初冬的午后，凜冽朔風之中，一隊人馬在塵煙漫起的土道上艱難行進。
天空灰蒙蒙的。大團大吞灰褐色的烏云在北風的推動下，緩緩地漫過山頂，翻翻滾滾地向南邊壓過來。老松從這山望去那山，山坡上盡是枯黃景色，已經掉光葉子的雜木撐著光禿禿的樹杈，在慘白的陽光下無精打采地茍延。偶爾也會有一團幾點的奄奄綠色，就如稚童的信手涂鴉一樣，扎眼地點綴在漫山的破敗中。大地已經過了霜，凍得干裂的泥土坷拉縫里，隨處可見失去生機的枯草敗葉。乍然一股寒冽冬風順著川道襲來，滿地的干草枯葉就象斷翅的蝴蝶一樣，被風卷著，貼著地打旋子飛舞，陡然揚起又慢悠悠地飄落下去……
商成在馬上埋著頭半側過身子避風頭，直到賊風過去，他才放下遮著右眼的手，從緊扎的袖口里拽出一方錦帕，擦去眼窩里的淚水。因為右臉頰上受過重傷，他的半張臉皮都被墳起的疤痕扯走了形，右眼的眼瞼外翻得厲害，所以留下個迎風流淚的毛病。
他閉著右眼半瞇著左眼，在馬上擰身打量了一下隊伍。散在隊伍前后的十一個手下兵士都裹著簇新的棉袍，沉默不語地騎在馬上前行。隊伍里還有三十余匹馱著麻包的軍馬，都把韁繩拴在前面一匹的鞍橋上，低頭相跟著溫馴地邁著碎步。
他把錦帕細心地翻一面爹好，重新塞回袖子里，挑起目光望著遠處山梁上一顆孤零零的松樹。在灰暗天穹的襯映下，老松愈發顯得深沉孤傲，立在梁上安靜地注視著山下道路上的一行人。不遠處黑沉沉的山腳山有處十來戶人家的小村落，俱是低屋矮垣小院落，冬閑著的男女莊戶都象瞧什么稀罕事一樣，站在墻垣后門階上朝他們張望；裹著補丁疊補丁黑布破襖的鼻涕娃也趴大人*里看熱鬧。
他收回目光，就看見孫仲山拽著馬韁繩在路邊候著自己。
孫仲山在馬上平臂行個軍禮，稟告道：“大人，看天氣隨時都可能下雨，請大人示下，是不是讓弟兄們緊趕幾步路，早點到下寨？”
商成還沒開口說話，就覺得額頭上輕輕一涼，下意識伸手摸一下，只覺得冷颼颼一點寒意在手指肚上彌散，緊接著額頭臉頰又是三四點冰涼，仰起臉看時，天已經愈加地陰暗下來。村落里傳來娃娃們嫩聲嫩氣的歡呼尖叫：“下雪啦！下雪啦！”
“護著糧食要緊！用油布把糧包都蓋起來！”商成沒顧上和孫仲山說話，立刻下令。他從燕州接收了四十匹軍馬，經過北鄭時順道就支領了一百五十包軍糧，都是陳年小麥，最怕過水。隨著他一聲令下，隊伍即刻停下來，十余個兵連同他自己都翻身下馬，各自扯了插兜里的油布先給糧包蓋上。可馱架實在太多，油布根本不夠用，顧了這匹馬就顧不上那匹馬，兵士們都眼巴巴地等著商成下命令，直到看見商成取了自己包裹里的換洗衣服來掩在麻包上，才趕忙有樣學樣。
等商成把三匹馬的馱架都蓋好，冬雨夾著碎雪已經飄飄灑灑地落下來，頃刻之間他的肩膀頭就已經有了兩團模糊的濕漬。他抹了一把敷在臉上的雨水，揉著右眼窩對孫仲山說：“你馬上去下寨，讓他們帶上油布過來。要快！”
孫仲山答應一聲就揚鞭催馬去下寨搬兵。
商成轉過身，對還在細雨中忙碌的兵士喊道：“大家加把勁，收拾好趕緊上路，早到下寨一時就能早歇一刻。”邊喊，邊過去幫個邊兵綁扎馱架，幾件內衫兩件直襟疊起來，勉強護住糧包。拽緊麻繩打個活結直起身，又看見個瘦弱的邊兵把身上的袍子也脫下來蓋馱架，自己卻被凍得臉色發青清鼻涕長流，眼睛卻紅得有些異常，過去從馬背上扯起袍子，不由分說裹住那個兵，嘴里惱恨地罵道，“你不想要命了？穿上！”伸手背在他額頭上一摸，覺得熱得燙手，瞪了那小兵一眼，揚著聲氣喊道，“孫哨已經去下寨搬救兵了，咱們緊趕幾步路，半路上就能接住他們。孫哨肯定也會知會下寨為咱們燒熱水做熱飯！”……
一時收拾停當，商成上了馬鞭子一指北方說聲“走”，隊伍沿著曲折的道路就蜿蜒北上。誰知道雨越下越大，走出去三里地不到，人人身上都被雨雪澆得半濕，被風一吹，個個都是面青唇白兩排牙喀噠亂響。商成現在也后悔，早知道是這般光景，他當時就該下令在那處村落里避一下，等著下寨的人來了再上路也不遲。但是這世界上什么都有就是沒后悔藥，如今他只能下令在路邊一塊勉強遮風擋雨的孤崖下暫時休整；又讓石頭和包坎找來枯枝殘葉，先點堆火應急。冒著股股白煙的火堆還沒竄起火苗，就看見一行人在雨霧中旋風般沖出來。
隔著十多步那隊人就已經滾鞍下馬，從馬背上搶下扎成一團的物件便跑過來。商成這才看清楚，這群人里領頭的正是披著米黃色油布雨衣的孫仲山。
孫仲山一面幫商成換上干凈袍子穿好雨衣，一面給商成介紹那兩個恭謹侍立的軍官。聽說掉來西寨任指揮兼營校尉的商成親自冒雨押運糧草馬匹，下寨的哨長貳哨都過來迎接了。
商成雖然換了衣服，可身體里的寒氣一時半會還沒消褪，身體依舊冷得厲害。他搓手頓腳吁著寒氣對兩個施禮的軍官擺下手，嘴里咯咯有聲說話走音：“別那么……那么麻，煩了。趕緊讓弟兄們換衣服，都冷……冷得不成了。”一眼瞥見一個軍官腰里系著個水葫蘆，把僵直的手指伸在嘴邊哈氣，哆嗦著問道，“你葫蘆是水，還是酒？”
姓金的哨長這才如夢初醒般解下葫蘆，揭開葫蘆蓋遞過來：“大人，是酒。”
商成接過來二話不說先灌一大口，一股微酸的酒氣頓時在口腔里彌漫，再喝兩口，便覺得胸腹間猶如燃起一團小火堆，烘烘暖意從火堆邊一路散發到全身，就手把葫蘆遞給石頭，笑著對金哨說：“我可不是酒……”
金哨知道自己說錯了話，正在懊悔，生怕自己給新任上官留個壞印象，這時候聽他言語里帶著玩笑的意味，本來的擔心立刻就丟開一半，陪笑說：“大人見笑。我老金是個粗人，不會說話，要是哪句話說錯了，大人可別朝心里去。不過這里肯定不能久留。這北鄭冬月里的雨雪一落起來就沒個完，再呆下去怕雪越下越大。再說這里根本遮不住風雨，也不是說話的地方，還是要盡快回下寨才行。大人放心，這里就交給我和老蔡，包管掉不下一顆麥。大人和孫哨還有各位弟兄們先去寨子。寨子里已經在預備酒菜熱水，就等大人和各位弟兄，都先洗個熱水澡拔掉身上寒氣，再好好吃喝一頓，然后抱個婆娘朝炕上一滾一一我擔保大人立刻龍精虎猛。”
“安排得不錯。”商成點下頭，半邊臉上綻出一絲笑容。“這干衣服換了也不成，寒氣還停在身體里，是要洗個熱水澡祛寒濕……”
姓錢的貳哨聽商成口氣，以為他已經同意了，便對金哨說：“趕幾十匹馬也要不了幾個人手，這里離寨子也近，半個時辰的事情……這樣，我留這里處置，你陪大人和孫哨先回去。”說著悄悄遞個眼神，示意輪到金哨替自己說兩句。
商成瞟錢貳哨一眼，抿嘴笑道：“這里留一什兵足夠，你們倆都跟我回去。跟我的兵也要先走。寨子里有醫生沒有？”看兩個哨長一起點頭，便說道，“回去就把大夫叫來，我有個兵病了，”他指了下剛才那個脫棉袍遮馱架的小兵。那小兵正裹緊新換上的袍子，手里有氣沒底地拿個酒葫蘆，抱著手肘縮肩耷腦地蹲坐在崖角最靠里的地方一個勁哆嗦。“怕是路上就著了涼，有點發燒……有點寒熱病的跡象。帶著水沒有？”
錢貳哨立刻解下自己的葫蘆。
“是開水？”
錢貳哨有些不好意思地點下頭。
商成禁不住奇怪地望他一眼。天寒地冬的，怎么這錢貳哨竟然會帶著一葫蘆水？就算是想討好自己，也不用這樣細致吧，竟然一個帶酒一個帶水。他忍不住撥開蓋聞了下，沒有酒味，便讓孫仲山給那小兵送過去。
金哨呵呵笑著替自己的副手解釋：“稟告大人一一老錢喝不得酒，稍微沾一點，就會從耳根一直紅到屁股尖。”
金哨的話雖然粗鄙，但也另有一番風趣，商成又看錢貳哨沒喝酒臉都已經紅到耳朵根，忍不住也是抿嘴一笑，道：“當兵的不喝酒的人可不多見。”轉眼望著金哨，問，“那老金你應該能喝吧？”
金哨咧著嘴說道：“三斤五斤地隨便喝。”摸著頭笑笑，問，“大人人高馬大的，想來也是善飲吧？”
商成唆著嘴角似笑非笑說道：“我是三杯就醉。一一只喝三杯肯定醉，喝到三斤就沒問題了……”
兩個哨長先是齊齊一楞，然后便哈哈大笑，邊笑邊悄悄交換個眼神一一不錯，看來這新來的營校尉是個好打交道的人。