純陽功三字一出，全場一時嘩然，要知武當純陽功號稱道家隱仙派第一內功，修行者三華俱頂、伍氣朝元，發功時明堂穴金光照耀，威力遠在太和功、松鶴心經之上/之勢練法艱澀異常，張三豐身后早已失傳，卻又怎得重現江湖？
呂應裳滿心畏懼，不知元易是何時練成這等神功，他慢慢轉過頭去，眼里沒見到元易，卻見了一位少年，高大英俊，背負青鋒，看那柄劍長約四尺，正是武當三劍之一的紫清純陽劍。腰上另懸一把寶劍，卻是武當本門的最高符印太極真武劍。
太極真武劍、紫清純陽劍、太乙浮塵劍。這三口劍皆是道家隱仙派歷代所傳信物，其后一一收歸張三豐之手，供奉于真武觀中，遂給人稱為武當三劍。
隱仙派早已沒落，如今精華全在武當一派。看來人腰懸真武，背負純陽、一身而系武當雙劍，那氣勢委實說不可擋，一時之間，全場都靜了下來，上從宋公邁、高天威、呂應裳、下至海川子、玉川子、空同山的三棍杰、人人都打量這個不速之客。
來人面入水晶，五官甚是俊美，偏生體格長大，約有八尺五。垂首顧盼之際。隱隱帶著幾分冷峻之意。眾人與他的目光相接，竟不約而同退開了一步。良久良久，誰也沒說話，猛聽一聲暴喝響起，卻還是高天威率先發難：“小鬼，方才我和這姓呂的比武，可是你出手干預么？”
高天威向來依老賣老，豈料那少年聽得前輩訓斥，竟是置若罔聞，只管邁步離開。高天威驚怒交迸：“臭小子！你耳聾了么？爺爺在問你話啊！”
那少年身形長大，雖給高天威擋著，卻仍雙眼平視，大步離去。高天威身材矮小，雖說擋到了面前，腳下卻給一步步逼開，可憐他拼命揮動雙手，卻還是入不了人家的法眼，他氣往上沖，摹地飛身起跳，怒吼道：“臭小子，你找死么？”
也是他怒到極處，一腳便朝那少年下顎踢去，那少年猛地雙眼圓睜，怒發沖冠，“明堂穴”金光大現，渾身衣袍竟有寶光隱隱竄流。
一片駭然間，元易總算趕來了，他把高天威半空抱住，慌道：“對不住，對不住，孽徒初入江湖，目無尊長，當真是失禮了。”
“什么？”眾賓客大驚道：“這少年是道長的徒弟？”元易賠罪道：“是、是、這孩子沒見過什么世面，到讓幾位前輩見笑了。”高天威怒道：“是該好好教他！沒半點樣子！”元易拼命賠罪，忙帶著徒兒上前，一一為他引薦：“楓兒，你山居野人，不知天下之大，今日且讓你拜見幾位高人，這一位呢……便是國丈的左右手，人稱‘若林先生’的呂大人，學問極高……”
元易適才與呂應裳動了手，自有歉疚之意，此時便說盡了好話，呂應裳知道他要與自己重修舊好，便也諾諾稱是，他凝目打量那名少年，只見此人約莫與大兒子得禮年歲相若，身材卻遠為長大。與之說話還得仰頭，不免有些不習慣了。他向后退開一步，從懷里取出一只紅包，正要給晚輩當作見面禮，哪知那少年卻把臉轉了開來，冷冷“嗤”了一聲。
幾年不出江湖，什么都不一樣了。眼看呂應裳滿臉錯愕，海川子也是頻頻干笑：“這位小兄弟性子……不大一樣啊，倒不知如何稱呼？”元易滿面尷尬，還未回話，那少年卻已自報姓名，冷冷地道：“某姓郁，雙名丹楓。武當門里行六。”
眾人聽他自稱叫什么“郁丹楓”，便都嗯了一聲，卻聽高天成嗤嗤譏笑：“沒聽過。”
那少年聽得笑聲，立時沈下臉來，道：“誰在發笑？站出來了！”眾人見這少年狂得不成話，自是驚得呆了，高天威大怒道：“你他媽的是什么東西？連我高家的人也敢惹？告訴你！方纔說話的便是”淮西天將府“的高天成，你親爺爺”神將“高天威的老弟！你聽過咱們的名頭吧？”
郁丹楓嘴角微斜，把頭仰了起來，道：“沒聽過。”
高天威氣得發狂，便要上前撕打，郁丹楓懶得理他，雙眼一閉，左掌一揮，正要將這矮小老人打飛，猛聽元易怒道∶“楓兒！你才剛從黑風里放出來！又想給師父關回去么！”
這“黑風洞”八成是武當山的地牢，想來這郁丹楓必是其中常客，聽得喝罵，不由有些猶豫了，元易怕他成為武林公敵，立時將他押到呂應裳面前，喝道∶“這兒每一位前輩，武功都遠勝于你！聽好了，這位便是大名鼎鼎的”若林先生“呂應裳……”這話先前便說過了，郁丹楓自是閉目養神，猛聽高天威暴怒道∶“臭小子別太囂張了！告訴你！這姓呂的不是普通人！他有個大名鼎鼎的師弟，便是當今”天下第一高手“寧不凡！這你總該聽過了吧！”
“寧不凡”三字一出，果然郁丹楓咦了一聲，道：“三達門徒？”說著上下打量呂應裳，眼中竟然現出興奮之色，正要逼近而來，卻聽師父厲聲道：“楓兒！跪下！給前輩磕頭！”郁丹楓凝視著呂應裳，眼中滿布異光，猛聽他深深一個吐納，隨即抖開長袍，俯身而拜。
呂應裳明白這少年來歷甚奇，不愿無端受其跪拜，忙道：“少俠請起，初次相見，不須行此大禮。”說也奇怪，那少年先前倨傲不拜，喊都喊不動，此時一旦執意下跪，卻也一樣勸不聽，呂應裳不得已，只好托出雙掌，攙著那少年的腋下，正要將之扶起，猛然一股巨力壓下，力道竟是大得異乎尋常，猝不及防間，呂應裳膝蓋彎屈，竟要隨那少年一起跪倒了。
此時群雄一旁見證，幾百雙眼睛瞧著，呂應裳倘使雙膝著地，與一名少年相互跪拜，卻是成何體統？他心下焦急，忙使出“過橋”秘法，盼能卸下對方的氣力，奈何那少年體內真氣充沛至極，自己雖已運功卸力，卻如小舟載巨象、破船負巨鼎，隨時都要傾覆沉沒。
呂應裳又驚又怕，自知丟不起這個人，忙向“三棍杰”頻使眼色，“三棍杰”互望一眼，便又向“海川子”打了個眼訊，四大高手同出一掌，奮力來拉，可才與郁丹楓的內力相觸，四位前輩虎口一熱，竟都騰騰騰地退開了三步。
這少年的內力宛如正午太陽，日麗中天，熾熱難當，尋常氣勁與之相觸，全要給融化反震，難以為繼。眼看呂應裳屈辱難免，忽然一名老者邁步上前，使勁往呂應裳手臂上一提，勁力到處，便讓他站起了身子。
眾人驚喜交加，回頭急看，不由齊聲大喊：“宋爵爺！”正統朝輩份最高的老前輩，便是這位宋公邁，所練的“神刀勁”以心馭氣，意涌而力生，存念越熾，氣力越大，端的是江湖罕有的獨門絕學。果然便一舉建功了。
宋公邁是丹桂之性，老而彌辣。他不喜這少年的無禮，冷冷便道：“小兄年紀輕輕，便已身負絕頂內力。看你如此目中無人，想必是學過一些”純陽關功“的皮毛吧？”
那少年斜目瞧了宋公邁一眼，道：“錯了。”宋公邁皺眉道：“我錯什么了？”
“欲整青鋒敢憚勞，凌晨開匣玉龍嗥！手中氣概冰三尺，石上精神蛇一條。”
那少年仰望天際，雙手插腰，吟罷了呂洞賓的“劍詩”，隨即環顧全場，淡然道：“諸位前輩，在下身奉三豐祖師遺教，已于去歲臘月功行圓滿，接下第九代”隱仙之令“。”此言一出，全場嘩然。
宋公邁也是臉色微微一變：“你……你已是”純陽功“第九代傳人？”
郁丹楓深深吐納，只管凝視兵部大門外的萬里夜空，一時全身滿布氣勁，隱散金光。
道家隱仙宗第一內功，便是“純陽功”，此功并非張三豐手創，而是道家北祖“純陽子”呂洞賓所傳，經歷代易主，而后歸于武當。全篇分作筑基、胎息、泥丸等十二關，練法艱澀異常，于丹鼎宗的“元元功”并稱為道教武術兩大瑰寶。自張三豐后，武當闔派再無第二人習成，豈料這少年竟然自稱練成這百年難得一見的“純陽功”？
一片議論聲中，海川子急急拉過元易，附耳道：“你這徒兒是瘋了么？說話這般狂？”元易歉然道：“劣徒生性如此，我回去會重重罰他的。”他怕徒兒犯了眾怒，忙厲聲喝道：“楓兒，別在這兒自吹自擂了！立時給我跪下，否則休怪師傅回山罰你！”
聽得師傅生氣了，郁丹楓無可奈何，只得跪倒在地。宋公邁嘿嘿笑道：“不敢當啊！老朽無德無能，豈受得起”純陽傳人“一拜？”說著率先讓了開來，呂應裳、三棍杰等人也都避了開來，惟獨高天威哈哈大笑，坦然受其跪拜，不忘揮手怒喝：“他媽的！跪姿端正些！”
眼看徒兒自尊自大，無端得罪了天下同道，元易自是滿面歉疚，到處賠罪。郁丹楓卻是不知不覺，靜靜磕完三個頭，便自行站起，走回武當弟子的行班之中。
好容易小魔星走了，海川子擦著冷汗道：“元易道兄啊，你……你這徒弟是打哪收來的？可真希奇了。”元易嘆道：“實不相瞞，這孩子是湖北人，幼年時投入武當，自四年前開始修行”純陽功“，直到上個月底功德圓滿，方才藝成下山。”
“什么？”聽得元易也坦承此事，海川子不由雙眼圓睜，駭然道：“他……他真個練成了純陽功？”元易自知失言，忙改口道：“練成二字，豈敢自道？至多不過小有成就罷了。”
高天威從來見不得人好，立時報以冷笑：“我就說嘛，這純陽功何其堅深，幾百年來也沒見人練成過。這小鬼無人指點，單靠自己瞎子摸象，哪里練得成？”眾人聽這話頗有道理，紛紛說道：“是啊，別的武功還能自習，這純陽功卻是不行。他是怎么起練這功夫的？”
元易嘆道：“老實說吧，這孩子是怎么練成純陽功的，其實我也不知情。”眾人訝道：“怎會如此？你不是他的師傅么？”元易嘆了口氣，朝徒兒招了招手，道：“楓兒，前輩們都在問我，你是怎么和純陽功結緣的？”
“徒兒也不曉得。”郁丹楓雙手抱胸，后背靠墻，淡然道：“總之看過經文后，自己就會了。”“什么？”海川子顫聲道：“你……你是無師自通的？”郁丹楓沒說話了，只管俊眉斜挺，負手望天，氣宇極顯孤高。眾人見了這幅模樣，心下更感駭然，一時之間，人人都想起當年那個震動天下的名號：“劍神”卓凌昭。
自從寧不凡退隱，卓凌昭仙逝，正教武林著實沉寂了好一陣子，如今英雄出少年，又來了一個武學天才，人人相顧忌憚，均知武當門派復興在即，“天下第一”之號，恐怕也在不遠了。
宋公邁冷眼旁觀，忽道：“小兄弟，你是湖北人，是么？”郁丹楓淡然道：“是又如何？你不服氣么？”少年人說話專從鼻孔出來，難聽之至，宋公邁卻也沒動氣，只靜靜問道：“你和湖北的顏家的顏四爺如何稱呼？”郁丹楓身子微微一震，目光便向師傅轉去，元易咳了一聲，道：“前輩何出此問？可是認得這孩子的家長么？”宋公邁搖頭道：“你別擔心。顏家是當今湖北武林世家，門中多有英杰。我聽這孩子是湖北人，忍不住便多問兩句。”
元易見他并無惡意，便松了口氣，道：“宋爵爺所料不錯。這孩子的母親姓顏，正是顏惟藩老先生的掌上明珠。說來咱們楓兒家學淵源，正是顏四爺的外孫。”
宋公邁道：“如此說來，顏惟真便是他的姑婆了？”元易地頭咳了幾聲，道：“沒錯。”
宋公邁欲言又止，元易也隱帶不安，似有難言之隱，余下眾人則是心下納悶，一不解顏惟真是誰，二也不知這家人與“純陽功”有何淵源，一時都在交頭貼耳，打探內情。
沒人曉得的，這“顏惟真”的丈夫其實也是武當弟子，這郁丹楓之所以與“純陽功”結緣，說來正是這位姑婆的功勞。
郁丹楓早年喪父，隨母親寄居湖北娘家，其后在外公的安排下，便投上了武當學藝。只是這孩子資質平庸，生性又是狂妄自大，偏偏學武又極不用心，是以入門以來始終庸庸碌碌，除了長相比常人體面些，并無過人之處。誰曉得四年前他返鄉探親，替母親收拾一個舊房間，無意間竟從床下翻出了大批書信，署名“元沖”，全是寫給一個名叫“顏惟真”的女子的。
這“顏惟真”按資排輩，其實便是郁丹楓外公的三姐，算是他的姑婆，據說很年輕時就死了。當時郁丹楓也沒多想什么，反正鄉居無聊，見到三姑六婆的裹腳布，便也拿來胡亂翻閱，打算消遣時光。只是瞧來瞧去，信文實在無聊，都是那個叫“元沖”的無病呻吟，有時寫他在武當山居的點點滴滴；有時又不忘對姑婆噓寒問暖，要不提醒她天寒時記得添衣，要不便勸她吃藥進補之類，總之滿紙廢話，雞毛蒜皮，讓人氣悶無比。
郁丹楓是少年人，對三姑六婆之事毫無敬意。他見這批書信乏善可陳，本想將之扔棄，誰曉得翻到了第三封信，卻在內文里瞧見“內丹”，“泥丸”等字樣，他吃驚之余，這才定神細讀，方知這個“元沖”受掌門之命，正在起練一套極艱澀的功夫。看他好似煩惱之至，便在每封信里記載了許多練功疑難，似要對姑婆訴苦，可這人也真聰明，每每翻到俠義封，他便又找到了破解之法。如此周而復始，整整翻到了第十四封信，赫然便現出了“純陽功”三字。
郁丹楓一見“純陽功”的大名，登時驚疑不定，自知這是道家第一神功，方今武當的“太和功”，“太極功”，“松鶴心經”等等，莫不是從“純陽功”脫胎換骨而來。他知道這批書信非比尋常，便將之藏起，悄悄帶回武當，其后更大膽稟明師尊，說自己有意來練“純陽功”。
武當教徒弟是有順序的，入門弟子先練基本功，約莫五年后，方能起練“松鶴心經”，待到爐火純青了，便可循序漸進，另擇“太極”“太乙”“天傷”等內丹玄功來練，這一關少說得耗時三十年，倘能練到功德圓滿，已算萬中無一的高手了，自也能起練武當真武觀的護教神功：“太和功”。
“太和功”是沒有止境的，上品，中品，下品，每品都要耗上二十年。至于高過“太和功”的武功，則是百年來沒人見過的“純陽功”。想這郁丹楓什么都不會，入門不過三年，卻妄想來練“純陽功”。元易聽說之后，便將他重重責打一頓，要他學著本分。可郁丹楓并不死心，竟然半夜里溜到了紫霄洞中，找到“純陽功”的時刻，自行修練起來。
短短一個月內，郁丹楓自覺身輕體健，耳聰目明，氣力更變得極大，三個月后，他與一位師叔練招，一個不小心，竟將人家打成重傷了，至此方才驚動了掌教真人元清，他將郁丹楓召來查問，方知這孩子竟然瞞著本門上下，自行修練起絕世神功“純陽經”，而且已有小成。
這一驚委實非統小可，要知“純陽功”難如登天，自三豐祖師以降，武當派再無一人練成。誰知這少年竟能無師自通？元清驚喜交加，自知門里來了個天才，便如當年華山揀到寧不凡相仿，當下便諭示師弟元易，讓郁丹楓破格起練“純陽”。
此后數年，這少年連破玄關，內力越來越深，竟爾跨入武當派百年來難以想望的境界。只是他心里明白，這一切全是姑婆床下那批書信的功勞，他怕此間秘密為人所覺，便將相關信文記牢了，隨后暗中銷毀。只因此事做得十分隱秘，連業師元易也不得而知。
正因郁丹楓心里有鬼，他始終不敢打聽“元沖”的來歷，只道此人是本門的一位前輩高手，與自己有緣云云。卻不曉得當年姑婆趁夜私奔，嫁的便是這位武當道士“元沖”，而這位“元沖”也因不守清規，遭長老破門出教，從此盡棄所學，轉赴天山，開創了驚天動地的大事業。他便是方今怒蒼創建之祖，西北怒王的生身之父：“秦霸先”。
一片靜默間，人人都在猜測郁丹楓的來歷，元易環顧全場，眼見眾高手或咳嗽，或皺眉，都是一臉的不以為然，他怕徒兒成了武林公敵，忙道：“幾位前輩，小徒末學后進，自也知‘人外有人，天外有天’的倒立，實話一句，他此番隨我上京，正是來謙沖受教，拜見幾位心儀的前輩，也好請人指點武學迷津……”高天威冷笑道：“怎么？你這徒兒不是已經成仙了？怎么世上還有人可以指點他？難道太上老君已經下凡來啦？”
這話本是譏嘲，哪知郁丹楓聽在耳里，冷冰冰的臉上居然露出了笑容。高天威越看越火，正要多挑撥個幾句，元易卻急忙賠罪了：“高爵爺取笑了，取笑了。”他曉得高天威難纏，忙拉住了海川子，道：“道兄，你可知我這徒兒生平最仰慕的高人，卻是哪一位？”
海川子干笑道：“那還用得說么？能讓郁少俠傾慕的前輩，自是貴山祖師張三豐啦！”
元易嘆道：“三豐祖師任神共仰，那是不必說了。只是當今武林人物中，我這徒兒最佩服的前輩，卻是華山掌門蘇穎超，蘇少俠。”呂應裳本在與三棍杰說話，陡聽天外飛來橫禍，不覺魂飛魄散，顫聲道：“什么？他……他欽佩咱們家穎超？”
元易捋須笑道：“正是如此。蘇掌門劍法通神，世稱‘三達傳人’，劣徒沒回聽人提起他的事跡，心里仰慕得不得了，只不知若林兄這幾日能否從中安排，也好讓孽徒得以拜會蘇少俠？”
聽得此言，郁丹楓嘴角泛起冷笑，元易則是一連誠懇，眼看師徒倆一搭一唱，海川子等人干笑不已，心中都想：“蘇穎超要倒大楣啦。”
這元易專來扮豬吃老虎，想他這回從武當地牢里放出一只怪物，自是專門來對付蘇穎超的。看這少年既已練成了“純陽功”，內力底子之厚，怕還在業師之上，仗此絕頂內力，自足與蘇穎超的“智劍平八方”較量，等三達傳人一倒，華山滿門一垮，“立儲案”豈不也成了一半？
眼看郁丹楓森森而笑，只等著訂出約會日子，呂應裳心頭慘叫，一時推辭也不是，應允也不是，正頭痛欲死間，忽聽兵部門口傳來一陣騷動，一聲“阿彌陀佛”過后，隨即轉進了大批和尚，看為首兩名高僧帶路，左為靈如，右為靈識，中為靈玄，正是方今少林“真如玄識”中的三位金剛駕到，再看隊伍最末則是一名老僧，矮小枯瘦，貌不驚人，卻是達摩院首座靈音大師。
少林高僧現身，呂應裳宛如遇上了救星，忙急沖而上，喊道：“靈音大師！久違了！”
靈音近年少在江湖走動，此際才一現身，場內便是一陣嘩然，看這老僧人緣真好，每個江湖人物都上前見禮了，連高天威也收起了氣焰，陪上了幾句好話，那少林武當分庭抗禮百年，元易又是一派之長，便也帶了門人過去拜見。只是那郁丹楓年紀輕，對誰都不服，眼見靈音孱弱矮小，其余禿驢也是平平無奇，雙方會晤之下，少不得又有幾分驚奇了。
正寒喧中，忽聽堂上傳來呼喊：“諸位高賢，洪捕頭有話與各位說。”
少林高僧果然地位不同，前腳才到，朝廷立時有人出面了，只見一名壯碩漢子行上前來，想來便是那位“洪捕頭”。只是場內喧嘩，人人都在與少林僧眾說話，那洪捕頭先等候了半晌，待得場內聲響稍歇，方？致歉道：“深夜之間，打擾諸位高人清夢，當真一萬個對不住，下官為表歉意，來日定當奏稟朝廷，為諸位表功……”看他禮數周到，說著說，便向眾高手做了個四方揖。
都說“窮文富武”，在場高手無數，若非一方之霸，便與當朝權貴結交，個個皆是江湖大豪，誰有希罕一個小捕頭上奏表功？聽得此言，宋公邁默然，海川子干笑，呂應裳則是？眉低咳，一旁便轉出了個高天威，暴吼道：“你有話快說！有屁快放！老子等你大半夜，聊得口干，站得腿疼，你到底有啥屁事？趕緊給我說出來！”
高天威身分極高，那洪捕頭自也認得他，忙道：“高爵爺稍安勿躁，先請坐下用茶……”
此時整個衙門站了兩三百人，哪有空位可坐？便臉宋公邁，高天威也是站著，眾高手滿心不耐，便有人吼罵起來：“混蛋東西！這兒有椅子可坐么？你給我指出來啊！”
洪捕頭啊了一聲，欠身賠罪道：“對不起，對不起，這前廳確實窄了些，來，請大家席地而坐……”這話不說還好，才送出口來，群情激憤，人人都隨著高天威怒喊叫囂：“操你祖奶奶！你當我們是乞丐啊！趕緊把屁放了！老子還等著回去睡大覺哪。”
這洪捕頭雖也是個官兒，可來到武林大豪面前，卻似媳婦有了八個娘，動輒得咎，忙道：“是，是，諸位前輩教訓得是，下官還是長話短說吧，今日傍晚時分，旗手衛官送來急報，說有個百姓在紅螺寺門口持刀搶劫，意圖不軌……”
話聲未畢，又有人叫罵起來了：“什么？有人持刀搶劫，你便一位是咱們幾個干的啦？洪銘衛！你可是活得不耐煩了！”這說話之人也不知是誰，脾氣當真暴躁，罵著罵，便運起了掌刀，直朝壁拍落，轟地大響之中，直震的屋瓦搖動。
那洪捕頭顫聲道：“誤會，各位誤會了，閑犯已然收押了，此事決計與諸位無關……”眾人罵得更兇了：“與咱們無關，那你傳我們近衙門做啥？可是想栽贓么？”，“走了！走了！別理他！大伙兒回去睡覺啦！”
“回家咯！”高天威存心搗蛋，第一個從人群里擠將出去，其余峨嵋掌門，青城掌門也即呼應，呂應裳看看左右無事，便也跟著走了，只想回家抱老婆去也。
大批武林人物轉身便走，洪捕頭慌了手腳，不知如何是好，一旁海川子便笑道：“老弟啊，我看你也別拐彎抹角啦，到底朝廷找咱們做啥？敢情是為了‘立儲案’的事兒來著吧？”
立儲便是立太子，此事朝廷童叟皆知，若非無知小吏，怎會不知？眾高手怒道：“走了！走了！這人是個草包！別跟他咯嗦！”眾人或叫或罵，腳下卻有志一同，便朝大門走去，管差們嚇了一跳，連忙上前勸阻，奈何諸人武功差，人品次，卻又怎么留得住人？
眼見場面大亂，洪捕頭苦笑兩聲，便朝身邊一人低低言語，猛聽怕啪地腳步大響，一人踏步上前，郎聲道：“圣旨自此！命汝等留步聽命！誰敢抗旨不從，現下便給我站了出來！”
旗手衛都統到了，此人乃是六品朝官，遠非北直隸捕頭可比。再看他手持皇榜，好似真有圣旨在身，眾高手微微一驚，只得停下了腳步。
“回去站好！”旗手衛都統怒目而視，戟指咆哮，眾高手一個個安怒在心，想翻臉不敢，想隨從不愿，時或抱胸，或倚墻，或瞇眼，雖說忿忿不平，卻也不敢叫囂了。
那洪捕頭送了口氣，便轉身向后，捧出了厚厚一大疊文狀，先朝照壁正中粘了一張，又朝左右兩側各補了一張，說道：“諸位高賢，這兒有幾張海補公文，書了朝廷幾位通緝要犯的行樣，還請各位大俠過目……”
直至此時，眾人方知朝廷召集各方人馬的用意，想來這幫官差勞師動眾，便是為了捉拿這幾位通緝要犯。呂應裳心里暗驚，就怕兒子的尊容給貼在了墻上，忙抬起眼來，急朝照壁望。
墻上貼了三張通緝榜，各自畫影圓形，好似“得禮”，“得義”，“得廉”三兄弟一起上榜。渾身發抖中，只見左側通緝榜文給了一人，卻是個戴斗笠的，其次是個手帕蒙臉的，再一個則是長發垂面的，全沒一個看得見五官。
眾高手全傻了，看這通緝榜如此畫法，這夕徒沒頭沒臉，無面鬼也似，卻是要找誰歸案？呂應裳也是一臉茫然，不知高低，四下寂靜無聲，人人都感驚疑，最后還是高天威說話：“諸位官爺，你們大半夜找咱們過來，便是為了抓這三個人？”
洪捕頭陪笑哈腰：“正是。”高天威朝地下吐了口痰，罵道：“混……”蛋字未出，卻聽旗手衛都統冷冷地道：“圣旨在此，誰想觸犯當今，盡管罵出來。”高天威吃了一驚，看這旗手衛都統自稱握有圣旨，誰敢當眾發作？只得把那顆蛋吞了回去。正強忍悶氣間，忽聽一個嘹亮的嗓子喊到：“賊廝鳥！賊廝鳥！”
旗手衛都統心下狂怒，厲聲道：“大膽！誰在說話？”
“你親爹，你親爹。”哄堂大笑中，只見一只八哥鳥兒昂首振翅，正自夾七？八的罵人。呂應裳凝目一看，只見那鳥兒棲停在一人肩上，那人攥著三節棍，掩嘴偷笑，卻是湖北阮家的長子阮元鎮來了。
這阮元鎮的父親名叫阮世文，與華山上下頗有交情，當年歸隱大典時還曾親來觀禮，是以與呂應裳也算熟識，看這八哥鳥剛巧不巧，卻選在此刻搗亂，定是這阮元鎮背后教唆無疑。
“大膽妖禽！”那旗手衛統領氣得眼冒金星，怒道：“竟敢在此忤逆圣旨、狂言犯上，不怕罪夷九族么？來人！快將這只畜生拿下了！”阮元鎮閉目含笑，不言不動，肩膀上的八哥卻飛了起來，不住替他叫罵：“賊廝鳥，你親爹！你親爹，賊廝鳥！”眾高手笑得打跌，那旗手衛都統滿面惱怒，正要親自上前來抓，那八哥卻飛出了大門，逃逸無蹤。
那都統氣也不是，不氣也不是，正要轉頭，那八哥鳥又偷偷探頭進來，補上了一句：“賊廝鳥。”霎時之間，堂內再次爆出了打雷似的笑聲，人人擂胸頓地，連宋公邁這等正經人物，也不禁感到莞爾。
“靜靜！大家先靜靜！讓幾位大人把話說完！”堂前站出了一位魁梧和尚，卻是方今少林“真玄如識”四大金剛之一，法號叫作“靈識”的，他運起了內力，盼能壓下眾人喧鬧的勢頭，可場中滿是武林豪杰，內力深厚者自也不乏其人，一時間笑罵喧嘩，肆無忌憚，不少人更把靈識的祖宗也牽扯上了。
“阿彌陀佛……”輕輕的佛號聲，從滿堂爭執吵鬧中穿了過去，這聲音并不響，可人人都聽得清清楚楚，眾人心下一凜，自知有絕世高手來了，轉頭急看，只見靈識身邊站了一位瘦弱老僧，貌不驚人，卻是少林寺德高望重的“慈悲金剛”靈音大師。
看靈音好深的功力，稍稍開口說話，便把全場叫罵蓋了過去，呂應裳等人一旁聽著，各自暗贊在心，眾家好漢更是安安靜靜，再無一句妄言，足見靈音望重武林，實非常比。
靈音壓住了場面，少林僧中立時走出一人，卻是方從荊州戰場歸來的“靈玄大師”。聽他朗然道：“這位洪捕頭，究竟朝廷要抓什么人？你可否把話說清楚些？這般沒頭沒臉，沒名沒姓的，卻要我等如何找人？”
少林領袖群雄，這番話一出，登時博得滿堂彩。自來通緝逃犯，榜上必然書寫姓名，繪畫五官特征，有時更會標示籍貫爵里、身材高矮，哪有這般畫頂斗笠、把面貌遮掩的？眾人紛紛附和聲援：“是啊！這般藏頭露尾的，卻要咱們抓誰？莫非要抓你洪捕頭的親爹不成？”、“抓他親爹？我與你無冤無仇！為何要抓我？”、“這姓洪的老娘給你搞大了肚子！咱們不抓你抓誰？”
眾人大半夜的給朝廷召來，早已一肚子火，此時便一股腦兒發泄了出來。只聽堂上高手頻頻叫罵，各運神功怒吼，有的亂捶桌椅，有的奮力拍墻，只震得公堂喀喀作響。那洪捕頭更加怕了，顫聲道：“諸位朋友，非是小人有意戲耍諸位，實是逃犯的打扮真是如此，各位若能依此查訪，必能有所斬獲……”
靈玄蹙眉到：“也罷。只是這人姓什么、叫什么，您總可以說吧？”洪捕頭回頭朝旗手衛都統望去，待見他頻頻搖頭，便賠罪道：“對不起各位，那人姓名是機密，暫且說不得……”
“放屁！”說話間不知是誰扔出了一頂大氅，便朝捕頭的頂門飛落，洪銘衡吃了一驚，待要閃躲，奈何對方的暗器手法其準無比，竟已算準了他的去路，竟將他的腦袋罩住了。
“哈哈！抓到人啦！”眼看洪捕頭戴了頂斗笠，模樣與逃犯十分相似，眾高手哈哈大笑，正要一轟而散，卻聽拐杖聲響，官差里轉出了一人，靜聲道：“諸位朋友，請你們坐下。”
眾人毫不理睬，正要朝大門奔去，卻聽那人道：“在下兵部尚書馬人杰，有幾句話與眾位說。”聽得兵部尚書在此，眾杰心下一凜，紛紛回頭來看，只見堂上多了名男子，身著官袍，手持拐杖，果然便是方今兵部第一把交椅，尚書馬人杰到來。
那馬人杰年歲也不怎么老，約莫四十三四，手上卻拿著一根拐杖，走起路來一瘸一瘸的，三棍杰低聲問起呂應裳：“若林，他的腿怎么了？”呂應裳低聲道：“給廷杖打的。”
三棍杰啊了一聲，瞬時之間，大堂里一傳十，十傳百，竟已鴉雀無聲。
朝廷第一難坐的位子，便是這個兵部大臣。正統朝歷經十年，自首任尚書顧嗣源撞死獄中以來，歷經殷文和、萬吉祥、祝國元等六位大臣，諸人匆匆上任、草草下臺，無人能熬到第三年上，唯有馬人杰撐了下來了，此人在位五年，長立不倒，堪稱本朝第一異數。
馬人杰是個硬骨頭的人，他曾觸怒正統皇帝，硬撐四十刑杖而不死，贏得天下敬重。此時親自出面，場里頓時安靜下來，便連幾個最不識相的也給扯住了袖子，要他們稍安勿躁。
萬籟俱寂中，拐杖一沉一沉，主人也是一拐一拐，慢慢行到堂上，一旁官差奉來了圓凳，正要服侍入座，卻聽馬人杰道：“把這勞什子拿走，大家都是自己人，不必講究禮數。”說著把拐杖交給了隨從，提起管袍，搖搖晃晃的坐到了地下。
兵部尚書何等身份，一旦降尊紆貴，席地而坐，全場那里還有架子？但聽叮叮當當之聲不絕于耳，眾高手紛紛解開兵刃，就地坐下，眼看馬人杰出來了，高天威自高身份，便咳了一聲，道：“馬老弟，究竟朝廷有何大事，您可以說了嗎？”
眾高手苦熬整夜，等的便是這句話，一時人人安靜，個個無聲。馬人杰嘆了口氣，默然半晌，道：“諸位大俠，本官這兒有個消息奉告，請各位聽了以后，莫要驚慌”話聲一出，全場大驚大慌，有的滿頭冷汗，有的交頭接耳，都在打探內情，連呂應裳這等見識閱歷，卻也暗暗心驚。料知馬人杰如此慎重，必有大事奉告，怕就怕是正統皇帝龍御賓天，那可真要天下大亂了。
海川子最是膽小，他吞了口唾沫，顫聲道：“馬大人，這……這消息是關乎于立儲案的么？”馬人杰輕輕一笑，道：“當然，這消息不只關乎立儲案，也關乎天下每一個人……”眾人屏氣凝神，正憂慮間，卻聽一個聲音道：“賊廝鳥。”
眾人聞聲回首，只見阮元稹滿面漲紅，正自瞪著肩上的八哥鳥，想來又是這鳥闖禍了，那馬人杰修養頗佳，雖給打斷了說話，卻也沒暴跳如雷，只轉過身來，微笑道：“這鳥兒好生聰明，可是閣下飼養的么？”那八哥鳥什么時候不飛回來，卻選在此時胡鬧。阮元稹臉紅過耳，忙道：“對不住，這……這賊廝鳥口無遮攔，時常胡說八道，馬尚書您大人大量，莫要與之計較。”
那鳥好似聽得人話，一聽“口無遮攔”四字，立時夾七夾八，沒口子的操爹干娘，說話十分難聽，那阮元稹又羞又窘，忙從懷里取出了點心，唯著那八哥鳥吃了
馬人杰靜靜瞧著，忽道：“你喂它吃些什么？可否讓我瞧瞧？”
阮元稹不敢違逆，忙取了一只出來，恭恭敬敬的送了過去。馬人杰低頭來看，卻見手中躺著一只干蟲，便道：“這是螞蚱？對么？”阮元稹干笑道：“是，是，正是油炸螞蚱，這玩意兒不只賊廝鳥嘴饞，連小人也愛吃哪。”說著拋了兩只入口，痛快大嚼起來。
這螞蚱是山東話，此物于閩粵土語中稱作“草螟”，官話里則稱之為“蚱蜢”，油浸酥炸，甘香可口，在朝鮮菜里有“飛蝦”美稱，無怪這八哥鳥如此嘴饞了。眼看一人一鳥大快朵頤，馬人杰望著掌中的蟲尸，忽道：“這位大俠，聽我一次勸，以后別吃這玩意兒，免招災禍。”
聽得“災禍”二字，全場都覺愕然，看這蚱蜢無臭無毒，食之無害，從來都是鄉間佳肴，，卻為何要忌口？阮元稹賠笑道：“大人誤會了，這蟲子沒有毒的，我吃這螞蚱幾十年了，越吃越帶勁，有啥災禍？”說著又拋了一把入嘴，咬得滿口油汁。不忘送來滿滿一把蟲尸，笑道：“大人試試吧，好吃得很。”
眾人在一旁聽著，均知馬人杰養尊處優，自是嫌棄蟲兒骯臟，這才不敢來嚼。滿場哈哈笑聲中，那馬人杰卻是殊無笑意，他搖了搖頭，輕聲道：“本官出身莊稼，炸毒蝎、吞蚯蚓、嚼蜂蛹，無所不吃，不過我這輩子出來不碰蚱蜢，你曉得為什么？”
阮元稹訝道：“為什么？”馬人杰嘆道：“蚱蜢會報仇。”
聽得此言，眾人全都笑了起來，三棍杰一旁聽著，卻各有不耐之意，呂應裳是個曉事的，附耳過去，輕聲道：“馬人杰不普通人，他說話是有深意的。”
“紙糊三閣老，泥塑四尚書”，這便是正統朝民間俗諺，轉說朝廷閣臣昏庸朽邁，難堪大用，只是在這裙無能老叟之中，仍有兩個少壯精明的。一個是“中極殿大學士”楊肅觀，另一位就是面前的“馬人杰”。此人正統二你同進士出身，歷任開陽知縣、大同知府、調轉戶部主事，資歷之齊整，可說正統復辟以來所僅見，此際話中有話，想必是借題發揮，另有深意。
呂應裳等人竊竊私語，其余眾人聽得蚱蜢有報仇之說，卻不由笑了出來，看這蚱蜢本是食草小蟲，性子大大不同于“蟲虎”蟋蟀，既溫馴、復食草，專為群蟲果腹，如此羊兒般溫柔之物，卻能報什么仇？阮元稹干笑道：“大人，你……你這是說笑吧？這蚱蜢又不是蝎子虎蜂，連螯人都的刺兒也沒有，卻想報什么仇啊？”
馬人杰嘆了口氣，道：“這位大俠，你少在田里做活，大概沒見過蚱蜢起飛吧？”
小蚱蜢、挑得高，摔在地下起個包。這蚱蜢專愛在地下蹦跳，卻沒有聽過能騰空飛行的，眾人面面相覷、啞口無言，阮元稹也是滿心疑慮，皺眉道：“大人……您……您到底要說什么？”
馬人杰輕輕得道：“這蚱蜢與蟋蟀不同，原本天性害羞，獨來獨往，專在草里跳，可你要閑來無事，到草里踩死它幾只，剩下來的便會開始哭了……”阮元稹以為他有意說笑，不由哈哈笑，湊趣道：“蟲子還能哭啊？那我多踩死個兩只，他們就會笑了？”
馬人杰搖頭道：“笑是不會的，逃命倒是會的。這些蟲兒原本獨來獨往，不喜群居，可一旦受了委屈，他們便會聚集一塊，相依相偎，傾訴心中苦，這時候，它們就不再哭了，它們會開始變了，不只顏色由青轉黃，漸漸加深，連形狀也跟著不同了，待得脫殼而出的那一天，它們全數頭頂大皇冠，長了兩只怒眼，連翅膀也長全了……”
阮元稹愕然倒：“連翅膀也有了，那不是成了峰兒么？”全場哄堂大笑中，只聽馬人杰嘆了口氣，道：“說是蜂兒，那也差相仿佛吧。這時候的蚱蜢不只能飛，連性情也不同了，彼此間不再獨居，不再獨往，反而緊緊相偎，萬眾一心，便如蜂兒隨蜂王……”
“蜂王？蚱蜢也有王？”眾人笑得更兇了。阮元稹也以為自己聽錯了，不敢相信的問道：“大人，您到底說真說假？世上真有這種東西么？”
馬人杰嘆道：“當然有，不然你以為蝗蟲是打哪來的？”
聽得此言，眾人不禁“啊”了一聲，方才聽懂了道理。
頭帶皇冠，身呈褐黃，這便是遮天蔽日、吃盡十余省莊稼的億萬大蝗蟲。每逢天干物燥、民不聊生之時，便有蝗蟲聚集起飛，數量之大，幾可橫掃中原千余里，只沒想如此懾人魔物竟是由小小蚱蜢蛻變而成，倒真讓人始料未及了。
阮元稹心下有些慌了，忙道：“大人，您……您好端端的，為何來提這事？莫非……莫非要鬧蝗災了？”滿場驚疑聲中，馬人杰招來了一名隨人，附耳說了幾句話，聽得“啪啪”幾聲擊掌，全場數十名眾官差盡數上前，便朝人群里發散紙張，聽得洪捕頭朗聲道：“諸位大俠聽了，大約一個月前，陜西平陽府來了一批乞丐，為數約五六百人，沿途哭嚷吵鬧，便給官府拘留下來，咱們現下發散的圖紙，繪的便是這批人的形貌。”
眾人悶悶聽著，看這乞丐遍地都是，單是東直門一地，就不知有幾百人，卻不知朝廷何以大驚小怪？呂應裳默默坐著，便從三棍杰手上接下文狀，低頭細看，只見紙上繪影圖形，畫了個披頭散發的乞兒，看那赤腳無鞋，肚腹凸起的模樣，赫然便是一只大肚餓鬼！
全場烘烘擾響，人人驚疑不定，阮元稹開聲道：“等等，這些人……這些人該不會是打西北來的吧？”洪捕頭咳了一聲，待見馬人杰點頭允可，方才道：“沒錯！這群人全是打西北而來！他們翻山越嶺，成群結隊，每隊多大上千人，少則百來人，隊伍先是在平陽現身，其后十五天，山西沁州、澤州、河南衛輝、彭德、懷慶等等地方，也有人看到了他們的蹤跡。”
情勢急轉直下，眾人本還有笑鬧的，便都靜了下來。眾人抬頭來看地理圖，但見圖上密密麻麻，非只“平陽”、“澤州”等地作了標記，其余各處亦是布滿紅點，望之如同點點鮮血，猙獰可怖。一時之間，眾高手內心大感不安，只見宋公邁、高天威面色鐵青，元易、海川子交頭接耳。呂應裳則是呼吸加促，只覺此兆大為不祥。
西北災荒頻生，戰火不斷，災民為求一家溫飽，經常冒險穿越戰地，東進各省乞食，此事其實并不罕見，只是如此成群結隊而來，卻還是首次聽聞。聽那洪捕頭朗聲又道：“這些人沿著荒山野嶺而來，一路來到陜西、河南各縣城，各地官府見他們人數眾多，抓不勝抓，也是不知如何是好，便曾層層上報，詢問戶部該如何處置。”
靈音失蹤靜默無聲，聽到此處，忽而抬起頭來，低聲問道：“朝廷怎么處置他們？”
馬人杰輕聲道：“沒有處置，各地官府循著慣例，下令將他們逐出省境，遣返本籍。”
遣返本籍的意思，便是扔回西北戰場，不許東渡太平樂土。想起災民的難處，眾高手咳嗽的咳嗽，轉頭的轉頭，呂應裳則是伸手撫面，無言無語，滿場寂靜中，忽聽一人道：“朝廷仁厚了”全場回首去望，只見說話之人面如冠玉，器宇軒昂，赫然便是武當高足郁丹楓。馬人杰雖不識得此人來歷，見他形貌不凡，卻也不敢小覷，當即拱手道：“少俠有何高見？”
初生牛犢不怕虎，這郁丹楓資歷雖淺，卻有大將之風，眼見全場數百雙眼盯著自己，亦是面無懼色，朗聲道：“西北怒蒼，稱亂已久！群賊之所以剿滅不盡，所恃者其實便是這些災民。這些人俯首為良民，轉身為怒匪，朝廷若要放他們回去，不啻為放虎歸山，實乃是婦人之仁也！”
此話擲地有聲，語意鏗鏘，只聽得呂應裳垂首難安，眾高手仰首屏息，馬人杰深深嘆了口氣，道：“那照少俠的意思，朝廷該如何做？”郁丹楓森然一笑，正要說話，卻給元易拉住了衣袖，示意他莫要再說。郁丹楓滿面不豫，想說不能，偏又不吐不快，正煩惱間，卻聽一人笑道：“還能怎么做？當然是殺啊。”
聽得此言，眾人臉色大變，急忙轉頭來看，只見來人手搖折扇，滿面輕松閑適，卻是河南府的“伏牛圣手”西門嵩。馬人杰哦了一聲，道：“殺？你要殺誰呢？”西門嵩笑道：“馬大人不是明知故問么？這批災民長年受怒匪熏陶，早視朝廷為大敵，憎恨之心，由來已久，如此不服管束之人，何不早日殺卻，永除后患？”
“阿彌陀佛，善哉！善哉！”聽得一聲佛號，少林高僧中轉出了一人，正是靈玄，只見他合十道：“眾位施主，此事萬萬不可，咱們是人，災民也是人，豈能無端殺卻？”
眾賓客大半是俠義中人，紛紛高聲叫好，那西門嵩便也從善如流，嘻嘻笑道：“大師此言有理！阿，看您這幅好心腸，想來是要普度眾生吧？我看不如這樣，在下明日便上西北幫您吆喝去，就說你們少林寺要廣開大門，接濟天下災民，不知您意下如何呢？”
災民不是一個，不是兩個，而是數之不清的億萬眾生，倘使沖上了少室山，怕連寺廟都要給壓垮了。聽得此言，靈玄自是面色大變，西門嵩嘿嘿笑道：“怎么？不肯了嗎？”說到此處，忽地雙眼圓睜，破口大罵，“不肯吶就少來裝慈悲！假惺惺！嫌我胡亂殺人了吧？看看你自己，滿口慈悲佛法，鎮日說要渡化蒼生，結果渡化了誰？還不是渡化了你自己！少林群禿，一個個道貌岸然，，吃的油光滿面，比我還胖個幾分，都給我滾了！”
這靈玄是真正的得到高僧，聽得對方言之成理，竟未反唇相譏，反而還低下頭去，露出愧疚之色，一旁靈音更是低聲念佛，無言以對。西門嵩哈哈大笑，頗見得意，又道：“馬大人，別理這幫偽君子了，倒是后來呢？地方縣官可有下令開殺了？”
“當然，……”馬人杰像是給說服了，低聲道：“這批災民在省境內又偷又搶，鬧得治下縣官們當然也不會客氣。下手輕的以威武棍伺候，下手重的調出團練，一個一個殺，一群一群殺……不只沁州、澤州，十幾處縣官都開殺了……”西門嵩獰笑道：“沒錯，遣送會籍太麻煩了，一刀下去，干凈利落，那才叫永訣后患。那現下災民呢？可曾給殺干凈了么？”
“那倒沒有……”馬尚書搖頭嘆息：“這些人好膽小，才殺了一個，他們就哭了，殺了兩個，他們就全數逃了……”西門嵩皺眉道：“逃了？他們還能逃到哪兒？”
馬人杰緩緩回望，手指后轉，定在照壁上地圖上的一處地方，眾人仰頭急看，不覺啊了一聲，齊聲道：“霸州？”
“是，就是霸州。”馬人杰嘆道：“縣官們下手越殘忍，他們聚合的越快，……本還有遲疑幻想的，慢慢的也都懂了，在天下人眼中，他們壓根兒就不是人，這世上根本沒人理會他們，也沒人會施舍他們，他們唯一的依靠，便是彼此。他們一個又一個逃到了霸州，在那兒……他們相互依偎，相互取暖，哭訴著彼此的遭遇……慢慢的，他們的心思轉了，神色也變了，最后……他們不再哭了，反而都笑了……”
西門嵩顫聲道：“笑了？他們……他們笑什么”馬人杰輕輕得道：“反了，所以都笑了，他們在霸州發現了一件事，原來他們人數之多，比朝廷官差還多，勢力之大，比朝廷兵馬更大，，只要能緊緊團結在一塊兒，天下便再也無人能為難他們！欺侮他們！踐踏他們！現下他們已然聚合為舉世間第一大勢力，全面反撲而來！”
啊啊啊！眾高手大吃一驚，全數跳了起來，但見呂應裳面色劇變，元易強作鎮定，郁丹楓則是仰面望天，只聽西門嵩急忙問道：“那……那朝廷呢？沒調兵馬過去鎮壓么？”馬人杰原本甚是激動，聽得此言，便又靜默下來，道：“三天前勤王軍接獲消息，已然整隊進發，開往霸州。”
聽得勤王軍開拔出征，眾人稍覺心安，低聲問道：“亂事敕平了么？”
“午夜時分……保定城傳來急報！”一名兵部文員手握戰報，上前朗讀：“勤王軍全線失守，已朝京師方位敗退！預定天亮之前，千萬餓鬼便會包圍北京！”
“我的媽呀！”全場高手大驚失色，一齊向后退開，一時間到處都是牙關顫抖之聲，人人都在呼吸吐納，都想藉著內功鎮定自己，卻無法壓住骨頭里的那股寒意。
蚱蜢一旦變化為蝗蟲，其勢至大，豈止鯉魚越龍門而已？縱使滿天神佛降臨，怕也難以盡擋，想起西北民變頻傳，人人驚慌失措，西門嵩顫聲道：“馬大人，你今夜召集我等，究竟是想……”
“蝗蟲起飛之前，必有一只向導離眾高飛！馬人杰抱住隨琥，奮然起身，他手指點上通緝榜文，咬牙道：”只消這只向導一死，剩下的沒人帶領，不知天南地北，不知天高地厚，縱使數目再多，也不過是一盤散沙，豈足為患？”
眾人呆呆聽著，渾不知“向導”二字所指為何，一旁旗手衛都統立時上前，厲聲道：“各位聽了，今夜朝廷召集汝等，便是為撲殺這只向導而來！此人是欽命要犯，業已逃脫十二年！列位一會兒見了有戴斗笠的、戴大氅的，務必將之攔下，詳查來人是否有此二處異狀……”說著提起朱砂筆，轉向墻上的三張通緝榜，自朝逃犯圖影寫了幾筆，只見那斗笠上赫然多了一個“罪”字，一旁洪捕頭也給斗笠人形添上了兩只手，另畫了右腳，卻遲遲不給左腳。
跛者！瞬息之間，全場嘩然，只見海川子苦笑，三棍杰傻笑，呂應裳干笑，都知一條老命要斷送在此了。
“俠客們，為國為民的時刻到了！”眾法司差人齊聲吶喊：“無論誰能除掉此人，官封千戶，賞銀萬兩，一輩子享用不盡的榮華富貴！還請諸位大俠以天下萬民為念！務必誅殺此賊！”
滿場高手都呆了，看蝗蟲群飛越關山萬里，原來靠的便是這只“向導”，也難怪之前官差打死也不說此人的名號，若是口風一漏，全場逃的逃，跑的跑，哪還留得住人？
全場官差士氣沸騰，洪捕頭更在那兒大聲喝令：“諸位英豪！紅螺寺傳來消息，已有百姓目擊此人現身……為求搜出他的行蹤，咱們一會兒兵分三路，第一路由北向南，第二路由南向北，搜查全北京……路上若遇可疑人物，便以煙火為號……”
正說得興高采烈，卻聽人群里傳來一聲斷喝：“且慢！”
洪捕頭凝目去看，卻見說話之人滿頭白發，體魄長大，宛如鶴立雞群，卻是宋公邁出頭來了。聽他朗聲道：“馬大人，你想調派我等追捕逃犯，老夫任憑差遣，絕無一字怨言，只是老夫想問你一句，您今晚動手前，可曾知會了伍大都督？”
伍定遠的名號一出，眾俠客士氣大振：“是啊！馬大人，伍爵爺人呢？他今晚會過來么？”
馬人杰搖頭道：“對不住了，伍爵爺不在北京。”眾人啊了一聲，全都愣住了，宋公邁皺眉道：“他……他去了哪兒？”馬人杰把手指往軍機圖上一指，定在了一處地方，眾人錯愕道：“他……他也去了霸州？”
圖紙上密密麻麻，全是紅點，已將霸州一地染為血紅，馬人杰不必多加一字解說，卻等于說盡了千言萬語，良久良久，聽他輕輕問道：“諸位還有什么疑問？”
眾人面面相覷，全都呆了，高天威也怕了起來，顫聲道：“等等，伍老弟走了，那……那內閣諸臣呢？你……你要搜索全京，應該向上頭稟報一聲吧？”
“上頭？”馬人杰聽得說話，卻已笑了起來，反問道：“上頭？什么上頭？”高天威有些慌了，忙道：“首輔大學士啊，東廠總管啊……這些人官職都比你大，你……
你都不必知會他們么？”
馬人杰雖是兵部尚書，卻還未曾入閣，朝廷里排在他頭上的至少還有七八個，他笑了笑，隨手招來一名隨從，問道：“咱們的首輔大人呢？今晚會過來么？”那隨從道：“何大人喝醉了酒，卑職雖已入府通報，卻還是喚他不醒。”馬人杰點了點頭，微笑道：“何大人醉眼朦朧，那東廠總管呢？他老人家現在何處？”那隨從道：“東廠房總管今夜忽離紅螺寺，無人知其去向。”
馬人杰笑了一笑，隨即目光轉向，凝視著呂應裳，道：“呂大人，國丈他老人家呢？這會兒不會還醒著吧？”呂應裳咳了一聲，道：“馬大人玩笑了，國丈多大年紀？此時早已睡下了，若沒天大的事情，大人還是別驚動他。”
伍定遠、何榮、房萬年、瓊武川，人人都數過了，卻沒一個管用，馬人杰不置可否，他轉過身來，瞥了宋公邁一眼，淡然道：“眾位前輩，咱們上頭還有誰呢？不知哪位可以提醒一聲？”
聽得此言，眾人心下都已了然，看今晚首輔醉酒、都督出城、連紫云軒的老國丈也不克前來，他這個兵部尚書不挑起重擔，朝廷里誰來主持大計？宋公邁情知如此，忍不住嘆了口氣，正要會話，忽見堂上一人目光炯炯，正朝自己望來。
來人手提九環刀，身穿北直隸衙門的服侍，卻是一名官差。宋公邁微微一凜，凝眸回望，那官差卻急忙低下來頭，把身子藏入了人群中，不愿意與自己目光相對。
宋公邁咦了一聲，道：“等等，你的模樣好眼熟，你……你是不是姓鞏？”此言一出，全場盡皆轉過目光，瞧向了一名官差，正是鞏正儀，眼見撫遠四大家的首腦望向自己，那鞏正儀好似老鼠見了光，一時左顧右盼，大顯不安，宋公邁瞧著瞧，忽然雙手一拍，竟而沖上前來，大喊道：“鞏老弟，快說！快說！你們上頭究竟有何派令？你趕緊說出來，讓宋某心里有個底！”
眾賓客心下大奇，不知這鞏正儀芝麻綠豆點大，一無身份，二無品秩，卻不知宋公邁怎會纏上了他？一片驚疑間，一旁便轉來了一名年輕捕快，冷冷地道：“宋爵爺，這鞏正儀的上頭便是小人，您有什么話說，只管沖著我來。”
“小鬼，你懂個屁！”宋公邁火大了，把手一揮，將那捕快推得直滾了出去，跟著揪住鞏正儀的衣襟，厲聲說道：“鞏正儀！須知你瞞得過別人，卻瞞不過我宋公邁！快說！你們上頭究竟有何指示？說出來！”這宋公邁好似發瘋了一般，已在大鬧全場，眾官差見他如此跋扈無禮，莫不怒從心起，可礙在宋公邁的身份上，卻也不好上前叫罵，其余賓客有的驚疑、有的納悶、都疑問宋公邁失心瘋了。卻只有呂應裳暗暗盤算，已知鞏正儀另有古怪。
一片納悶間，忽聽得馬人杰道：“洪捕頭。”
馬人杰頗有官威，話聲一出，全場肅然，連宋公邁也停下了吼罵，那洪捕頭趕忙上前，連連答諾：“大人有何吩咐？”馬人杰瞧了瞧鞏正儀，道：“這人是誰？”
馬人杰也起疑了，這“宋神刀”不是老瘋狗，而是五朝耆宿，見多識廣，豈會無端亂嚷？那洪捕頭忙道：“回大人話，這人便是景泰朝舊將、執掌金吾衛的四品都統鞏正儀。他自來按察司以后，早已洗心革面，重現做人……這一年來更是兢兢業業，不曾得罪了誰……”
鞏正儀早過氣了，在場年少的如郁丹楓等人，全沒一個認得他，聽得此人過去如此顯赫，莫不低呼出聲，洪捕頭還待長篇大論下去，馬人杰卻只搖了搖手，道：“行了，我只想問一句，他是怎么進按察司的？”
眾賓客有曉事的，聽得此問，自也留上了心，看鞏正儀自從觸怒皇帝后，便如全身沾了臭屎，人見人厭，這洪捕頭若非向天借膽，怎敢收下這只燙手山芋？
全場都靜了下來，不掃武林耆宿也猜到其中有鬼，一片寒寂中，只聽洪捕頭咳了幾聲，喃喃地道：“回大人的話，這……這鞏正儀是……是五輔大人保的。”呂應裳低呼一聲，宋公邁啊的一叫，馬人杰也是臉色劇變，道：“他是楊肅觀薦保的？”洪捕頭干笑兩聲，低頭道：“沒錯，咱們按察使吩咐下來，說楊大人要給他安插個位子，下官便也照辦了。”
馬人杰沒說話了，他沉眉斂目，仿佛若有所思，那洪捕頭等候半晌，只能硬著頭皮問：“大人，現下怎么樣了？咱們還要去抓人么？”馬人杰沒有回答，他慢慢走了上來，凝視著鞏正儀，輕聲道：“鞏都統，你說呢？下官該不該去抓人？”
眾聞此言，盡皆驚奇，沒想到兵部尚書把伍定遠、何榮、瓊武川數過之后，卻倫道鞏正儀出頭了。那鞏正儀更顯得不安了，一時低頭垂手，便把身子縮到了長官背后，不敢做聲，馬人杰輕聲：“說吧，鞏低頭，都到了這個田地，你也不必隱瞞什么了，你上頭究竟希望我怎么做？”
那洪銘衛搔頭撓面，干笑道：“大人……他……他的上頭就是卑職啊，您……您這話的意思是……”
此時數百名武林人物盡在侯命，哪知先是宋公邁發瘋，其后馬人杰也似中邪了，都在哪兒盤問一名小官差。一時人人竊竊私語，各有臆測，有的猜馬人杰瘋了，有的猜他另有妙計，更有人異想天開，以為這“鞏正儀”竟是正統皇帝易容而成，這會兒便給識破了？
一片寂靜中，馬人杰、宋公邁都沒說話，目光卻都停在鞏正儀的右臂上，神色嚴肅，全場各有所思，莫衷一是，忽聽一人朗聲道：“師父，不就是去抓一個秦仲海么？他們到底在怕什么？”
“秦仲海”三字本是禁忌，此時乍然說出，不由讓眾人嘩然出聲，人人回頭急看，只見說話之人身長八尺，背負雙劍，臉上卻透著一股不耐，不正是武當少俠郁丹楓卻又是誰？
眼看眾人囁囁嚅嚅，郁丹楓更不屑了，淡淡地道：“我看不如這樣，你們若是怕了，便都留在這兒吧，洪捕頭，你跟我說秦仲海躲在哪兒，郁某這就單槍匹馬過去收拾他。”話聲甫畢，武當弟子全都喝起采來了。元易咳了一聲，正要徒兒少說兩句，卻聽馬人杰嘆了口氣，他拍了拍鞏正儀的肩頭，道：“算了，總之請你轉告你上頭，便說姓馬的已經盡力了。”搖了搖手，便自行走入后堂。
“兵部尚書有命！”馬人杰一走，旗手衛都統立時接管場面，聽他厲聲道：“全城官差聽我調度！即刻擊鼓整隊！搜查全京！”
“旗手衛接令！”、“刑部接令！”、“北直隸接令”、“大理寺接令”！
咚咚咚……咚咚咚……三更鼓盡，兵部門前現出了長長兩行隊伍，看西首那支浩浩蕩蕩，當前一名高僧領路。正是靈玄大師，左是靈如、又是靈識，角落里還站著一名枯瘦老和尚，看他手提禪杖，低頭念佛，卻是少林寺的“慈悲金剛”靈音。
西首隊伍由少林寺領軍，預定由北向南，搜查全城，東首隊伍架勢自也不弱，只見正前方站著一名道士，卻是武當道長“元易”、背后另有兩名長者相隨，一是“山東神刀”宋公邁，一是“淮西天將”高天威，隊伍里一名少年傲然仰天，氣宇孤高，正是“純陽功”傳人郁丹楓。
少林武當，各執一方，兩邊隊伍即將出發，前去追捕怒蒼大魔王，眾家好漢則是聚精會神、東張西望，只在兩支隊伍里游走，思索哪兒的活命機會大些。
這海川子是點蒼七雄之首，幾十年磨練下來，五官依舊完好，四肢一樣不少，死里逃生的本領自然練到了家，想起“達摩院中三寶圣”這句話，立時朝西首狂奔，一會兒若能躲到靈音老和尚的背后，今夜必能歷劫歸來，那曉得腳步才動，四下人影飛閃，大批高手運起輕功，捷足先登，便把靈音身邊擠了個爆滿。
西首人滿為患，東首卻是門可羅雀，海川子給眾高手擠了出去，正跌跌撞撞間，忽見呂應裳好整以暇，早已站在宋公邁背后，閉目養神。
呂應裳，字若林，這人上有高堂，下有妻小，逃命向來不落人后，可此刻卻無聲無息，閉眼打盹，不消說，東首隊伍必有什么看頭。
正猶豫間，忽見一名冷面少俠，正自斜覷自己，海川子“啊”了一聲，想起了百年失傳的“純陽功”，當下不由分說，便與幾名師弟聯袂起跳，諸大高手半空一個回旋，便已穩穩落在郁丹楓身旁，安居樂業起來。
好容易隊伍排定了，洪捕頭提起了錘子，奮力朝銅鑼敲落，喊道：“眾大俠，保家衛民，責在你肩上！請諸位今夜務必逮捕欽命要犯！我代天下萬民謝謝你們了！”
當當當……銅鑼聲響中，官差敲鑼打鼓，兩邊隊伍也要開始進發了，只見西路人馬向北，東路人馬朝南，兩邊互做約定，一旦遭遇了逃犯，便以炮仗為號，互為支援。
自古以來，邪不勝正，今晚朝廷終于要追緝元兇，使其惡貫滿盈了。西首隊伍浩浩蕩蕩出發，東首隊伍也即整隊出征，只見北直隸幾十名官差當前開道，隊伍里還有大理寺的差人隨行，海川子自也是英氣逼人，一路跟在郁丹楓背后三尺，一不敢太遠、二不敢太近，否則要是撞到了“純陽功”的渾厚內力，豈不要給震飛出去？
隊伍行走頗快，不多時，便已行出了數里。眾官差頗為盡忠職守，每逢一處可疑地方，便駐足下來，細細搜索，海川子知道自己是拿來充人頭的，自也不會和他們和他們當真，閑來無事中，便又東張西望起來，他見呂應裳躲在遠處，不覺取笑道：“若林兄，您一會兒見了”那廝“，千萬記得拔劍抵擋啊，可別一味望我這兒鉆呀。”
海川子狐假虎威，呂應裳自也無力與他爭辯，便朝高天威背后走去。那高天威腳步急急，忙趕上了宋公邁，宋公邁則是安步當車，緊緊尾隨一名差人。看那官差五十來歲年紀，手提九環刀，瞧那樣貌體態，不正是前朝老將“鞏正議”，卻又是誰？
眼看蝦兵蟹將排做一行，一會兒若是遇險，不免給人刺作一串。海川子忍不住哈哈一笑，正要去找郁丹楓搭訕，卻見這少俠腳步好快，居然從自己身邊擦過，竟是要趕到隊伍前頭去了。
眼看護身符跑了，海川子嚇了一跳，慌道：“少俠留步！千萬別莽撞啊！您難道不曉得咱們正要抓的是誰么？”郁丹楓冷冷地道“不就是秦仲海么？卻有什么了不起？”
“秦仲海”三字一出，眾人臉色大變，海川子干笑道：“少俠，夜黑風高的，請你別提這個名字，萬一真把人引來了，那可大事不妙。”
郁丹楓淡淡地道：“他想現身，在下求之不得。屆時道長只管做壁上觀，且看我武當門人身手如何。”話聲未畢，背后忽然搭了一雙手掌，道：“小子，說話可別太……”郁丹楓喝地一聲，一肘撞出，聽得哎呀一聲慘叫，一人如破風箏般飛了出去，撞上了一座民房，轟然有聲。
今夜第一個陣亡的來了，眾官差急忙將之扶起，只見此人身穿點蒼服飾，確是玉川子，竟給撞得口吐白沫，昏暈不醒了。眼見眾人望著自己，海川子不免滿面漲紅，道：“我……我這師弟有癲癇的毛病，你們……你們把他留這兒行了。咱們先辦正事要緊。”
眾人揭過了事情，便又繼續查訪下去，不多時，便已到了城南一帶，猛聽到一名官差喊道：“大家過來，快瞧這兒！”前方忽然有變故，點蒼諸俠腳底抹油，急忙向后逃竄，身法快得異乎尋常。徐元易、郁丹楓、宋公邁等人卻一擁而上，只見面前多了一道繩索，自西向東，橫互街中，竟將道路鎖住了。
眼看有人封路了。眾捕快自是一臉驚奇，紛紛上前察看，元易忙道：“幾位差大哥，這繩索是打哪兒來的？”一名捕快沈吟道：“不曉得。只是看這繩索布置的法子，當是某處衙門所為。”
天下有膽攔路為王的，除開土匪一項，便只剩官府一類。元易點了點頭，料知這繩索畢是朝廷布置無疑。當即道：“看來確實如此。只是今晚京城各衙門不都歸馬大人指揮么？怎會有人不聽號令，擅自來此攔路？”
看此時洪銘衛坐鎮兵部，旗手衛督統也不克親來，在場官差都是不入流的無名小吏，聽得此問，自也說不出個所以然來。一名武當弟子皺眉道：“少俠誤會了，這兒是城南天橋，再過去不過是‘萬福樓’而已，哪有什么軍機可言？”
“萬福樓？”武當群俠滿心訝異，仰頭急看，只見繩索后頭一片黑沈，依稀可見一棟五層建筑，巍峨于夜色之中，想來便是什么“萬福樓”了。
武當弟子都是鄉巴佬，生平頭一回進京，自也不知道“萬福樓”是何來歷，一時相互探詢，海川子見沒危險了，便又傲然走回，捋須笑道：“小兄弟們，‘萬福樓里，戲如人生’啊，你們要也喜歡這個調調，明日趕緊奏請師尊，讓他準備個三百兩銀子，帶你們過來開開眼界啊。”
眾弟子聽到此處，莫不心下恍然，已知這萬福樓并非什么正經地方，而是瓦舍勾欄、飲酒聽戲之地，只是說來奇怪，這地方毫無要緊之處，確實什么人封住了道路，不讓眾人過去？
正猜疑間，忽聽高天威喊道：“宋老，你快過來瞧瞧！這是什么東西？”
眾人矍然一驚，回首急望，只見高天威蹲在民房角落，似在察看什么。元易心下凜然，忙一個健步搶過，便與宋公邁一同查看地下。
眾人圍攏過來，一個個俯身向地，只見繩索盡頭處有個小小圖樣，看模樣是只昂首雄鷹，雙翼全展，雖只寥寥數筆繪畫，卻顯得極為生動。
元易微感驚奇，不知這是何處衙門的印記，卻給畫在這兒了？還待追問內情，卻見宋公邁面色鐵青，已隨高天威向后退開。元易訝道：“爵爺怎么了？您不過去了？”宋公邁嘆道：“不了。這兒已有高人接管，犯不著在下多事。”元易皺眉道：“高人？什么高人？”
宋公邁嘆道：“比咱倆本事高的，便是高人。”說話間離那繩子遠遠的，好似那兒便是地獄入口，擅闖者死，呂應裳與三棍杰對望一眼，便也急急后退，不敢多問一字。至于點蒼諸俠，早已拔腿狂奔，身法之快，世所罕見。
元易越看越是茫然，看這繩索當是朝廷布置的，可究竟是哪處衙門所為，卻又不得而知，他眉頭緊皺，還不知該退不退，忽然一名少年緩步向前，他來到了繩索之旁，舉腳一踩，聽得嗤地輕響，整條繩索竟給踩到了地下。
來人正是郁丹楓，想他內力已致絕頂，正教里罕逢敵手，此時又見眾人畏首畏尾之狀，自是既鄙夷，又煩厭，索性將繩索一腳踩平，也省得聽這幫人啰里啰唆。
郁丹楓跨過了繩界，極目而望，但見街尾處好一棟建筑，想來便是什么“萬福樓”了。他輕輕一笑，隨即傲然轉身，揮手道：“全都過來吧。”
萬福樓里，戲如人生。看郁丹楓年少氣盛，舉止間鋒芒畢露，宛然便是臺上的名角兒。一舉折服了臺下大批的白鼻子四丑兒。武當眾同門看入眼中，莫不大聲叫好，正要一一跨過邊界，猛聽元易一聲斷喝：“大家別動！”
嗡地勁聲，“太乙拂塵劍”離鞘而出，精光照耀，但聽刷刷連聲，呂應裳、高天威、三棍杰等人也全數抽出了兵刃，如臨大敵。
郁丹楓內力雖深，臨敵經驗卻淺，他微微一愣，急忙轉過目光，這才見到遠方布滿暗器，屋頂上、房舍里、巷弄旁，全是亮晶晶的箭簇，已然對準了自己。
黑暗中呼吸低微，不知埋伏了多少人。這繩索后果然是一處險地，萬萬硬闖不得。元易深怕徒兒遇險，忙道：“楓兒！快退出來！”師傅疊聲叫喚，郁丹楓卻是充耳不聞，他深深吸了口氣，猛的提起內力，繼續狂嘯：“何方高人在此，何不現身相會？”
純陽功發動，氣沉丹田，宛如半空打了一記悶雷。郁丹楓環顧全場，眼見敵方靜靜不動，料來是怕了自己，當即握緊了腰中的“真武劍”，大步上前，沉聲道：“聽好了，皇上有旨，令我等搜查欽犯，誰敢出手阻攔，誰就是抗旨犯上！我管你們是哪處衙門的人！全給我滾出來！”
郁丹楓身懷玄功，此時當街喝問，更顯得顧盼自雄。他緩緩上前，約莫走了四五步，始終不見有人，正要傲然冷笑，忽聽面前傳來了呼吸聲，靜靜地道：“滾……”
“出去。”黑暗中張開了一雙眸子，沉靜晶亮，帶著隱隱兇焰。郁丹楓吃了一驚，忙向后退開一步，這才發覺對方是名黑衣人，看他身穿黑衣，頭戴面罩，無怪能隱身黑暗之中。他冷笑一聲，才要開口喝問，陡然胸前衣襟一緊，對方竟然搶先動手了。
來人出手奇快，郁丹楓稍不留神，便已落居下風，隨時會給扔將出去。他心下駭異，忙回首去看同門，只見師父擎劍在手，眾前輩也是各連神功，隨時能上前搭救。他心下一寬，膽氣復壯，便搭住了對方的手掌，淡然道：“想把我扔出去？來，你試試吧。”
黑衣人身形雖不高，體格卻極壯碩。他斜身使勁，巨力撼來，這股氣力竟極驚人。郁丹楓冷冷一笑，霎時發動了“純陽功”，腳下粘勁生出，雙足仍舊牢牢釘在地下。
黑衣人抬起了臉，目中閃過一份驚詫，郁丹楓笑了笑，道：“來，再加把勁吧，你要摔得動郁某，明日就可以去移泰山了。”
黑衣人的話很少，他膝蓋略彎，上身斜過，猛然又是一股巨力發出，郁丹楓卻是氣定神閑，微笑道：“完事了么？是不是改換我了？”說著說，便扭住了對方的手腕，輕輕一個吐納過后，內力已如排山倒海而來。那黑衣人給這股巨力一壓，身子已然傾斜三尺，想來禁受不起。
郁丹楓淡然道：“朋友，撐著點……我只用了兩成力。”說話間手腕翻轉，那黑衣人吃痛之下，竟而顛起腳來，呂應裳等人一旁瞧著，莫不心下駭然，自知郁丹楓年紀雖輕，去已達“光耀名堂、五氣朝元”之象，此人功力之深、修為之高，委實匪夷所思。
那黑衣人牙關喀喀緊咬，要不給扭斷手腕，要不便給拋將出去。郁丹楓氣勢高漲，他狠狠朝對方手腕扭下，正要將之一舉折斷，猛然間胸口一陣劇痛，一股陰勁突破掌心，宛如刀鋒，竟而刺入了經脈之中。
嘶嘶……黑衣人嘴角森森吸納寒氣，此人的內功法門極為奇異，竟能凝氣如真物，一舉沖破“玄陽功”的護體氣障。郁丹楓咬牙切齒，只想使勁反擊，奈何此時經脈受壓，怎么也無法凝功聚力，黑衣人嘿嘿一笑，他穩下了身子，右掌猛力翻轉，竟逼得郁丹楓顛起了腳跟，面露痛楚之色。
“朋友……撐著點……”黑衣人眼露殘酷殺意，森然道：“我只用了兩成力。”
郁丹楓驚怒交加，霎時間“明堂穴]金光大現，一聲斷喝過后，真氣源源不絕而出，充斥百骸，竟把體內的陰勁盡數逼出，保住了經脈無暢。
“哦……”黑衣人吊起眼來，冷笑道：“你會”純陽功]？”
“正是！”郁丹楓提氣怒吼，左掌發勁，與敵方奮力僵持，右手卻高舉過肩，緩緩從背后抽出了一柄寶劍，此劍色做赤金，光明正大，出鞘時滿是浩然正氣，正是道家隱仙派的第一寶物：“純陽劍”
眼見郁丹楓用上了兵刃，黑衣人嘶嘶怪笑，便也反手來到背后，聽得“嗡嗡”低聲，似有什么東西抽將出來，只是說來奇怪，眾人明明聽到了聲音，眼里卻沒見到東西，那人背后空無一物，非但瞧不到劍鞘蹤影，連劍柄也不見一個。
“鏗”地一聲大響，黑暗中銳氣破空，黑衣人右臂抬起，似有真劍高舉在天，可不知為何，眼里還是瞧不到東西。元易心念如電，猛然想起武林里的一柄神兵，駭然驚道：“楓兒！退出來！快！”正要撲上前來，卻給高天威，呂應裳一齊拉住了，只聽“哆”，“哆”，“哆”連響，元易腳旁多出了一排整整齊齊的暗器，從左向右數去，見是“青蓮子”，“陰陽圈”，“五刀梅花鏢”。
嗡嗡……嗡嗡……黑暗中傳出弓弦絞響聲，不知還有幾百幾千只暗劍埋伏著，元易只消跨過繩界，對方一聲令下，隨時萬箭穿心。
場面告急，元易給僵住了，可郁丹楓隨時都會遇險，說時遲，那時快，有人跨過了繩索，隔到了兩人之間，隨即將黑衣人緊緊抱住，附耳道：“看我面上，別殺他。”
來人膽大包天，居然不怕黑衣餓鬼？眾人駭然急看，只見那人一臉寒磣潦倒，不是那倒霉小官差，連降二十八級的“鞏正儀”，卻又是誰？
這鞏正儀膽小怕事，今晚無論遭遇了什么事，一概三緘其口，絕不敢自做主張。此時卻似吃了熊心豹子膽，居然上前救人了？眾人瞠目結舌，卻見鞏正儀頻頻在那黑衣人身旁猛咬耳根子，那怪客好似也認得鞏正儀，兩人俯耳交談幾句，話聲極低，聽而不聞。
聽得“鏗”地一聲，那黑衣人反手來到背后，好似插回了什么兇器，隨即向鞏正儀點了點頭，退開了一大步。宋公邁送了口氣，便也拍了拍元易的背心，道“老弟，還不把你的心肝寶弄出來？”元易臉上一紅，忙抓住了郁丹楓的手，說好說歹，終于將他拖出了繩圈。那邊黑衣人卻也不再追殺，只管反身離去。
雙方相讓一步，各自折返。忽然間，只見郁丹楓停下腳來，回頭冷笑：“藏頭露尾的東西，算你運氣。”黑衣人聞言停步，猛地掀起黑面罩的下半邊，“撲”的一聲，一口濃痰噴出，這口痰來得又快又準，剛巧不巧，正射在郁丹楓的眉心之間。
“畜生！”郁丹楓目皆盡裂，霎時不顧一切，便又沖了過去，狂怒道：“放馬過來！讓我親手摘你首級！”
郁丹楓力大無窮，這會使勁一甩，元易竟是拉他不住，眼看徒兒又要闖禍，只得四處求援：“若林兄！眾道兄！快來幫忙！”呂應裳急急上前，施以援手，奈何那“純陽功”發動起來，真有九牛二虎之力。海川子，赤川子，三棍杰使盡全力，卻還拉他不住，最后還是靠著宋公邁的“神刀勁”，這才架住了人。轉看黑衣人，身影早以融入夜色當中，消失不見了。
黑衣人走了，鞏正儀卻還靜靜站著，只在目送對方離去。看他這幅官場氣勢，好似又恢復了當年“金吾衛統領”的氣派。正閉目養神間，猛聽一聲暴吼：“鞏正儀！”
鞏正儀嚇得跳了起來，慌道：“小的在。”眾人定睛來看，怒吼之人卻是那年輕捕快，卻又是鞏正儀的頂頭上司來了。聽他大怒道：“方才那人是誰？你怎會認得他？”鞏正儀驚訝道：“我認得他？沒這回事啊。”那捕快怒道：“胡說！那你怎生勸走他的？”
鞏正儀迷惑道：“我也不知道。他也許怕著您吧，反正就自己走了。”看這鞏正儀臉皮好厚，此時一口否認，兀自臉不紅，氣不喘，眾人聽在耳里，莫不暗暗咒罵，宋公邁卻是個精明的，自不會追根究底，忙道：“好了、好了，咱們也別耽擱時光，快來搜索全城吧。”
海川子苦嘆道：“還要搜啊？那……那這繩兒后頭，咱們搜是不搜？”宋公邁朗聲道：“當然要搜，這就交給道長辦吧。”海川子驚道：“就我一個人進去么？那……那您呢？”宋公邁遙望道路遠方，沉吟道：“那兒好像有個黑影，老高，你瞧到了么？”
話聲未畢，高天威拔腿狂奔，身法迅捷異常。兩大前輩奔出察看，其余崆峒三杰、點蒼諸俠，乃至武當弟子，各官差，各掌門人，全數跑得一個不剩。呂應裳也是個曉事的，自想留著腦袋吃飯，正要尾隨而去，卻見一人佇立繩前，遲遲不走，自又是那武當少俠郁丹楓了。
元易怕徒兒再次惹事，忙拉住了他，輕聲道：“快走吧，咱們還有正事要辦。”郁丹楓咬牙道：“師父，你跟我說吧，那黑衣人究竟是何來歷？”元易嘆了口氣：“他蒙住了臉，我瞧不出他的身份。”郁丹楓霍地轉過頭來，大聲道：“師父！你騙人！你們都認得那家伙，對不對？你快跟我說，那黑衣人究竟是誰？”
元易一臉尷尬，呂應裳也是低咳一聲，郁丹楓卻是越說越響，悲憤道：“師父！你今日避得開那家伙，可明日呢？以后呢？咱們武當一脈好容易要興旺了，難道便要這般自甘墮落，從此落得自欺欺人么？”正激憤間，肩上忽然搭來一只手掌，聽得一人輕輕地道：“放心，你不會再遇上他了。”
一片驚詫中，全場都轉過頭來了，只見郁丹楓背后站了一名男子，他腰帶長劍，身穿寶藍長衫，生了一張俊美面孔，元易大吃一驚，呂應裳也是激激一凜，二人同聲道：“楊大人！”
來人正是中極殿大學士，方今內閣第五輔大臣楊肅觀，他見郁丹楓滿面錯愕，便手指繩界，輕聲道：“離這兒遠些，我擔保你這輩子不論望東望西，都不會再撞見那個人。”
郁丹楓愕然道：“你……你怎么知道？”楊大人微微一笑，朝郁丹楓身上拍了拍，示意安撫，隨即朝呂應裳、元易打了個稽首，便自舉腳邁步，跨入了繩界之中。
黑漆漆的夜空里，降下了點點雪花，但見街道兩旁隱隱出現了黑影，一個個列隊成行，躬身致意，將楊大人迎了進去。
生人回避，無事早回。地下繩索好似成了一道界限，一舉隔開了天上人間。郁丹楓呆呆看著楊大人的背影，莫名間心頭一熱，竟又提起腳來，便要跨繩而入。說時遲、那時快，突然衣衫一緊，卻又給師父拉住了，聽他大聲怒道：“楓兒！你沒聽楊大人怎么說！快跟師父走了！”
郁丹楓終于給拉走了。臨行最后一眼回望，只見“萬福樓”兀自矗立在繩界之后，便似一座飄渺孤峰，望來朦朦朧朧，毫不真切。仿佛那地方已然高居南天門之上，故稱……