第二天，鄰靠公牛廣場尤多希雅的宅院當中，這位貴婦接到了密使送交來的信件，便匆匆來到了后面花園隱蔽的涼亭之下，從信封上古怪的印戳她就能辨別出信的主人是誰，但是最近高文的密信已經傳遞到她的手里來，告誡她絕對不要再繼續幫安娜傳遞信件了，內里的語氣十萬火急。
高文是將尤多希雅視為皇都內最可信托的對象，“所有都是為了長公主著想，再往來信件的話，對她可能有危險，阿萊克修斯皇帝已經確認不在亞德里安堡，不知所蹤，但我推測他可能已經悄然潛回皇都，最近宮廷內會有大爭斗發生，你與安娜都要置身事外，或者說安娜想要超脫是極為困難的，希望你能在幕后保護幫助她。
高文致最最尊敬的貴婦人。
愿基督保佑您的青春美貌和靈魂。”
按照高文的說法，難道皇帝會如此回到都城來，這到底是什么戲碼？尤多希雅雖然難以置信，但她還是悄然將信件偷偷地擱在了涼亭內石墻邊，一處隱蔽可活動的儲物格內，整頓好衣裝，吩咐奴仆前去準備肩輿。
“我要前往布拉赫納宮參覲皇后與長公主，討論長公主即將到來婚期上的慶典安排。”
可是很快前院出現了些許嘈雜的聲音，剛剛講首飾戴好的尤多希雅不滿地來到了臺階上的廳堂上，結果見到幾名蒙著斗篷的黃色紅色頭發的家伙，一看便知是瓦蘭吉亞宮廷衛隊的闖入進來，“如果你們在需要酒肆的話，就應該去下等人聚集的營市，這兒是高貴宮廷職官的私有地。”尤多希雅以為是醉酒的士兵來鬧事，便嚴厲呵斥說。
那幾名士兵置若罔聞，而后尤多希雅聽到隨后進入的人群當中，有人在呼喚她的名字，“米哈伊爾？”隨著這個聲音，皇帝的侍衛長掀開了罩在頭上的斗篷。接著他身邊的老者也是如此，原來是大宦官閣下，然后就是她的哥哥，盾之衛隊司令官亞格菲。和御墨官麥萊斯。
這下輪到尤多希雅驚愕，丈夫應該還在戍守菲利浦堡到索菲亞堡一帶，追隨皇帝陛下出征，為什么現在會與他的伯父出現在這里？但這位婦人頭腦是極快的：一切簡直就如同高文信件當中推測得一模一樣，那么——很快。尤多希雅迅速走到中庭，款款拜倒，“至高至上的陛下，沒想到您的圣容居然會降臨在寒舍庭院當中，當即讓我受若驚。”
中間將官打扮的男子，也暗然笑了兩下，隨后將朝圣者打扮的粗布袍子褪下，露出了黑色彎曲的頭發，夾雜著白發，將尤多希雅的手牽住。恩準她起身對話，“朕最親愛的兒媳，朕的冒昧造訪，有無對你這宅院的女主人造成困擾？”
沒錯，真的是科穆寧皇帝來了，高文猜想的一點都沒錯，這下子尤多希雅的身軀忽冷忽熱，不知道是該僥幸剛才把安娜的書信事先藏好，還是奇怪皇帝陛下突然造訪與“宮廷大爭斗”的內在關系，還是該佩服高文這個蠻子的先見之明。
但是阿萊克修斯只是意味深長地看了她兩眼。就在扈從的追隨下，步入廳堂當中坐定，隨后他說出了很震恐當場的話，“現在在這座皇都當中。有人要覬覦朕的御座，有賊徒要害朕，要篡奪元老院與人民賦予朕的神圣治權！所以朕不敢在亞德里安堡多逗留片刻，而是將大部軍隊委托給了塞巴斯托克拉特，自己則帶著心腹與十余名衛隊，混雜在朝圣者大隊里。先行騎馬疾馳潛回了都城當中。”接著阿萊克修斯將手擺擺，那隊衛隊武士就立即將院落的門窗過道給完全封閉起來。
“自即日起，這里嚴禁任何人出入，包括女主人在內，尤多希雅你可千萬別見怪。”阿萊克修斯帶著深沉的笑意，嚇得尤多希雅趕忙跪下，表述自己絕無任何的不悅之意。但皇帝并沒有將這個客套話深入下去，他隨后便站起來，對米哈伊爾說道，“現在前往都城的朝圣者隊伍，一共是幾路？”
米哈伊爾當即肅正，隨后回復說，“共是三支集團，一支已經越過索菲亞堡正朝都城而來，是隱修士彼得的隊伍；一支已抵達帖撒羅尼迦，是博希蒙德的諾曼人集團；最后一支的規模最為龐大，有薩利安凱撒總掌旗官戈弗雷兄弟、諾曼底公爵羅伯特、法蘭西島國王之弟休，及陛下的摯友，偉大的圖盧茲公爵雷蒙德閣下。”
“那個高文呢？”
“現在還不清楚，但是最新的情報顯示他已經接受了陛下的指令，沒有進入索菲亞堡，而是轉向瓦拉幾亞之地，前去進剿泰夫里斯余黨了。”米哈伊爾繼續流利地回答。
“草原狼群和蠻族會收拾他的。”阿萊克修斯很是滿意的樣子，而后他背著手分析說：
“首先隱修士這路不用勞煩了，他們當中兩位主力的法蘭克騎士已接受帝國的封賜，早已被朕牽著鼻子走；另外那路最為強大的，也不足為懼，雷蒙德是朕的好友，就算戈弗雷他們有所桀驁，朕也能應付過來；只有博希蒙德這一路，最需提防。”
“可是陛下”那邊的大宦官抬起松弛的眼皮，似乎有什么話要提醒，而后阿萊克修斯舉手阻止了他，“沒關系，朕已經有完整的策略，攘外安內。”
于是其余的人都垂手，齊聲贊頌皇帝的英武，而尤多希雅的額頭滿是汗涔涔的，她覺得皇帝的視線總是不時地睥睨自己，也不知道是自己心虛所致，抑或是陛下真的看破自己了。
“這可真是了不得，高文你到底在做些什么啊！”
鐵門堡前，秋風烈烈，登上土臺塔樓的高文，當著所有士兵的面宣布：防秋時刻已經到來，自即日起禁市！
現在的氛圍已經很緊張，一些從庫曼王廷所在地來的商人，告訴紅手大連隊：汗王亞森帶著自己奢華氣派的廷帳，與上萬名庫曼騎兵，正朝著渡口處壓來，四面的斯拉夫與保加爾村落不少人已經逃亡，其余的人也居心叵測，據信教的“內線”訴說：很多人眼熱鐵門堡里儲藏的財富，要追隨汗王亞森一起，加入攻擊堡壘的行列。
所以高文把四處宣教的隨軍牧師也全都撤回了。
“叫子堡的騎兵隊也小心點，光是交給木扎非阿丁還不夠，喬瓦尼與布蘭姆森也派去協防——因為不光是庫曼人會來，泰夫里斯黨也會順著南岸進入侵略——此處尤其需要注意，因為亞森不會傻乎乎地冒著鐵門堡的矢石和拋射器械，強渡此處的。”
布置完后，高文慢慢蹲下來，搓著手，捏了捏磷火之劍的劍柄，接著看著云霧遼遠的君士坦丁堡所在地，又看看殺氣四伏的北方荒原，心中反倒沉了下來，“別以為紅手大連隊還是可以隨時端上餐桌的弱雞了，這次要像螞蟻般把你給碾碎，亞森還有那個叫什么來著的，陰險狠毒的黑美人。”
圣額普利奧斯殉難節時刻（古歷八月第三個星期五，紀念圣徒額普利奧斯），鐵門堡內眾多修士正跪拜在木材制造的禮拜堂內，點著燭臺，進行慣常的晨禱時，他們聽到了一聲怪異的嘯聲，接著門窗與燭火像是集體震動了下，帶頭的名巴里城正教會隨軍牧師，親吻了下十字架，接著走出了禮拜堂的門口，便看到了急急往這邊走的大公閣下，還在往頭上系著頭盔，“庫曼人的軍隊來襲了！”
剛才那聲音，正是堡壘里的杠桿拋石機發出來的，河川升騰起了石頭砸開的水柱。
讓高文哭笑不得的是，亞森汗王的隊伍剛剛渡過多瑙河，并抵達摩拉瓦河的北岸渡口，就驅使從屬他的斯拉夫、保加爾人乘坐柳條與樺木制就的簡陋小舟，密密麻麻地從北岸劃水而來。都讓前哨的大連隊斥候輕兵目瞪口呆，看來這自瓦拉幾亞來臨的王者就是個耿直！
口號聲里，沿著河岸豎起的木楯，插入泥土的盾牌之后，阿馬爾菲、斯基亞沃尼、撒拉森的隨軍水手連隊，還有貝內文托的弩手們，開始使用點燃的火矢，還有無尾羽的弩箭，一地朝著水面傾瀉，一團團血霧膨脹炸起，小舟上的入侵蠻族，接二連三地被射中，翻落到了水中，“對著敵人的艄公射擊。”這邊，連隊里的各個列長還在不斷糾正調整著屬下的射擊頻率和目標。
整個寬闊的渡口河流上，到處肆意橫著燃燒的樺木小船，累累的尸體被沖刷到了灘頭與河曲上，還有更多的人頭冒出在洶涌的波浪之中，伸出雙手呼喊救命，原本準備趁火打劫的諸多盜匪們，看到這漫天射來的箭矢，嚇得拖著各自的舟船，跑回了己方的河岸，再也沒有勇氣沖鋒。
“什么啊，連我們的拋石機與射石弩都沒有派上用場！”堡壘木柵后的砲位之上，匠師們看著煙火滾滾的水面，歡呼起來。
這時候，高文登上了塔樓觀察了會兒，見到對岸的庫曼騎兵們密密麻麻，舉著牛頭骨與羊頭骨的旗標，沒有進攻，也沒有退走的意思，在詢問了幾名兄弟會成員數句后，下達了“換班戍守渡口，嚴防敵人趁夜滲透。另外我帶著三支意大利老兵連隊，與三支希臘步兵連隊，前往騎兵所在的子堡前布防，決戰也許會在那里打響”的命令。(