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沿著山谷邊緣的道路走出丘陵地帶。是一片起伏平緩的平原。雜亂的巖石與枯萎的植物相互交疊在一起，尚未融化的積雪覆蓋在背陰的角落里，整個平原被寒冷和蕭索的氣息籠罩著，枯黃和暗淡的冷灰，是充斥于其中最多的顏色。
臨近山丘的緩坡前，矗立著一排低矮的鋼筋混凝土建筑。在這個物資匱乏的時代，它們代表著財富和權力。只用那些掌握大量資源，擁有強大武裝力量的機構，才有資格擁有并且保全這樣的駐扎地。
在骷髏騎士團配發的地圖上，這里是一處用字母和數字標注的前哨————D212基地。
和新月之城一樣，基地外圍設置了隨時可以接通電流的鐵絲網，出口位置用厚厚的沙包壘成環行工事，磚石混合機構的警戒塔上架著管口粗大的重機槍，全副武裝的哨兵在金屬三角障礙背后來回巡邏，警惕地注視著四周任何微小的動靜。
在休曼的指引下，越野車直接開進了位于基地后勤區域的醫療站。幾名左臂上佩有圓形白底紅十字的醫護人員從房間里快步走出，把受傷的士兵小心攙上擔架床，很快消失在通往地下的電梯里。
“走吧！跟我一起去匯報情況，順利的話，應該花不了多少時間，你就能拿到傭金。”
安置好小隊成員的休曼。友好地拍了拍林翔的肩膀，帶著他大步走向位于基地中心的一幢兩層灰色小樓。
一路走來，林翔根據自己看到的一切，對D212基地作出大概的實力評估。
這里并不大，除了過半面積為軍事用途設施外，其余的各類建筑物，都具有濃厚的商業氣息。旅館、酒吧、貨倉就在距離醫療站大約五十米左右的區域內，可以清楚地看到這類民用設施的顯著標志。
基地東北角，矗立著一座占地面積龐大的工廠。幾輛裝有面粉和蔬菜的卡車正緩緩開進沉重的鋼鐵閘門，如果以此作為判斷依據的話，那里應該是一座小型食品加工廠。
從大門進入的時候，可以看見南面軍事區里，有一間巨大的半圓形拱頂建筑。一隊武裝士兵在那里來回巡邏，附近的空地上停放著兩輛炮塔被卸下的“斯特瑞克”裝甲車，幾名身穿淺灰制服，卻沒有裝備任何武器的技師圍站在車輛四周顯然，這是一個戰斗車輛修理站。也許，還同時兼具修復和制造輕武器的功能。
綜合目前觀察到的各種情況，可以大概推算出整個基地的全部人員數量，大約在三百至三百五十人左右。當然，D212基地的所有秘密應該不僅僅局限于地面。至于地下部分還隱藏著什么，只能通過更進一步了解之后，才能知道答案。
伊文斯上校端坐在辦公桌后面的高背椅上，腰身挺的筆直，即使是最挑剔的人，也無法從他的坐姿上找出一點瑕疵。
他的年紀大約在四十上下，身材削瘦。整體結構卻很高大。高挺的鼻子把臉部剖分成同樣剛毅的兩個半面，他的皮膚顏色很深，半灰白色的胡子梳理整齊，這些細密叢生的扎手硬毛從兩邊腮幫上延伸下來，最終在寬闊的下巴上形成緊密結合的整體。
從走進這間辦公室的瞬間，林翔的目光便死死鎖定了這名骷髏上校。
他不是骷髏騎士。從其身上散發出來六級進化人氣息，已經證明了這一點。
按照各人不同身份，騎士團內部的編制，分為三種序列。
第一類當屬骷髏騎士。他們是整個機構的核心，也是實力最強大的存在。只有突破進化九級限制的寄生士，才有資格成為其中一員。
第二類是骷髏戰士。他們數量龐大，實力從進化一級至進化九級不等。與骷髏騎士一樣，他們同樣以軍銜作為彼此身份高低的依據。其中不乏身據將軍高位的大人物。但是即便他們升至元帥，也無法違背一名骷髏騎士少尉的意志。只不過，骷髏騎士很少干預骷髏戰士的行動。他們更多的時候只需提出計劃的大概方向，具體細節和過程均由戰士級別的人物去加以完善和完成。簡單來說，騎士和戰士之間的地位對比，類似于封建社會的貴族和平民。即便貴族給予平民足夠的尊重，卻永遠也不會主動逾越那層無形的階級障礙。
第三類，就是林翔這種通過測試的雇傭兵。他們數量不多，擁有豐富的戰斗經驗。傭兵屬于騎士團外圍成員。享有與低級骷髏戰士同等的購買資源待遇。需要他們完成的任務，大多屬于具有外交色彩，騎士團自身又不太方便出面的特殊類型。
骷髏戰士是騎士團中數量最多的部分。他們是整個機構的中堅，卻無法發揮絕對主導作用。按照林翔的猜測和接觸，他們應該屬于基因合成技術造就的產物。簡單來說，就是復制人。
“損失情況如何？”看見林翔和休曼走進辦公室，面色陰郁的上校指了指辦公桌前的兩張金屬折疊椅。
休曼絲毫不為所動。他緊緊咬住下唇，用幾乎快要噴火的目光瞪著坐在對面的上校。
“我已經發出了求救信號，為什么沒有派出增援部隊？”壓制著在內心深處翻滾的激動和憤怒，休曼咬牙切齒地問。
伊文斯上校冷冷地看著他，沒有說話。
“別用他/媽/的什么沒有收到信號之類的廢話來敷衍我。”休曼幾乎是在咆哮：“從剛開始建設的時候，我就一直呆在這個基地。不要說是普通的電波干擾，就連暴風雨這種惡劣的天氣，基地塔臺同樣可以接受到清晰的信號我們足足在那里等了兩個小時，整整兩個小時！埃紐森被炸成了碎片，克魯維和杰姆被直接爆頭，還有勒克萊斯、馬爾斯他們本來可以不用死，也根本就不會死。”
“夠了————”
伊文斯上校臉上猛然涌起一陣劇烈的潮紅，他像長時間被關押的囚犯一樣，沒有任何預兆突然釋放出狂亂無比的憤怒：“你以為我愿意這樣做嗎？我在第一時間就派出了支援部隊，可他們連基地大門都沒能走出，就被迫解散返回營房。我像個瘋子一樣上竄下跳，用盡所有威脅與恐嚇的手段，也沒能讓那個人改變主意。他甚至關閉了塔臺的全部無線電接受設備，命令接線員二十四小時后才允許重新開機從那個時候起，我唯一能做的，就是呆在這個房間里，用最虔誠的方式為你們祈禱————”
上校的怒吼像獅子一樣瘋狂。然而，說到最后。卻明顯帶有幾聲無奈的落寞和凄涼。
面色鐵青的休曼深吸了一口氣，臉上掠過一絲無力的蒼白：“他拒絕派出援兵？”
上校默默地點了點頭。
“為什么？”休曼的語氣充滿了苦澀：“在這些家伙看來，我們復制人的命，就那么的不值錢嗎？”
伊文斯上校眼睛里泛出狼一樣兇厲的目光，臉上的表情卻充滿說不盡的頹廢和悲苦。他抖索著手，從上衣口袋里摸出一盒香煙，抽出一支想要點燃，煙頭卻怎么也無法湊近打火機上顫抖的火苗。最終，他徹底放棄了徒勞的努力，用粗糙的大手把未燃的香煙使勁兒揉做一團。望著從指縫間陸續灑落在地面的灰黃煙絲，惆悵而無助地嘆息著。
“不是錢不錢的問題。在他們眼里，我們根本就不能算是人類。”
接受雇主的委托，是傭兵最主要的金錢來源。
無論是骷髏騎士團，或者索斯比亞，還是其它什么大型機構，除了某些具有特定指向的針對性情況之外，它們都會發布一項長期有效的無時間限制任務。
收集所有未知或者變異生物的尸體或血樣。具體酬勞，以樣本經過鑒定后的結論進行價值評估。
索斯比亞收集血樣的目的，是將其當作特殊貨品與其它機構進行利益交換。
“醫生聯合協會”收集血樣，是為了研制制造出效果更好的強化藥劑。
至于骷髏騎士團它們從未公開過有關這方面的信息。它們只是以很高的價錢在所有城市和聚居地公開懸賞收購。其金額，比任何一家機構都要高得多。
這是林翔在D212基地的意外收獲。當他拿著伊文斯上校開具的證明文件，來到基地后勤部門領取救援休曼小隊獲得的賞金的時候，沒花任何代價。從公開的信息條目里，找到這些內容。
出于感激，上校在自己職權允許的范圍內，一次性簽發了數額高達八千骷髏元的賞金，另外還把林翔的傭兵資格由C級提升為B級。這種提升在利益方面的最直接體現，就是雇傭兵執照持有者本人在購買物資的時候，能夠享受百分之十的折扣。
和所有地方一樣，D212基地的附屬酒吧，同樣充斥著頹廢、陰靡和欲望的氣息。
足以容納上百人的酒吧里光線非常暗淡，在荷爾蒙的幫助下，酒精和煙草粗暴地驅逐了清新淡雅的空氣。共同釋放出濃烈無比的誘惑，充斥了酒吧的每一個角落。
十幾個穿著暴露的女人在酒吧里來回游走。她們時而倚靠在吧臺邊上，用艷麗的口唇和高根鞋尖撩撥著男子注意的視線。時而跳上酒吧中央的小舞臺，緊貼著鋼管拼命扭動身體，做出各種令男人血脈賁張的誘惑姿勢。偶爾會有某個感官倍受刺激的野蠻人沖上前來，扔下一疊鈔票，把她們像貨物一樣高高扛在肩上，在無數口哨和羨慕的目光追隨下，迫不及待沖進洗手間或者樓上小臥室的時候，酒吧里的氣氛也會隨之達到高/潮頂點。
如果不是休曼和幾名小隊成員極力邀請，林翔根本不會踏進這種地方半步。
他并不排斥酒吧，卻也談不上喜歡。他一直認為————無論是毀滅的舊時代或者資源匱乏的新時代，酒吧存在的意義，僅僅只是掏空男人口袋里所有的錢。
休曼顯然是這里的常客。他熟門熟路地帶著林翔走到中央區的一張圓桌旁邊坐下，舉高雙手朝著吧臺里的酒保用力捏了個響指，以充滿炫耀和夸張的語調高聲喝道：“來兩瓶最好的威士忌————”
很多人的目光被吸引到了這個方向。視線的焦點很快集中到了林翔這個陌生人身上。其中也包括不少身材曼妙，長相不錯的舞女。
一個身材高挑，擁有裸麥色皮膚，只穿著白色胸圍和細帶丁字褲的舞女走了過來。她故意挺高尺寸大得有些夸張的乳/房，用圓凸微翹的臀部用力蹭了蹭林翔的胳膊，在旁觀者密集的口哨和噓笑聲中，抬高修長的大腿，沖著林翔做了個飛吻，隨即走到吧臺前的幾個女伴身邊，朝這邊拋著明顯帶有誘惑意味的媚眼，毫不掩飾自己赤/裸/裸/的勾引。
男人喜歡美女，女人也一樣喜歡長得很帥的男人。
林翔苦笑著搖了搖頭。
“看來，你比我更受歡迎。”
休曼的話充滿了玩笑般的嫉妒和羨慕。他端起面前的杯子，高高舉至林翔面前，用最真誠的語氣說道：“謝謝你救了我們————”
雖然很少喝酒，林翔卻沒有辦法拒絕。他抓起玻璃杯，把里面的液體一飲而盡。火一樣熾熱的燒燎感，頓時從咽喉一直蔓延到了胃部。
與舊時代的酒一樣，度數極高的威士忌烈得足以讓人發狂。
酒是最好的談話輔助器。即便是再沉默寡言的人，兩杯酒下肚，立刻就會變成最沖動的演講者。
休曼也不例外。烈酒在麻醉他大腦意識的同時，也刺激著他的語言器官。他滔滔不絕地說著各種日常瑣事。咒罵著那些高高在上的大人物，偶爾還會招呼幾個漂亮的舞女過來，肆無忌憚地摸捏著對方柔嫩光滑的腰肢和臀部。只有在這種時候，他才能找到真正的自我。
林翔抿了一口淡黃色的酒液，看似隨意的把話題引向他所關注的方向。
“有件事情，我一直弄不明白。無論在愛瑪或者新月之城，很少看到像我一樣黃皮膚的人類。這個世界似乎只剩下白人和黑人，甚至就連荒野上的暴民也不例外。其余的人呢？都被那些可怕的變異生物當作點心吃光了嗎？”
休曼灌下一杯酒，心滿意足地說道：“你的想象力非常豐富。不過你沒猜對答案。事實上，黃種人的數量稀少，至少有兩個原因。”
“哦？”
“先問你個問題，你有父母嗎？”休曼沒有直接回答林翔的疑惑，而是拋出了另外一個看似沒有任何聯系的問題。
林翔點了點頭，補充道：“在我很小的時候，他們就過世了。”
“你真幸運————”
休曼舔了舔嘴唇，用苦澀的語氣地嘆道：“我連自己的父母是誰都不知道。”
說著，他直起身子，指著同桌的另外幾名士兵，以及酒吧里所有的人，嘲諷般地說道：“不僅是我，這里每一個人都不認識自己的父母。我們是試管人，是興奮和欲望的產物，是無性繁殖技術最成功的作品。”
休曼瞇縫著雙眼，從擺在桌上的煙盒里抽出一支點燃，朝著光線暗淡的天花板噴吐出緩緩上升的煙圈，夢迄般地喃喃著。
“我的童年是白色的。墻壁、窗戶、桌椅、食物就像我的皮膚一樣，所有的一切都是白色。我們就住在那些白色的建筑里，穿著白色衣服的人教會我們所有必需的知識他們也和我們一樣，都是復制人。唯一不同的，大概就是來到這個世界上的時間，比我們更早一些。”
“輪船把我們帶到了這個地方。每天的任務都那么單調，除了戰斗，就是休整。不缺乏供應，補給也很充足。新來的人員隨時補充戰死士兵的所缺名額，他們甚至根本就不需要回收戰亡者的尸體。也許在那些管理者看來，我們其實就一堆活動的碳水化合物加蛋白質的組合體。只要有足夠的食物和資源，隨時能夠制造出來。”
“說起黃種人，我從未見過任何形態的黃皮膚復制體。當然，這僅僅只是我自己的猜測。”
說到這里，休曼故意壓低了嗓音：“事實上，在那些老兵當中，一直流傳著一個傳說。”
“傳說？”林翔眼睛里閃爍著奇異的光彩。
休曼點了點頭：“按照最早來到這塊大陸老兵們的說法，許多像你一樣擁有黃色皮膚的人，其實是去了另外一個地方。”
“他們去了哪兒？”
“西面。朝著西北方一直走，就能找到他們的聚居地。當然，這只是一個傳說，我們誰也沒有去過，也沒有真正看見過。”