商成本來打算酉時下衙就去探望病中的張紹，誰知道他連碗都還沒丟下，來西跨院里找他的人就一撥接著一撥。這些人里有談公務的，有虛寒問暖道辛苦的，有拿著雞毛蒜皮事情來請示匯報的，也有討要錢糧找他批條子的，還有來告狀的……等他好不容易接待完各路官吏，揉著額角走出堂房，外面早已經是月明星稀清朗一片。
蔣摶也沒下衙，正站在院門邊和包坎有一搭沒一句地說話，見他出來，急忙跟上來問：“督帥，現在還去張將軍府上么？”
“什么時辰了？”
“二更鼓敲過一半刻了……”
商成微微皺了下眉頭。時間太晚了。這時候再去打攪一個歇下的病人，情理上實在說不過去。要不明天再過去？這個念頭剛剛在心頭閃過，就立刻被他否定了一一誰知道明天又會有什么事呢？而且，他并不僅僅是去探望一番，他還有很重要的事情要和張紹商量。他對蔣摶說：“我這就去張府。”又說，“你就不用跟著了一一可能要耽擱很長時間……你把我桌案上的幾本人事卷宗送到我家里去。還有桌上那幾份公文一一就是桌案左邊那一疊一一也一同送過去。罷了你就回去吧。”
走出儀門，提督府外早就候著一群護衛親兵，牽韁繩掇鐙子撮弄他上馬，正要說聲“走”，搭眼瞥見影壁外墻角處拘押著一個人。隔得遠，又不在燈火下，那人面目模糊也瞧不清楚，影影綽綽恍惚間好象在哪里見過，就把鞭子一指問道：“那是誰？出了什么事？”
帶隊的趙石頭在馬背上回頭張望一眼，咧嘴笑道：“是個外縣小吏。鄉下人，不懂規矩，連個手本官告都沒有，悶頭脹腦就敢朝提督府里闖，結果被門上的兵士扣住了。按規矩要枷三天……”他還想嬉笑羅嗦兩句，看商成覷著一只眼睛呆臉不言傳，趕緊說，“一一算咧！我這就去叫他們放人。”
“唔。”商成點了下頭，“把那人叫過來。”
石頭招呼一聲，兩個兵士過去尋鑰匙開重枷，不片刻就把那人撮弄過來。大概被鎖得時間長了，那人的神情極是委頓，手腳都有點不聽使喚，要不是被兩個兵士拎架著，大概隨時都會摔倒，被羈到商成的馬前時都還有點神智不清的樣子，耷著嘴，迷瞪著倆眼，糊哩糊嘟地死盯著商成打量。架著他的一個親兵厲聲呵道：“看什么看！仔細點，小心沖撞了大將軍鈞駕！”
那人被耳邊這一聲叱吼驚得渾身一激靈，腿腳一軟，人已經匍倒在地下。
商成已經把人認出來一一這是敦安縣的戶科主事，五月里他巡視到敦安時曾經見過一面，還在一張桌上吃過飯，算是個熟人。他趕緊讓人把主事扶起來，自己也翻身下馬走上去賠不是，叫著主事的表字說：“湞秀公，你看這是怎么說的……都是我的錯，平時少管教這些混帳大頭兵，誰想到這些家伙登鼻子上臉，一稍微岔下眼就犯渾動粗！”又回頭過來罵，“遭娘瘟的！這是誰干的？一一還不給人家賠禮道歉？”
被商成和一群大頭兵圍著，幾句溫心熨帖話連帶著七嘴八舌指天畫地的自咒自罵，敦安主事也緩過顏色。他不諳規矩冒闖提督府，被當值衛兵逮住鎖了兩三個時辰，這事本來就怨不得別人；拘在這里被進出辦事的官吏指點又被隔街圍觀的百姓取笑，連驚帶羞帶怒，羞慚得幾有死心，再被驕陽曝曬半日，更是形容萎靡難以振作。這時候被提督大人親把手臂善言撫慰，頓時又覺得這個苦吃得值當，大悲大喜兼受寵若驚一一頓時嘴里喏喏連聲，半晌也吐不出半句話來。
說了幾句寬心的話，看主事的神情漸漸平復下來，商成這才問他：“湞秀公什么時候到的燕州？找我，是有什么事嗎？”
主事抖索著聲音先嚎了一聲：“督帥老大人，您幫幫忙，救救我們敦安吧……”
商成嚇了一跳，急忙追問：“敦安？敦安出了什么事？”他還以為敦安鬧饑荒或者鬧匪患了。
“嗚……我們敦安的路……”
聽說不是自己擔心的兩樁事，商成懸著的一顆心立刻就踏實下來，他拍了拍主事的肩膀，說：“不急，你慢慢說一一路怎么了？是不是遇見到什么困難？或者是錢糧上有了缺口？衛署前頭不是撥了錢糧過去嗎？難道說一一不夠你們支用？”說到最后，他臉上已然沒了多少笑容。敦安縣修路的事情是他一手促成的，修路的錢糧也是他從各衙門化緣籌集的，連燕州周圍的幾支衛軍都被他逼著湊了五百多緡，夠不夠用他心里有數一一只有多沒有少！
“要有錢才夠用啊……工早就停了。”
“怎么回事？”
半天商成才搞清楚，原來衛署撥給敦安修路的錢糧，在燕州府就被卡住了，從五月底到現在，除了最初時州府撥過去的六百貫，敦安縣再也沒看見一枚銅錢。六百貫，這點錢只夠籌木頭石料，敦安縣把倉庫掃了個底朝天，連落在磚縫里的谷粒都掏出來，也只能勉強支應每天的兩頓伙食。因為拖欠匠人和民伕的工錢太多，眼下根本沒有人愿意上工，修路的事情實際上已經處于停頓狀態……
“石料無所謂，架橋的木料都還堆在露天場里呀，眼看秋雨就要來了，幾場雨下來，那么多的好木頭就全完了，打到一半的路基也得泡成爛污糟……”
主事鼻涕一把淚一把的辛酸述說讓商成半天說不出話。敦安的情況是讓人焦愁，可他也不能因為這而去責怪燕州府。不獨是敦安，如今燕山到處都有這樣的事情發生。他提議興水利修道路，本來是為了保證農業生產、發展地方經濟，誰知道有不少地方上的官員完全把這樣利國利民的大事當作討好他的辦法來做，憋著一口氣想干出點成績來，好在他面前留個好印象一一如今到處都在傳言，他帽子上的“假職”兩個字就要摘掉了一一偏偏兩件事都是耗錢的大攤子，地方上財政困難，官員們就不管三七二十一，見錢就抓見錢就卡……就在剛才，端州的州學教諭還在他面前告了端州推官孟英的惡狀一一孟英把他特批給端州州學修繕學堂的一千石糧食，中途截流拿去填補河工上的窟窿了……
這些情況他都了解。但是他沒辦法制止。唉，不管這些人出于什么目的，只要事情都辦成了，受益的總還是燕山的老百姓。
他只要對敦安主事說：“湞秀，你還沒吃飯吧？這樣，我找個人陪你先去吃個飯，然后洗個澡，好好休息一下，回頭我找時間和你說。”他招呼一個在儀門看熱鬧的值夜書辦過來，交代那人領主事去吃夜飯，還特別囑咐要找間象樣一點的飯館一一費用就記在他的帳上。他又問道，“你現在是住在城里的驛站還是住在城外座牌驛？”
聽說提督大人要親自過問錢糧的事情，主事一下又高興起來。在他看來，燕山衛上上下下不管是什么事，只要商督帥出馬，哪里有辦不下來的道理呢？他拽著袖子抹抹眼窩，說：“我沒住驛站。不瞞大人，我出來有二十多天了，帶的盤纏早花光了，眼下是和冉縣丞搭伴，在燈籠巷租了一間民房。”
“冉縣丞？是冉濤冉延清么？”商成問道。他對這個人的印象很深，一直有調來衛署另外委派重任的想法，六月里冉濤剛來燕州時，他還特意找來拉過一回話，只是當時顧慮著冉濤的身體狀況，才沒向冉濤透露，也沒做什么安排。哪知道后來一忙起來，他就把這事給忘到腦后……
“是。”
“他身體怎么樣了？”
雖然商成關心的并不是自己，可簡單言辭中透露出來的殷切關懷還是讓主事感到溫暖，他感動地點頭說：“冉縣丞的病已經大好了……”
“那就好。”這下商成放心了。他看見蔣摶在人群外對自己指了指夜空，便對主事說，“這樣，你回去之后和延清說一聲，就說我想見他一面……”他沉吟了一下，思索著最近的日程安排，看什么時間合適。可他才從枋州回來，不知道有多少軍務政務在急等著他來處理，索性就說道，“你把你們現在的地址留一個，我看什么時候有空就派人去通知你們。錢糧的事情我也爭取盡快替你們解決。”
送走因為得到好消息而興興頭頭的敦安主事，商成這才去見張紹。