皇宮內，朵朵雪花墜下，鄰靠著黑色寒冷海洋的君士坦丁堡，自北方而來的冬雪總是比別方早一刻到來，安娜披著輕柔的毛氅，來到了殿堂當中，他的父親正持著高文送來的文書，立在熊熊燒的大壁爐前，看到了女兒走來，便將其交到了安娜的手中，“你也十四歲了，馬上不但可以出嫁，在政務方面也能適當輔佐于我。文≌∈小說ww.ranwn.org≡”
這是阿萊克修斯給女兒的“小甜點”，最近才開始兜售，此外皇帝也開始比以前頻繁地去探望妻子了，使女與宮人們私下都說，艾琳皇后很可能不久又要懷孕，有望在明年就誕下麟兒。
“如何？你是高文口中的主保人，所以父親覺得有必要，叫你知道高文都在做些什么，他到底對這個帝國僭越到了何種地步。”
“但是父親，你依舊應該對高文示好，這是羅馬帝國獨有的外交術秘策。那些蠻族的國王與我們不同，偉大的羅馬皇帝往往不但需要鎮撫國內的人心，還要拉攏四面八方的敵友國家。蠻族確實比我們有更多的武勇，而我們制衡對方的秘寶，則在于智謀。”安娜靜靜地閉著眼睛，微笑著將文書給放下。
唔，看來女兒還對這蠻子舊情未了。
但很快皇帝就寬容地笑起來，“這是自然，朕仔細做過分析，高文在各路朝圣人馬里的位置是很微妙的，一面他比福爾謝這群卑微骯臟的鄉下領主要更有見識和魄力，不是那么輕易就能被收買的；但另外面，他的軍隊實力，和博希蒙德、戈弗雷比起來，卻還算是力有未逮。”
“所以父親就更應該，先遵循高文的條件來——釋放掉彼得，并冊封他為安納托利亞大公——只要高文啃俯聽命了，其余的法蘭克或諾曼的公侯們，見父親對高文尚且如此，自然會魚貫前來效忠宣誓的。”
“沒錯。”阿萊克修斯頷。隨后他轉身在高文的信件上做出了批復，接著便笑吟吟地在請女兒，“安娜，也在其上蓋上你的印章和指印好了。這樣朕相信對高文也是種馴服，野獸就是需要漂亮的女馴獸師，來讓他服服帖帖的。”
安娜抿著嘴笑著點點頭，隨后就在其上摁上了小小的指印。阿萊克修斯咳嗽了兩聲，好像有什么隱情想對女兒繼續說。就在安娜還驚愕時，在旁邊宮殿房間，門簾掀動，在幾名使女的引導下，一位同樣梳著黑色辮，豐潤紅色的嘴唇，十分高貴漂亮的，但是年齡要小些的女子走了出來，“黛朵？”
黛朵.科穆寧，阿萊克修斯與艾琳最小的女兒。此年剛滿十一歲。
“姐姐。”兩位姐妹很有禮貌地互相行禮，但安娜還未想到父親叫黛朵出現，有何用意。
“與高文相關。”接著，看著外面越來越大的風雪，和昏黑的天色，皇帝沉穩地說到，“你和黛朵不同，她并非是紫色寢宮出生的，換言之朕可以讓她的出嫁更為自由些。”
這時候，所有人的言語。忽然隨著皇帝的這句話，陷于了巨大的靜默當中。
大約半分鐘后，安娜才試探著，“父親......你不會是要將黛朵下嫁給連希臘文都不會寫的高文？”
“什么叫‘不會是’呢？高文不是很有能力。不是很高大英俊，不是擁有支可以征戰的軍隊嘛。與其讓他成為帝國內一個不穩定的危險分子，不若把他納入到科穆寧的家族體系里來，即便他身上流著異族的瓦良格血。”
“可是羅馬的皇族，不是只可以和羅馬本身的貴族通婚的嗎？”安娜也不知道，自己為何情緒如此激動不寧起來。但這恰好是中了父親的下懷，他笑著糾正說，“現在時代不同了女兒，非紫宮出生的孩子，朕覺得也不妨和有實力的人物在一起，以前羅馬的皇室也和蠻族的王國通婚過，這并不會成為種束縛。”說完，阿萊克修斯走到了小女兒前，摸摸她的小腦袋，“如何黛朵？”
“我沒有見過那個高文。父親，聽說他是個很粗蠻的瓦良格將軍，使女說這群人全部來自于極寒的冰窟，整日酗酒，并且對財寶和女子充滿了興趣，他們臉全是粗糙的紅肉色，遮蓋在同樣粗糙的胡須下。”黛朵仰著腦袋，不斷問到，“如果是那樣的話，女兒不是等于犧牲了自己的幸福？”
“高文才不是這樣！”安娜忽然喊出了這句，接著她看到了父親和妹妹都詫異地看著自己，便暗中搓了兩下手，“......所有的但憑父親的安排。”
于是阿萊克修斯半跪在小女兒的面前，低聲而柔和地說，“會面的日期安排在這個禮拜的最末一日，就在布拉赫納宮的小宮殿當中，到時候黛朵你就和安娜坐在垂簾之后，看看這個高文，假如到時候你對高文滿意的話，就扭動御座上面的機關鳥，若是不滿意的話，就扭動噴泉邊的機械獅子。”
“很有意思的樣子。”黛朵露出了潔白的牙齒，對著旁邊的姐姐笑著說。
當天，整個君士坦丁堡都籠罩在了雪中，薩拉布瑞亞的郊野，滿是蓋著厚厚白色的帳篷，許多朝圣者開始抖抖索索地，在周邊砍伐樹木，生火取暖。“士兵和朝圣者，希望呆在更為溫暖的，能遮擋風雪的地方，不然很快就會有凍傷者出現，那樣就麻煩得很了。”大連隊里，幾名僅有的女醫師找到了高文，如此匯報說。
聽到這話，高文也舉著手，呼著白色的氣息，慢慢走出了營帳，凝目看著整片營地被壓在雪下的景象，覺得女醫師們所言非虛，最嚴酷的考驗到來了，“要是說溫暖的地方，大概就是城墻和塔樓，這在君士坦丁堡的城郊處并不罕見，特別是朱昆蒂娜宮一帶，但那里卻被諾曼人和布雷努斯的營地給占據了。”
這時，喬瓦尼單手握著騎矛，另外的手掃著斗篷和披肩的雪，走過來，說前面立營的梅洛，轉交來了皇帝的回信。
“皇帝愿意與我交涉，但是地點卻在他的皇宮內。”待到秘書官攤開閱讀后，高文如此對大連隊的將官說到，而后他的眉毛一擰，看到了安娜的小手印，這小妮子不止摁了一處，而是排成了多少不一的幾行，顯得非常調皮，還在署名邊加上了規勸的話語，于是高文苦笑著搖搖頭，暗中想“看來這小妮子又重新被她的父親給降服了”。(