“上官幫主，走啦！”
李元祥拖著戀戀不舍的上官庭芝，背上龜殼，駕著馬車，奔江夏城去了。
“唉……”
砸吧著嘴，上官庭芝嘆了口氣，有些惆悵的樣子。
“嘖嘖，你都含乳三日，莫非口中不覺滋味了？”
“李兄取笑我作甚？”
白了李元祥一眼，上官庭芝望著數十里碧波斧頭湖，陡然感慨道，“李兄，你看這武漢，如何？”
“如今不過是盲人摸象，如何又如何？不如何又如何？”
嘴碎的江王殿下嘿嘿一笑，“只覺得比揚州強了不少，你看那‘崔經理’，料理人事堪稱如絲如水，倘使扔去河北山東，怎地也能做個下縣縣令吧？”
“我卻以為，這‘崔經理’也不必甚么下縣縣令差了。倘使一輩子窩在武漢，便比縣令還要強了三分。猶如當年長安城西的富戶，豈能比河東的縣令低賤？”
二人浪蕩瀟灑，可也不是凡俗之流，體會了一番溫柔鄉，也不戀棧，抽身之快，讓一幫忙前忙后暗中保護的大兵，都是驚訝不已。
“嘿……這兩個小郎，還真是不一般。”
“哥，這二人不會是下面玩廢了吧？往常見那些個公子哥，來了這地界，沒個十天半個月，豈能脫身？‘崔經理’花樣百變，任你什么女郎何種把戲，都能弄來取悅。這兩個見識再高，還能高到哪兒去？”
“你懂個屁，這兩個不一般。怪不得能拜入‘李江北’門下。”
“嫖個妓還能有甚不一般的？都是嫖，偏他們兩個小郎去嫖，還嫖出高深莫測來了？”
“滾一邊去，等你哪天做了老子的旅帥位子，再來聒噪。”
“是……”
糙漢們的任務也快結束，今日一過，暗中保護的工作，就徹底移交給了江漢觀察使府。其實這光景，斧頭湖到江夏城的班車上，就有人員其中。為的就是防止兩個年輕人心血來潮，要親民要體驗疾苦，跑去擠班車。
過了斧頭湖，官道就徹底變了模樣，道路兩旁各有一排樹木。多是水杉，一丈便是一棵，不算粗大，有個不過是七八歲童子那般高。
不過水杉好活，有個十來年，長上三四丈鍋蓋粗細，那是不成問題的。
“這路真是舒坦寬敞。”
聽到馬蹄聲的節奏越來越穩，上官庭芝從車窗內探了腦袋出來，看著遠處的風景，竟是有些激動。
“這些個小屋，是給人納涼的？短亭長亭么？”
“我看那小屋外面，還豎著牌子，上面是有字符的。咦？”
李元祥愣了一下，在那小屋邊上停下，跳下車，繞到一旁，才驚呼道：“金虹，快來看，這是鐵的！”
當當，佩劍敲了敲鐵軌，“還是好鐵！”
“適才沒注意，原來這路里還嵌著鐵軌，這武漢好大的手筆，不怕人偷么？”
“要偷也不易啊，還得翹開水泥。”
二人觀摩了一番，嘖嘖稱奇，“原來是這般道理，想來是有馬車在軌道上走的。這小屋估摸著就是短亭長亭之類，只不過，被用來做了車站。”
“走，我們到下一站看看，興許有人，這一站沒人。”
上了馬車，江王殿下有點興奮，馬車跑的飛快，不多時，居然追上了一輛造型怪異的大型馬車。
雖說都是雙駕馬車，可這馬車走的不緊不慢，后面車廂更是長大，車廂有窗欄，里面塞滿了人，二三十人，擁擠其中。
李元祥瞪圓了眼珠子，更讓他驚訝的是，這二三十人中，居然有男有女有老有少。
“不怕非禮嗎？”
好奇的上官庭芝小聲問李元祥。
“你看那駕車的。”
仔細一看，居然是個有警察編制的……
再看那有軌馬車的車廂頂上，還插著一根旗子，只是旗桿卻是一根短槍，槍頭锃亮，陽光下熠熠生輝。
“這些人穿戴，似是差不多的。”
“興許是去了一個地界。”
“跟著。”
“好嘞。”
噠噠噠噠……
李元祥就這么慢慢地跟在后面，很快，連續過了兩三站，本就擁擠的車廂，繼續加塞了幾個人之后，才又穩穩當當不緊不慢地順著鐵軌朝著一個方向去了。
“原來是工坊么？”
“那邊才是江夏城，這里居然就已經這般熱鬧？”
江夏城南，綿延出去二三十里，都是規制特別的房間屋舍。除了道路平坦之外，原本的護城河居然順延出來十七八條溝渠，都能通行舟船。舟船一字排開，各有物資其上。
上官庭芝仔細看了，這些溝渠，都是分門別類的。一條溝渠，似乎只運同種物資。有水果的，便見一筐筐橘子在船上，直通某個水門卡口，那里云集了大車板車，水果立刻就是被踢走。
有紡織物的，就有麻布、麻料、麻線、麻繩等等，在另外一個卡口停靠。
也有運糧食的，北地麥子在這里交易，一條小船就是一萬斤，而卡口勾兌的文書，連眼皮都不抬一下。
還有遼東皮貨，不拘是熊皮狼皮，甚至連虎皮都能瞧見，再有各種羊皮牛皮甚至是豬皮，一張張壘疊，規模之大，江王饒是在長安府庫，都沒見過。
“這還不到城內，不過是個南城郊外，怎地這般厲害？怕是比揚子縣都夠了。”
李元祥自以為見多識廣，這時候也有點吃不消，他入眼處，哪里瞧得完？連漢陽鋼鐵廠、江夏紡織廠都沒見識過呢。他們的馬車剛剛到這里，就已經眼見著有些小堵，路口有警察、白役維持交通，只是和別處不同，這里都是靠右行駛，不曾胡亂穿梭，故而看著，也不雜亂。
“咦？那是個廠房么？”
上官庭芝手一指，就見不遠處有個入口，豎著牌子，上面寫著“景仁麻紡”，廠房規模不小，除了尋常織機之外，還有奇怪的機器沒見過。
“那冒煙的，是不是永興象機？”
“比象機小了不少，莫非是改進的？”
“誒？這里邊的人，怎地有不少連頭型都變了？”
“李兄，不若你去問問？”
“去就去！”
李元祥興致勃勃，跳下馬車就攔住一個正在用推車轉移麻線紗錠的男工：“老哥，這廂有禮，打問個事體，成么？”
“小郎君，俺這里正忙著，若是久了，卻是不行。”
“噢，不久不久，就是斗膽問一問。我看那廠房里，好些男工，都還了頭型？身體發膚受之父母，這不會被人說不孝么？”
“噢？你說這個？”
這男工笑了笑，拿布巾擦了擦臉頰上的汗，“小郎不嫌棄俺粗鄙，俺也就說說。”
大約是抽空歇歇，男工道：“這里面機子不比別處，早先也不愿意把頭發剪斷，只是時常有人頭發被卷在其中，女工還好，男工多要粗魯些，有些用氣力的，也用不上女工，故而被卷了頭發的，男工多一些。這被卷了頭發，當時連頭皮都卷了去的也不是沒有。次數多了，如之奈何？”
本想問為什么不用包巾撲頭，李元祥腦子一轉，便覺得問了只會顯得自己蠢，于是嘆道：“原來如此……”
“如何不是？”
男工笑了笑，“倘使是別人逼著，那自是兩說，便要廝打一番。這光景，都是討個差事謀生，旬月領了工錢贍養父母扶養子孫，見了頭發，也不算甚么。”
“是了，這是孝，非是不孝。”
李元祥拱拱手，“叨擾老哥了，多謝。”
“無妨無妨，俺還要做事，小郎自便就是。”
心情有些復雜的江王殿下返轉馬車，上官庭芝連忙問道：“是甚么緣故？可是有人逼迫？”
“倒不是有人逼迫，都是自行剪了的。”
然后李元祥把聽來的緣由，跟上官庭芝這么一說，“上官幫主”頓時也神色復雜，感慨萬千道：“李兄說的無錯，這些人是孝，非是不孝。”
馬車駛過麻紡廠，二人尚未入城，就異口同聲道：“‘地上魔都’，名不虛傳。”8)
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