自扎波羅熱到第聶伯河入海口，南方方面軍長達五百公里的戰線上，到處都呈現出一派熱火朝天的景象，沃斯里夫卡鎮鎮外也是一樣。
緊靠河邊的黃土地上，工兵們忙著在埋設壓發式地雷。
灌木叢中的縫隙中人影晃動，金色的陽光下，翠綠的灌木叢里閃耀出絆雷鋼絲線反射的幽光。
雷區后面，光著上身的步兵們揮汗如雨，輪著大錘砸到木樁上，將一根根碗口粗的木樁釘進地面。
木樁井然有序地豎立在地面后，工兵們拿著成捆的鐵絲網，游走在木樁中，成片的鐵絲網掛在木樁上，密集的尖刺在陽光下散發著寒光，看上去就讓人感到不寒而栗。
鐵絲網后面就是沃斯里夫卡鎮，小鎮面向第聶伯河的一面，所有的鎮口已然堆起沙袋，沙袋上架著馬克沁重機槍。
道路兩旁的房屋面向河面的窗口里，捷格加廖夫輕機槍的槍口對著寬廣的第聶伯河晃來晃去。
遠離河岸的一側，小鎮的東南和東北角落，高炮手們也在調試著61k式37毫米防空炮的射界，以便防空炮壓平炮管時，不會被房屋擋住向河面的射擊。
小鎮的西南角和西北角，各有七八名士兵揮舞著鐵鍬，在松軟的地面上挖出一個個散兵坑，散兵坑隨后連成一片，變成戰壕。
收到連長亞歷山大上尉工程合格的評語后，上等兵尼古拉揮手將鐵鍬插進地面，雙手拄著鐵鍬把。
“我們終于要打了嗎？我還以為我們會一直撤退到烏拉爾山。”
年輕的列兵安東將鐵鍬扔到戰壕邊，一屁股坐在鐵鍬把上，摸出一張《真理報》，看都不看，熟練地在報紙上撕下長方形的一條。
放好報紙，安東摸出煙絲袋，捏出一撮煙絲放到紙條上，蘸著唾沫將紙條卷起，一支土法造的香煙便出現在他手中。
摸出火柴，點燃香煙，安東美美地吸上一口，仰頭對尼古拉問道：“親愛的尼古拉同志，你要不要來上一支安東牌香煙？”
“我感覺自己能夠喝光第聶伯河的河水，香煙只會讓我更加口渴。”尼古拉放下手中的水壺，擦著嘴角的水漬說道。
安東撇撇嘴，老氣橫秋地說道：“你要是喝光第聶伯河的河水，德國人會感謝你的，這樣他們就不用游泳過河了。你真的不來一支嗎？等德國人到了這里，我們說不定再沒有抽煙的機會，我現在也是抽一支少一支。我要爭取在德國人干掉我之前，把這些寶貴的煙絲全抽光。”
“上級有命令，這里是最后的防線，不準后撤一步，是要打大仗了”
“這又能怎么樣？三個月前，我們一窩蜂地沖進羅馬尼亞，然后一頭撞到德國人身上，接著被德國人一路追趕著逃出羅馬尼亞。我們跟那些難民一起，一路逃到這里。是我們不想留在羅馬尼亞嗎？不是，因為我們不逃命，德國人就會追上來把我們殺死。依我看，我們挖的這些陣地都是擺擺樣子，照樣擋不住德國人。我們還是想想，怎么趕在德國人干掉我們之前，逃到德國人的射程之外去。”列兵安東百無聊賴地抽著煙，陰陽怪氣地說道。
旁邊的幾個士兵，沒有人理會安東，最多只是撇他一眼，他們已經習慣安東這種說話方式。
兩個人有一句沒一句的聊天時，忽然聽到鎮內傳來喊聲。
“集合、集合。”
隨著喊聲，還傳來嘹亮的哨音。
安東皺眉看看天上的太陽，不解地說道：“奇怪，還沒到吃午飯的時間，為什么要集合。”
幾個人匆匆忙忙穿好軍裝，小跑著沖向小鎮的東面。
當他們鉆進隊列，站直身體后，目光很快被隊列前的幾個人吸引。
他們的連長和指導員身邊，站著一群頭戴藍色大沿帽的軍人，為首的是一名上尉。
“那些家伙是內務人民委員會的人，我感覺要出事。”尼古拉低聲說道。
“這些家伙打德國人不行，收拾自己人很厲害。”安東撇著嘴說道。
等隊列報過數后，安東和尼古拉看到連長亞歷山大和為首的nkvd部隊上尉交談了幾句，那個nkvd上尉向身后揮揮手。
兩名nkvd士兵押著一名士兵走到隊列前。
“那不是尼科諾夫嗎？他不是去醫院了嗎？這是怎么了。”安東小聲說道。
“你不要說話，看著就好，恐怕要出事。”尼古拉沉著臉說道。
安東此時也看出尼科諾夫低垂著頭，一副戰戰兢兢的樣子。
那個nkvd上尉走到尼科諾夫身邊，猛地抓住尼科諾夫纏著白色繃帶的右手，高舉過頭頂。
“啊”被捏到傷口，尼科諾夫痛苦地尖叫起來。
“你們都認識他，他叫弗拉基米爾·尼科諾夫，是你們連的一名上等兵，也是你們的戰友。他因為手部受到槍傷，去了后方的戰地醫院。只是，經過醫生的鑒定之后，我要告訴你們，他手上的槍傷是自己打的，這是怯懦的自傷行為。”
nkvd上尉冷酷的目光橫掃過隊列幾次，接著說道：“我是維勒安·修奈澤爾上尉，方面軍第三懲戒營營長，我來這里，就是要告訴你們，違抗軍令做懦夫是什么后果。”
放下尼科諾夫的手，修奈澤爾上尉退到一邊。
兩名nkvd士兵架著尼科諾夫向前幾步，隨后松開雙手。
“根據方面軍軍事法庭判決，判處弗拉基米爾·尼科諾夫死刑，這是判決書。”
修奈澤爾將手里的判決書遞給一邊的連長亞歷山大，隨后摸出一張紙，高聲念道：“安東·伊萬諾夫，尼古拉·彼得洛維奇，彼得”
一連念出六個名字，修奈澤爾上尉才停下。
六個被念到名字的士兵走出隊列，迷茫地看向修奈澤爾，不知道要他們干什么。
“拿起你們的槍，站好隊，面向尼科諾夫，舉槍。”修奈澤爾發出一連串的命令。
六個人局促不安地按照修奈澤爾的命令照做，六個黑洞洞的槍口指向哆嗦不停的尼科諾夫。
“預備，子彈上膛，開火。”
“砰”六聲槍響先后響起，尼科諾夫一頭栽到在地，鮮血自尸體下面流出，染紅了大片的地面。
“你們都看到了，這就是懦夫的下場，記住他的下場。”修奈澤爾上尉指著地上的尸體說道。
說完，修奈澤爾上尉將目光轉向行刑的安東六人。
“你們知道，為什么要你們來執行死刑嗎？”修奈澤爾問道。
看到修奈澤爾上尉不善的目光，安東心頭升起一股強烈的危機感。
“我接到舉報，你們六個人經常在你們的連隊里散布失敗言論。作為懲罰，從現在起，你們將成為我的部下，到我指揮的懲戒營中去改過自新。回去拿你們的個人物品，五分鐘后回到我這里報道。”
安東六人哭喪著臉，向鎮內跑去
大約半個小時后，兩輛卡車停在塔夫里斯克城西面的河岸邊。
修奈澤爾上尉鉆出駕駛室，揮手示意六名新加入的士兵站到他身邊。
指著岸邊辛勤構筑防御工事的士兵，修奈澤爾上尉說道：“你們看到那些人沒有，他們就是你們新的戰友。和你們一樣，他們也是來改過自新的。”
指著陣地上插著的一面紅旗，修奈澤爾上尉說道：“記住這面紅旗的位置，等戰斗打響之后，我和我的部下，還有那挺馬克沁重機槍，就在那面紅旗的后面。如果你們有誰不經過我的命令，擅自退到紅旗后面，我和那挺機槍，會將你們當做德國人對待。”
看到死氣沉沉的六個人，修奈澤爾說道：“不要站在這里，去報到吧，記住我剛才說過的話。”
垂著頭，走過修奈澤爾身邊的時候，安東嘴里忽然冒出一句話。
“營長同志，德國人什么時候來？”
“不要急，你很快就能看到他們。”修奈澤爾說道。
安東嘴里無聲地說著什么，向河邊走去。
修奈澤爾上尉的目光忽然轉向西南方，那邊傳來一連串的炮聲。
西南方的天空中，爆出一團團大大小小的黑色煙霧，一架小巧的飛機正穿梭在煙霧中向西飛去，更多的煙霧追著那架飛機出現在天空。
看到那架上單翼飛機，修奈澤爾認出，那是德國人經常使用一種偵察機。
又忙碌了一個下午，修奈澤爾上尉成功“征召”到四百名需要改過自新的士兵，剛好是滿編人數的一半。
分配好各個連隊的防御陣地后，修奈澤爾上尉盡職地在傍晚前，再一次檢查陣地的施工進度。
雷區，鐵絲網，連綿的戰壕，機槍火力點，交通壕
一番檢查下來，修奈澤爾上尉認識到，自己的陣地已經初步成型，下面需要干的是多設置一些暗堡和交叉火力點，為即將到來的德國人安排一頓死亡盛宴。
修奈澤爾上尉看著陣地，正構思怎么加強防御時，忽然摸摸自己的右臉頰，抬頭看向天空。
“下雨了”
烏克蘭中部的派沃邁斯克城西部，古德里安坐在撐起防雨帆布的桶車里，看著車窗外在爛泥地里爬行的部隊。
經過一輛歐寶閃電卡車時，古德里安看到，地上的爛泥幾乎沒過一半卡車的車輪。
挎斗摩托車也不復之前的迅捷，跌跌撞撞地向東開進，大半個車身沾滿濕漉漉的泥漿。
繼續前進，古德里安第十四次看到，一輛四號坦克停在路邊，坦克手們圍在坦克邊，抻著脖子向西面張望。
肯定是在等維修部門的拖車，古德里安很有經驗的猜出坦克手們的想法。
在天黑前，古德里安終于進入目的地，派沃邁斯克城。
找到第二裝甲軍的軍部后，古德里安劈頭問道：“按照現在的進度，我們什么時候才能看到第聶伯河？”
“在雨停之前肯定是看不到，就算雨停，我們也要先干掉攔在路上的俄國人才行。”托馬中將說道。
“嗯？那些被俘的俄國人不是說，他們的主力已經全部撤到第聶伯河東岸了嗎？前面是誰在攔路？”
“偵察部隊在前面的基洛夫格勒地區，發現有俄國人在城市周圍構筑了防御工事。干掉那些攔路的俄國人之后，我們只要再走八十公里，就能看到第聶伯河。”
“說實話，俄國人玩的這一手真是漂亮，作為敵人，我也不得不欽佩他們的魄力。”古德里安說道。
“他們敢于扔掉半個烏克蘭，確實讓人感到欽佩。看他們的架勢，是想在第聶伯河與我們決戰。”托馬中將說道。
古德里安喝了口熱咖啡，驅散不少身上的寒氣。
“等我們打過第聶伯河，說不定我又會獲得一個新外號，游泳者海因茨。俄國的天氣與道路站在他們一邊，我再也找不到飛毛腿的感覺了。”
副官沖進房內，將一封電報遞給古德里安。
“巴爾克在卡夫巴斯也發現俄國人的部隊，讓我看看，這兩個城市的位置。嗯，很好，基洛夫格勒偏西面一些，距離我們比較近。卡夫巴斯距離比較遠，兩個城市之間距離接近一百公里。那好，就是它了。”
“以我的名義給巴爾克發電報，讓他把60摩托化步兵師轉來交給你指揮，然后從這里過去，先干掉基洛夫格勒的俄國人。然后是卡夫巴斯，總之在步兵們趕到之前，我們要肅清第聶伯河西岸，所有攔在我們路上的俄國人。”古德里安說著在地圖上劃出一道弧線。
古德里安的新命令剛剛被發出，副官小跑著回到古德里安身邊。
“這是集團軍群司令部發來的新命令，我們的集團軍群有了新的番號。”
“南烏克蘭集團軍群，好吧，這個名字很貼切。”古德里安說道。
“讓我猜猜，我們的巴爾干集團軍群更名為南烏克蘭集團軍群，龍德施泰特元帥的部隊想必是北烏克蘭集團軍群。”
“這不是重點，重點是我們怎么能夠跨過第聶伯河，我們耽誤的時間太久了。”古德里安說道。(