拜占庭大皇宮里的獅宮，或者更確切的說是獅牛宮，因為它有個很隱蔽地通往馬里馬拉海的小港，入口的左右有一座石獅與一座石牛而得名，里面相連的是紫色斑巖柱的寢宮，安娜.科穆寧就是誕生于此的。
今年的君士坦丁堡冬季格外寒冷，自黑海與色雷斯刮來的寒風，毫不留情地將整個城市罩在了冰冷的溫度下，一艘華麗的小艇自小港里黑色的波浪里，緩緩進入了皇家專用的碼頭，幾名內宮衛隊武士站在彼處，低首迎接。而后自船艙里，走出了位黑色頭發黑色胡須、微胖身材、個頭中等的希臘貴族，在與衛隊和宦官互相行禮完畢后，就在引導下，走在了燃燒著炭火的長廊里。
皇帝阿萊克修斯專門選擇在這個地方接待了他，來自第修拉姆地區的世襲大貴族，尼基弗魯斯.布雷努斯。
在紫色的宮殿里，布雷努斯遇到了正在逗弄鳥籠的皇弟伊薩克閣下，便立即雙手加額，拜倒下來，受到了伊薩克的熱烈歡迎，“陛下正在等待你。”
今日的阿萊克修斯戴著波斯式三重冠冕，在讓布雷努斯親吻自己的靴子并口呼尊號后，便親切將對方扶起，“朕此次將你從都拉佐緊急召來，路途上必定吃了許多勞累，是不是？”
“于帖薩利地區使用快馬行走，再在塞薩洛尼基換輕船，多虧陛下將軍高文伯爵指揮官先前在海陸清剿了扎哈斯的海盜，與諾曼匪徒，所以臣仆一路平安，即便有些顛簸，但沿路并沒有任何不安的感受。”布雷努斯的話語很真誠，充滿了對皇帝屬下將軍武勛的贊美。
但是皇帝與他的弟弟有些僵化的臉面上，看不出有任何被祝賀后的喜悅，接著伊薩克.科穆寧很快岔開了這個話題。但是內容卻依舊與高文相關，“那位高文，剛剛被陛下擢升為‘倫巴第兼阿普利亞大連隊阿寇尼斯’的官銜，而巴里區的總督官還空缺著。或者說，帝國缺乏能鎮撫意大利的人物，你們布雷努斯家族累代居住在第拉修姆，對海對面的政情可謂非常了解。所以陛下希望把巴里總督官的頭銜授予你......另外。”說著，伊薩克將兩份金冊詔書。擺在了誠惶誠恐的布雷努斯手里，“陛下新賜予你‘佩尼帕瑟巴斯托斯’，這個頭銜僅次于帝國的‘塞巴斯托克拉特’與‘凱撒’，是第三尊榮的。”
“是，臣仆定當鞠躬盡瘁。”布雷努斯受此光榮的頭銜，當場感激涕零，雙手過頂，接過了皇帝的金冊詔書。
“好好做，巴里地區現在是帝國精華部隊的聚集之地，且多為異族傭兵。你去了后，不能掉以輕心，要制止桀驁的老兵與將帥，凡事多與朕的守捉官狄奧格尼斯，與泰提修斯將軍商議，一旦有不安的苗頭涌動，就即刻書信匯報于朕。此后，朕會派遣伊薩克統帥一萬五千軍隊，前去莫利亞地區進剿扎哈斯，這批軍隊也是你在巴里的后盾。放心去做。另外，你還有個身份，就是與羅馬牧首商談借兵東征事宜，將來安納托利亞的光復。也系于你的肩上。答應朕，你布雷努斯不會辜負信任與頭銜。”說到這里，布雷努斯會意地再次拜倒在皇帝陛下的腳下，親吻著至尊的紫靴，表示定不負期望。
“此后布雷努斯家族的光芒，必是陛下冠冕的榮耀折射出來的。”
“唔。很好。此處紫宮是朕君臨天下身份的象征，此外朕的女兒也是由此誕生的，恰好她剛剛失去了先前的未婚夫君士坦丁，朕與皇后始終在苦惱她丈夫的續任問題，不過今天看來，煩惱也可以隨著這兩份金冊詔書的任命而煙消云散了。”皇帝歡快而溫和的言語里，讓布雷努斯頓覺前路是坦途而光亮無比。此外，這個眼眉溫順并血統純正的希臘貴族，也特別讓阿萊克修斯感到寬心。
這種寬心是相對安娜來說的，“如果安娜未來的丈夫是弱于我這位父親的，就皆大歡喜；但是假如是宛如斯蒂芬.高文那樣的人物，朕怎么可能容忍，會被女兒的丈夫比下去！”
走出紫色獅牛宮的布雷努斯，手握著金冊詔書，愜意輕松地準備穿過前廳的門廊與花園，登上小港口的船只離去。
一陣清脆的鈴聲，布雷努斯循聲看去，一位帶著墜珠冠冕的嬌小女孩，正在兩位垂著腦袋的使女伴同下，從那邊的走廊邊，靠近過來，茶色的眼瞳斜睨著自己。另外，她的身后，還跟著個穿著華貴長袍，系著象牙鑲金吊墜，但是面容黝黑光著腳的少年，腰帶上還掛著個投石索。
“姐姐，這就是今天父親召來的布雷努斯。”那少年說到。
布雷努斯驚愕了，但他很快意識到這兩位的身份，便立即拜倒下來。
“不用了，是父親叫我來看看你，此外這也是我自己的愿望。”安娜的語氣聽不出起伏，“抬起臉來。”
聽到這話，布雷努斯也只能把臉面給仰起來，看著安娜白皙的面孔，和那雙茶色的眼睛盯著自己，覺得渾身都在毛發聳立，居然害怕這個十三歲不到的女孩，會給已三十五歲的自己什么任性刁鉆的評價。
一會兒后，安娜只是說了句，“見到你，我開始懷疑性別對人的作用。還有，約翰你不要在跟著我，可真是無聊。”說完，長公主就順著長廊離去，留下了納罕又凄苦的布雷努斯在那里。
“我姐姐意思說你不像個男人。”黑色皮膚的皇子約翰認真地對著他，補完刀后，也一蹦一跳，喊著撒拉森人的粗獷民謠，離開了。
只留下半跪著的布雷努斯，留在御苑花園當中，滿臉抽搐抖動的表情，安娜的這句評價，簡直比把吐沫直接唾在面上還要狠毒。
“現在還沒到放棄的時候，馬上要前去第拉修姆與巴里，勤勉有為，長公主必定會認可我的。”最后，布雷努斯在心中鼓勵著自己，重新站了起來，接著他弓著腰，走到了碼頭處，一名宦官自背后喚住了他，下面的話語十分低切，“皇后與凱撒希望見您，第三榮耀的佩尼帕瑟巴斯托斯閣下。”(