蘇破和侯定領了軍令，率著三百多馬步軍當即出發北上去遲滯藤原氏大軍，當日傍晚便走到西成郡的邊界。就地扎營歇息一晚，第二天一早就進了島下郡。
東倭國多山多丘陵，山谷陵澗之間，一條條大道小路串聯起一塊塊山間谷地。東倭國的人煙又稀少，兩列縱隊的趙兵在山道里行軍，整整一個上午也沒看見幾個人影。偶爾撞見一兩個阿腌骯臟衣不蔽體的山民樵夫，遠遠地發覺趙兵，一個個便象白日里見鬼一般驚慌呼號倉皇逃竄。即便是如此，蘇破他們也不敢怠慢，隊伍走得極慢，前邊有探馬撒出去三四里，兩邊山崗密林也派著精悍士卒前后游動，稍有異常動靜，一聲呼哨，大隊人馬立刻停止前進，擺出遭遇野戰的陣勢。就這樣走走停停，到晌午也沒走出二十里地，卻是人人累得人仰馬翻。
和士卒們比較起來，走在隊伍間的蘇破更加地疲憊。這是個三十歲出頭的青年人，白凈的臉龐上，兩條修長的眉毛長得很秀氣，只是眉梢微微地向上挑起，透著一股颯爽與豪邁。只憑這般相貌，不知道多少初相結識的人都誤以為他是個出身書香有過游歷的學子。事實上他還真是讀過不少的書，只是沒有進學，十二歲不到就被他老子送到清河老郡王身邊當侍衛，后來又先后在御林軍和皇城掖庭里任過事。依著他的家世與出身，又有這樣豐富的軍資歷，三十歲左右做到旅帥是輕而易舉的事情，再按照京師駐軍勛銜從優的慣例，進五品的將軍銜也不是什么難事。可就在他做了三年的掖庭衛、即將從八品躍七品的晉升之際，他父親所在那系軍人馬被蕭堅和楊度聯手挑落，不久就丟了實職，他也跟著受到連累。他原本要從掖庭調去左驃騎軍，結果卻去了右驃騎；這一字之差就是天地之別。右驃騎軍是蕭堅的起家隊伍，他一個蘇家子弟還能指望什么上進？他在右驃騎軍里一呆就是十個年頭，這期間的種種磨難就不必提了。十年前他離開掖庭衛時就是正八品的懷化校尉，十年以后他還是個懷化校尉，只此一事，就知道他在右驃騎軍里過的是什么日子。東元十年莫干大敗，右驃騎軍攻不上去撤不下來的糟糕表現被不止一個人指責，要不是他有七個首級的扎實功勞，差點就被掃地出門。最后雖然沒有剝除他的軍籍，可接下來的兩年里，他的騎營里就沒添一匹戰馬補充一個新兵，要不是他咬牙忍著小心翼翼地不給人挑錯指漏的機會，否則的話，估計早就被踢出澧源大營了……
就在他無聲走道沉默失神的時候，一個小兵手捂著腰刀從前面飛奔過來，站定立報：
“稟營校，前邊拐過山口下坡就是一塊山間平地；離山口兩里遠近有一座大莊園。”
一瞬間蘇破就把有些紛亂的心思拋去腦后。他輕輕點了下頭，站住腳抬頭遙望了一下山路兩邊的矮山丘陵。有莊園不奇怪；從昨天到現在，同樣的莊園他們已經遇到了三四回。他聽武內仲麻呂與橘石足說，東倭國十國，遍地都是這種莊園，除了每年會向官府繳稅之外，莊園里其余的大小事情，官府根本插不上手。這些莊園塢堡一般都是本地的豪族一一即是倭人所謂的“分家”一一所建；在“分家”的背后，又有更大的豪族“領家”替他們撐腰；在“領家”后面，還有“本家”……譬如他腳下的這個什么島下郡，就有一個姓小野氏的領家，而小野家的莊園，也就修在這條直通平安城的土道上。這些莊園里都建著塢堡，塢堡里有水井有糧倉還備著弓箭和長矛，一旦遇到敵人來襲，倭人逃進塢堡拿起刀槍就成了護院。雖然在蘇破的眼里，倭人修建的這些簡陋不堪的塢堡毫無意義，只要他愿意，喝口水的工夫能就殺進去，但這些倭人一來沒著招惹他，二來他接受的軍令里也沒說需要踏平這些莊園，所以他也沒去理會，只是在走過莊園時讓兵士們小心警戒，免得被打個措手不及。好在這些本地豪族也都醒事，沒有做出什么挑釁的舉動，兩下里相安無事。想來眼下遇見的這座莊園里的人也不會輕舉妄動吧？
有了基本的判斷，他先下令隊伍停下，抓緊時間吃喝休息，自己快步來到隊伍的前頭。
侯定已經到了山口，正站在路邊的一個小土堆上朝莊園張望，聽到他的腳步聲，回頭說道：“這回有點麻煩。”
“怎么？”蘇破嘴里說著話，也走到土堆上，打眼一望就知道侯定說的麻煩是怎么一回事。剛才報信的士卒說這是座大莊園，果然是夠大，方圓恐怕能有三十畝，關鍵是這個莊園的位置太好了，塢堡在道路東邊村子在道路西邊，還有一條穿村而過的河流恰恰就在塢堡的院墻下，猶如護城河一般形成屏障一一隊伍要從這里過去，就必須冒著兩翼夾擊的風險。他依著距離遠近估計了一下那條河的寬度，至少有二十步，涉水過河有點困難，就只能走那座木橋，可這樣一來，要是被人堵住橋的另外一端的話，想過去的話就只能拿人命去填……他逡巡著來回比較東邊院墻和西邊茅草屋頂的高低上下，忍不住罵了一句：“見他娘鬼，這院墻怕有一丈五！”
“至少一丈五！想要上去非得搭人梯不可。”侯定說，“這狗瓤玩意一一當初起這莊子的時候，他們肯定是盤算過！你看墻上南北的兩個箭樓，估計都能射到對岸的橋頭。修這莊子的家伙有點本事。”他挪動一下了腳步，把自己站的地方讓出來。“你看見莊子莊子正門的吊橋沒有？這莊園背面還挖了渠溝的，引著河水繞過去。這他娘根本就是一條護城河！”
蘇破剛才還沒留意到吊橋的事，聽侯定一說，自己又站過去一看，河在東邊的丈五高墻下確實分了流，正是一條護城河的模樣……
他望著山坡下一片光禿禿的田地圍繞著的莊園，半晌沒有言語。強攻是肯定不可取的；面對防守如此嚴密的地方，那不是進攻而是送命；智取更談不上。唯一的辦法就只能想辦法作溝通，看能不能教對方讓出一條路。實在不行就花錢買路。反正船隊帶來的制錢就有幾千萬枚，收買誰不是收買？只是，他雖然有心花錢，卻不知道對方肯不肯相信他的誠意。
思慮間武內仲麻呂與橘石足已經來了。昨天他們倆才從前三口手里拿到大趙吏部頒發的命官告身，眼下搖身一變，都成了七品散秩的朝議郎，很有些意氣風發的模樣。可惜從明州帶來的朝議郎銅印和官服還不知道裝在哪艘上，因此身份是有了，卻還沒有與之相配的服飾。不過兩個人也有辦法。反正他們是最早迎接前三口王駕的人，幾天以來也不知道受了新倭王的多少賞賚，錢多得簡直使不完，臨時從水師那里買來兩套最小號的趙軍制式盔甲，鐵盔皮甲牛皮靴，連嵌著銀釘的牛皮腰帶都沒拉下，渾身上下收拾得利利落落，再往蘇破侯定身邊一站，除了個頭相差得實在太多以外，其他的地方幾無二致。兩個人甚至都沒有提倭刀，而是在腰里掛著趙軍的腰刀。只是他們倆的個子太矮，制式腰刀又太長，刀鞘已經拖到了地上，只能隨時都拿手壓著刀柄。這樣做走路很不方便，但他們倆卻覺得非常有氣勢一一沒看見段將軍軍帳外的衛兵，全都是壓著刀柄挺身肅立么？
蘇破等兩個人踢趿著不合腳的皮靴拖泥帶水地跑過來，又等他們毛手毛腳地行過軍禮，就問他們說：“這莊園的主家是誰？”
“稟營校，這就是小野家的莊園。”武內仲麻呂與橘石足兩個人，一般都是以武兼備的“當世武內宿禰”武內仲麻呂為主，所以蘇破問話，也由他來回答。“小野家是島下郡的領家，氏長者小野義政素有知兵善戰之譽，是畿內五國的有名兵家。”
又是一個兵法家？蘇破的眼角抽搐了一下。他踏上東倭這塊土地才十天，見過和聽說過的兵法家比他這輩子知道的都多了。眼前莊子的主人是個京畿聞名的兵法家，被藤原氏點將的什么的人是東倭第一兵法家，就是站在他面前的武內仲麻呂，也被橘石足推崇為未出世的兵法家……一個比芝麻粒大點的東倭國，止是活躍在京都平安周圍地方的兵法家就有十幾個，而大趙那么多的軍隊，那么多的將領，百年以來卻只有一個張紹能稱得上是半個兵法，面對這樣的“殘酷事實”，他簡直無話可說。他深吸了一口氣，好不容易才克制住舌頭上翻滾著一句罵娘的話，問道：“這個小野什么的，比那個，……比那個室正弘如何？”
“各得擅場。”
蘇破楞楞地望著武內仲麻呂，半天才反應過來他說的“各得擅場”是什么意思。
“營校大約沒聽說過發生在十年前的‘征伐之戰’吧？這也是兵家的一段佳話。”武內仲麻呂說，“十年前，小野義政大人去京都游學，結果在討論兵法的時候，與室正弘大人在‘征’和‘伐’的區別上有爭論。兩位大人誰都無法說服對方，最后約定各自率領族人武士，在秋之原以勝敗定輸贏。約戰那天，場面十分宏大，除了兩位大人分別帶去的三千武士足輕之外，觀戰的人也在近千，更有大兵家僧正望山做他們的評判。兩邊先是混戰一通，結果分不出輸贏，于是小野大人單騎出陣，揮舞大槊邀室大人做‘一騎打’。室大人欣然應戰，兩個人槊槍交加，激戰十七回合也沒有分出勝負。”說著話，他朝著小野莊園的方向輕輕一聲喟嘆，滿臉盡是悠然向往的神情。
蘇破和侯定哪里有心情聽東倭人的什么狗屁逸事。看在倭王前三口撒出來的大把金銀上面，他們才強自按捺住心頭亂竄的一股無明火。結果聽到這樣一個結果，忍不住便面面相覷。為了爭兩個字的涵義，居然爆發了一場有幾千人參加的械斗，這也太匪夷所思了吧？這他娘是演義還是真事呀？
侯定性子比較急，追問道：“結果呢？最后怎么樣了？誰把誰砍翻了？”
被打斷了幽思的武內仲麻呂，一臉莫名其妙地望著他。結果他不是說了嗎？“兩個人槊槍交加，激戰十七回合也沒有分出勝負”，這不就是結果？
侯定張著嘴，半天才說道：“幾千人混戰，總有個死傷吧？誰多死了人，不就能分出勝敗了？”
“……唔，兩邊都是一個人沒死，所以是平手。”武內仲麻呂赧然一笑，也覺得這個結果有點說不出口。不過他馬上又解釋說，這正是兩位大人愛惜部下的體現，所謂“竹苞木具守道義戰”，就是說的這種互相傾慕之下不忍鐵木相加的情形。
蘇破攥刀柄一手捏拳頭，費了好大的力氣忍了又忍，才沒把武內仲麻呂一腳踢出八丈遠，冷著一張臉都不敢去看武內仲麻呂的表情，生怕望見那張臉就白費了自己的一番努力，更怕自己一不小心砍了前三口好不容易才牽回家的一條看家狗。他用絲毫感情都不帶的腔調問道：“那什么一一這個小野什么的，應該不算是藤原氏的人吧？”
“絕對不是。”武內仲麻呂絲毫都不知道自己剛剛在鬼門關前打了個轉，說道，“小野大人的祖父小野犬大人，曾經被藤原家善誣陷吃了肉糜，被天皇一一呃，是倭王一一被倭王當眾訓斥。小野犬大人受了這樣的屈辱，回到家不久就憂郁而終，所以小野家和藤原家就結下了仇怨……”其實這些事情他昨天晚上宿營的時候就和蘇破說過。可他當時是在介紹從難波到平安城這一路上各個地方的大小豪強，幾十個東倭地主的家祖、發家、起興、歷程以及彼此的恩怨利害，亂七八糟地混雜在一起，就算蘇破再有能耐，也不可能在一晚上就把所有的東西全都刻到心里去。事實上，蘇破能記住的東西，就是武內仲麻呂和橘石足翻來覆去再三強調的那句話，藤原氏沒有一個好東西，不殺不足以平民憤！“小野義政大人的生母，是但馬國大藏家的女兒，但馬大藏家的前一代氏長者，又是被當時任少納言的藤原道長謊騙到平安京賜死，所以但馬大藏家和藤原氏是世仇。有這兩份恩怨，小野家和藤原氏絕無和解的可能。所以小野義政大人，不可能和藤原氏走到一起。還有……”
蘇破把手一擺，制止這家伙長篇大論地拉扯下去，直截問道：“就是說，小野義政很可能會投奔咱們，至少也不會為難我們。是這樣吧？”
“……是。”
蘇破點了點頭，咬著牙關輕笑了一聲，凝視著武內仲麻呂說：“那就好。武內大人，你走一趟，去給小野義政遞個話，就說我們今天想從他莊前借個道，要是他能夠答應的話，回頭我必有重謝。快去快回，我等著你的好消息。”說完也不等武內仲麻呂回話，轉過身就走下了土堆。
侯定丟下怔怔發楞的武內仲麻呂和橘石足，緊跟著下了土堆，走了幾步，估摸著別人不可能聽見他說話了，才悄悄地問蘇破：“你到底是想讓小野什么的借道哩，還是不希望他讓出道路？”
蘇破咧著嘴笑起來，說：“能借道當然好，不能借也無所謂。只可惜啊，小野義政居然和藤原氏不對付一一他要是和藤原氏穿一條褲子，那該有多好……”說著就是悵然一聲太息。
“是啊，”侯定也跟著嘆了口氣，“我也是瞧那只蒼蠅不順眼，恨不能一刀劈了他。”
兩個對視一眼，都是搖頭苦笑不已……