業內人士都稱大型搖臂為大炮，這玩意看上去確實像大炮。全文字閱讀張然他們使用的大型搖臂簡直可以稱為重型大炮，有12米長，可以讓攝像機升到6層樓的高度。
攝影組將調試好的攝影機裝在了搖臂前端的安裝平臺，緊接著，為搖臂安裝遙控器，以及電源和充電器，隨即又接通電源，對搖臂進行調試。
在確定攝像機水平旋轉、垂直俯仰都非常靈活后，攝影組向前推動搖臂，將攝影機從二樓的窗口緩緩推進房間，將攝影機的鏡頭畫面對準了墻上的一張全家福。
對電影來說，開場鏡頭特別重要，非常考驗導演的功力，牛導演開場鏡頭一定非常牛。《唐山大地震》的開場鏡頭就是從這張全家福開始的，爺爺和乃乃坐在第一排，一個抱著孫子，一個抱著孫女，張然、張婧初、王珞丹、季辰站在后排，每個人臉上都帶著微笑，是非常幸福的一家。
這張全家福對電影來說非常重要，不但能夠揭示人物關系，后面幾次轉場也是通過全家福來完成的，地震發生后張婧初和王洛丹拼命挖掘親人，這張全家福也會被挖出來，是家庭和親情的象征。
在攝影組忙碌的同時，張然正在二樓的房間給兩個小孩講戲。兩個小孩比較活潑，在房間里跳來跳去的。張然趕緊將兩個小家伙拉到身邊，道：“我的乖兒子，乖女兒，聽老爸的話，這棟樓很危險，我們不能跳來跳去的。”
這真不是嚇唬兩個小朋友，這片拍攝區的樓房基本上都是半布景、半真實的樓，既沒澆筑、也沒有不挖地基。現在工作人員進樓測光、布景，而且演員在進出，再加上各種機器設備也都搬進了樓里，張然真的是提心吊膽，生怕大樓塌了。
盡管演職人員都上了保險，但要是人真的沒了，保險有啥用？
與此同時，副導演于飛鴻也正在樓下給群眾演員講戲，并指揮群眾演員走位。同時，她還一遍遍的叮囑：“在任何情況下，都不允許笑，一旦被穿幫就得重拍。”
半個小時后，拍攝工作準備好了，演員也已經就位。
這場戲張然需要親自出境，于飛鴻暫時接手了導演的工作，她拿起步話機發令：“各組準備，下面我們開始實拍。開機，打板，開始！”
隨著一聲令下，群眾演員開始走動，演員開始進行表演。
攝影機對著全家福拍攝了兩秒鐘后，作員開始向后拉動搖臂，與此同時，張然出現在了鏡頭中，跟自己的兒子和女兒說著話。
搖臂很快拉出了二樓的房間，隨即開始旋轉，將鏡頭對準了剛剛走進小區的王洛丹和曹炳坤。
小區里的一個大爺看到王洛丹他們，笑著問道：“李娜，你和小曹回門來了？”
回門又稱歸寧，是指女子出嫁后首次回娘家探親，一般是在新婚之后第三天。
王珞丹顯得有點不好意思，靦腆地笑了笑，道：“我和曹坤回家來看看！”
就在這時，傳來宋珠兒脆生生的喊聲：“小姑，小姑！”
攝影機鏡頭又搖了起來，對準了趴在窗口歡呼的宋珠兒。她對著樓下的王珞丹喊道：“小姑，接住我的飛機！”說完，她對著手里的紙飛機哈了一口氣，猛地擲了出來。
紙飛機沒有落在院子里，在一陣清風的幫助下，飛了起來，而攝影機的鏡頭也跟著紙飛機指向了天空。
監視器后的于飛鴻露出了滿意的笑容，站了起來大聲，道：“停！”隨即又大聲道：“大家休息一下，等導演來看這個鏡頭怎么樣！”
張然從樓上走下來，走進了院子里一個由藍布搭成的帳篷。經過幾年的摸索和建設，現在張然劇組拍戲，在拍攝現場特效、dit、導演組等部門會聚在一個帳篷里工作，這樣既能避免很多干擾，也方便導演發號施令，張然他們習慣性的把這個地方稱為“大本營”。
走進帳篷，坐在導演的位置，張然拿起步話機問攝影與錄音有沒有問題，在確認沒有問題后，他讓工作人員在等離子大屏幕顯示器上播放剛剛拍攝的畫面。等畫面放到王珞丹和老人對話的時候，張然發現了問題，有群眾演員看鏡頭了。
張然從“大本營”出來，來到院子里群眾演員面前，叮囑道：“剛才的鏡頭沒有過，我們需要重新來一遍。大家記住了，千萬不要看鏡頭，一看鏡頭，那這場戲就穿幫了，需要重來！”
拍攝很快重新開始，但這次依然沒有過，攝影師和宋珠兒沒有配合好，紙飛機飛的時間太早，沒有配合上。
直到第七遍，張然才對整個鏡頭滿意，演員走位都很準，表演也不錯，整體效果相當出色。不過張然還是沒有叫過，轉頭看向旁邊的語言指導老師，問道：“蘇老師，演員的口音有問題沒有？”
指導老師是個二十多歲的姑娘，而且是張然粉絲，她看了張然一眼，沒有說話。
張然不解地道：“怎么了？演員的口音到底有沒有問題？”
指導老師鼓足勇氣道：“其他人的口音比較標準，就是導演你的口音有點問題。”
張然大驚：“啥？我的口音有問題？我唐山話這么標準，怎么會有問題？你不會聽錯了吧！”張然見指導老師不說話，眾人都幸災樂禍的看著自己，走到帳篷門口，沖和王珞丹搭話的老大爺招手：“大爺，你過來下。”
等老人過來后，張然用唐山口音說了句話，然后問道：“大爺，你是明事理的人，你覺得我這唐山口音怎么樣，地不地道？”
老爺子想了想，道：“我覺得說得還可以，就是帶了點保定口音！”
周圍的群眾演員都大笑了起來，帳篷里的工作人員更是笑成一團。
其實張然不是不相信指導老師，只是連拍了好幾遍，他發現很多群眾演員變得有些緊張了，就想通過這種方式讓大家放松下來。他咳嗽一聲，厚顏無恥地道：“看來我真的很有語言天賦啊，都沒人教，竟然掌握了保定話。這就是傳說中的天才吧！”隨即他對著步話機，大聲道：“各組準備，我們重來一遍！”
接下來，張然讓指導老師一字一句的教了好兩遍，直到字音都摳準了，拍攝才重新開始。這次整個鏡頭再沒有任何瑕疵，張然高聲宣布：“這個鏡頭過了！”
劇組的人沒有忘記張然的吩咐，紛紛開始鼓掌，群眾演員們也都跟著鼓掌，整個現場的氣氛十分熱烈。
電影第一天的拍攝進行得非常順利，到下午五點就完成了全天的拍攝任務。群眾演員散去了，場工們則開始整理現場，收拾拍攝器材。
吃過晚飯，張然沒有休息，就在會議室召集劇組的主創開會。這是每個劇組的例行公式，進行拍攝總結，討論第二天的拍攝計劃，這是必不可少的環節。
在講完自己這邊的情況，張然抬頭看向寧皓，問道：“你們第二小組的拍攝情況怎么樣？”
像《唐山大地震》這種大片，不會是導演每個鏡頭都在親自坐鎮，許多不需要主角露臉的場景，一般都交給第二攝影組拍攝。這樣，不同場景的戲可以分散到不同的地點同時進行，能夠大大加快影片制作的進度。
好萊塢大片在拍攝的時候，經常會有幾個攝影組一起開工，比如拍《明日帝國》的時候，男主角在倫敦城郊的攝影棚拍攝；與此同時，在另外一個攝影棚中，邦德的替身正在完成邦德在水中的戲；在倫敦一家購物中心，一個攝影組正在拍由替身完成的，邦德開著寶馬橫沖直撞的戲；在美國的攝影組正在佛羅里達，邦德從空中跳機的戲；在百慕大，還有一個攝影組正在完成邦德駕駛快艇的戲。要是這些鏡頭讓導演一個個來拍，那一部大片拍下來，拍攝時間可能要翻一倍。好萊塢大片之所以能四五個月就完成拍攝，原因就在這里。
張然本來也打算三四個小組一起拍，這能夠為后期節省不少時間，可惜他們手里就兩臺redone，實在沒辦法。當然，用膠片拍也可以，但第二攝影小組主要負責特效鏡頭，用膠片拍在后期的時候不如用數字方便。
寧皓對今天的工作很滿意：“演員配合得很好，群眾也特別支持，整個拍攝非常順利。”隨即他讓工作人員將硬盤拿過來，跟機器接好，在顯示器播放今天拍攝的畫面。
第二攝影小組拍攝的鏡頭，寧皓說好沒用，必須要張然點頭才能過。要是張然不滿意，那第二天就必須重拍。
張然看完寧皓今天拍攝素材，發現這里鏡頭沒有問題，至少是符合他之前的想象與要求的。他點點頭道：“沒有問題，我們現在去剪輯室，剪輯之后看看接上的效果如何。”
《唐山大地震》的開篇鏡頭是一個長鏡頭，張然對長鏡頭倒沒有什么偏好，長鏡頭的優點是真實，但缺點也非常明顯，會拖慢電影的節奏，讓觀眾覺得累。因為從人的視覺生理和心理來看，看鏡頭3到5秒后，視覺注意力就會逐步下降。
張然之所以在開篇使用長鏡頭，主要是電影的人物眾多，很多人物開篇必須要出場，比如胡君，但電影開場的時候胡君跟主角一家沒有關系，直接給他鏡頭安排出場，會顯得很突兀。因此，張然打算通過運動長鏡頭來展示這些人物，為電影后面的發展作一個鋪墊；同時還可以最大限度地呈現70年代唐山的風貌。
不過采用長鏡頭有個非常麻煩的地方，張然他們搭建的場景只有兩條街，只要一出南湖公園的外景地，外面就是現代化的城市，就穿幫了。他們不可能像真正的長鏡頭那樣，從小區拍到火車站，鏡頭都不斷。因此，他們只能采用數碼合成的方式，將不同的鏡頭拼接在一起，組合成一個長鏡頭。電影《鳥人》的長鏡頭，電影《云水謠》開篇的長鏡頭都是采用數碼合成的方式完成的。
張然他們拍攝的鏡頭單看沒有問題，但能不能接上，接上后的連貫性如何就非常重要。如果接不上，或者接上后效果不佳，那都必須重拍。