特魯克島是隸屬于加羅林群島的海島，也是該群島的核心島嶼。
以該島為基地，日本海軍東可支援吉爾伯特和馬紹爾群島南可威脅新幾內亞和所羅門群島西可庇護帛琉至菲律賓群島一線北可成為小笠原群島、馬里亞納群島以至日本本土的屏障。該島戰略地位十分重要，在日軍中有“永不沉沒的航空母艦“和“太平洋上的直布羅陀“的美稱。
山口多聞中將指揮的第二機動艦隊，離開日本本土后，第一個目的地就是特魯克島。
在特魯克島上，山口多聞中將見到另一位海軍中將，第二艦隊的指揮官近藤信竹中將。
近藤信竹中將指揮的第二艦隊擁有十三艘重巡洋艦，以及二十九艘驅逐艦的強大兵力。
近藤信竹中將長著一張圓臉，飽滿光潔的額頭，體型略有些微胖，氣質上總是給人一種從容不迫，一切盡在掌握的感覺。
山口多聞則長著一個略長的冬瓜臉，最大的特點是眼睛鼻子等器官長得極為緊湊，尤其是眼睛的兩個外眼角下垂，總是給人一種生無可戀的頹廢感。
兩人寒暄后，山口多聞主動問道：“十七軍的百武將軍沒來？”
聽山口多聞問到十七軍軍長百武晴吉中將，近藤中將說道：“他的駐地在所羅門群島的拉包爾，距離我們很遠，我們和美國人在所羅門群島的戰爭正處于緊要關頭，他脫不開身。”
“我們什么時候出發？”山口多聞問道。
“兩天后出發，部隊預計九月十五日在斐濟登陸。”近藤中將說道。
“我想去看看我的新部隊。”
“我陪你去。”
漫步在特魯克軍港的碼頭上，近藤中將指著碼頭上停靠的軍艦說道：“祥鳳號、隼鷹號全在這里，霧島號和秘密武器在那邊。說實話，我很羨慕你，山口君，年紀輕輕就能指揮這么強大的艦隊。”
“這要感謝山本司令官和各位前輩的賞識，還請前輩多多指教，一切了為了天皇陛下的圣戰，一切為了勝利。”
山口多聞說著，對近藤中將恭敬鞠躬。
日本人大多都很死板，這種死板尤其體現在軍隊的論資排輩上。
山本五十六是日本海軍學校第32期畢業，南云忠一是第36期，山口多聞是第40期，山口多聞面前的近藤中將卻是比南云忠一還要資深的老資格。
山口多聞這樣資歷淺的“小兄弟”被破格提拔為中將，與南云忠一和近藤信竹這樣的老資格并列，很是在日本聯合艦隊中引起一陣非議。
近藤中將對山口多聞的恭敬很是滿意，熱情地拍拍山口的肩膀。
“某些人對你的議論我也聽到了，不要理他們。我年輕的時候，也是看不慣一些腦子很笨，沒什么才干，但是卻仗著資歷老欺負新兵的家伙。和平年代我們沒有辦法，只能苦苦熬資歷來面對這種局面，但是現在是戰爭年代，能打勝仗才是一個軍人最值得依賴的資本。”
“感謝前輩的指點，山口一定努力，打贏這一仗。”山口多聞再次向近藤鞠躬。
“不管你的真實想法是什么，你已經來了，我們兩個都沒有別的選擇，只能相互扶持，為了勝利精誠合作。這仗打勝之后，對你的非議會少很多。至于我，說不定能晉升大將軍銜。”
近藤中將說出自己的展望，對山口大加鼓勵。
山口多聞問道：“龍驤號和飛鷹號航空母艦在哪里？”
“上個月，應該是你剛剛率領艦隊出發的時候，龍驤號去瓜達爾卡納爾島給那里的部隊做空中支援，結果被美國人發現，不幸戰沉。飛鷹號的輪機艙出了故障，正在維修中，趕不上這次的戰役。”
“沒有關系，我們有翔鶴瑞鶴、祥鳳瑞鳳和隼鷹號五艘航空母艦，比睿、榛名和霧島三艘戰列艦，還有秘密武器，足夠對付美國人了。”
“現在正是美國人最脆弱的時候，如果這樣我們還打不贏，干脆自殺謝罪好了。”
兩天的時間，山口多聞的第二機動艦隊在特魯克島補充了燃料與食品，并進行了一次簡單的內部檢查，確認艦隊保持著最完美的戰備狀態。
九月五日晚上七點三十分，龐大的艦隊開出特魯克港，浩浩蕩蕩地踏上征途。
近藤中將親自率領兩個重巡洋艦戰隊，一個驅逐艦戰隊，共計六艘重巡洋艦，十六艘驅逐艦的兵力，護衛著運送步兵的運輸船隊，跟在第二機動艦隊后面。
運輸船隊中，兩艘特殊的軍艦引起了山口多聞的密切關注。
兩艘軍艦的名字是“神州丸”與“秋津丸”，型號是丙型特種船，具體功能是可以搭載約兩千名步兵，和數量不等的小型登陸艇。
這種登陸艇母艦的功能還不足以引起山口多聞的關注，這兩艘軍艦真正的奇葩之處是可以搭載戰斗機，前提是要減少搭載步兵的數量。
戰斗機可以利用彈射器在這兩艘特種船上起飛，支援步兵的搶灘登陸作戰。
最初聽到近藤中將介紹這兩艘特種船時，山口多聞問出一個關鍵的問題。
“我為什么沒有聽說過這兩艘特種船的名字？難道這兩艘特種船是聯合艦隊的秘密武器？不能對外公開？”
近藤中將的回答很簡單。
“你不知道他們的存在是很正常的，因為他們隸屬于陸軍，是陸軍瞞著我們偷偷造的。”
帶著對這兩艘特種船的關注，帶著對陸海軍之間亂搞“內戰”的感慨，山口多聞走完了全程。
因為運輸船的速度普遍偏慢，在十節左右，拖慢了艦隊的速度。
為了避免被美軍發現，艦隊走的是前進到斐濟群島正北方的迂回路線，無形中拉長了航程。
足足走了八天，艦隊才接近斐濟群島。
九月十三日傍晚，斐濟群島正北方四百海里處，第二機動艦隊放慢速度，近藤中將指揮的艦隊則加速前進，在第二機動艦隊的西側擦肩而過。
兩支艦隊的位置改變成近藤艦隊在前，第二機動艦隊在后的位置。
兩支艦隊擦肩而過時，第二機動艦隊內的戰列艦離開編隊，加入到近藤艦隊的戰斗序列。
一天過后，九月十四日傍晚，近藤艦隊距離斐濟群島大約一百海里，第二機動艦隊跟在后面大約一百海里的位置。
瑞鶴號航空母艦的艦橋里，山口多聞下達了最后的備戰命令。
“讓飛行員們好好休息，明天早上五點鐘準時出擊，記住，這不是偷襲，是強攻。”