子卻讓瓊芳看懂了門道，不由心下大驚：“皇族的人！”
欲知士大夫教養高低，不必當面觀其談吐，單看儀仗、輿服、車駕三者！便知端倪。
月前娟兒的師姐出巡游街，當時瓊芳冷眼旁觀，只覺都督夫人場面浩大，開道兵馬眾多，卻因主事者少了學問，徒然引得百姓嘻笑指點，全不見半點威嚴。反觀這頂轎子極為沈斂，不必敲鑼打鼓，歌笙舞樂，只需幾個小安排，便已襯出過人威儀，單以學問來說，不知高過艷婷幾百倍。
瓊芳看得一頭霧水，心中便想：“原來是異族王公，難怪我不認得。一會兒請哲爾丹過來看看吧。”哲爾丹出身北方蒙古，這些轎夫卻身穿西回衣衫，望來好似是突厥人，只是瓊芳身為中華上國的天之驕女，管他東夷西戎、南蠻北夷，全做一氣看了。至于哲爾丹的蒙古話能否說得通，頭暈發燒之中，哪還有余力深思？
管他誰是誰，瓊芳今夜只為盧云而來，只要大水怪沒躲在轎子里，那便不關她的事。
搖了搖頭，揭過了事情，便又專心等人。
雪勢越大，河面上蒸起一片寒霧，這雪再落將下去，說不定水路交通斷絕，這趟船便開不成了。瓊芳舉起手來，不住呼著暖氣，就盼風雪更大，倘若盧云受困揚州，那更容易找到人了。
正守候間，忽聽天寧寺鐘聲響起，那船老大領著幾名稍公，逕從后舷轉了出來，一時解繩的解繩，收錨的收錨，船老大上下點過了人頭，這趟船隨時啟航。眼看盧云遲遲不來，瓊芳自知白跑一趟，也是發燒得厲害，連脾氣也沒了，便想匆匆下船，先回家睡上一覺再說。
正要走上船板，忽聽對岸一聲大喊：“且慢！”雪花飛舞，濃霧漂蕩，霧中人影一片朦朧，但聽腳步陣陣，卻又有人過來了。
“盧云？”瓊芳心頭坪坪一跳，滿心期待之中，便讓開一步，要讓來人上船。
濃霧破開，面前走來了一名男子，只見這人腰間帶了只鐵琵琶，愁眉苦嘴，眉毛下彎，配上那似瞇未瞇的老眼，哪里是盧云，卻是一只黑烏鴉飛來了。
世道不靖，美男子全都不見了，卻只有烏鴉到處飛舞。瓊芳瞪了賊烏鴉一眼，芳心郁悶之中，便要走下船去，腳步才動，卻見烏鴉男子直挺挺地站在船板上，卻把自己的路給擋了。
船板窄小，若要兩人同行，自己便得緊緊挨著對方，任憑人家亂吃豆腐。瓊芳辛苦大半夜，傷風頭疼兼加心情不好，一見惡犬擋路，登時怒道：“閃開！”
瓊芳脾氣不小，惡形惡狀，說起話來自也沖得緊，正等著對方讓路，哪知這人當真大膽，居然雙手貼緊褲縫，立正端形，置若恍聞，好似吃不到豆腐，絕不甘休。
瓊芳心下嘆息，忖道：“這人八成也是個死老婆的，說不得，早些讓他夫妻團圓吧。”正要將那人一腳踢下水去，忽在此時，那人雙靴并攏，啪地一聲大響傳過，跟著將琵琶高舉頭頂。
那人解下琵琶，好似要奏樂了。瓊芳見這人怪模怪樣，不由微微一愣，道：“你想做啥？”
猛聽琵琶爆出一聲刺耳怪響，激得瓊芳雙手掩耳，尖叫道：“啊呀！”
琵琶叮叮連珠，本該悅耳悠揚，豈料竟能發出這等凄厲之聲？五指撥送，琴音有如尖刀交磨，又似鐵鏟刮鍋，讓人牙齒發酸，寒毛倒豎，難聽得無以復加。瓊芳忍不住縱聲尖叫：“別彈了！別彈了！”
那人毫不理會，只是不住彈奏，魔音穿腦，激蕩耳鼓，瓊芳己然一跤坐倒，滿船客眾也已掩耳坐地。眼看哀鴻遍野，那人卻無收手之意，瓊芳臉色慘白，顫巍巍地取出一物，忖道：“要比大聲，你贏得過我么？”
要說天地最能爆響之物，莫過于手中的寶貝，這是瓊家傳下的護身法器，握柄鑲以金字，上“江”下“充”，不消說，這正是太師遺物，也是天下獨一無二的雙發短槍。
勸君早讓路，莫做無名尸，瓊芳怒火沖天，正要掏槍向天擊發。忽然琴音乍然而止，那人好似懂得槍子兒厲害，居然不再撥弄琵琶。瓊芳火氣高漲，不管這人弄什么玄虛，正要逼他跳落水去，忽聽遠處傳來一聲炮響，跟著兩道紅光燃起，燒得渡口夜空一片暗紅。
滿船人眾見得異狀，莫不議論紛紛。瓊芳也是滿心訝異，還來不及問話，便聽岸上響起低沉喘息，一陣一陣，由遠而近，濃霧中竟有什么東西欲上大船。瓊芳心頭發毛，正要向后退開，猛聽吱地一聲悶響，似有什么重物行上船板，竟然壓得木板受力變形。
船板連接船舷岸上，專供乘客上下行走，眼看受力過重，木板彎曲，真似一頭大象過來了。滿船人眾驚疑不定，全數起身來看，忽然甲板傳來碰地一聲，跟著大船搖晃不休，緩緩向右舷傾斜，船老大驚道：“船要翻了，大家快向朝另一邊去！快！快！快！”船夫客人跑得一個不剩，全數擠到船舷另一端，水手更已拋下大錨，忙碌了半晌，終于止住斜晃之勢。
怪事接踵而來，偏偏濃霧中什么也看不見，船老大又驚又怒，破口大罵：“T.M.D混蛋！是哪個王八蛋爬上老子的船？給我滾下去！”他沖上前去，正要喝罵，哪知腳步一頓，竟然倒退了一步，一眾船夫怕老板吃虧了，便手提棍棒趕將過來。瓊芳怕他們挨打，正要隨行過去，忽見眾人一同掉轉回來，齊聲尖叫：“湘西趕尸！湘西趕尸！”
瓊芳心下大奇，她也曾聽過趕尸之說，傳聞湘西道士練有法力，能讓客死異鄉的尸身起跳行走，自行走回故里。本以為是無稽之談，沒想真有此事，想起僵尸蹦跳的情景，雖然心中發毛，卻又大感好奇，反而望前走上了幾步。
瓊芳躲在人群里，細目來觀，只見甲板上多了一塊大黑布，陰森森地罩在船頭。好似底下蓋著一幅巨大棺材！難怪會讓人滿心害怕。她眼光撇過，忽又見棺材旁坐了六名男子，一個個低垂臉面，僵硬如尸，嚇得她大聲尖叫。
僵尸到來，瓊芳生平最是怕鬼，正要快步逃下船去，猛見一只大手赫然擋到面前，怒喝道：“停！”
琵琶男子傲然舉掌，警示眾人，望來直是威風凜凜。瓊芳嚇了一跳，只得向后退開。
船老大臉色慘澹，看今夜遇上趕尸人，不免載了滿船鬼怪回家，趕忙叫道：“老兄。我這船是上山東去的，可沒去湖南啊，你可走錯路啦！”
“奉上喻！”那人雙膝并攏，啪地一聲亮響，口中還未說話，眾船夫已是大聲慘叫：“僵尸起跳！僵尸起跳！”看那男子怪模怪樣，雙膝并攏，身僵體直，果然與僵尸有幾分神似，他見眾人喊得驚怕，趕忙從懷中取出令牌，大聲道：“奉上喻！本官姓帥名金藤，奉命接任錦衣衛副統領！絕對不是僵尸！”
深夜之中冒出一名趕尸人，自稱是“錦衣衛副統領”，眾船客心里自是不信，船老大瞄了瞄他的令牌，卻也不知真假，只得干笑道：“哎呀！原來是錦衣衛的僵……帥副統，您老人家有何貴干啊？”
“奉上喻！”帥副統開口說話了，這人舉止委實詭異，不管說什么，都要先把鞋跟一并，爆個亮響出來，他舉令高喊：“錦衣衛漕運北上，特此征調本船，著無關人眾即刻離船上岸，不得有誤！”
原來不是僵尸，而是朝廷命官。那也沒什么好怕的。眾人放落了心事，在帥副統的吶喊之中，滿船客人笑吟吟地聊天說話，船老大則是率眾收錨拆板，等候開船，竟無一人理會自己。
帥副統大感驚訝，萬沒料到自己支不動百姓，他咦了一聲，拿起了令牌，再次喊道：“奉上喻！錦衣衛特此征調本船，限無關百姓一柱香內離船，不得有誤！”哈欠四起，仍舊無人理會，一名船夫走了過來，笑道：“這位官爺，勞煩您到艙里歇著吧，那兒有火爐，暖得緊哪。”帥金藤茫然無措，喃喃說道：“奉上喻……錦衣衛漕運北上，你們全都得下船，不得有誤……”
“欽此。”瓊芳打了個噴嚏，拿者手巾擤了鼻涕。
甲板上有人出言挑釁，自是容他不得，帥金藤手持令牌，立時轉向了瓊芳，喝道：“奉上喻，命你立刻下船。”瓊芳斜目看了他一眼，淡淡掩上芳唇，卻又閉起了眼。帥金藤怒道：“奉上喻！你若敢膽不從，便要受苦受……”難字未出，瓊芳已從腰間取出一面銀質令符，朝他面前一晃，懶洋洋地道：“鄉巴佬，識字么？”
銀令出于北京宗人府，牌面雕飾鳳紋，金嵌“功臣鐵卷”四字。帥金藤揉了揉眼，呆了半晌，趕忙打開隨身冊子，見是本“正統符印圖鑒”。上載各類寶璽鐵卷、印信符節，專茲辨識正統朝廷上下官等。想來帥副統新官上任不久，規矩還沒摸透，便隨身帶了本冊子。他眼角瞅著瓊芳的令牌上時急手翻書對照，有些手忙腳亂。瓊芳嘆道：“笨啊，別盡從后頭找，從前三頁翻。”
帥金藤哦了一聲，趕忙翻開第一頁，但見內頁畫著二十四只灰格子，里頭各有一只玉璽，望之高貴不可凜犯。轉到第二頁，卻見了無數尚方寶劍，型類俱全，滿是肅殺之氣。
翻到了第三頁，赫然便見到瓊芳的“一等功臣紫鳳丹書”，格子旁寫滿小字，又是什么“歷履天恩、詳載其功”、又是什么“免罪無刑、入衙賜坐”……帥金藤面色灰敗，趕忙去找自己的令牌，這回從最后一頁翻起，一會兒便找到了，只見自個兒的令符蹲在倒數第二頁第六格，好似小松鼠般望著自己。
小松鼠面露驚怕，大小姐則是伸了個懶腰，淡淡地道：“想要我下船，得請南直隸宗人府過來說話，好么？”說著打了個哈欠，便又閉上了眼。
武英朝側重宦官，景泰朝看重權臣，正統朝里卻以外威地位最尊。對方既然不是僵尸，便歸得皇帝管。只要歸皇帝管的人，便得讓瓊小姐三分。也是有恃無恐，便把場面接了去。帥金藤面無容情，只得雙膝一并，便又繞路行開。他見甲板上停著一頂大華轎，望來甚是礙眼，便舉起令牌，大聲道：“奉上喻！命此轎立刻下船！”
轎子不動，回疆轎夫也只靜靜坐地，好似聽不懂漢語。帥金藤大聲欲喊，忽聽兩旁客人笑嘻嘻地道：“帥副統，瞧清楚人家的轎子幾人抬，可別闖禍了。”帥金藤吞沫寒聲，好似鄉巴佬進京，先數了數人頭，眼看是八人大轎到來，趕忙低頭去瞧冊子！驚見后記里清楚寫道：“天子儀衛龍輦甲士一十二人，諸郡國親王行輿玉輦甲士八人。”八人大轎，列屬王公貴族，眼看自己又遇到大人物了，帥金藤目光呆滯，只得轉向眾船客，低聲道：“奉上喻，你們立刻……”
“下船”二字未出，一名白衣武士走了過來，望他手上塞了一樣物事，跟著轉身走開了。帥副統滿心迷惑，低頭去望，赫見掌心金光閃閃，居然多了一只金條？
帥金藤咦了一聲，納悶道：“這是什么？”滿船客人笑了起來：“還裝啊？給你的酒錢啊！”帥金藤恍然大悟，這才懂了道理。這位帥金藤名中雖有個“金”字，口袋卻向來少金，看這金條重達二十兩，抵得上好幾個月俸祿，慌張之下，只是雙手連搖，忙道：“奉上喻……奉上喻……”
忽聽一聲嘆息響起，船老大斜起了眼，幽幽地道：“帥副統……”手指定向鼻頭，輕輕搖了搖：“帥——撲通！”最后雙手高高舉起，向前揖拜，大呼道：“摔飯桶啊！”
帥副統、率飯桶，船老大鄉音濃重，說起話來自然難聽無比。聽他大吼道：“大頭要來小卒要、三節過年全都要、為國為民天天要、精忠報國一樣要、要完還說沒有要，逼得老子命不要！”說著拍了拍帥金藤的肩頭，淡淡地道：“要亦有要，快滾吧，人家不會多給的。”
帥金藤張大了嘴，呆呆看著手中金條，含淚道：“我不能要啊，因為我是鎮…鎮國……”正要把身分說出，滿船客人卻替他說出了身分。“正牌傻子啊！”人人捧腹大笑：“不要白不要啊！”
金光掩映，甲板上的僵尸很是弱小，他望了望手中的金條，淚水竟然撲颼颼地墜落下來。
每個人心里都有一個寄托，帥金藤能夠熬過十年期限，忍耐離鄉背井之苦，當然更有他堅信的東西。一旦失落了，他便會落得哀傷無助，茫然不知去向。
哈哈大笑之中，帥金藤一手擦拭淚水，一邊彎下腰去，輕輕把金條放落在地，他腳步發軟，溜回了熟悉的大黑布旁，霎時之間，看到了十年的志業，他奮力并攏了靴子，厲聲道：“奉上喻！”
眾人含笑來看，不知這小松鼠還能命誰管誰，正在此時，黑布旁緩緩冒起六只身影，六具僵尸轉向滿船客人，臉上滿布怒氣。帥金藤舉起手指，厲聲道：“全給我打啊！”
咻地一聲，一名船客給扔下水去，啪地一響，水手飛上了天。帥金藤生氣了，東一句奉上喻，西一句你下去，果然一個又一個船客給拋入水中，望來恁是威風，眾人又驚又怒，無不放聲大喊：“好小子！僵尸作怪了！”幾名船夫叫道：“來人啊！快去牽條黑狗來！”
上有政令，下有對應，朝廷養僵尸，民間便飼黑狗，總之有法子應付。果然船夫中有機靈的，便已沖下甲板，想來要取夜壺潑糞。甲板上一片凌亂，瓊芳忍不住哈哈大笑，眼看六個僵尸大打出手，竟無人看管那塊大黑布，滿心好奇之下，便溜到了黑布之前，想瞧瞧下頭有什么。
“小閣主……”手指才一碰到了黑布，耳邊便傳來一聲嘆息：“別欺侮我們……”
身子忽然冷了起來，瓊芳呆住了，她望著自己的喉嚨，不知不覺間，連牙關也發起抖來了。
頸間寒光森森，雪白的脖子上多了一柄劍，耳邊嘆息繼續述說：“別笑我們這些人，直的……”蒼老口音，帶著一抹悲傷，瓊芳渾身發冷，只能顫巍巍撇眼過去，忽然間，眼里見到了……
黑衣人！面前的人沒有五官面目，除了那雙凝視自己的冰寒目光，什么都瞧不到。瓊芳放聲尖叫，她奮起氣力，拼命向后去逃，忽然身子給人一撞，已然摔倒在地。她愕然仰頸去望，霎時間尖叫聲從喉頭宣泄而出，再也制不住。
黑衣人……面前全是黑衣人，數之不盡的黑衣人腳步雜杳，一個又一個奔上甲板，那一雙又一雙惡狠狠的眸子，一身又一身的夜行裝，全和闖入太醫院的怪客一個模樣。
瓊芳像是誤闖地獄的小女孩，終于放聲慘叫起來。
單單一個黑衣人，便讓哲爾丹倒地、蘇穎超臥床，甚且搗爛整座太醫院，更何況他們巢穴一空、菁英盡出，現下還有誰能救得了她？
黑衣鬼眾沉默無聲，已將甲板全數包圍。耳聽瓊芳放聲尖叫，那黑衣老人嘆了口氣，逕自走到身邊，幽幽地道：“找到寧不凡了嗎？”瓊芳軟倒在地，顫聲道：“沒……沒有……”
“很好……”黃金指環緩緩伸來，在她的粉頰捏了捏，柔聲道：“既然還沒找到人，那就乖乖‘滾’到一邊去……你說好不好啊？”
瓊芳畢竟將門虎女，一聽對方出言侮辱，心下怒火陡生，她不假思索，立時去掏火槍，尖叫道：“大膽！你們到底是誰！”還沒來得及拿出火槍，手腕便給人握住了。
掌心多出一塊東西，瓊芳低頭去望，眼前雙翼全展，大鳥睥睨橫視，赫然是上回在太醫院里見過的那張圖樣，只是不同于宋公邁在紙上描繪的，這回大鳥旁多出了四個字……
“鎮國鐵衛？”
全天下最高的令牌，不會列在符印圖鑒之上，因為它的權威并非來自朝廷，而是來自于摩婆娑宮的阿修羅王，只有它的使者才有資格佩戴。有生以來第一次目睹黑衣鬼名，瓊芳全身劇震，已是啞口無言，正驚駭間，耳孔忽然一陣冰涼，黑衣老者貼嘴過來，輕聲道：“小閣主，我叫做金凌霜，鎮國鐵衛的四當家。我現下請你雙手抱頭，跪在地下，不然我就殺死你。嗯？”
瓊芳身分尊貴，天下除了皇帝以外，誰受得起她的跪拜？聽得此言，自是勃然大怒，正要開口來罵，那金凌霜卻不多勸，只緩緩起身，開始屈指計數。
一。食指舉起，黃金指環閃耀發亮；二。食指旁來了個同伴，那是個兇狠高個兒。
三！沒有看到無名指，無名指在劍柄上！刷地風聲暴響，寒劍如電，直朝瓊芳頭頸斬落，少閣主大聲尖叫，雙手抱頭，急忙撲倒在地。
一叢秀發迎風飛舞，隨著雪花飄落在地。對方是認真的。
在北京官場里，小女孩兒可以扮嬌憨，在荊州戰場里，少閣主可以發脾氣，如今來到這艘暗夜黑船，面對舉國最森嚴的勢力，瓊芳卻連動都不敢動上一下。她趴在金凌霜的腳邊，可憐得像是待宰的無助羔羊，連哭也哭不出……
擺平了紫云軒的皇親國戚，甲板上便只剩一頂華轎，金凌霜緩緩來到了轎前，他凝視著地下的金條，搖頭道：“誰行賄的，站出來。”白衣武士好似聽不懂漢話，一時無人答應。
“來人……”黃金指環豎起，金凌霜嘆了口氣，傳令道：“打。”
打字一出，一名白衣武士傲然站起，右拳怒勾，直朝金凌霜面頰擊去。只是這位四當家居然不避不讓，只把冷眼橫斜，好似目光含有無形氣勁，隨時可以接住這拳。
碰地一響，一只怒手橫空而來，擋住了白衣武士的拳頭，看那人怒眼橫眉，挺著一個大肚子，赫是鎮國七當家到來。他捏住了對方的拳頭，嘶嘶冷笑問，猛力到處，只握得白衣武士口吐白沫，骨骼更發出一片脆響。其余幾名武士大驚失色，紛紛上前搶救。
“七當家……”金凌霜幽幽嘆自心，搖頭道：“太慢了。”
“梵光聚頂呀！”
威響巨震之下，船艙白雪松塌滾落，看那七當家肌肉賁張，虛心合掌，兩手無名指、小指收入掌中，食指卻又拱起，附在中指背上，赫然使出了“梵光聚頂印”。可憐大批白衣武士給巨力一震，全數飛出了船舷，但聞撲通之聲不絕于耳，一行人全數墜于水中，上浮下沉。
這就是“鎮國鐵衛”，無論哪一個武林門戶，無人能獨力與之抗衡。甲板上無聲無息，滿布黑衣惡鬼。前有四掌柜，后有帥金藤，黑衣惡鬼大駕光臨，已然震懾全場。
“眾將官……”金凌霜低沉發令，黃金指環舉起，向前掃蕩：“清場。”
“媽呀！鬼來啦！”船老大干笑兩聲，不必黑衣鬼來抓，隨手抓起地下金條，急急奔向船舷，撲通一響傳過，第一個跳入冰水之中。大批稍公見了老板下水，誰還想拼死力，眾人發一聲喊，咚隆隆咚，逃老虎似奔身而過，嘩啦啦嘩，跳鯉魚般縱水而游。
眨眼之間，甲板凈空，大小人眾全數溜個干凈。瓊芳躡手躡腳，正想望水里跳落，卻給帥金藤拉住了，聽他問道：“四當家，怎生處置她？”金凌霜沉吟道：“這小丫頭老是招惹麻煩，她還有幾個厲害同伴，別把他們引來了，先押起來。”
號令一下，美女少閣主鋃鐺入獄。沒有不敢殺的人，也沒有不敢做的事，在這幫黑衣惡鬼面前，傅師范無能為力，情郎不堪大用，什么哲爾丹、宋通明，什么“魁星戰五關”、全都成了孩兒把戲。瓊芳垂頭喪氣，頭暈發燒之中，便給黑衣惡鬼拖走了。只是絕望之中，她的心里還有最后的一點光，因為她相信那個遲來的船客一定會趕上船期，為她遞來一碗熱熱的大面……
此刻船夫逃亡、轎夫落水，連瓊芳也被抓起來了，甲板上只剩一頂華轎，看它孤立無援，已是四面楚歌聲。腳步聲一沉一沉，踏得甲板上下震動，卻是七當家來了。他盯住那頂轎子，粗聲道：“滾出來！”
揚州寒水，暗夜鬼哭，轎簾里的人影依舊安坐如常，一未驚叫，二未逃跑，想來若非定力超凡之輩，便是天生啞巴。七當家冷笑一聲，便要望前動手。以此人舉止的粗蠻，管他轎子里坐的是王公貴族、三公三孤，全都要給他拖將出來，一股腦兒扔入寒天冰水里。
正要出腳踹爛華轎，忽然一人緩緩走來，黃金指環攔在路上，卻是四當家來了。七當家附耳過去，問道：“怎么了？”金凌霜并未回話，他來到華轎之前三尺，凝步不動，忽然舉起腳來，自朝地下踩了踩，口中說道：“草民金凌霜，叩見殿下千歲、千千歲。”殿下二字一出，場內無不愕然，七當家眼中犯疑，宮毗羅張口結舌，連瓊芳雖在困頓之間，也是詫異不已。
殿下二字，專以稱呼帝王子嗣，只是正統皇帝膝下無兒女，東宮無太子，皇城無公主，卻不知四當家何以道出這兩個字來？喀喀聲響不絕于耳，金凌霜猶在踩動甲板，偽做叩首之聲。他解下了面罩，沈聲又道：“殿下，草民行禮已畢，還請出來相會如何？”
一片寧靜之中，轎中人毫無動靜，也不知是怕極了黑衣惡鬼，裹足不出，抑或是在轎子里睡著了，這才沒聽到說話。金凌霜又把話說了幾遍，眼看轎中上毫不理睬，便向一名矮小男子使了個眼色，示意他過去領人出來。
這名矮小男子法號“招度羅”，十二神將排名第一，謹言慎行，辦事牢靠，金凌霜便屬意由這人出手。招度羅奉命行事，便要往華轎移步，金凌霜望著華轎，隱隱間好似見到轎子里有抹光芒，他忽爾雙眉一軒，登又舉起手來，喝道：“且慢過去。”他朝七當家撇了一眼，沈聲便道：“招度羅退下，讓七當家上去。”金凌霜行事沈穩老辣，此刻卻有些舉棋不定，眾人滿心疑惑，一不知上司何以前后反覆。二也猜不透轎中人的身分，只是礙于職級尊卑，卻也不敢多言。
那“招度羅”客棧排行第八，雖只比七當家低了一個座次，但以武功而論，卻與七當家天差地遠。只是老七舉止粗魯，武功剛猛，一會兒過去抓人，倘若一個手重，不免捏死金枝玉葉的轎中人。金凌霜也不多解釋，一時默默調度全場，但聽腳步聲大作，十八學土圍攏內圈，十二神將看守外圈，如臨大敵。萬籟俱寂中，連瓊芳也給掩上了嘴，金凌霜向同伴使了個眼色，示意上前。
萬事具備，在一眾黑衣人冷眼盯視之下，七當家大吼一聲，嘶地一響，獸爪似的大手撕破了薄紗，便在此時，一股幽香飄出，眾人聞到了沁鼻淡香，已知轎中人必是個高貴女子。七當家微微一愣，便朝金凌霜望去，兩人眼神交會，見他朝自己點了點頭。便即上身前傾，探入了華轎。
轎中一片幽香，想來必有高貴美女，一片寧靜中，七當家上半身趴入轎中，又聽撕裂一聲，卻不知是轎簾還是衣衫給拉破了，瓊芳見獸爪大手便欲輕薄轎中人，她心中驚怕，一時尖叫道：“住手……”才出了聲音，喉頭又被利刀架住，逼得她把下一個字吞入嘴里。
轎子輕輕搖晃，傳來幾聲悶哼，七當家原本只有右手伸入轎中，此時卻連左手也進去了。諸人目不能見，各在猜想轎中光景。那宮毗羅轉了轉手上的鐵傘，嘻嘻淫笑道：“老七啊老七，滋味如何？入手舒坦么？”晴天遮傘，見不得光，果然便想到邪處去了。一旁“招度羅”身為十二神將之首，登時斜睨同伴一眼，冷冷地道：“咱們打個謎，什么人打傘無法無天？”
無發無天？宮毗羅心下一醒，這才想起七當家的身分，不由干笑兩聲，閉上了嘴。說話間七當家好似拖住了人，終于緩緩向后退出，黑衣眾鬼見轎中人給抓住了，無不喜形于色。金凌霜卻噓了一聲，聽他低聲傳令：“鎮墓獸，退守魔刀，十八學士，上前一步。”
外圈收攏，魔刀也加緊防護，金凌霜深深吸了口氣，左手拇指輕推劍柄，使劍鋒鞘略略離鞘，神態竟是大為戒備。
在諸人的注目之下，七當家一步一步倒退離轎，只見腰間退出來了，胸腋退出來了，慢慢頸間也退了出來，終于全身退出華轎。眾人虛驚一場，無不松了口氣，只是看七當家模樣恭敬，雙手高舉在胸，似怕觸碰了轎中人的尊貴身子，上身更是極力后仰。那宮毗羅笑道：“干啥啊？便算轎子里坐得是菩薩娘娘，老哥也不必這般多禮吧？”
正說笑問，忽見轎簾微動，內里緩緩伸出一柄刀，居然抵住七當家的喉頭，眾人大吃一驚，紛紛喝道：“什么人？”
“傻子們……”轎中傳來低聲嘆息，幽幽地道：“轎子里沒有公主，只有……”轎簾亮起光芒，猛聽轟隆一聲巨響，整頂華轎赫然碎裂，漫天木屑飛舞，聽得豪邁嗓音笑道：“王子啊！”
驚天大喊傳出，陡然人影翻空，向前縱躍，竟已撲向魔刀，全場惡鬼慌張叫喊，金凌霜早已有備，當下喝道：“鎮墓獸，結陣！”六道黑索飛來，旋即抓住了一人，正要發力將他撕成兩半，猛聽那人大聲吼叫：“泥梨耶啊！”
禁傳神功發動，六只鎮墓獸也在發動內力，兩股雄渾力道僵持，嗤嗤幾聲輕響，黑索已然斷裂。眾鬼自知抓錯了人，大驚下轉去尋找轎中大漢，卻見那影子早已飛到黑布之旁，隨時都要下手劫刀。帥金藤大吃一驚，眼看黑布旁只剩自己一人，趕忙舉手怒喝：“停！”
人停了，拳頭卻不停，一記重拳擊出，狠狠砸在掌心之上，只震得帥金藤氣血翻騰，竟然跪倒下來。二十三臨危不忘職責，趕忙取出血琵琶，正要出手御敵，猛聽鏗地一聲大響，黑夜中降落了黃金羽毛，仿佛是大鵬金翅鳥開翅飛翔，亮得眾人瞇起了眼光。
血琵琶飛了出去，墜下船舷，一路沉到了龍宮。黑衣鬼眾目瞪口呆，一齊望向刀鞘上的契形縷刻，無人認得出那是什么。卻只知道它很管用。
來人故布疑陣，之后閃電一擊，竟然連破玄關。長發大漢哈哈大笑，正要下手掀開黑布，忽聽一聲嘆自心響起：“朋友，你還有一關沒破。”
面前站來一人，他指戴黃金戒環，手提寒光長劍，正是“劍寒”金凌霜到來！
雙雄對峙，金凌霜守住了最后一關，場面便又回到了原狀。諸人驚疑不定，上下打量那名男子，只見他長發隨風飛舞，兇眼回斜，怒容十分逼人。珊底羅顫聲便道：“你是秦……秦……”
左腿重重一踏，地下甲板破裂翻起，長發大漢舉腳掃出，那木塊竟似長槍般飛射而來。珊底羅尖叫一聲，急忙斜身閃開，背后宮毗羅見狀不妙，急開鐵傘去接，當地一聲響，整柄傘歪曲破爛，虎口更已破裂流血，一時身子向后飛出，竟然連著壓倒了三五人。
雷霆左腳提起，狠狠踏在地下，長發大漢跨踩船舷，怒道：“瞧清楚！這是‘跛者’嗎？”
大漢神情粗野，長發披肩，不曾束發髻冠，再看那左腿筋肉雄壯，氣力十足，隨時還會踹將過來。眾人駭然無言，哪管他是斷腿跛者、抑或三腳老貓，全數望后急退。慌忙大叫：“魔王來了！大家快逃啊！”
當代雄豪駕臨，那可是不得了的大事，瓊芳雖在危境，心下仍感悸動，一時急急打量那人的形貌。她幼年曾在京城見過秦仲海一面，但十年過去，乍然相遇，反覆看了幾眼，只覺面前這人形兇貌惡，身高體壯，似與傳聞中的魔王有幾分相近。滿心猜疑間，卻也說不準。
正怒吼間，卻聽金凌霜嘆了口氣，道：“煞金將軍，請別欺侮我的手下。這兒不是西域，沒人應該認得你。”七代煞金坐鎮總寨，五虎上將行二，號為“氣沖塞北”，黑衣鬼眾聽得“煞金”的名號，反而更為慌疑。長發大漢微笑道：“老兄這話有語病。這兒不是西域，可大伙兒不也認得你么？”說著雙手抱胸，含笑道出四當家的來歷：“您說是么？西域昆侖的好漢，‘劍寒’金凌霜。”
昆侖闔派覆滅已久，早不復當年雄霸氣象，金凌霜聽他以往日稱謂招呼，不由微微苦笑。那珊底羅尖聲道：“四當家，他……他到底是誰啊！”金凌霜嘆了口氣，撇眼便朝對方腰際望去。
金黃寶刀，形式古老，不知有幾百年了，只見刀身略顯彎曲，刀鞘花紋繁復，一十二顆紅寶如環拱列，圍繞鞘中那塊黃玉，諸人定睛細看，鞘上居然還有兩個字，金絲鑲鉗，似漢字不是漢字，想認念不出，卻又不似大食文字一般橫寫。眾人盯著那兩個怪字，慘然便道：“秦……秦仲……”
兩個字念成了三個字，立時引來剽悍目光，但聽一聲怒號，粗壯左腿雷霆來踢，踹得珊底羅向后滾飛，帥金藤想要將人擋下，猛力傳來，卻也將他一塊兒撞倒在地。金凌霜微起哂然，他向前一步站出，也替眾人讀出了怪形楔字的真諦。
“不速之客”，帖木兒滅里，他是今夜遇上的第一個強敵。而他腰中的那柄刀，則是黑契丹的傳國佩刀，世稱“刀中之皇、托帕金玉”，在魔刀現世之前，號稱“天下第一刀”。
女真是金，蒙古是銀，便如楚文王的和氏璧，契丹人也有一塊托帕石。二者同樣是傳國寶物，只不過前者雕成了方方正正的皇家印璽，托帕石卻成為一柄兇器。
兩樣寶物雖然形狀不同，但都有一些傳奇故事。和氏璧害得卞和斷了兩條腿，托帕石也曾帶來牢獄之災。這塊大石雖然內里藏有黃玉，但外頭卻裹了一層灰黝黝的泥殼，堅硬逾常，無懼強酸，無畏斧鉞，以槌力砸，便只微微凹陷，久后遂復其形。遼國君王不知關起了多少玉匠，卻都取不出石中寶玉。莫可奈何之下，便罰它做了腳幾，專供喝茶翹腳之用。
不遇明君，愿不出世，托帕大石默默垂淚，它每日睡在后宮，看著遼國君臣淫樂游嬉，每日里要不給妃子的豐臀坐上去，再不便給龍足臭腳放過來，不堪時更要成為臨幸歡好的臥床。萬劫不復數十年后，直至大金崛起，女真南下，它才遇到一個人。這人與托帕石有緣，因為他也叫做“大石”，他便是日后開辟西遼朝廷的第一名君，“耶律大石”。
當年耶律大石立下大功，皇帝召見入宮，問他求何賞賜，耶律大石左瞧瞧、右望望，眼見皇帝賜來的都是金銀珠寶，想起大敵便是金國，自己卻來膜拜黃金，不免有些提不起興致。正沈悶間，忽見茶杯底下的大石頭散出了光芒，他心下訝異，便向皇帝討了。皇帝笑曰：“愛卿眼光雖高，卻也不免低得緊。大石內藏托帕黃寶，價猶勝金，可又因硬殼頑劣，難取石中玉，可說不值寸金。”
耶律大石沉默以對，只盡棄封賞，載石而歸，家臣問起大石來歷，答曰：“世人皆鄙俗，只知金之美。此物價猶勝金，亦不值寸金，是為天地獨一無二之反金圣物。”遂將其拋入洪爐，七日后開關而出，果然得出了反金圣物，也解開了玉鐵共生之謎。
灰黝黝的硬殼不是硬殼，而是世間神物鐵精，內里的黃寶受火而焚，便與鐵精混生，終于得出空前絕后的神奇鐵料，世稱“托帕金玉”。刀身金玉交熔，兼得托帕石之硬，與那鐵精之韌，剛柔相輔，便足以斬鐵裂鋼，而刃口不縮。從此這柄珍刀便成為西遼王的護身兵器，開展了威震天山的反金大業。
“受命于天，既壽永昌”，這就是大汗座下第一猛士，帖木兒滅里腰間佩刀的由來。
金凌霜微微嘆氣，轉望滅里腰間望去，看那鞘鑲一十二顆紅寶，排列成環，那兩個形似又不似的古字說明了來人身分。他便是西遼后主黑契丹，如今的“八代煞金”帖木兒滅里便是。
沒有文弱可欺的美貌公主，轎里只有一個兇暴粗野的黑王子。看天下情勢再再難測，一柄魔刀牽動全局，卻不知這人為何過來攪局？金凌霜微微嘆氣，問道：“滅里閣下簧夜忽臨，莫非也想奪刀么？”帖木兒滅里將寶刀一挺，傲然道：“誰說我覬覦魔刀的？”
金凌霜久在西域，自也聽過“托帕金玉”與黑契丹的傳說，這柄刀號稱“刀中之皇”，非但是驚世寶刀，尚且是契丹一族的家傳寶物。魔刀威望再盛，卻也不能引他千里跋涉。何況這人若是志在奪刀，他的下屬武功太過平庸，難與“鎮國鐵衛”的精銳抗衡。
金凌霜反覆忖量，忽道：“滅里閣下，殿下的玉輦進京了吧？”此言一出，滅里肩頭微動，長發便即垂面，聽他淡淡笑道：“什么玉輦啊？她可是坐駱駝回來的，連駱駝都偷偷喜歡她哪。”說著仰頭狂笑起來，聲勢甚為驚人。黑衣鬼眾見了這個勢頭，心下驟然之余，無不向后疾退。一旁金凌霜卻多少看出了端倪。他撇眼朝“招度羅”望去，兩人不約而同，全都點了點頭。
難怪找不到那個“大人物”，也難怪各地不斷傳來軍情，總說“她”瞻之在前、忽焉在后，行蹤遍布全國，想當然爾，自是帖木兒滅里這幫臣子在到處搞鬼了。若非西域進關人馬兵分多路，哪來這許多假轎子神出鬼沒？而客棧上下又怎會盯丟了人？不消說，滅里煞費苦心，掩人耳目，如今他的主子必已暗渡陳倉，順利進入京城了。
金凌霜想通此節，便也不再多言，只淡淡說道：“也罷，公主殿下行蹤如何，不歸我管。既然閣下不是來奪刀的，咱們兩家井水不犯河水，請你即刻下船。”滅里雙手抱胸，斜倚船頭，淡然道：“那倒不成，我還得等一個人。”
瓊芳此時雖給抓住了，耳中卻還能聽講，她聽滅里仍在等人，心中不由坪抨一跳，不知他是否也在等那碗面。正想間，金凌霜已代她問了：“閣下要等什么人，可以說說么？”
滅里微微一笑，逕自伸手出去，便朝那塊大黑布指了指。客棧失馬，焉知非福，珊底羅登時怕了起來，尖叫道：“老天！黑布底下有人么？”
“一群豬……”滅里嗤地一笑，搖頭道：“我在等這柄刀的真主，懂了么？”
對方意欲等候魔刀真主，此言一出，眾皆嘩然，金凌霜冷冷地道：“閣下，他可是跛者吆，你不怕他么？”滿身大血紅的跛者，擁有帖木兒大帝同樣的稱號，連“七代煞金”
也只是他的臣屬，滅里想要向他挑戰，未免不自量力。滅里聽得此言，不由笑道：“金兄這話可怪了。我又不是來比武打架的，怕他做什么？”金凌霜長眉微挑，哦了一聲，反問道：“那你為何要見他？”滅里哈哈一笑，伸手向上指了指，聳了聳肩。
眾人看不懂他的舉止，金凌霜卻是心下一凜，已知是銀川公主要見怒王。
前朝皇帝的長女，便是公主殿下銀川，若非大掌柜再三交代不可傷害這個女人，先前華轎上船，金凌霜也不必兩次猜謎，更不會差點鬧得陰溝里翻船，只不知這個秀雪女人究竟有何圖謀，卻為何要見滿身鮮血的怒王？她難道不怕被活活捏死么？金凌霜嘆了口氣，想起自己職責重大，委實管不到這許多，當即道：“來人，招呼這位滅里先生，把他請入客艙，讓他與瓊閣主一同賞雪。”
終于要開打了，賞雪是假，抓人是真，滅里朝瓊芳瞧了瞧，眼見這名姑娘形貌端麗，雖然傷風得厲害，卻仍不掩絕色，忍不住微笑道：“金兄不愧是西域來的，待我這個外國人不壞。”
金凌霜聽他說得瀟灑，卻也笑了笑，當下逐一派令：“老七上前招呼客人，鎮墓獸、帥金藤看守東西，宮毗羅、珊底羅打掃甲板，一刻鐘之后打烊。”
客棧打烊，夜宿旅客自要回房歇息，只聽哈地一聲，那七帳房挺了一個大肚子，再次縱了出來，想來是要收房錢了。滅里見這人滿身肥油，兀自張牙舞爪，不由奇道：“掌柜的，就這么個胖伙計過來招呼我？你們客棧不太寒酸了么！”
滅里言語張狂，金凌霜卻比他更狂十倍，當下頭也不回，豎起黃金指環，逕向七當家打了個手訊。金凌霜豎指成三，意思不難明了，他要七當家在三拳內收拾敵人。
“嗚哇吼！”七當家眼珠外突，跨馬步、沖正拳，轟然拳勁發出，似要將敵人一拳打為爛泥。
滅里驚道：“嘿，你是要帶我去客房，可不是要送我去墳場啊！”嘴中說笑，拳頭卻也掄了起來。風聲颼颼，一個馬步沖正拳，那個彎腰揮勾拳，二人各自擊出一拳，全都望對方身上招呼，卻對攻向自己的拳頭不避不讓。
武林高手對決，有所謂文比武較，意在勝負分出，點到為止。鄉野村夫卻沒這許多講究，你一拳、我一腳，看誰先活活踹死對方。旁觀眾人見這兩條莽漢專攻不守，已然拿出了瘋打，無不瞠目結舌，不知一會兒下場如何。
砰砰兩聲前后響起，聲如擊鼓，這個左胸挨毒拳，那個右脅遭狠打，兩人各中要害，想來都痛到心坎去了。
滅里胸口挨打，痛徹心肺，他俯身舒出一口長氣，眉心一展，將滿頭長發撥了撥，嘴角居然掛起了笑，仿佛回味無窮。眾人看傻了眼。只見滅里從懷中取出兩顆藥九，一顆送入嘴里，另一顆卻拋給七當家，笑道：“吃吧。樓蘭古方，調理內傷有奇效。”滅里氣宇非凡，看他腰間雖系著寶刀，但對方未持兵刀，他便也虛懸不動，僅以空手回擊，意示公平。想來這人秉持武者之風，此時送來的丹藥絕不至藏毒。瓊芳等人一旁觀看，自對此人的氣度大感心儀。
七當家把藥九接入手里，也不張嘴去吃，逕自拋藥落地，一腳踏為爛泥，喝道：“奸賊！誰要你討好了？受死吧！”正要上前動手，忽聽一個清脆的嗓子響起，哼道：“小氣啊小氣，不收人家的心意，大可雙手奉還，豈能這樣作踐糟蹋？小姑娘也似，別扭。”說話之人伶牙俐齒，正是瓊芳。她雖給黑衣人押住了，卻還是能言善道，便把七當家狠狠損了一頓。幾名黑衣人聽她說得有道理，非但不曾開口斥罵，反而還點頭稱是。
千夫所指，無病而死，想來七當家人緣極差。他又窘又怒，雖想反駁瓊芳，想了半天，卻又腸枯思竭，找不出辭句應付，只得“啅”地一聲怒喊：“狗賊放響屁！受死吧！”
七當家性莽氣躁，拙于言辭，開口若非“奸賊受死”，便是“小子看招”，了無新意，只是這人毫無機鋒口才，手底功夫卻極為犀利，一聲大喊方過，右腳前跨一尺，震得甲板破裂翻開，跟著左手提護胸前，掌心向外，右掌隨勢緩慢推進，赫是一套古拙掌法。
右臂將出不出，五指將攏不攏，轉看七當家掌心，卻又滿布罡氣，隱隱震動不休。滅里心下一凜，忖道：“安禪制龍掌，這人是少林寺的。”
此時少林方丈乃是靈定，下轄“真玄如識”四大神僧，看七當家雖然藏起了瞼面，卻瞞不住手底功夫，區區一掌擊出，便已暴露少林武僧身分。只不知這人是“靈真”還是“靈玄”了。滅里無暇深思，當下深深吸氣，上身后仰，再次拿出了勾拳架式。
中土武功門戶雖多，卻少有勾拳打法，七當家見他換湯不換藥，老瓶裝臭酒，毫無攻守法度可言，不由冷笑幾聲，示意輕蔑，便在此時，滅里一聲大吼，右拳搶先打出，刻意朝七當家掌心撞去。
這個是中原正統，那個是西域古宗，胡漢對決，雙方第二回出手交鋒，架式依舊大得怕人。碰地炸響爆出，掌力雄渾，勾拳兇狠，雙方拳掌僵持，各憑功力全面對決。
“安禪制龍掌”練有三重勁，寸勁破體、沖勁制壓，長勁滅敵，最是厲害不過。只聽七當家呼吸悠長，寸勁轉瞬爆發，壓得滅里上身微微晃蕩，七當家怒號一聲，順勢再發第二波氣勁，沖力排山倒海而來，逼得滅里上身后仰，額頭冷汗涔下。
天下五大宗，心體氣術勢，少林武僧無所不練，尤其精于禪定一道。氣勁凝聚之刻，宛如古樹大石，難以撼動。果然幾個呼吸間，七當家雙目神光暴漲，胸腔高高鼓起，料來第三波長勁一旦發出，必如泰山壓頂之勢。
滅里上身后仰，眼見敗象已成，旋即抽拳脫身，七當家當仁不讓，順勢一掌拍去，掌力驟然來襲，竟爾重重印上對手肩頭，只打得黑契丹下盤險些潰決。滅里忍痛咬牙，反手也是一拳揮出，刷地一聲輕響，拳鋒勉強擦過七當家胸前，腳下卻咚咚咚地退開七八步，面色已成慘白。
胡漢高手氣力相較，孰高孰低，已是一目了然。看這少林三大掌功，一是“羅漢銅鑼鈸”，二是“大力金剛掌”，最神奇的便是“安禪制龍掌”，果然威力非同凡響，七當家見自己旗開得勝，忍不住哈哈大笑起來。
正笑得舒爽間，忽聽剝剝聲響不斷，身上衣衫裂開，一條大縫從胸前連綿而來，好似為利刀所割，不旋踵，又聽剝拉一響，連那黑面罩也破為兩半，露出了光頭禿頂。滿場人眾見變故忽起，無不咦了一聲。
瓊芳偷眼去望，只見這位七當家約莫五十來歲，滿面橫肉，面頰肥鼓鼓的，看這人如此丑惡難看，那個黑頭罩倒也沒算戴錯了。
七當家赤膊上身，他被迫露出面貌，自是滿面訝異，他摸了摸自己的臉頰，怒道：“小子！說好了空手較量，你怎么使陰刀？”滅里腰懸寶刀，七當家的衣衫卻給割破了，想來他趁人不備，悄悄出刀，這才傷了七當家。眼看黑衣敵眾心存鄙夷，滅里卻只低頭不語。畢竟他挨了一記重掌，內息尚未調勻之前，萬萬不能開口，否則淤血內傷，一會兒絕難再戰。
七當家猶在喝罵，金凌霜卻已走入場中，問道：“你方才使的是什么功夫，可以說說么？”七當家哈哈大笑，道：“我使得是一套掌法，名曰……”黃金手指輕輕搖了搖，轉向滅里指去，輕聲道：“我不是問你，我問得是他。”
滅里沒替自己辯解，金凌霜卻把情狀看得明白。適才那“安禪制龍掌”確實了得，以力較力，自是七當家占了上風。但滅里的勾拳也非凡物。他雖然挨了一掌，卻也送出致命一拳。拳鋒觸體之刻，手腕內縮，并不正面碰撞敵體，而是以拳鋒擦過敵身，一扭二送，最后才震出氣力。靠著抽拉之力，便在七當家身上撕出一道痕跡，以外家流派而言，已屬空手武術的登峰之作。
滅里吐出了濁氣，揮了揮拳腳，淡淡答道：“這是獅牙，我從西方古國習來的，還使得么？”金凌霜雖然久在西域昆侖，卻也不知“獅牙”源于西方古國亞述，這套拳法形如獅爪撲敵，至今傳世已達兩千余年，要論淵遠流長，絕不在天竺武術之下。
聽得四當家與敵人交談，卻把自己視若無物，七當家自是勃然大怒：“什么豬牙狗牙，剛巧拿來塞牙縫，受死吧！”正要上前再戰，金凌霜搖了搖頭，黃金手指輕輕回旋，已然握住了劍柄，看那劍鋒將出，鞘中竟然隱隱散出青芒，聽他嘆道：“老七，你打不過他的，退下。”
金凌霜適才看得清楚，七當家雖憑掌力震退了對手，但滅里拳勁有異，只要出手時力道稍重，獅牙便能將七當家開膛剖腹。對方既然手下留情，金凌霜身為此行指揮，已是不得不下場。
十年已過，卓凌昭已死，昆侖第一高手便是這位“劍寒”，他的功力到了什么地步，值得一探究竟。金凌霜上場候教，卻不啻打了七當家一個耳光，果然他大怒欲狂，拿出了看家本領，奮力吼道：“泥梨耶啊！”
七當家雙手握拳，昂首狂嘯，面上彌漫黑邪妖氣，功勁到處，宛如邪魔降世。滿場黑衣人見他拿出了壓箱底的絕技，無不高聲歡呼，喊道：“禁傳神功！”
武林幫會雖多，但門墻內列有禁傳武功的派別，舉世卻只那一個。而其中以“泥梨耶”作為護身神功的人物，該門也只這一個。不消說，此人便是出嵩山少林四大金剛之一，虎爪靈真。
泥梨耶全稱十八地獄經，乃是天下五大邪功之一。護身神功發動，七當家等同自道來歷，兩旁黑衣人大為振奮，金凌霜也不再上前干預，只雙手攏袖，等候雙方分出勝負。
十八地獄經第九重功勁使出，雙掌虛合，食指、小指彎曲藏入掌心，這是護世八方天之一的“焰摩天大法印”。滅里見對方拿出絕學，卻也不驚不怕，只淡淡地道：“閣下身懷秘技，不過我西域也有獨門的禁傳神功，你想見識么？”
西域高手專憑蠻力，對招一無分寸、二無氣功，豈有什么禁傳之術？眼看眾人眼帶譏笑，滅里卻不多說，他拉起左臂衣袖，深深呼吸吐納，那左手本與右臂一般粗細，但反覆握拳用力之下，筋緊肌崩，青筋竟爾緩緩漲大，勒得左臂發紅發燙。金凌霜心下一凜，暗忖道：“左撇子！”
世人以右為正，以左為佐，中外皆然。左撇子并不稀奇，可一旦左撇子把右手練得如同常人，那就難得了。滅里始終以右手御敵，說明他的右手受過多少嚴厲矯治，方得這身傲人武功？可轉個頭來看，也說明那只遭到主人棄置的左臂，該有多么悲傷。
被禁的左手、被禁的姓氏、被禁的長相，眼前的滅里不只保不住他的慣用手，他還保不住他的姓名血脈，自幼被迫移宗改姓、改穿回民裝束，討好滿天滿地的委吾兒人……無數悲恨灌入這只左手，有朝一日正拳擊出，該是什么樣的氣勢？在這只被禁的左手之前，千年禁傳神功又算得什么？滅里才是天生被禁、一身是禁啊！
禁傳神功對受禁左臂，七當家拿出絕學，已然滿身黑邪之氣。滅里則是面色悲郁，目光凜然。這個黑氣彌漫，面如松墨潑鐵鍋，難看可怖。那個鐵臂燒紅，卻如飛龍盤火柱，威勢沖霄。青筋糾、黑氣漲，雙方各以驚人架式運氣，料來最后一次對掌，必是石破天驚之勢。
吼聲震天，兩人拼出全身功力，各朝對方拳掌擊打，真力未曾對撞，但憑氣勁相觸，便已激出一片向上旋風，逼得旁觀眾人屏氣后讓。眼看拳掌將接，勝負欲分，猛聽江面上嘩啦一聲，竟有一人破水而出！來勢快如閃電，竟已竄躍甲板，直取魔刀！
第三路人馬到來，其勢不及掩耳！眾人大驚失色，紛紛轉頭去看，只見不速之客面戴頭罩，身穿黑衫，赫然也是個黑衣人！不同的是他身手更快，目光更準，區區一個鯉魚翻身，半空旋腰，頭下腳上，便已撲出了一丈遠近。這超人也似的身法一露，四當家不由“啊”了一聲，瓊芳也是一聲低呼：“是他！”
是他！這人渾身濕透，身上更結了一層薄冰，不知在水里撐了多久，此時兩大高手對決，他便趁機破水而出，竟要趁雙方分神之際，一舉奪下魔刀。
來人深謀遠慮，身法更是雄健無匹，說來已是一擊必中。最后的不速之客到來，滿船鬼眾莫不縱聲驚叫：“秦仲海來了！秦仲海來了！大家小心啊！”一個又一個怪物竄出，人人身懷絕技，好似到處都是跛者、到處都是魔王。魔王接踵到來，不免讓人慌了手腳。
黑衣鬼眾口中叫得激動，腳下卻不由自主望后退卻，眼神全都透著驚怕。
眾人猝不及防，連鎮墓獸也遲了一步，但見滅里收不住拳，七當家也回不了掌，只能眼睜睜見那怪客撲向魔刀，兩大高手面面相覷，霎時心意相通，同聲怒喝：“休想！”
拳掌同時轉向，齊向黑衣人打去，那黑衣人分毫不亂，反而加速墜下甲板，前拳后掌紛來夾殺，黑衣怪客吐氣揚聲，雙掌提胸，便以全身內勁拂開兩股巨力。
喝哈！八代煞金揮左拳，七座當家出右掌，三大高手拿出看家本領，各以一手攻向身周左右。這個左打怪客、右擊莽漢，那個東拒魔功、西抗神拳，一時發紅神臂、璘璘紫光、禁傳邪氣相互夾攻，三人各以肉身承受兩股猛勁。
三大高手功力悉敵，對峙成圈，內力所過之處，黑氣同紫光彌漫、氣流隨呼聲齊嘯，船頭狂風大起，大黑布居然不必伸手去揭，便給氣勁卷上夜空！而那黑蓋頭下的魔刀真貌，也將驚世而出！
魔王會合魔刀，天下卻是個什么景況？一片驚惶失措中，唯獨四當家靜默不動，他望著冉冉上天的大黑布，忍不住嘆了口氣，低聲自語：“大掌柜，該來的沒來，不該來的全來了……也許這一局……”
“咱們要中計了……”