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冬天帶給人類的。不僅僅是寒冷。
重度輻射區與核爆區域內的輻射塵，會隨著風的席卷和地面積液蒸發，被裹挾著升到高空，形成厚重烏黑的輻射氣流層。普通積雨云與之混合后，形成降水對生物造成致命的威脅。尤其是在冬季，飄落到地面的積雪會幾個月都無法融化。肉眼看不見的射線，造就了一大批可怕的變異生物。耐寒、耐熱、耐輻射的新生物變種不斷出現，它們就像人類當中的進化者，擁有匪夷所思異能的同時，也劇烈擴張著自己對食物的概念和攝取范圍。正應了那句老話————“吃得越多，長得越壯。”
與炎熱的夏天相比，寒冷的季節雖然讓衣服單薄的人感到很不舒服，卻少了許多潛在的危險。很多從舊時代延續下來的物種，依然保留著祖先固定的冬眠習慣。它們蟄伏在地下巢穴里酣睡，等待來年春天再次降臨。這種長時間的睡眠算得上是懶惰的最直接表現，也給那些在寒冷季節里穿越荒野的人，減少了不必要的麻煩和撕殺。
越野車在舊公路上勻速行駛，林翔握著方向盤，專心致志地望著正前方被車燈照得一片熾白的地面，不時抬起眼角，從望后鏡里飛瞟幾下坐在車廂后座上的三名獲救者。
車上的座位很寬敞。他們卻相互擁擠在一起。這或許可以理解為天氣寒冷引發的生理反應，也可以看作是在未知情況下，恐懼和擔憂所導致的本能。
為了避免體力透支引起暈闕，林翔給了他們各自一瓶水和一塊面包。除了男孩手里的那份被吃掉三份之一，其余的，都被中年男子像寶貝一樣裝進了背囊里。他張開枯瘦的手臂，把整個背包緊緊摟在懷中，眼睛里流露出來的目光，有感激、興奮、不安也有一絲無論在任何情況下都不會消失的警惕。
他發現林翔正通過望后鏡在觀察自己，頗為尷尬地從嘴角擠出一絲瞬間即逝的笑意。同時，身子盡量朝座位前面挪動著，直到把男孩全部擋在身體和衣服形成的屏障背后，這才略帶輕松地喘了口氣，臉上的表情卻依然帶著過于刻板的謹慎和小心。
看了一眼反射的鏡頭，林翔只覺得不知道應該說什么好。
這個時代只存在利益。
食物的極度匱乏，生存環境的惡化，使所有人都必須盡最大努力收集生存所需的資源。殺戮和爭斗的來源可能僅僅只是一口食物中毒，或者一點還不足以浸潤喉嚨的水。“關愛”和“朋友”之類的詞語早已絕跡，人們寧愿相信自己的拳頭，也絕不相信一塊突如其來，沒有任何理由，卻偏偏遞到嘴邊的面包。
也許，在這個男人看來，自己的目的就和那些雇傭兵一樣，都是在打他妻子和男孩的主意吧？
搖了搖頭，林翔嘆了口氣，腳下狠狠一踩油門。突然得到動力供應的引擎嘶吼著，像一頭掙脫了束縛的野馬，在黑夜里歡快地奔向遠方目的地。
隱月鎮所在的位置很特殊。從正常的觀察，很難發現它的存在。只有沿著零亂的巖石和破敗的灌木，從荒無人煙的曠野里繞行，才會從陡峭的山脈邊線上，找到這片隱藏的人類定居地。
穿過林立在小鎮外圍的警戒塔，越野車緩緩駛進了鎮子中央的空地。熄火的發動機很快停止了轟鳴，從方向盤下面拔出鑰匙，推開車門，靴底和地面接觸的瞬間，林翔只覺得有種從半空落到實處的安穩和可靠。
黑暗的天色逐漸放亮，夾雜在厚重云層里的幾點微弱星光徹底失去了蹤影，天幕變成了灰白色，黎明來臨了，第一道曙光已經出現。
光線依然有些昏暗，除了幾個聽到動靜，好奇地推開房門朝外面打量的鎮民，街道上看不到一個人影。
現在距離起床的時間還太早，正常情況下，沒人會在這個時候跑到外面閑逛。
林翔抬起頭。沖著站在中央警戒塔上，正低頭往這個方向看的守衛舉起右手拇指。對方是個身材強壯，滿臉胡茬的男人，他微笑著點了點頭，伸手作出了同樣動作的答復。
沖車廂里抓起一只裝滿物資的箱子扛在肩上，林翔對已經走下車的中年男子偏了偏頭：“跟我來吧！”
半夜把人從睡夢里叫醒，顯然是一種非常不道德的行為。因此，當睡眼惺松的王彪帶著滿臉不高興，披著大衣，罵罵咧咧地從臥室走出來的時候，林翔唯一能做的，就是苦笑。
他的屋子里堆滿了太多的東西。除了那些隱藏在地窖和角落里，被磚頭和巖石掩蓋的秘密之外，桌椅和地面早已落滿灰塵。不仔細打掃一番，根本沒辦法住人。
“你倒是會找方便，也不看看現在才幾點？難得睡個好覺也要被你弄起來。如果這個世界真有上帝存在，我一定會祈禱他把你扔進地獄里和魔鬼做伴不過話又說回來，有時候，你小子比魔鬼更可怕。”
王彪的嗓門很大，聽起來就像獅子在咆哮。他使勁兒揉著慵懶半閉的眼睛，大得驚人的嘴巴以夸張的形狀打著呵欠。這使他臉上那條貫穿面部的疤痕看起來顯得更加可怕，在微弱的爐火映照下，整個人越發顯得猙獰。
從屋角抓起幾塊劈好的木柴扔進壁爐，用火釬撥開微紅的余燼，燃燒的旺火再次散發出足夠的溫暖和光明。
“他們是誰？”疤臉男斜過身體從火爐前站起，暼了一眼站在客廳里的另外三個人。
“你未來的鄰居。”
說著，林翔打開放在腳邊的箱子，取出兩瓶貼有黑色骷髏標簽的威士忌，塞到兩眼放光的王彪手中：“能幫我們弄點吃點嗎？”
簡單的食物很快擺在了條木餐桌上。幾塊堆積在干凈竹籮里的冷玉米餅。再次證明了男人與廚房無緣這句話的正確性。當然，嗜酒的疤臉男倒也沒有用生硬的待客之道，繼續著從被窩里被叫醒的憤怒。至少，餐桌還有幾碟鹽漬咸菜和肉干下口，熱氣騰騰的開水也管夠。
三名獲救者坐在桌子對面，望向食物的目光里充滿了饞意和渴求，臉上卻仍然保持著明顯的拘束。
“別客氣，快吃吧！”
林翔招呼著他們，手里撥弄著一塊玉米餅，把它撕成微小的碎塊，浸泡在盛有熱水的湯碗里。
爐火的溫暖和食物的香氣，使帶有戒備心理的客人終于擺脫了固有的謹慎。中年男人猶豫片刻，伸手拿過一塊冷餅放到男孩碗中，又拿起另外一塊撕成兩半，把其中二分之一遞給了妻子。
“能說說你的名字嗎？”見狀，林翔笑了起來。把裝有咸菜的餐碟朝對面推了推。
“我叫楊華。”
中年男人嘴里塞滿了玉米餅，林翔一路上的舉動和自己身體對于食物的需要，使他徹底放下了最后一絲警惕。含含糊糊地說完這句話后，噎得實在難受的他端起湯碗，用微燙的熱水沖下堵塞在喉嚨里的食物，長長地舒了口氣，帶著莊重無比的神情站起身來，指著坐在旁邊的女人和男孩：“這是我的妻子阿娟。兒子楊震。謝謝謝謝你救了我們。”
“你們是怎么被賣做奴隸的？”林翔點著頭，舀起一勺泡開的餅子送進嘴里。
“事情要從一周前說起。”
楊華面色陰沉地撫摸著旁邊的男孩肩膀：“我們是從東部地區遷徙過來的流民。幾天前，在西面一個聚居營地交換食物的時候，對方突然變卦，他們用槍威脅我們交出所有財物。在毫無防備的情況下，我們只得答應他們的條件。那幫家伙搶走了我們的一切，又把我們全部捆綁關押起來，當作奴隸出售。”
林翔有些驚訝：“除了你們，還有其他人嗎？”
“我們總共有五十六個人。如果不是那些雇傭兵把我們三個從囚籠里提出，準備天亮就帶走的話，我根本沒有機會逃離那里。”說到這里。楊華臉上充滿了痛苦和仇恨。
“抓你們的都是些什么人？”疤臉男拿著五個木頭酒杯坐到林翔身邊，張開滿是粗硬胡須的大嘴，用強勁的牙齒咬開威士忌的瓶塞，把淡黃色的酒液倒進杯子，順序擺放到幾人面前。粗聲粗氣地補充道：“天冷，喝點酒暖暖身子。”
“和我們一樣，都是流民。”
楊華接過酒杯，在干瘦的手心里來回晃動著，說話的聲音有些嘶啞：“交換食物的時候，他們表現得非常友善，甚至邀請我們進入營地一起共進晚餐。這種虛假的表面氣氛欺騙了我們每一個人，等到發覺情況不對的時候，已經太晚了”
林翔放下了手里的勺子，靜靜地望著他。王彪仰脖把杯中的酒倒進嘴里，陰沉的臉上很快浮起一片暗紅。餐桌對面的女人和孩子也停止了咀嚼。屋里的氣氛，很快變得沉默下來。
過了很久，被叫做楊晨的男孩使勁兒吞了吞喉嚨，用與他年齡明顯不相符合的仇恨口氣低語道：“他們還殺了魏伯伯。”
“老魏是我們的隊長。”楊華的雙眼因為回憶而充滿了憎惡：“那些家伙早有準備，他們打暈了隊伍里最強壯的幾個人。為了立威，當著我們的面，砍掉了老魏的腦袋。把他的身體切成一塊一塊的，煮在鍋里熬成肉湯他們足有好幾百人，我們根本沒有辦法反抗。”
游蕩在荒野上的流民大都會遵守最基本的規則。但是這種情況通常只會在彼此實力對等的情況才會發生。當某一方的力量或者人數過于強大的時候，弱小的一方就會成為食物，或者被他們當作換取其它物資的籌碼。
“他們的營地坐標在哪兒？”林翔面色平靜地拿過自己的背包，從里面取出一張從D212基地弄來的區域分布圖，平攤在桌面上。
楊華仔細端詳著地圖，良久，伸出手指用力點壓在距離隱月鎮西面的一處位置，神情鄭重地說道：“就是這兒。”
林翔把地圖轉到面前。那里距離自己救下三個人的地點不遠，約莫有二十公里左右。
他神色凝重地比對著圖面上的坐標，頭也不抬地問：“對方有多少人？武器配置如何？”
“人數至少在兩百以上。武器很雜，基本上以自制槍械為主。至于數量我也不是很清楚。那個時候，我們都被關在木頭籠子里。”
說到這里，楊華臉上流露出淡淡的悲哀：“如果你打算去救他們我只能告訴你，現在已經太晚了。”
“為什么？”王彪和林翔同時抬起了頭。
“除了那些雇傭兵，還有另外一批人在稍晚些的時候來到營地。他們開著一輛卡車。買下所有人后，全部裝進車廂，天亮前就離開了。”
楊華雙眼瞪得通紅，他用雙手握緊盛酒的杯子，把辛辣的液體一滴不剩全部倒進嘴里。帶著口鼻間噴出的濃濃酒氣，趴在冰冷的桌面上，像受傷的野獸一樣顫抖、喘息。
壁爐里燃燒的木柴發出噼里啪啦的響聲，搖晃的火焰在對面墻壁上照出幾個巨大的黑色身影，屋子里的氣氛沉悶得足以讓人窒息，偶爾有微弱的氣流穿過，似乎也被這種無聲的憤怒和悲哀所感染，隱隱散發出一絲很淡的，若有若無的血腥。
林翔拿起一塊玉米餅，剛剛舉到嘴邊，又慢慢放下。看似平靜的唇線中央，散發出一聲輕輕的嘆息。
“卡車上有沒有什么明顯的標志？或者是記號什么的？”王彪面色猙獰地又灌下一杯酒。披在身上的衣服不知什么時候滑落在地上。他似乎并不覺得冷，憤怒的情緒使肩膀和胳膊上的肌肉陡然膨脹起來。
神情凄然的楊華默默地搖了搖頭。忙于逃離營地的他，不可能有時間去注意更多的細節
淡淡的晨光照在裱糊在窗戶上的紙面上，透出一片朦朧的白色。
從窗外傳來一陣輕微而有節奏的腳步聲。漸漸的，鞋底與地面接觸的聲響越來越多，其間也偶爾攙雜有勉強可辨的交談，各種雜亂的聲音相互交匯在一起，所有的一切都明白無誤地顯示————又一個新的早晨，已經到來。
“在這里住下吧！你們會有一個新家。”疤臉男用粗糙的大手在滿是倦容的臉上來回摩挲，張開大嘴用力咬了咬有些發酸的牙齒，略微有些發漲的眼睛，認真地看著對面的三個人。
這句話仿佛帶有無比神奇的魔力，讓三名聽眾為之一顫。充滿悲傷的眼睛里，也陡然釋放出期待和驚訝的神采。
他們沒有說話。女人和男孩都在看著坐在旁邊的男子。顯然，他才是拿主意的人。
“這樣做合適嗎？我，我們什么也沒有”楊華干瘦的臉上充滿了激動，他努力控制著內心想要一口答應的沖動，惴惴不安地望著對面的林翔和王彪。
這個世界從來就沒有白白施舍的好事。被林翔救下，已經欠了天大的人情。如果再被收留他們的目的又是什么呢？我又能夠拿出什么東西進行交換？
這是很正常的思維。
“前提條件只有一個。”疤臉男的話讓他略微放下的心再次被提高。然而，對方的回復，卻完全出乎他的意料之外。
“隱月鎮，只歡迎勤勞的人，不要吃閑飯的懶漢。”
鎮上的空屋并不多，騰出一間作為楊華一家暫時的蝸居倒也勉強還夠。幾個熱心的鄰居成為了幫助新住民的主角，他們帶著三名新加入的鎮民離開之后，小木屋里只剩下并排坐在餐桌前的林翔和王彪。
“這是給你的。”林翔解開上衣口袋，摸出一支精致的玻璃試管擺在桌面上。
那是他答應過的全抗輻射藥劑。
疤臉男眼睛里頓時流露出意外的驚喜，他拿起試管，仔細看著管壁上的文字，認真地說道：“我欠你一個人情。”
林翔沒有像往常那樣開口說笑。他面無表情地望著敞開的房門，捏在手里的勺子，木然地舀起已經糊化的湯水，在嘴巴和湯碗之間，往復著單調機械的動作。
“你在想什么？”王彪有些畏懼地看著他。每當這種時候，都意味著林翔的內心充滿了強烈需要爆發的憤怒。
“那些強化藥劑都發下去了嗎？”林翔沒有回答，而是提出了另外的問題。
疤臉男點了點頭：“二十個三極進化異能者，他們現在分別輪流擔任警戒。”
“在下一個耕種季節來臨前，我們還需要準備一些別的東西。”林翔扔下手里的勺子，從桌前站起身來，慢慢走到門口，望著遠處蒼茫的大地。
“你指的是什么？”王彪的目光一直追隨著他。
“有很多。比如，一道足夠結實、牢固的墻壁。”